DEUXIÈME PARTIE

Lorsque, par l'étude attentive d'un nombre considérable de faits en apparence fort dissemblables, l'observateur est arrivé à découvrir une règle, une loi au milieu de ce qui semblait un chaos, il lui est nécessaire de revenir sur ses pas pour étudier à la lumière des notions acquises, le grand nombre de faits incomplets et obscurs, jusque-là négligés à dessein.

L'étude des variétés de l'attaque hystéro-épileptique nous paraît être la partie la plus intéressante de notre tâche et celle qui présente peutêtre le plus haut intérêt pratique. Si l'attaque complète se rencontre rarement, le praticien se trouve chaque jour aux prises avec les nombreuses variétés qui en dérivent. Nous avons déjà fait ressortir les affinités qui existent entre la grande hystérie et l'hystérie vulgaire. En montrant de quelles modifications est susceptible la grande attaque d'hystéro-épilepsie, nous espérons donner la clef de phénomènes difficiles à comprendre, et relier à la grande névrose nombre de faits pathologiques qui ont paru isolés et dont le lien qui les rattache à la grande hystérie n'a pas été jusqu'ici suffisamment précisé. Il est inutile d'insister sur les règles pratiques qui découlent nécessairement de cette conception de l'hystérie, sur laquelle M. Charcot a appelé depuis longtemps l'attention. L'intérêt historique de ces recherches n'est pas moins grand; elles sont destinées, nous n'en doutons pas, à éclairer d'un nouveau jour les faits étranges ou en apparence merveilleux qui composent les grandes épidémies convulsives du moyen âge ou même d'époques plus rapprochées de nous.

Bernulz avait déjà parfaitement indiqué les transformations que peut subir l'attaque d'hystérie, dans un passage que je citerai tout au long :

« J'ai insisté, dit-il, un peu longuement sur les expressions passion-

nées, qui se produisent dans la seconde phase de la période convulsive de l'accès hystérique, parce qu'en rapprochant les unes des autres, les crises de larmes qui existent seules dans la forme vulgaire, des mimiques plus ou moins complexes que nous venons de signaler, on arrive h se convaincre que, même dans les cas les plus simples, existe, pendant la perte de connaissance hystérique, un trouble cérébral, un semi-délire, dont ces manifestations des passions mimées ou parlées sont symptomaliques. Il n'y a pour ainsi dire qu'un pas de ces rêves, tantôt mimés seulement, tantôt parlés, qu'on observe à la fm de l'accès convulsif de la forme vulgaire, pour arriver aux accès plus ou moins prolongés soit de véritable délire, soit de somnambulisme, soit d'extase, soit enfin de catalepsie, qu'on voit succéder à une phase convulsive, qui, dans ces cas, a le plus souvent une durée beaucoup moindre que dans la forme vulgaire. La brièveté excessive de la période convulsive, qu'on observe dans quelques-uns de ces cas, permet de comprendre un certain nombre des formes anormales de l'hystérie dans lesquelles l'attaque est, on peut dire, uniquement constituée par un accès soit de délire de paroles ou d'action, qui est plus particulière aux enfants, soit par un accès de somnambulisme ou d'extase, ou enfin de catalepsie, par suite de l'insignifiance et même parfois de l'absence complète de phénomènes spasmodiques au moment où survient la perte de connaissance * » .

M. Charcot admet que l'attaque d'hystéro-épilepsie peut se modifier suivant deux modes principaux : 1" par extension ou prédominance d'une période aux dépens des autres, lesquelles s'atténuent ou même s'effacent; ainsi se produisent : a, Vallaque épileptoïde; b, V attaque démoniaque ; c, V attaque d'extase; d, V attaque de délire- ; 2° par immixtion d'éléments étrangers à la constitution fondamentale de l'attaque, tels que le somnambulisme^ la léthargie et la catalepsie, par exemple.

J'ajouterai aux variétés précédentes : a) V attaque de syncope, b) Vat-

\. Nouveau dictionnaire de médecine et dechinirgie, art. Hystérie. Paris, 1871, t. XVIII » p. 221.

2. La grande attaque se compose de quatre périodes qui peuvent se combiner et se grouper dilTéremmcnt : en prenant d'abord cliacunc, dos périodes isolément, puis deux à deux, puis trois à trois. On verra si l'on veut faire le calcul que sans interversion des périodes, le nombre des combinaisons possibles est de quatorze.

A ces variétés, r(ui ne reposent que sur le nombre et le groupement varié des périodes, viennent se joindre celles infiniment plus nombreuses qui peuvent résulter de modifications survenues dans les piiéuomènes mûmes qui composent les diverses périodes. Il est donc convplotcment impossible de remplir, dans la description des variétés de Taltaiiue, le cadre immense ainsi tracé. Nous nous l)ornons à exposer les principales variétés que nous avons pu nous-mômc observer et nous les rangeons sous les différents chefs ci-dessus énoncés.