CHAPITRE PREMIER

ATTAQUE SYNCOPALE

La syncope peut survenir chez les hystériques, ainsi que le fait remarquer Briquet, de deux manières.

Les sujets atteints d'hystérie avec chlorose ou avec anémie se trouvent souvent mal, prdissent et perdent connaissance lorsqu'ils sont placés dans certaines conditions de fatigue physique ou éprouvent quelque vive impression morale. C'est là un signe de débilité qui n'offre rien de spécial.

Mais il est d'autres circonstances où la syncope est bien réellement une forme d'attaque d'hystérie, forme peu commune, puisque, sur 400 hystériques, Briquet n'en a trouvé que onze dont les attaques convulsives étaient accompagnées de syncope.

Il importe de faire remarquer ici que la perte de connaissance ne suffit pas pour constituer l'attaque de syncope et il est de toute nécessité, sous peine de faire un étrange abus des mots, de ne ranger sous cette dénomination que les états nerveux complexes dans lesquels, à la perte de connaissance, s'ajoutent la pâleur des téguments, la perte complète et plus ou moins subite du sentiment et du mouvement avec flaccidité absolue des membres, et l'arrêt momentané ou du moins l'affaiblissement considérable des battements cardiaques et des mouvements respiratoires.

II faut donc se garder de confondre avec les attaques syncopales des crises sur la nature desquelles un observateur superficiel pourrait se méprendre et que nous décrirons plus loin sous le nom d'accès épileptoïdes incomplets, de vertiges, de commotions épileptoïdes...On voit en effet des hystériques tomber parfois à la renverse, subitement, perdre connaissance, puis revenir à elles au bout de quelques instants. En y

regardant de près, on verra qu'il ne s'agit pas là d'un état syncopal. Quelques contractions rapides des muscles du visage, parfois un peu d'écume aux lèvres, quelques secousses convulsives dans les membres, ou un peu de raideur parfois localisée aux doigts légèrement recourbés, sont autant de signes qui permettent de rattacher ces faits à la période épileptoïde dont ils sont un fragment atténué.

Il en est de même des cas dans lesquels la syncope, au dire de certains auteurs, Landouzy entre autres, peut se prolonger fort longtemps et simuler la mort. — A notre avis, la simple prolongation de l'état de mort apparente suffit pour établir une distinction tranchée. La syncope est un état grave dont la prolongation ne saurait être sans péril et qui ne peut dépasser, sans se terminer par la mort, une durée dont la limite, sans être absolument fixée, est, en tous cas, relativement courte.

Du moment que cet état de mort apparente se prolonge pendant des mois, il ne peut être question du même processus morbide. Tous ces derniers faits doivent être rangés parmi les attaques de léthargie dont nous traiterons. Je me contenterai d'ajouter qu'il n'est pas rare de voir cet état de mort apparente s'accompagner de la persistance de l'un des sens, comme dans l'observation de Pfendter rapportée plus loin et consignée aussi par Landouzy. C'est là certainement une particularité qui n'a rien à faire avec la syncope et qui, au contraire, rapproche ces faits des états de somnambulisme, ainsi que nous le ferons remarquer dans la suite.

Pour être plus rare qu'on serait peut-être tenté de le croire, et tout en éliminant les faits dont il vient d'être question, l'attaque de syncope n'en existe pas moins au rang des symptômes de l'hyslério et nous en retrouvons les caractères parfaitement bien indiqués dans la description de Briquet.

L'état de syncope peut constituer à lui seul toute l'attaque ou bien se mêler à quelques-uns des symptômes de l'attaque convulsive.

Dans le premier cas, au dire de Briquet, c'est à la suite d'une émotion que la syncope arrive. « A l'instant même, ajoute cet auteur, la malade éprouvait de la constriction à l'épigastre et à la gorge, quelques vertiges et un peu de rougeur à la face. Après quoi, elle tombait sans connaissance, j)àlc, inanimée et sans mouvements, les jambes restant flasques et le pouls très faible; après l'attaque qui durait quelques minutes, il y avait quelquefois des sanglots et des pleurs, d'autres fois la connaissance revenait sans troubles particuliers.

» Chez d'autres hystériques, la syncope s'est trouvée être un mode de l'attaque qui avait commencé par des mouvements convulsifs ; à un certain moment, la malade pâlissait, la sueur couvrait sa figure, le pouls

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diminuait de force et les mouvements convulsifs étaient remplacés par un affaiblissement complet*. »

En résumé, l'attaque syncopale des hystériques emprunte sa physionomie spéciale à quelques-uns des caractères de l'attaque convulsive et particulièrement à ceux de la période prodromique.