Accès épileptoïdes incomplets

§ i. — ÉTAT DE MAL ÉPILEPTOÏDE

Il n'est pas rare de voir l'attaque hystéro-épileptique se borner à sa première période. La période épileptoïde évolue, comme nous l'avons dit, phase tonique, phase clonique, puis résolution et sommeil stertoreux; mais les « grands mouvements » ne suivent pas, et, au milieu du sommeil, survient la phase tonique qui est le début d'un nouvel accès. On se trouve alors en présence d'un état de mal parfaitement semblable, du moins en apparence, à l'état de mal épileptique, et que nous avons désigné déjà sous le nom d'état de mal épileptoïde. Les accès se suivent sans interruption; la malade est dans un coma qui se prolonge, et la gravité apparente des accidents pourrait en imposer au médecin, si des signes diagnostiques certains, dont nous parlerons dans un instant, ne révélaient leur nature éminemment hystérique.

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L'état de raalépileptoïde peut se prolonger pendant fort longtemps et se composer d'un nombre considérable de crises. M. Charcot parle d'un malade dont Vétat de mal a persisté pendant plus de deux mois, et, par moments, les accidents ont été portés au plus haut degré d'intensité. « Ainsi, le 22 janvier, entre autres, les convulsions épileptiforraes se sont succédé sans interruption depuis neuf heures du matin jusqu'à huit heures du soir : de huit à neuf heures, il y a eu un temps de repos, puis les attaques ont repris comme de plus belle sans le moindre retour à la lucidité, et ont persisté à peu près pendant le même espace de temps. On peut, d'une manière approximative, évaluer sans exagération le chilïre des attaques épileptiformes qu'elle a éprouvées à cette époque, dans l'espace d'un jour, à 150 ou 200 environ. »

Sans avoir rencontré un cas aussi accentué, nous avons vu souvent l'état de mal épileptoïde se prolonger quatre ou cinq heures, et les séries composées de 50 à 60 attaques épileptiformes ne sont pas rares. Gen... surtout nous en a présenté de fréquents exemples.

L'innocuité de la persistance d'un tel état est, pour qui connaît la gravité habituelle de l'état de mal épileplique, un des contrastes les plus frappants qui puissent exister entre l'hystéro-épilepsie et l'épilepsîe vraie. Au sujet de la malade citée plus haut, M. Charcot insiste sur ce point avec beaucoup de raison.

«... Jamais pendant cette longue période convulsive la température rectale ne s'est, chez Co..., sensiblement modifiée; elle a été en moyenne de 37«,8; elle ne s'est élevée jusqu'à 38', 5 que d'une façon tout à fait exceptionnelle et transitoire. Je dois ajouter que jamais, pendant ce temps, l'état général ne nous a inspiré la moindre inquiétude, malgré l'alimentalion insuffisante et l'énorme dépense de force musculaire qui a dû se faire. La situation mentale, d'un autre côté, n'était pas, tant s'en faut^ aussi profondément modifiée que cela eût eu lieu nécessairement, s'il se fût agi de la vraie épilepsie ; à aucune époque, il n'y a eu d'évacuations involontaires d'urines ou de matières fécales.

î Dans les courts répits que ses attaques lui laissaient, la malade se levait pour satisfaire ses besoins. Dans ces intervalles aussi, d'ailleurs très courts, la nature hystérique du mal, surtout dans les premières semaines, reparaissait dans tout son jour. Une fleur dans les cheveux, des frisures bizarres, un vieux morceau de miroir, placé sur la planchette du lit, témoignaient suffisamment des occupations favorites de cette femme dans les temps de répit. »

La compression ovarienne et l'excitation des zones hystérogènes conservent, pendant l'état de mal épileptoïde, les propriétés d'arrêt

dont nous avons parlé. Et l'on peut voir, sous une action aussi simple, s'évanouir, comme par enchantement, des phénomènes d'une violence telle que rien ne semblait devoir les arrêter ; la connaissance revient tout d'un coup au milieu d'un état dont la gravité paraissait au-dessus de toutes les ressources de l'art. Malheureusement rien de semblable ne se produit dans l'état de mal véritablement épileptique.

Sans avoir recours à ces divers moyens, ou encore aux interversions électriques qui produisent le même effet, un observateur expérimenté pourra le plus souvent, à quelques signes qui pour tout autre se perdent dans le tumulte des convulsions, arriver à un diagnostic également certain.

Dans la phase tonique, le gonflement du cou, la diversité des attitudes, la prolongation du tétanisme ; dans la phase clonique, les mouvements bruyants de déglutition, les ondulations du ventre avec borborygmes sonores; dans la phase de résolution, la persistance du frémissement des paupières ou de la contracture générale ou partielle, sont autant de signes en laveur de l'hystérie.

Entre deux accès, on voit parfois la malade se mettre en arc de cercle et y demeurer un temps fort appréciable, quelquefois plusieurs minutes; cest une ébauche de la deuxième période. Ou bien, au sortir du sommeil, la malade prend une altitude déterminée, elle demeure quelques instants dans une sorte d'extase; c'est un fragment de la troisième période, qui vient en quelque sorte mettre le cachet de la véritable nature delà maladie à côté d'apparences qui pourraient induire en erreur. Dans ces cas, il n'y a pas à s'y tromper, et le médecin peut pratiquer la compression ovarienne avec certitude de succès ^

Mais le signe diagnostic le plus important entre l'état de mal épileptoïde et l'état de mal épileptique, réside dans la marche de la température. Nous en avons déjà dit un mot au sujet de l'état de mal hystéro-épileptique. Il résulte des recherches de MM. Charcot et Bourneville que lorsqu'il s'agit d'épilepsie vraie la température ne tarde pas à s'élever à 40° et plus, en même temps que l'état général s'aggrave, tandis que si c'est l'hystéro-épilepsie, ou pour mieux dire, l'hystérie qui est en jeu, la température s'élève peu au-dessus de la normale malgré l'apparente gravité des phénomènes épileptiformes qui dominent la scène.

1. Au contraire, dans d'autres variétés de Tattaque hystéro-épileptiquc, la phase épileptoïde est réduite à sa plus simple expression; rarement cependant elle fait complètement défaut; il persiste presque toujours un symptôme cpileptoide, si petit soit-il, qui à son tour, devient comme le sceau do lu maladie et montre la nature liystéro-épileptique d'accidents bizarres et extraordinaires, qu'une imagination facile n'a pas manqué de mettre en maintes circousiances sur le compte du surnaturel.

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Il est des malades chez lesquelles les attaques revêtent toutes la forme épileptoïde; chez d'autres, et c'est le cas le plus fréquent, les attaques épileptoïdes alternent avec des attaques complètes et régulières ou avec d'autres variétés de la grande attaque.

Les malades de la première catégorie risquent fort d'être mises au rang des épileptiques si elles n'étaient l'objet d'un examen approfondi. M. Bourneville rapporte dans V Iconographie photographique de la Salpêtrière l'histoire d'une malade hystéro-épileptique du service de M. Delasiauve, chez laquelle les attaques revêtaient constamment la forme épileptoïde.

Dans ce cas qui de prime abord aurait pu être pris pour un cas d'épilepsie vraie, certains signes tirés de l'attaque elle-même permettaient d'établir le diagnostic : la contracture généralisée persistait pendant la phase de résolution bien qu'à un degré moindre que pendant la phase tonique ; la température centrale se maintenait au-dessous de 38°; la compression de la région ovarienne gauche provoquait aussitôt une nouvelle attaque. Enfin les attaques ne laissaient après elles aucun trouble intellectuel grave.

Lediagnosticde l'hystérie était fondé en outre sur la connaissance des antécédants de la malade et sur son état dans l'intervalle des attaques : hémianesthésie, hyperesthésie ovarienne, régions hystérogènes, aura, caractère, habitudes, etc.

Une malade que nous avons pu observer et dont l'observation est rapportée plus loin,(Obs. LX),n'a présenté dans les premiers temps de la maladie que des attaques uniquement composées de la période épileptoïde. Les attaques se montraient en séries, au nombre de 100 à 150 en vingtquatre heures. Celte femme se trouvait alors dans le service de M. Delasiauve, où elle a été observée par M. Bourneville *.

Les attaques se sont complétées par la suite, A la période épileptoïde s'est ajoutée d'abord une phase de grands mouvements revêtant une physionomie spéciale, et plus tard une troisième période composée de délire avec attitudes passionnelles.

Lorsque la malade est entrée dans le service de M. Charcot, la grande attaque était complète.

Enfin ces mêmes malades peuvent à des moments différents présenter des attaques épileptoïdes et des attaques d'épilepsie véritable. Ceci s'observe dans une variété d'hystéro-épilepsie désignée par les auteurs sous le nom dliystéro-épilepsie à crises distinctes. Dans ces cas, on admet que les deux névroses, l'hystérie et l'épilepsie, existent