ATTAQUE DE CONTORSION OU ATTAQUE DEMONIAQUE

De la description des phénomènes musculaires de la deuxième période, grands mouvements et contorsions, il n'y a qu'un pas à faire pour arriver aux peintures affreuses des convulsions des possédés. Or l'attaque hystéro-épileptique peut, dans certains cas, se trouver réduite à peu près exclusivemeni à la deuxième période, dont les symptômes se trouvent alors portés à leur plus haut degré de développement.

Supposez une seconde période dans laquelle tous les phénomènes les plus étranges, qui constituent ce que nous avons appelé le clownisme, se multiplient comme à plaisir. Joignez-y la fureur, les cris, la rage, les mouvements désordonnés que j'ai décrits également parmi les signes de cette même seconde période. Prenez en outre tout ce qui, dans les autres périodes de l'attaque, présente un dehors plus ou moins extraordinaire, ou est marqué par la prédominance de l'élément douloureux, comme les contractures généralisées de la fin, ou quelques hallucinations horribles de la troisième période. Et vous aurez ainsi constitué une variété de l'attaque bien faite pour inspirer, suivant les temps, la crainte, l'horreur ou la commisération. Eh bien, ce n'est point là un type de fantaisie. Ces sortes d'attaques se rencontrent dans la réalité. Nous avons pu nous-même en observer des exemples. Ce sont elles que Marc... et Ler... appellent leurs tortillements et que M. Charcot a qualifiées de démoniaques.

Première période. — Dans ces sortes d'allaques, h période épileptoïde est toujours facilement reconnaissable. Elle n'évolue pas régulièrement, elle est modifiée par la prédominance de la contracture, ou amoindrie par la suppression de quelqu'une de ses phases. Mais les phénomènes épileptoïdes sont assez nettement caractérisés, pour qu'il soit impossible de les méconnaître.

Le plus souvent la période épileptoïde est représentée ainsi qu'il suit. Les grands mouvements toniques du début sont exagérés, les bras

l'ijj. 91. — Contorsion. Attaque dcmoniaquc.

les jambes et tout le corps se contournent étrangement. La respiration est suspendue, la gorge gonflée; la face, congestionnée et bouffie, est affreusement grimaçante, les yeux convulsés ne laissent voir que le blanc de la sclérotique; la bouche est ouverte et la langue sortie. Le tétanisme survient dans les attitudes les plus bizarres, et le clownisme est marqué par le battement des paupières, l'ondulation du ventre et un tremblement partiel, limité à un côté du corps ou généralisé. La respiration reprend péniblement, elle est sifflante et entrecoupée de hoquets. Il y a des bruits pharyngiens, des mouvements de déglutition bruyants. L'écume apparaît certaines fois. Quelques inspirations ronflantes représentent le stertor, mais la

ATTAQUE DE CONTORSION OU ATTAQUE DÉ.MOiNIAQUE.

lésolulion musculaire ne survient pas, les membres demeurent contractures en diverses situations, et la phase épileptoïde semble se confondre avec la période des contorsions qui la suit.

Deuxième période. — Les contorsions sont ici dans leur plus large développement. Les figures représentées (fig. 91, 92, 93, 9i et 95) en donnent une idée. Les membres contractures dans l'extension s'élèvent perpendiculairement au lit, ils s'entrecroisent souvent par une adduction forcée; les jambes, parfois fléchies, se croisent diversement; les brasse contournent et se placent derrière le dos; les mains ont une

Fig. 9-2. — Contorsion. Attaque dcmoniaque.

attitude à peu près constante, le poignet est fléchi fortement, les trois premiers doigts, pouce, index et médius, étendus et écartés, les deux derniers fléchis. Enfin tout le corps se contorsionne d'une façon qui échappe à toute description. La face revêt alors le masque de l'effroi ou de la colère : les yeux démesurément ouverts, la bouche tiraillée en divers sens ou bien ouverte, la langue pendante.

Les grands mouvements s'exécutent avec une violence effrayante*. La malade cherche à se mordre et à se déchirer la figure ou la poitrine, elle s'arrache les cheveux, se frappe violemment, pousse d'affreux cris

1. Pour donner une idée de la violence de ces grands mouvements, nous avons essayé, dans une planche au trait (p. 19i) de représenter l'aspect du lit de Ler .... lors de ses grandes attaques et le nombre des aides nécessaires pour la maintenir.

de douleur ou des hurlements de bête féroce. Elle se démène comme

Fig. 93. — Contorsion. Attaque démoniaque.

une forcenée ; Ler..., dans ces attaques, ne peut conserver aucun vête-

Fig. 91. — Contorsion. Attaque démoniaque.

ment, et a bientôt mis tout en pièces. Elle se donne avec le poing des