ATTAQUE DE CONTORSION OU ATTAQUE DÉMONIAQUE

coups si violents, qu'on est obligé d'interposer un coussin pouramorlir le choc; elle secoue la tête, cherche à mordre, saisit une compresse qu'on lui présente et l'agite violemment avec de sourds grognements de rage.

Troisième période. — Les attitudes passionnelles n'existent pas à proprement parler. L'hallucination peut survenir, mais la contracture qui persiste souvent, gène les mouvements de la malade. On la voit sourire, appeler un être imaginaire ou lui faire la grimace, lui cracher au visage pendant que ses membres sont diversement immobihsés

Fig. 95. — Contorsion. Attaque démoniaque.

par la contraction musculaire. Mais cette phase est courte en général et manque parfois complètement.

Quatrième période. — Alors la malade revient à elle, mais la contracture ne disparaît pas; des cram^pes contournent ses membres cl lui arrachent des cris de douleur déchirants; elle supplie les assistants de la soulager.

En résumé, on voit que ces sortes d'attaques sont particulièrement caractérisées j)ar la prédominance de la contracture douloureuse, par le développement des altitudes illogiques ou contorsions, qui leur donne l'aspect effrayant des anciens possédés; enfin par la persistance de la douleur, dont l'acuité ramène promptement la connaissance, et en ar-

rachant des ciis aiïreuxà la malade, imprime àloule l'attaque un cachet de souffrance tellement horrible que les assistants, même lesplus habitués, ne peuvent se défendre d'une pénible émotion.

Marc.etLer... distinguent fort bien elles-mêmes les attaques qu'elles nomment leurs tortillements des autres, qui sont les grandes attaques. Elles peuvent prévoir même, d'après l'intensité des phénomènes de l'aura, le genre d'attaque qu'elles vont avoir. Elles préfèrent de beaucoup les grandes attaques aux tortillements : dans les premières, elles perdent complètement connaissance ; tandis que dans les secondes, elles disent ne perdre connaissance que par instants (pendant la période épileptoïde), et se plaignent de souffrir les tourments les plus affreux qu'on puisse imaginer*.

La description qui précède s'applique surtout aux deux malades que nous avons eues sous les yeux, elle est en quelque sorte le résumé des observations prises à leur lit, et peut être considérée comme l'expression la plus complète de la variété de la grande attaque que nous étudions ici.

Mais l'attaque de contorsion n'existe pas toujours avec ce degré de violence qui lui a mérité le nom d'attaque démoniaque. Les traits en peuvent être atténués.

L'observation suivante empruntée au Journal de Corvisart est un exemple d'hystérie dans lequel les manifestations variées qui composent les attaques se rapportent à notre deuxième période. La prédominance delà contorsion (attitude illogique) y est fort remarquable.

Observation IV. — Mademoiselle***, âgée de trente-deux ans, d'un tempérament éminemment nerveux, était attaquée d'hystérie depuis plusieurs années. Elle en éprouvait des accès par intervalles, et surtout à l'approche de ses règles, qui d'ailleurs revenaient périodiquement tous les quinze jours, coulaient en assez grande quantité, duraient chaque fois quatre, cinq ou six jours. Des contrariétés ont rendu ces attaques très fréquentes et presque journalières. A dater du 13 février 1807, jusqu'au 15 mai de la même année, où elles ont beaucoup diminué, elles étaient marqués par des symptômes extrêmement variés et que je vais décrire. La malade était prise de convulsion de tous les membres et des muscles du cou, de la bouche, des yeux, enfin de la langue (qui tantôt se retirait, tantôt s'allongeait, ou exécutait alternativement des mouvements en avant et en arrière). Quelquefois ses paupières se con-

1. Une observation du D' Thermc?, rapporlée plus loin, est un exemple fort complel d'attaque démoniaque et se rapproche absolument des tortillements de Marc... ou de Ler... On y trouvera sans peiuo tous les points sur lesquels nous avons insisté : dans la période épiloptoïdc, prédoniinanco dos grands mouvements toniques; dans la seconde période, prédominance de la contorsion, do la rapje ; peu d'attitudes passionnelles ; enfin quatrième période marquée par des contractures généralisées et douloureuses.