CHAPITRE VIII

VARIÉTÉS PAR IMMIXTION DE PHÉNOMÈNES CATALEPTIQUES. ATTAQUE DE CATALEPSIE

L'hystérie et la catalepsie sont-elles deux névroses distinctes? Bourdin et M. Briquet n'hésitent pas à répondre par l'affirmative, et ils appuient leur opinion sur le fait de la plus grande fréquence de la catalepsie chez l'homme, pendant que l'hystérie ne se rencontre guère que chez la femme. M. Briquet donne des chiffres. Il admet toutefois que ces deux affections n'en ont pas moins entre elles une certaine affinité.

Aujourd'hui que l'hystérie est mieux connue, l'argument de Bourdin et de M. Briquet perd beaucoup de sa valeur. Il est établi que l'existence de la grande névrose chez le sexe fort est beaucoup plus fréquente qu'on ne l'admettait autrefois, et la plupart des exemples de catalepsie soi-disant essentielle, que les auteurs nous ont laissés, n'étaient très vraisemblablement que des manifestations hystériques dont la véritable nature était méconnue. — Une observation que nous rapportons plus loin (Obs. LXXXV) vient à l'appui de cette manière de voir. Le jeune homme qui en fait l'objet, ne présentait pas d'attaques convulsives; les seules crises étaient des crises de catalepsie, et c'est sur tout un cortège de symptômes étrangers aux attaques que l'hystérie a pu être diagnostiquée.

Puel voit également dans la catalepsie et dans l'hystérie deux maladies complètement distinctes, qui peuvent se compliquer quelquefois, mais qui ne se confondent jamais.

Quelques auteurs au contraire ont pensé que non seulement l'hystérie était une complication de la catalepsie, mais que ces deux affec-

lions ne formaient qu'une seule et même maladie ayant deux manières d'être, deux formes symptomatiques. Georget* partageait cette opinion et s'autorisait du témoignage de Lieutaud, qui avait eu cette idée avant lui.

M. Lasègue, contre l'argument de M. Briquet, fait remarquer que la catalepsie longue, à accès illimités, ne s'observe que chez les hystériques. « Cette loi absolue, dit-il, qui n'a jusqu'ici souffert aucune contradiction, a été signalée sans qu'on songeât à profiter des enseignements qu'elle renferme. »

M. Espanet ajoute que la ténacité du mal, de un à huit ans, se voit chez les femmes seules.

Enfin, la facilité de production des phénomènes cataleptiques chez les hystériques est une preuve de plus en faveur des liens de parenté qui existent entre les deux névroses.

En résumé, la question nous semble devoir être difficilement résolue d'une façon péremptoire.

« Les faits, dit Falret - dans son Mémoire sur la catalepsie, sont le plus souvent disparates, ne se ressemblent en quelque sorte que par un seul point, la raideur cataleptique, et diffèrent les uns des autres par l'ensemble de leurs symptômes et par leur marche. On se trouve ainsi en présence d'un symptôme et non d'une maladie. L'état cataleptique se produit, en effet, dans des conditions très diverses; on le voit fréquemment accompagner les attaques d'hystérie et figurer dans cette maladie à titre de complication; il survient de temps en temps chez les aliénés, chez les maniaques, aussi bien que chez les mélancoliques, etc.

» Elle peut exister avec ou sans perte de connaissance ; elle est quelquefois le symptôme précurseur d'une maladie plus grave, telle que l'apoplexie ou l'épilepsie, ainsi qu'il en existe des exemples dans la science; enfin, elle est très souvent compliquée d'extase ou de somnambulisme, c'est-à-dire qu'au lieu d'être accompagnée de la suspension des facultés intellectuelles, elle coïncide avec une grande activité intérieure de ces facultés. y>

La catalepsie essentielle, dégagée de tout élément étranger, est donc pour le moins fort rare.

Quoi qu'il en soit, il ne nous paraît pas indispensable pour la com-

i. « Nous pensons que la catalepsie et l'hystérie ont le même siège, sont produites par le même genre de causes, nécessitent le même ordre de traitement que les différences qu'elles présentent ne sont que dans leurs formes. » (Georget, Dict. de méd.)

•2. Falret, De la catalepsie, Archives gén. de médecine, 1857 ; 5' série, t. X, p. 203.

préhension du plus grand nombre des faits, de croire à une identité de nature entre la catalepsie et l'hystérie.

Il nous suffit de savoir que le symptôme cataleptique se rencontre dans un grand nombre d'affections nerveuses diverses; le cerveau, impressionné d'une certaine façon, peut donner lieu à des signes cataleptiques, sans que pour cela il soit nécessaire de faire intervenir la névrose catalepsie, de môme que les accidents épileptiformes existent en dehors de l'épilepsie vraie. Et, bien que la chose soit loin d'avoir le même intérêt pratique, et que la preuve n'en puisse être aussi solidement établie, il nous semble rationnel d'admettre l'hystéro- catalepsie sans catalepsie vraie, de même que nous avons prouvé que dans l'hystéro-épilepsie il n'y a rien de l'épilepsie véritable.

Je ferai la môme remarque au sujet du somnambulisme hystérique.

Les attaques de catalepsie hystérique sont le plus souvent précédées de prodromes semblables à ceux de l'attaque d'hystérie : épigastralgie, globe montant à la gorge, palpitations, sifflements dans les oreilles, douleurs de tôte, etc.

D'après Bourdin\ « les accès d'hystérie se combinent avec les accès cataleptiques de deux manières : ou bien l'attaque générale débute par des mouvements convulsifs qui sont remplacés immédiatement par une immobilité absolue, ou bien la rigidité cataleptique se montre la première pour faire place aux accidents hystériques. »

Espanet ajoute un troisième mode de combinaison : les attaques convulsives et de rigidité alternent et se confondent, une moitié du corps étant en catalepsie, l'autre moitié pouvant se livrer à des mouvements désordonnés.

Nos observations d'hémicatalepsie et d'hémiléthargie provoquées chez un même sujet (voir plus loin au cliapitre de l'hypnotisme) facilitent la compréhension de ce dernier mode de combinaison qui de prime abord peut paraître étrange.

Nous étudierons successivement les cas dans lesquels :

a) La catalepsie complique les attitudes passionnelles de la troisième période de l'attaque hystéro-épileptique;

b) Les accès de catalepsie sont accompagnés de phénomènes appartenantaux diverses périodes de l'attaque hystéro-épileptique;

c) La catalepsie apparaît sous forme d'accès distincts chez une malade qui, d'autre part, a des attaques convulsives ou simplement d'autres signes d'hystérie.

l.Roiirdin, Traité de la catalepsie, p. 71.

a) LA CATALEPSIE COMPLIQUE LES ATTITUDES PASSIONNELLES

Les affinités qui existent entre riiallucinalion et l'état cataleptique des muscles seront mises en lumière plus loin dans l'étude que nous ferons de la catalepsie hystérique provoquée . — Nous verrons avec quelle facilité il est possible de donner des hallucinations au sujet plongé dans cet état nerveux spécial.

Pour le moment, l'étude de certaines variétés de la grande attaque hystérique nous montrera dans une même phase la réunion des attitudes passionnelles et de l'état cataleptique.

Math... dont nous avons déjà parlé, offre ce singulier mélange. La grande attaque se déroule comme à l'ordinaire, débutant par la période épileptoïde, suivie de la période des contorsions et des grands mouvements, puis de la période des attitudes passionnelles qui présentent les particularités suivantes. Les « poses plastiques » que prend la malade sous l'empire d'hallucinations variées peuvent être modifiées par l'observateur, et le membre déplacé conserve la nouvelle attitude qui vient de lui être imprimée. En un mot les muscles présentent l'état cataleptique. Il s'y joint quelquefois d'autres phénomènes d'ordinaire étrangers à la grande attaque, tels que la persistance partielle des sens, et la possibilité qui en résulte d'entrer en conversation avec le sujet en attaque et de lui faire décrire ses hallucinations au fur et à mesure qu'elles se développent spontanément. Nous verrons plus loin que cette persistance partielle des sens et cette possibilité de communiquer avec le sujet en expérience comptent parmi les attributs de l'état cataleptique provoqué.

Math. (10 juillet 1879). A des attaques convulsives depuis le matin. Au moment de la visite, elle est dans un état cataleptique qui dure depuis une heure environ. Nous la trouvons étendue sur le dos, le visage impassible, les yeux ouverts, les pupilles dirigées en haut. Les membres gardent les diverses attitudes qu'on leur communique.

L'insensibilité à la piqûre est complète dans tout le côté gauche. Au côté droit, elle fait à chaque piqûre un léger mouvement qui indique que la sensibilité n'est pas complètement abolie de ce côté. La conjonctive est sensible à droite, insensible à gauche. En plaçant le doigt près de la pupille et bien en face, l'œil droit, au bout de peu d'instants, suit les divers mouvements du doigt, en haut, en bas, à droite ou à gauche. L'œil gauche au contraire demeure toujours immobile. L'expérience est répétée plusieurs fois sur chacun des deux yeux en maintenant l'autre fermé et a toujours donné le même résultat. Quand les deux yeux sont ouverts, on voit que l'œil gauche suit tous les mouvements de l'œil droit. — Le flacon d'ammoniaque est senti à droite. La poudre de coloquinte est sentie sur la moitié droite de la langue. En lui parlant fortement à

l'oreille gauche, Malh... demeure toujours impassible; à l'oreille droite, au contraire, elle fait de très légers signes d'intelligence qui indiquent que la connaissance persiste à un certain degré. « Entendez-vous? » — Elle fait un léger signe affirmalif. « Pouvez-vous remuer? » — Léger signe négatif. « Souffrezvous? » — Léger signe affirmatif. « Où souffrez-vous? » — Elle abaisse péniblement son bras droit en le dirigeant vers le ventre. « Remuez les membres? > — Elle fait faire quelques mouvements pénibles à son bras et à sa jambe droite. Ces deux membres gardent cependant les attitudes cataleptiques aussi bien que ceux de l'autre côté, et sans qu'il s'agisse ici de ce que Henrot a appelé la catalepsie synergique. On lui lève les deux jambes en l'air. « Savez-vous où sont vos jambes? » — Elle élève légèrement les épaules en signe de doute. L'occlusion des yeux ne modifie en rien l'état cataleptique.

Nous la laissons quelques instants les deux bras et les deux jambes levés perpendiculairement au lit, pour voir si elle maintiendra longtemps cette situation. Bientôt ses membres se raidissent, et il éclate une attaque bien curieuse à observer à cause de la physionomie spéciale de la 3® période.

Description de l'attaque.

Première période. — Début par les grands mouvements cloniques des membres, accompagnés de petits cris entrecoupés, et d'une convulsion des muscles de la face qui rappelle le pleurer à chaudes larmes; congestion de la face; les bras s'élèvent et se contournent en s'abaissant; les jambes se fléchissent et s'étendent; le tronc s'incurve en divers sens. Tantôt la malade se trouve ramassée en boule, tantôt elle se tourne sur le ventre et demeure dans l'extension forcée. Le tétanisme se passe dans une de ces attitudes que la malade garde immobile pendant un temps fort appréciable et qui sont marquées par une contracture extrême et généralisée, par la congestion extrême de la face, et la suspension de la respiration; il n'y a pas d'écume.

Suivent bientôt les mouvements cloniques qui s'exécutent dans tous les membres; d'abord de peu d'amplitude, ils augmentent peu à peu d'étendue pour se terminer par des secousses.

La résolution musculaire arrive, il n'y a pas à proprement parler de stertor. Ce calme dure fort peu de temps.

Deuxième période. — Contorsions. Arc de cercle. Grands mouvements. Imitation du chemin de fer et cris (déjà décrits p. 85). Réveillée pendant cette deuxième période, elle n'a conscience de rien. Et cependant il semble que ses mouvements soient une imitation voulue du chemin de fer. — Les mouvements se passent surtout du côté droit, où ils ont beaucoup plus d'étendue.

Troisième période. — Puis Math... demeure immobile, le visage souriant, les bras diversement placés, assise sur son lit ou couchée. Elle est dans un état cataleptique semblable à celui décrit au début. On la réveille brusquement. Elle paraît désappointée, « oh! c'était si joli!... » dit-elle. Elle voyait un château magnifique avec des couleurs, des boules brillantes, des fleurs superbes, et habité par une foule d'hommes en habit de soie et de toutes sortes de couleurs. Dans une autre attaque de la même série, elle voyait le ciel! les anges, bleus, rouges, blancs! des boules brillantes! des étoiles!... Une autre fois, son visage exprimait la terreur et le dégoût. — On la réveille alors, et elle s'écrie : « Oh! tant mieux! vous avez bien fait. » Elle était en enfer, voyait le diable et des boules de feu.

Une autre fois encore, elle voyait des oiseaux de toutes les couleurs, des

fleurs splendides... A peine réveillée, on lui demande si elle les voit encore : elle regarde au plafond : a Oui, elles sont encore là! mais elles pâlissent... Je ne les vois plus. »

Pendant cette troisième période, la persistance partielle des sens lui permet de répondre aux questions qu'on lui adresse et elle peut ainsi raconter la vision qui occupe son esprit. Dans les instants où son visage paraît impassible, ce qui arrive parfois, elle dit très bien qu'elle ne voit rien. C'est alors l'état cataleptique sans hallucination.

L'on voit combien la troisième période de l'attaque offre ici de ressemblances avec les expériences d'hallucinations provoquées pendant l'hypnotisme. L'état de la malade est certainement le même, et la seule différence réside dans la cause de l'hallucination, qui, provoquée d'un côté, se produit spontanément de l'autre.

Le bruit du gong demeure sans effet pendant les deux premières périodes de l'attaque; pendant la troisième, il moditie l'attitude cataleptique.

L'occlusion des yeux ne modifie en rien l'attitude cataleptique. Mais j'ajouterai que la même chose existe dans la catalepsie provoquée chez cette malade, qui s'éloigne par là du type que nous avons décrit. (Voy. plus loin au chap. Hypnotisme.)

En résumé, nous voyons ici l'attitude passionnelle remplacée par une attitude cataleptique avec hallucination gaie ou triste, sans perte complète de connaissance, avec persistance partielle des sens, et sans transformation possible en léthargie.

17 juillet. — Math... a eu des attaques cette nuit. Depuis ce matin, elle est prise de secousses des membres et du ventre. Pendant que nous sommes près d'elle, les secousses se précipitent et les attaques surviennent :

1" Période épileptoide. Les grands mouvements de circumduction de la phase tonique sont très marqués.

2° Période des grands moiivemenls. Imitation du chemin de fer déjà décrite.

3" Attitudes passionnelles compliquées de catalepsie. Les attitudes gaies ou tristes se succèdent tour à tour. L'insensibilité à la piqûre est générale et complète. La sensibilité spéciale persiste à un certain degré, à droite; de l'œil droit, le regard suit le doigt. La malade se retire sous l'influence du flacon d'ammoniaque placé sous la narine droite.

Une fois réveillée par la pression ovarienne, la malade est plongée par la fixité du regard dans un sommeil dont voici les caractères :

Que les yeux soient ouverts ou fermés les signes ne changent pas.

Il existe un état cataleptique de tous les muscles que la friction ne fait point cesser. La malade conserve pendant longtemps des altitudes pénibles à garder.

L'aneslhésie est générale et complète; elle intéresse la sensibilité générale aussi bien que tous les sens. L'œil droit ne suit plus le doigt, et la malade ne se retire plus lorsqu'on approche le flacon d'ammoniaque de ses narines.

L'hyperexcitabilité musculaire existe. — On contracture par la pression les muscles des bras. A la face on contracture les masséters. Les autres muscles de la face sont peu excitables. Ces contractures provoquées cèdent à la friction.

Frémissement continu des paupières.

Les caractères de l'étal cataleptique qui accompagne les attitudes passion-

nelles se sont un peu modiiiés par la suile. Il est devenu en quelque sorte plus profond. Sans que les apparences en soient changées, je trouve noté, à la date du dG octobre, que les sens étaient complètement abolis, et le bruit violent du gong ne modifiait plus l'attitude cataleptique.

10 octobre 1879. — Les grandes attaques que nous observons, ce matin, chezMath... présentent les particularités suivantes :

La période épileptoïde n'est pas constante. L'attaque débute parfois par les phénomènes de la deuxième période. Quand elle existe, la période épileptoïde revêt les caractères consignés plus haut.

La deuxième période se reproduit toujours semblable à celles que nous avons observées. C'est le « chemin de fer ».

La troisième période ou période des attitudes passionnelles est fort longue. Deux hallucinations se reproduisent presque invariablement, l'une terrible, l'autre agréable. Dans l'ordre triste, elle voit une grosse tète avec des cornes et de gros yeux. Dans l'ordre gai, elle prend une attitude qui se rapproche de l'extase, et on l'entend dire d'une voix pleine d'admiration : « Ah! qu'elle est belle! »

Dans ces diverses attitudes nous constatons les caractères suivants :

Aptitude des membres et de tout le corps à conserver les positions communiquées (catalepsie). La catalepsie s'accompagne de raideur manifeste. Les yeux sont toujours ouverts, pas de clignotement des paupières. (Dans des observations précédentes, nous n'avons aucunement modifié cet état en abaissant les paupières et en maintenant, quelques instants, les yeux fermés.) Par la friction des muscles, les attitudes cataleptiques ne varient pas.

11 n'y a pas àltijperexcitabilité musculaire, c'est-à-dire que l'excitation mécanique n'amène pas la contracture permanente du muscle sur lequel elle est portée.

L'anesthésie cutanée est totale.

La conjonctive oculaire conserve un peu de sensibilité. Quand on la touche du bout du doigt, les paupières clignent et se ferment.

La vue paraît perdue.

Un flacon d'ammoniaque placé sous l'une ou l'autre narine ne modifie en aucune façon l'attitude de la malade. Cependant les yeux se remplissent de larmes.

Un bruit violent du gong demeure sans résultat. Sous l'influence de ce bruit la malade, quand elle a sa connaissance, tombe en catalepsie.

La pression ovarienne la réveille.

Les relations qui peuvent exister entre la catalepsie et la grande attaque hystérique sont également bien démontrées par Tintéressanle observation que je dois à l'obligeance du D' Laurent Faucon et publiée plus loin in extenso (Obs. LXXXVil). Il s'agit d'une malade qui cul à plusieurs reprises de longues crises de catalepsie durant plusieurs jours et sur lesquelles se greffaient en quelque sorte d'autres crises hystériques lellesque des accès épileploïdes isolés, des crises de délire, voire même des attaques plus complètes composées de trois périodes, précédées des phénomènes ordinaires de l'aura : période épileptoïde, pé-

riode des attitudes passionnelles, période terminale. Dans ce dernier cas la période des attitudes passionnelles empruntait à la persistance de l'étal cataleptique une physionomie spéciale se rapprochant beaucoup de ce que nous avons observé chez Math... — La malade du D' Laurent Faucon présentait également des attaques de grande hystérie sans mélange de catalepsie. Il est à remarquer que le souvenir des hallucinations persistait à la suite des attaques sans catalepsie, tandis que, lorsque la catalepsie existait, toute trace des hallucinations, qui avaient existé pendant sa durée, disparaissait avec elle.

En résumé, des faits bien observés comme ceux que je viens de rapporter sont pleins d'enseignements, ils nous permettent de rendre à certaines observations de catalepsie rapportée par les auteurs leur signification véritable en les rattachant à la grande névrose. lime suffira d'en citer un exemple et de rappeler ici l'observation de Tissot consignée plus loin (Obs. CXXIV). Il s'agit, d'après cet auteur, d'un cas de catalepsie qu'il convient, suivant nous, de considérer comme un cas de grande hystérie dans lequel les attitudes passionnelles de l'attaque se compliquèrent de catalepsie. Il y est dit d'ailleurs que les accès de catalepsie succédaient toujours aux crises hystériques (suffocation, convulsions violentes) et qu'ils s'accompagnaient souvent de rêves et de délire.

EXTASE CALEPTIQUE

L'élude des cas qui précèdent nous conduit tout naturellement à l'examen des faits décrits par les auteurs sous le nom d'extases cataleptiques.

Nous trouvons là réunis, comme dans les observations que nous venons de rapporter, et la plupart des caractères de l'attitude j)assionnelle, et les attributs de l'étal cataleptique.

L'altitude est expressive et il existe des hallucinations dont la malade conserve le souvenir.

« La plupart des personnes, dit Brierre de Boismonl, qui ont éprouvé des extases cataleptiques, lorsque l'accès est passé, racontent les joies ineff^ables qu'elles ont goûtées, les fantômes effrayants qu'elles ont contemplés, les visions divines, les unions angéjiquesdont elles ont été les témoins*. »

De plus les membres sont le siège d'un état cataleptique dont l'intensité varie. Au premier degré, les membres sont souples et conservent