PERNICIEUSES

Si elle avait besoin d'être sanctionnée, nous pourrions invoquer un témoignage qui ne sera pas suspect, celui du médecin qui a le plus restreint les indications de l'emploi des excitans et du quinquina, celui de M. Broussais. Après avoir décrit les symptômes et la marche des fièvres pernicieuses intermittentes , ou plutôt rémittentes, qui régnaient à Paris dans le dernier semestre de 1823, il dit : « Si l’on s’opiniâtrait à opposer aux redoublemens dont il s’agit des applications de sangsues, voici ce qui arriverait : on obtiendrait à la vérité la diminution des accidens ; mais ils reparaîtraient le lendemain avec une intensité nouvelle , et la vie du malade serait compromise. Nous avons observé des cas où les applications de sangsues répétées trois ou quatre jours de suite procuraient une diminution du paroxysme si remarquable, que l’on se croyait à la veille de la guérison ; mais, au moment où la langue était devenue pâle, humide et large, où le pouls avait repris de la souplesse , sans pourtant avoir presque rien perdu de sa fréquence, il survenait un nouvel accès qui jetait tout-à-coup le malade dans un état voisin de l’agonie. »Pénétré de l'utilité indispensable du quinquina dans ces cas graves , M. Broussais recommande de ne pas être arrêté, dans l’administration du remède, par l'irritabilité de l'estomac, qui pourrait faire redouter le développement d’une gastrite. « Au surplus, ajoute-il , la gastrite que l’on produit, dût-elle devenir funeste à une époque plus ou moins reculée (ce qui n'aurait jamais lieu que chez Jes sujets dont l'estomac est désorganisé d’a-

vance), cette gastrite vaudrait toujours mieux que la ed intermittente , qui peut tuer en,un instant (1). >

Tels sont les préceptes judicieux que M. Broussais a donnés, au grand étonnement de ses élèves exagérés, qui ont blämé ce qu'ils appelaient une concession ; mais les hommes réfléchis, qui apprécient toute la vanité des systèmes exclusifs, ont applaudi à cette conduite de la part d'un auteur qui est assez fort ‘ pour oser proclamer des vérités lors même qu'elles tendent à infirmer quelques-unes des bases de sa théorie.

Une phlegmasie quelconque , avons-nous dit, paraît être le foyer des symptômes de la fièvre intermittente pernicieuse. C’est de l'observation de ce fait que la maladie a été tour-à-tour appelée cardialgique, atrabilaire ou hépatique , cholérique, colique, céphalalgique, soporeuse , délirante , convulsive , épileptique, hydrophobique, aphonique , paralytique, amaurotique, péripneumonique, pleurétique, catarrhale, dyspnéique, syncopale , carditique, utérine, néphrétique, cystique, rhumatismale, algide, diaphorétique , exanthématique , etc. , suivant que tel ou tel organe paraissait enflammé, que telle ou telle fonction en était troublée.

La fièvre intermittente pernicieuse ‘n'est jamais plus redoutable que lorsqu'elle affecte la forme insidieuse , qui est extrêmement variable. Tantôt les accès d’une fièvre intermittente bénigne simple, ou

. (1) Annales de la Médecine phrsiologique, octobre 1823.

RE Pr er

PERNICIEUSES. 769 * d’une fièvre intermittente ou rémittente qui accompagnent une phlegmasie quelconque, se montrent légers pendant un septénaire, plus ou moins; puis au moment où l’on est dans une sécurité complète, éclatent tout-à-coup des accès qui mettent les malades à deux doigts de leur perte, ou parfois les tuent comme s’ilsétaient frappés de la foudre. L'infection de l’économie, produite par l'introduction d'émanations ou de miasmes délétères , exerce cette fatale influence. Heureusement que hors de ces cas le développement des accès pernicieux est très rare, à moins que l’on ne prétende faire rentrer dans le cadre des fièvres pernicieuses toutes ces maladies inflammatoires dans lesquelles on voit survenir les phéno- mènes ataxiques, effets sympathiques de la maladie primitive. Cette erreur de diagnostic pourrait bien n'être pas rare parmi certains médecins qui, ayant eu de fréquentes occasions d'observer et de traiter des fièvres pernicieuses , seraient naturellement enclins à signaler le caractère de ces fièvres aussitôt que le trouble nerveux participe à un état morbide quel- .conque ; et alors, sans attendre même que le type + intermittent soit franchement dessiné, ne les verraiton pas se hâter, dès la plus légère rémission, de conjurer, par l'administration du quinquina, les prétendus accès , objet de leur effroi ? Cette pratique ne serait pas seulement déraisonnable , mais elle serait plus pernicieuse que les accès redoutés, qui, . dans ce cas, n'existent réellement pas. On doit s’attacher autant à l'éviter qu'on doit apporter de soin à saisir les contre-indications des évacuations san-

guines, quand -celles-ei ont déjà été suffisamment employées : l'une et l’autre exagération, la première plus encore que la seconde, sont capables de favoriser lé développement d'un désordre cérébralirrémédiable.

En définitive, les accès de fièvres pernicieuses intermittentes, à quelque époque que ce soit des maladies qu'ils se déclarent, défendent de tenter l’évacuation sanguine , ou de la réitérer si déjà elle a été pratiquée. La prompte administration du quinquina est l'ancre de salut ; l'expérience apprend que ces accès redoutables cèdent aussi sûrement à cette excellente médication qu’ils sont généralement mor-

tels si elle est omise. Mais cette règle fondamen-

tale doit souffrir quelques modifications. Par exemple, qu'un sujet robuste, éminemment sanguin, présente tout-à-coup, au début d’une péripneumonie, un accès violent avec transport au cerveau, et simulant la fièvre pernicieuse, c'est une raison de plus d'enlever sans aucun retard la complication pléthorique générale , et de diminuer l’afflux du

Lu

sang vers l’encéphale ; maïs, après la phlébotomie, :

l'intermittence est-elle complète, les circonstances antécédentes doivent-elles faire redouter un nouvel accès, c’est le moment de placer le quinquina. Chez les êtres sanguins, mais éminemment nerveux, atteints d’une surexcitation habituelle des voiés digestives, qui ne peuvent éprouver le plus léger trouble dans leur état ordinaire de santé, qui ne peuvent avoir un accès de fièvre sans que tout le système nerveux soit vivement ébranlé, sans qu'un

PERNICIEUSES. 771 léger délire survienne , on doit être moins effrayé des accès qui affectent une forme pernicieuse dès le début d’une gastro-entérite, et la première indication reste toujours de soulager, par ne saignée capillaire proportionnée À l'idiosyncrasie du sujet, la souffrance des organes enflammés, dont le trouble cérébral n’est, en général, qu'un effet sympathique, plutôt qu'un véritable accès de fièvre permicieuse. Mais, après une intermittence marquée, un tel accès se reproduit-il , 1] n'y a pas à balancer : il faut en venir à l'mgestion du quinquina, soit par la bouche, soit par l'anus, en cas que l'estomac soit le siége d'une irritation inflammatoire chronique actuellement en recrudescence. Souvent même il serait imprudent d'attendre que les accès se répétassent ; et l’on doit, comme le dit M. Broussais luimême, se häter , immédiatement après le dégorgement sanguin, de maîtriser un appareil de symptômes annonçant une lésion profonde du système nerveux , lésion qui ne tarderait pas à être au dessus des ressources de l'art. Ces réflexions pratiques pourraient , au besoin, être étayées des faits qui les ont suggérées. Je me bornerai à rapporter un scul exemple de fièvre intermittente pernicieuse. Les éxcellens conseils de ines collègues MM. Parat, Viricel et Bouchet, me furent bien précieux dans le traitement complexe qu'exigèrent les graves accidens de cette maladie , dont je ne peux donner ici qu'une rapide esquisse; néanmoins on y reconnaitra les traits frappans de la fièvre syncopale de Torti, mais portés au saummum d'intensité.