CHAPITRE PREMIER

Définition.

Ox entend en thérapeutique, par le mot saignée, toute évacuation sanguine artificielle.

La saignée se divise en générale et en locale. L’artériotomie, c'est-à-dire l'ouverture d’une artère; et la phlébotomie , c’est-à-dire l'ouverture d’une veine , constituent la saignée générale.

La saignée locale , ou saignée capillaire , est celle qui résulte de l'écoulement de sang obtenu par l’ouverture des vaisseaux capillaires de la surface cutanée, ou des orifices des membranes muqueuses. La dénomination de saignée locale, convient aussi à l’ouverture des veines ou veinules situées dans le voisinage des organes enflammés.

Le terme générique de saignée a été spécialement appliqué par! les auteurs , à l'ouverture d’une des veines du bras. Ainsi, lorsqu’ on parle simplement d'une saignée, c'est ordinairement de celle du bras qu'il est question. On a encore, par extension , donné le nom de saignée au résultat de l'opération, au sang. obtenu. Ainsi, on dit la saignée est copieuse, est légère , etc. , en examinant le sang recueilli dans un vase.

fa

Précis historique.

Habitué dès notre enfance à voir pratiquer les évacuations sanguines, pour prévenir, calmer ou guérir les maladies; familiarisé ainsi avec une des opérations les plus vulgaires de la médecine, nous l'avons | faite etrépétée un grand nombre de fois avant d'avoir réfléchi sur la découverte decemoyen thérapeutique , et sur la hardiesse du premier homme qui osaen faire l'application à son semblable. Le judicieux et profond Bordeu dit un jour à un de ses amis, avec lequel il s'instruisait : Le premier qui osa faire une saignée

était un homme bien courageux, pour ne rien dire de plus. Son ami fut étonné (1). Cet étonnement a été partagé par plusieurs autres médecins déjà avancés dans la carrière, qui tout-à-coup se sont arrêtés en

(x) Bordeu. Recherches sur l’histoire de la médecine.

PRÉCIS HISTORIQUE. 7 s’avisant de se faire à eux-mêmes cette question, cependant simple et bien naturelle.

Quellea pu étre l'origine des évacuations sanguines artificielles? Mille conjectures ont été enfantées, à ce sujet, par les érudits, qui se sont vus obligés de mcttre des hypothèses à la place d'explications basées sur des faits positifs que leur refusait l’histoire. Les premiers hommes qui se livrèrent à l'observation des maladies, durent remarquer que la nature opérait des guérisons par des émissions sanguines spontanées. De là, probablement, vint l'usage de la saignée ; car on dut s'appliquer à imiter les efforts d’une nature que l'on jugerait intelligente et disposée à se conserver par des évacuations salutaires. Cette opinion paraît au moins aussi plausible que celle qui nous est donnée par Pline l’ancien, dans une citation empreinte d’un caractèreévidemment fabuleux. Lorsque l'hippopotame, dit-il, se sent surchargé de son embonpoint habituel, il va sur le rivage examiner les roseaux récemment coupés ; après avoir choisi le plus aigu, il s'appuie dessus, se perce une veine de la cuisse, et, par le sang qu’il perd, décharge son corps, Qui, sans cela, resterait dans un état de malaise; ensuite, il bouche la plaie avec du limon (1).

Serait-ce en s'étayant de cette singulière anecdote que les Egyptiens prétendent à l'honneur de la découverte de la saignée? Il ne doit pas leur être exclusivement accordé, alors même qu'ils citeraient en leur faveur des titres plus solides ; car, non seule-

(1) Extraits de Pline, liv. 8, 40 , 26, trad. de Gueroult.

* ment chez les peuples civilisés anciens et modernes, mais encore chez les Barbares et les Sauvages, nous trouvons que l'art d'opérer des évacuations sanguines, en certains cas de maladies, a toujours fait partie des principaux remèdes.

= Les Scythes, par exemple, que les historiens nous représentent comme un des peuples les plus anciens et les plus enveloppés des voiles de la barbarie, ne savaient en médecine , que des procédés simples et: grossiers enseignés par l'instinct ; et cependant, ils connaissaient la pratique de la saignée. On sait qu'ils coupaient une veine derrière l'oreills de leurs malades, et qu'ils laissaient couler le sang jusqu’ à LE syncope (1).

Les voyageurs de nos jours ont vu les Sauvages de la côte de Guinée s'ouvrir indistinetement une partie ducorpsävecunelame de couteau, dès qu'ilssecroient surchargés d’unetrop grande masse de sang, laver ensuite la blessure avec de l’eau fraîche, et la panser avec quelques morceaux de linge (2).

Dien plus, les Sauvages, privés des instrumens de fer, ont imaginé divers moyens pour produire les mêmes ag Quelques peuplades se servent d'une pierre ou d’un bois tranchant, en guise de lancette. Bougainville rapporte qu'à Othaïti les Sauvages n'ignorent pas l'usage de saigner, mais que ce n'est ni

‘au bras, ni au pied. Un Zaoua, qui est leur médecinprêtre, frappe, avec un morceau de bois tranchant k

(1) Hippocrate, de aere , locis et aquis. Sect. 3. (2) Histoire générale des voyages.

PRÉCIS HIRTORIQUE. 9 sur Ja tête du malade, pour ouvrir la veine que nous appelons sagittale; puis, ap rèsavoir obtenu une quantité yaéante de sang, il ceint la tête d’un bandeau qui assujettit l'ouverture : le lendemain 1l lave la tête avec de l’eau (1).

Est-ce réellement l’ observation , est-ce seulement le hasard , ou un heureux instinct, qui a conduit les hommes dé tous les pays et de toutes les époques , souvent privés de communications entre eux, à tenter cette médication utile ? Quoi qu ‘il en soit, nous sommes forcés d'avouer que son origine se perd dans la nuit des temps : l'indication de la saignée n'at-elle pas pu frapper les hommes aussitôt et même plutôt que celle de la purgation, comme l'a remarqué Dujardin (2)?

e premier exemple de la saignée, dont l'histoire fasse mention , est attribué à Podalyre, frère de Machaon et fils d'Esculape. Comme il revenait de la guerre de Troye, il fut jeté par une tempête sur les côtes de Carie, où un berger qui le recut, ayant appris qu'il était médecin, le mena au roi Damactas, dont la fille , nommée Syrna, était tombée du haut d'une maison ; au moment où l’on désespérait de sa vie, il la saigna aux deux bras, ét parvint à lui rendre la santé. Damætas, agréablement surpris de l’heureuse issue d'une opération qu ‘alors on osait rarement entreprendre, consentit au mariage de Poda- Îÿre avec sa fille , et lui donna toute la presqu'ile

(1) Voyez l'Histoire générale des voyages, t. 15, p. 406. (2) Histoire de la chir urgie, p. 126.

de Carie. Le fils d'Esculape y fonda, en l'honneur de sa femme, la ville de Syrna, et en bâtit encore une autre à laquelle il donna le nom du berger Bybassus, qui avait été la première cause de son bonheur (1).

Ce fait nous a été transmis par Étienne de Bysance; Curt-Sprengel ne le trouve pas dénué de prohabilité. On doit en conclure que la connaissance de la saignée était antérieure à la guerre deTroie, qui eut lieu dans le douzième siècle avant l’ère chrétienne, puisque Podalyre osa verser le sang avec cette assurance que l'habitude et l’ expérience seules pouvaient lui donner,

Hippocrate, qui sept cents ans plus tard, d'est: à-dire, dans le cinquième siècle avant J écne Che ist, répandait les bienfaits de la médecine , et dont l'immortel génie consignait, dans les plus anciens écrits que le temps ait épargnés, tant de préceptes excellens êt durables, parce qu'ils ont été puisésdans la nature, Hippocrate nous parle de la saignée comme d'un remède généralement usité.

On aime à étudier les principes de codés qu il nous trace relativement : à l'emploi de la saignée ,

principes admirables, que furent loin d'observer ses

disciples et ses successeurs, malgré le respect qu ils devaient à la mémoire de leur maître. Ses propres fils Thessalus et Dracon, ainsi que son gendre Polybe, furent les premiers à donner l'exemple d'innovations

déplorables, trop souvent imitées par les autres mé- |

(1) Daniel Leclerc. Histoire de la médecine, p. 53.

Curt. Sprengel, id.t. 1, p. 139.

PRÉCIS HISTORIQUE. 11 decins de l’école dogmatique , tels que Dioclès de Cariste ; Eudoxe de Cnide, Praxagoras de Cos, dont Hérophile fut l'élève, etc. (1).

. Bientôt les stériles subtilités de l'imagination remplacèrent les vérités simples, enseignées par le chef de l’école de Cos. On dédaigna de suivre la route sûre de l’observation, pour s’égarer dans le champ sans bornes des hypothèses. Dans ces siècles de discorde médicale, où le mérite du praticien n'était évalué que d’après le nombre de recettes souvent absurdes qu'il accumulait; où les partisans des sectes empirique, méthodique et pneumatique, tous partagés d'opinion, ne s’accordaient que sur un seul point, celui de convertir la médecine en un tissu de distinctions frivoles et de discussions inutiles, on vit paraître le grand Galien, sous le règne de Marc-Aurèle. Il s'efforca de rallier les médecins, et de les ramener aux saines doctrines de l’école de Cos. Soumis à l'influence de son siècle, le médecin de Pergame se montra plus enclin que son modèle à prescrire les évacuations sanguines (2); car alors, au rapport de Celse, il n'y avait presque point de maladies où l'on ne pratiquât la saignée. Sanguinem incisé vent

(x) Quoique Galien dise que les fils d'Hippocrate et son gendre Polybe ne s’écartèrent en rien des principes de leur père, il contredit cette assertion dans un si grand nombre de passages, et d’une manière si positive, que nous serions obligés de la croire évidemment fausse, quand bien même d’autres raisons plus solides ne nous en dé- * montreraient pas le peu de fondement. (Sprengel . t. 1, p. 555.) - ,

(2) Sprengel, t. 1, p. 355 et t. 2, p. 96.

12 PRÉCIS HISTORIQUE mittinovum non est; sed nullum penè morbum esse, in quo non mittatur novum est (1).

Les compilateurs grecs, Oribase, Aëtius, Alexan dre de Tralles, Paul d ie. reproduisirent j jusqu'à un certain point les idées de Galien au sujet des émissions sanguines. Les arabes Mesué, Serapion, Rhasès, Avicenne, Avenzoar, Averrhoës, Albucasis,etc., s’y conformèrent à leur tour, mais quelquefois avec des distinctions suggérées plutôt par l'esprit scolastique, que dictées par une observation attentive des phénomènes morbides.

Dans ces temps d'ignorance connus sous le nom dé moyen âge, la médecine avilie se réfugia dans les monastères. Les moines seuls eurent le privilége d'exercer l’art de guérir; et comme la permission de faire des opérations sanglantes leur était interdite, la saignée devint chaque jour plus rare. On crut pouvoir la remplacer par des remèdes bizarres et par des moyens superstitieux que fournissaient une dévotion mal éclairée et l'astrologie judiciaire.

Cependant les écoles de Monte-Cassino etde Salerne, fondées dans le royaume de Naples parles Bénédictins, contribuèrent à rendre à la médecine le lustre qu'elle avait perdu. Les pélérinages continuels, et bien plus encore les croisades, firent acquérir à Salerne la réputation de la première école de médecine de tout l'Occident (2). Mais les recueils de médecine . qui en sont sortis ne nous offrent, en général, qu'un

G) C. Celsus. De re medic4 , lib. 2, ee 104 (2) Sprengel , t. 2.— Sect. 8.

PRÉCIS HISTORIQUE. 13 amas grossier de recettes pharmaceutiques dont le temps a fait justice.

Le seizième siècle fut pour la saignée une époque remarquable. Au moment de la renaissance des lettres et des arts, le goût de la lecture des écrits d'Hippocrate se répandit dans les écoles, et fit regarder d'abord avec méfiance, ensuite avec quelque dédain, les théories complexes et illusoires dont l'étude frivole était gravement recommandée. Parmi ceux qui travaillèrent le plus efficacement à anéantir les restes de la barbarie, nous devons citer Pierre Brissot, médecin de Paris, homme profondément versé dans la . Littérature grecque. En 1514 régnait, aux environs de la capitale de la France, une pleurésie épidémique des plus meurtrières. Brissot, convaincu par le raisonnement de l'utilité de la pratique des anciens Grecs, chargea un de ses élèves de saigner gratuitement les malades dans les faubourgs, d’après la méthode d'Hippocrate. Cette tentative fut couronnée du plus brillant succès (1). L'année suivante, Brissot se prononca contre les subtilités scholastiques des Arabes, qui avaient substitué la saignée de la saphène à celle des veines du bras. La raison, l'expérience, le succés ne purent préserver le sage novateur des persécutions de ses antagonistes. Il quitta la France pour se réfugier en Portugal, où l’attendaient de nouvelles injustices , mais aussi de nouveaux triomphes. Après sa mort, l'impulsion qu'il avait donnée en France fit revivre l'usage de la saignée du bras , tel qu'il

(1) Sprengel.

nous est recommandé par le vieillard de Cos.

Dans les épidémies de 1570 à 1578, on vit un des hommes dont les vastes connaissances et le génie observateur ont singulièrement contribué à illustrer la médecine française, Guillaume Baillou, employer la saignée avec hardiesse. Il la préconisa dans ses écrits, ps ernpreints de l esprit hippocratique.

Les expériences de Gédéon Harvey, et sa découverte de la circulation, qui, peu d'années après la mort de Baillou, firent naître les fougueuses discussions de Riolan, et la théorie iatro-mathématique de Borelli, si faussement étayée de la statique et de l'hydraalique , exercèrent une influence particü- Hèresur l'emploi de lasaignée, et notammentsur le choix des veines qu'il fallait ouvrir.

Bellini chercha à réunir l'ancienne doctrine de la révulsion et de la dérivation avec la circulation harveyenne, en expliquant ses idées sur l'accroissement et la diminution de la vitesse du sang, suivant le . calibre des vaisseaux. De là, la théorie de l'inflammation long-temps enseignée dans les écoles.

Plus nous nous rapprochons de l’époque actuelle, . plus nous voyons se multiplier le nombre des praticiens célèbres, dont les ouvrages doivent être consultés avec fruit, ou même doivent à jamais servir de guides dans la partie de la thérapeutique qui est relative à l'évacuation sanguine. Au milieu de eette longue série de noms recommandables où illustrés, que nous présetitent le dix-septième et le dixhuitième siècle, on distingue : Stahl, Frédéric Hoffmann , Willis, Marc-Aurèle Séverim, Rivière ,

PRÉCIS HISTORIQUE. 15 Prosper Alpin, Baglivi, Hermann, Boerhaave, Barbeyrac, Ramazzini, Valsalva, Chirac, Sydenham, Sénac , Lieutaud , van Swieten, Triller, Lancisi, Huxham, de Haën, Stoll, Lepecq de la Cloture, Bordeu, Bichat , etc. etc. , et d'autres encore, tels que Sylva, Hecquet, Quesnay, etc. dont les opinions systématiques attireront notre attention.

Les remèdes appelés héroïques, et qui n’agissent qu'en portant un certain trouble dans l’économie, ont pu se montrer nuisibles, appliqués par des mains peu habiles où imprudentes. De là, les attaques violentes que leur abus a souvent excitées, de la part d'hommes soumis à des préjugés et incapables d'apprécier la vérité des choses. Mais les attaques ont dû nécessairement amener des actes d’une défense non moins forte, puisque des faits brillans attestaient la bonté du moyen que l'ignorance Ou Ja témérité avaient compromis. Les RE de la médecine ne nous rappellent-elles pas les interminables dusrélles que suscitèrent l introduction de l an-

mens précieux? comment la saignée, qui produit des effets plus puissans encore sur l'organisme, auraitelle échappé à de vives discussions ? Aussi voyonsnous qu'elles prirent naissance dès les temps les plus reculés. L'autorité si imposante du grand Hippocrate ne fut pas capable de faire revenir de leurs préventions Chrysippe ; Erasistrate et leurs sectateurs , qui se déclarèrent les ennemis de toute évaguation sanguine. Cette sorte de guerre, dans la-

à quelle un amour-propre bien coupable s'est mêlé

quelquefois, nous devons le dire en gémissant, à

l'amour pur de la science, s’est perpétuée at

nos jours. | Tour à tour célébrée avec une ee immo-

dérée, ou rejetée avec aussi peu de justien que de

mesure ; tantôt pratiquée dans le même hôpital et

dans la même journée avec prodigalité, ou pros

crite entièrement, comme inutile ou dangereuse, la saignée a éprouvé, plus qu'aucune chose de ce mon-

de, les chances diverses et les plus opposées de for-

tune. Bienfait immense ou fléau terrible, suivant les opinions exclusives de Botal ou de van Helmont, de

Willis et de Riolan, ou de Chomel, de Guy-Patin où de Demalon, de Bosquillon ou de Gay, etc. , elledoit

pourtant obtenir un jugement impartial , et conserver sa prééminence parmi les ressources les plus efficaces de l’art de guérir, lorsque son emploi est réglé par la prudence et le savoir.

« Or, il faut avouer, dit Bordeu, à Phoitn

de la médecine et de ceux qui l'ont cultivée avec soin , qu'il y a toujours eu des médecins judicieux qui, sans donner dans aucune sorte de secte, ont

rejeté les idées ontrées des amateurs de la saignée,

et de ses ennemis. Il y a toujours eu, ét il y aura toujours des praticiens de cette espèce (1). »

En parlant des évacuations sanguines usitées dans

la plus haute antiquité, nous n'avons pas fait mention de l ‘application des sangsues , c'est qu ‘alors elles étaient ignorées. Hippocrate garde le silence sur ce

(x) Recherches sur le pouls, p. 599. Paris, 1818.