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PRÉCIS HISTORIQUE. M7 mode de saignée. Elles furent, dit-on, introduites dans la thérapeutique, qui commençait à s'enrichir,

su plutôt à se surcharger de remèdes nombreux, par

Thémison, élève d’Asclépiade et prédécesseur de Dioscoride, d'Andromaque et d'Arétée, c'est-à-dire, quelques années avant l'ère chrétienne. Quoique Asclépiade, méconnaissant l'utilité de la saignée, l’eût généralement bannie de sa pratique, il paraît que son disciple , moins exclusif, comprit que des saignées partielles pouvaient avoir de salutaires effets. Toutefois Celse et Galien, auteurs presque contemporains, se taisent sur l'innovation attribuée à Thémison et ne font aucune recommandation de mettre les sangsues enusage. Néanmoins, un passage remarquable de Pline, qui écrivait à peu près à la même époque, prouve que la saignée par les sangsues était connue et pratiquée (1); Arétée de Cappadoce, médecin contemporain des auteurs que nous venons de citer, em- . ployait cette sorte de saignée, maïs il la réduisait à un petit nombre de cas, et rendait ses effets plus puissans enapposant des ventouses sur les piqûres. Postquèm autem animal saturatum exciderit, cucurbitulamn ajft it, que ex intimis partibus sanguinem jam Atribat (2).

Les médecins romains et arabes des siècles sui-

. (x) Diversus hirudinum, quas sanguisugas vocant, ad extrahendum sanguinem usus est, quippe eadem ratio eas rum quûm cucurbitarum medicinalium, ad corpora levanda sanguine spiramenta laxande judicatur. (Hist, nat. lib. XXXIT, Cap. 10.)

(2) Arétée, édit. de RÉF na à p. 24 (De curandi ratione. )

fr

vans, ainsi que les médecins des autres nations, eurent rarement recours à la saignée capillaire par les sangsues. Ils y suppléaient par une évacuation sanguine, non seulement bien connue du père de la: médecine, qui l’a préconisée dans ses écrits, mais encore familiérement employée chez les peuples anciens, et notamment chez les Égy ptiens; je veux parler des scarifications ct des ventouses scarifiées:

ils 4 suppléaient encore par la phlébotomie et l’artériotomie locales. Ainsi, dans les inflammations cérébrales spontanées ou produites par des commotions, on ouvrait les veines occipitales, les auriculaires postérieures et antérieures , et même la veine du lobule de l'oreille, suivant Marc-Aurèle Séverin.

Dans les mêmes circonstances, l'ouverture des veines frontales , des veines temporales , et de l'artère temporale était usitée. On traitait l'ophtalmie par l'ouverture des veines angulaires des yeux, ou par l'incisionde quelques veinules saillantes de la conjonctive. Les bons effets de la saignée des veines nasales sont. consignés dans les ouvrages d'Hippocrate , de Celse,

de Galien , d’Arétée, de Soranus. On portait le fer. tranchant sur les veines des lèvres, des gencives, de la langue. Les veines jugulaires étaient fréquemment ouvertes ; mais les veines du bras, de la main, la salvatelle, l'étaient plus souvent encore; on ouvrait quelquefois les veinesdel’abdomen,du scrotum, du genou, ainsi que la veine poplitée. Presque aucune veine cutanée n'adoncété exempte de la saignée (1).

(x) Dictionnaire des Sciences médicales, article phlébotomie , par M. le docteur Monfalcon.

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Aujoud’hui l'emploi multiplié des sangsues explique la désuétude dans laquelle sont tombées les diverses variétés de la saignée usitées chez les anciens , et dont la réputation s’est graduellement affoiblie. Cependant , il faut en convenir , l'ouverture des veines placées dans le voisinage des organes enflammés nous paraît trop négligée maintenant. Ne produit-on pas, par cette phlébotomie locale, uneévacuation des vaisseaux capillaires ambians, qui versent le sang dans les veinules ou les veines voisines auxquelles ils aboutissent ? Il est présumable que des expériences cliniques bien faites tendraient à nous rapprocher de la conduite observée dans l'antiquité.

La fréquence de la saignée par les sangsues, dans l’état actuel de la science, est due aux notions récemment acquises sur les fonctions d'organes peu étudiés et mal connus par nos Male , aux études approfondies sur la disposition physiologique et pathologique des vaisseaux capillaires rouges etblancs, dont le rôle important est mieux apprécié.

Qu'il nous soit permis de saisir cette première occasion de payer un juste tribut d'hommages à l'immortel auteur de l'anatomie générale, qui, dans ses vues élevées et vraiment admirables , avait projeté

. la régénération de la médecine. Après avoir déve-

mx d'une manière originale et féconde quelques idées émanées du génie “ notre illustre Pinel, ce digne émule des Haller et des Bordeu signalait ses Math par de précieuses découvertes , et fertilisait chaque j jour le domaine de la physiologie. Mais à peine avait-il posé les solides fondemens d'une mé-

decine nouvelle , qu'une mort prématurée, comme sa gloire, vint le frapper dans la fleur de son âge. Toutefois les hommes supérieurs, qui ont donné d'heureuses impulsions pendant leur courte existence, président, en quelque sorte, après leur mort, à l'achèvement de leur ouvrage, et l'éclat de leur nom se répand sur les travaux de leurs successeurs. Véritable fondateur de la médecine physiologique : Bichat, mit ses contemporains sur la voie qu'ilne lui élait pas accordé de parcourir; l'indiquer et en aplanir les commencemens est un assez beau titre à notre reconnoissance. Parmi ceux qui s'empressèrent de recueillir son riche héritage , se distingue l'auteur de l'histoire des phlegmasies chroniques. Non satisfait des marques unanimes d'approbation que lui attira cette production abondante en résultats positifs et neufs , et qui aurait pu suffire à l’illustration d’un autre homme, M. Broussais sent que sa tâche, loin d'être achevée, ne fait que commencer. S’emparant des projets de Bichat, il sape l'antique édifice; et à l'aide des matériaux fournis par les observateurs de tous les siècles, et par ses propres recherches , il entreprend de le reconstruire , en le placant sur les bases qu'avait établies son pré- : décesseur. On sait quels reproches ont été adressés à la prétention qu'il a manifestée d'être le créateur de tout ce qui existe de bien en médecine , à la puissance qu'il a voulu s’arroger, en faisant peserun sceptre absolu et tyrannique sur le monde médical. Ces reproches et d’autres semblables , nous ne les répeterons point; mais nous dirons que l'on doit

PRÉCIS HISTORIQUE. 21 distinguer M. Broussais de ces jeunes enthousiastes formés à son école, qui, par leur imprudente exagération, dénaturent souvent les lecons de leur maître , qui refusent de prêter l'oreille à un sage éclectisme, épuré aussi par l'application de la physiologie à la médecine, et fondé sur l'observation clinique. Ne pas établir cette distinction, ce serait commettre une injustice presque aussi grande que celle de ne pas proclamer les services qu'a rendus à la science le médecin en chef du Val-de-Grâce.

Si nous introduisons dans notre pratique d'utiles directions, qui proviennent de sa théorie et de sa méthode clinique, c'est un devoir de lui en rapporter le mérite, lors même qu'il en aurait puisé les principes ailleurs que dans son génie observateur. Car il ne suffisait pas, dans l’état actuel de la science, de trouver, en compulsant les anciens auteurs, d’excellens préceptes épars, négligés et presque méprisés ; il fallait encore, pour les faire revivre, les choisir, les coordonner, les agrandir , les rattacher aux progrès de la ee ee) les enrichir d'idées nouvelles , et les lier entre eux pour former un corps de doctrine. Tel a été le grand travail de M. Broussais. Doit-on regarder sa doctrine comme complète, comme marquée du sceau de la’ perfection , comme destinée enfin à jouir d’une existence immuable dans toutes ses parties? Non, sans doute : elle devra supporter la liberté d'examen, et subir des modifications que le temps amène en toutes choses, particulièrement en médecine. Pour donner, en effet, de la nature de plusieurs maladies, une

explication suffisante, que réclament nécessairement la pathologie et la thérapeutique , n'est-on pas obligé d'admettre qu'il peut y avoir, outre l’excitation, en plus ou en moins, dans les fonctions des organes , une perversion spéciale de ces mêmes fonctions? ne faut-il pas admettre aussi, que Ja texture des solides, et particulièrement celle de l’appareil nerveux , peut ressentir des altérations variées et inappréciables par nos sens ? ne faut-il pas enfin reconnaître , avec Bichat , lui-même, que la composition intime de nos doidee peut éprouver secondairement , ét quelquefois primitivement , des changemens capables de produire des désordres morbides? Ces anciens principes théoriques seront ac- cueillis de nouveau , mais avec des restrictions et cette juste mesure qu’enseigne l'expérience. Alors | une approbation réfléchie, exempte de passion comme de servilité, consacrera les vérités pratiques dont . on est redevable à la doctrine physiologique.

Quels que soient, au reste, les systèmes, les théories, les doctrines qui règnent tour-à-tour, la nature et l’observation resteront toujours , et, avant tout, la boussole que le médecin ne doit jamais perdre de vue, pour se diriger sûrement sur l’orageux océan de la pratique médicale.

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