VARIÉTÉS CLINIQUES DE LA PARALYSIE GÉNÉRALE

ascendants ont été atteints de diverses formes de maladies mentales ou nerveuses.

Un second fait, ajouté également depuis vingt ans à Thistoire de la paralysie générale, est relatif aux rémissions très prononcées qui peuvent se produire pendant son cours. Autrefois tous les auteurs admettaient que cette maladie une fois commencée était régulièrement progressive, sans interruption, jusqu'à la mort. Aujourdliui) par suite d*un grand nombre d'observations recueillies par les auteurs les plus différents, on sait qu'il peut survenir dans son cours des rémissions plus ou moins prolongées, et que ces rémissions ne constituent pas seulement une variation de degré dans Tintensité des divers symptômes, mais représentent des différences tellement considérables dans l'état général des malades qu'elles peuvent arriver jusqu'à simuler la guérison. M. Baillarger, par exemple, se basant sur l'existence de ces rémissions, en est arrivé à admettre que la paralysie générale était susceptible de guérison. Mais quelle que soit Tinterprétation donnée a ces faits, l'existence de ces rémissions très notables et très prolongées est maintenant un fait démontré. Et ces rémissions, qui peuvent être de plusieurs mois, et même de quelques années, ont acquis par cela même une grande importance, surtout au point de vue médico-légal.

Un troisième élément s'est encore introduit dans la description de la paralysie générale depuis vingt ans. Il est relatif à Tcxislence du délire mélancolique dans cette maladie qui semblait, autrefois surtout, caractérisée par le délire expansif et par le délire ambitieux. Ce fait avait déjà été mentionné, dès Torigine, par Bayle et Calmeil, mais d'une manière tout à fait accessoire, et ces auteurs n'y avaient pas insisté, de même que leurs successeurs. C'est à M. Baillarger que revient l'honneur d'avoir attiré l'attention sur le délire mélancolique dans la paralysie générale. Non seulement il a établi (ce qui était déjà admis par quelques auteurs) que toute paralysie générale, de forme expansive, débute ordinairement par un stade mélancolique, ce qui est déjà un fait clinique important ; mais il y a syouté cet autre fait plus important encore, que le délire mélancolique peut survenir à d'autres périodes de la maladie. 11 ne consiste pas alors seulement dans des idées de ruine, d'empoisonnement ou de persécution, (comme dans d'autres états mélancoliques), mais dans des

VARIÉTÉS CU?IIQtES DE LA PARALYSIE GÉNÉRALE â69

coneepdons délirantes spéciales, que M. Baillarger a ap|)elées hypocondriaques, et que Ton peut caractériser, d*une manière encore plus précise, en disant qu'elles sont relatives aux transformations de la pc*rsounalité. Ces malades s'imaginent, par exemple, quils sont morts, ou bien qu'ils sont transformés dans leur personnalité tout eiilii*re, ou dans quelques-unes des parties de leur corps ; ils rnM'enl n'avoir plus de l)ouclie, n'avoir plus dlntestins, avoir une liHe de bois ou une m:H*hoire de fer, des membres de plomb, etc. Ce bit clinique très remarquable, constaté d'abord par M. Baillarger, a été vérifié depuis par d'autres observateurs, et est aujourdliuî parfaitement établi. Ce délire mélancolique spécial peut se produire à divers intervalles dans le cours de la paralysie générale ; il alterne même quelquefois, cbez le même malade, d'une manière plus ou moins régulière, avec le délire de satisfaction ou de grandeur.

Enfin, un quatrième éh'ment a encore été introduit dans l'histoire de la paralysie générale, depuis une vingtaine d'années, par M. Baillarger : c'est relui de la manie congostive. On peut résumer ainsi ce bit d'ol>si*rvation. Lorsqut; la paralysie générale se présente sous b forme mania(|ue, avec excitation violente, idées de grandeurs ■ultiples et contradictoin^s, désordre excessif des actes et léger coïkirras de la [larole, cet état peut recevoir le nom de manie confe»tive. Eh bien, il arrive assez souvent qu'après six ou huit mois de durée environ, cette excessive agitation s'apaise et fait place à on retour pn^sque complet a la raison. Des malades (|ui ont présenté tiMiH l4*H signes caractéristiques de la première période de la para- Ijftk* gi'oérale, reconnaissent qu'ils ont été dans le délire, abandonnent h*urs conceptions délirantes et reprennent presque toutes les appan*nces de la raison ; la plupart d'entre eux restent, il est vrai, iri^ abaissés intellectuellement, malgré la (cessation du délire actif, mais quel(|ues-uns peuvent reprendre en grande partie l'activité de k*urs fa(*ultés intellectuelles.

Ce»t dans ces cas que M. Baillarger a admis la possibilité d(» la gtténsion de la paralysit.» générale. Il a été ainsi amené à diviser tous les cas de paralysie gcnérab* progressive en deux grandes catégories : fane, la manie rongestive susceptible de guérison, quoique se ter- ■inant souvent par la paralysie générale, et l'autre, la démence

270 TARIÉTÉS CLC<IIQUES DE LA PARALYSIE GÉNÉRALE

paralytique^ toujours incurable et marchant régulièrement et progressivement vers la démence de plus en plus prononcée et vers la mort.

Eh bien! on ne peut nier que ces quatre éléments nouveaux, introduits depuis vingt-cinq ans environ dans la description de la paralysie générale, ont singulièrement modifié l'histoire de cette maladie.

Voilà une affection que Ton considérait, à Tépoque où elle a été découverte, comme ayant des caractères physiques et moraux toujours les mêmes et dont on avait basé la description sur une seule de ses formes, sur la forme la plus commune et la plus fréquente, la forme expansive, qui avait servi de type aux observateurs. On la représentait alors comme toujours et régulièrement progressive dans su marche ; comme n*étant jamais susceptible de rétrogprader ni de guérir ; comme marchant toujours à pas lents, mais fatalement et régulièrement de la monomanic à la manie, et de la manie à la démence, pour arriver enfin à la paralysie de plus en plus complète et généralisée et à la mort. Eh bien, cette maladie qu'on croyait autrefois si uniforme dans ses symptômes et dans sa marche, se trouve renfermer aujourd'hui, sous un même nom et dans une même unité morbide, des états pathologiques tellement différents, par l'ensemble de leurs symptômes et par leur marche, que l'on en arrive à se demander, non pas si cette unité morbide, constituée par nos devanciers, doit être détruite pour en faire des maladies différentes, mais s'il ne conviendrait pas d'admettre, dans cet espèce mortnde, qui comprend des états symptomatiques si divers, des variétés distinctes, susceptibles d'une description particulière, tout en conservant les caractères généraux de l'espèce morbide elle-mSme ?

11 me paraît donc intéressant de rechercher quelles sont les variétés cliniques que nous commençons à entrevoir dans l'histoire de la paralysie générale, sans toutefois les proclamer comme définitives, et d'en tenter ici une description très abrégée.

Comme première variété, nous devons mentionner d'abord la plus anciennement connue, la paralysie générale progressive^ dite sans délire, telle qu'on l'observe dans les hôpitaux ordinaires.

Pendant plusieurs années ces malades, qui présentent tous les symptômes physiques de la paralysie générale progressive et incom-