ÉTUDES COMPARÉES SUR DA^TTE

tonne, on lisait les poètes dans lenr propre langue : Homère, Mrgile, Milton, Corneille, Dante surtout, comme nous Tapprend Charies Sainte-Foi. Lamennais lisait d'abord le texte original de la Divine Comédie, puis il en donnait une traduction et rédairait de ses sublimes conunentaires.

Déjà, à cette époque, s'il faut en croire Maurice de Guéri n, Lamennais travaillait à ses études sur CArt et le Beau y qui forment la partie brillante ^ durable de son Esquisse d'une philosophie. Or, comme il parlait de ses li^Tes avant de les écrire, nous avons, dans les deux pages qu*il a consacrées à Dante, un résumé de ses entretiens de La Chesnaie sur l'œuvre et le génie du grand poète italien. Voici ces deux pages; vous y reconnaîtrez aisément l'écrivain supérieur, ^j:* ungue leonem :

« La poésie du Dante, sobre de mots, concise, nerveuse, rapide, et cependant d'une prodigieuse richesse, se transforme trois fois pour peindre les trois mondes auxquels aboutit, selon la foi chrétienne, celui qu'habite l'homme pendant sa vie présente. Sombre et terrible, lorsqu'elle décrit le rovaume ténébreux, la cité du peuple perdu et de l'éternelle douleur, elle s'empreint, aux lieux où s'expient les fautes légères, où se ferment les plaies guérissables, d'une tristesse douce et pieuse, et semble, en ces régions sans astres, refléter les lueurs molles d'un jour à demi éteint; puis, tout à coup, s'élevant de ciel en ciel, traversant les orbites de soleils innombrables, elle se revêt d'une splendeur toujours plus éclatante, s'embrase d'une ardeur toujours plifis pure, jusqu'à ce qu'elle se perde, par delà les dernières limites de l'espace, dans la lumi^e essentielle elle-même et l'amour incréé.

« Mais, en incarnant dans sa sublime poésie ces mondes invisibles, Dante y sut rattacher les événements réels et les passions des hommes. Il les peignit à larges traits, et souvent d'un mot, d*un de ces mots puissants qui retentissent dans les abîmes du cœur et en réveillent tous les échos. Il y a dans son poème des cris effrayants et d'affreux silences. Les acres vapeurs du crime, de la haine immortelle, de la vengeance atroce, s'y mêlent aux plus suaves parfums de la tendresse et de l'innocence, de saintes affections et du céleste amour. Quelquefois le poète vous montre, comme à travers un voile, en quelques vers simples et mystérieux, tout un drame lamentable. Il exprime moins les sentiments qu'il ne les suscite, par une sorte de magique évocation; et lorsque, plein de ses pensers profonds, emporté par l'orage qui gronde au-dedans de lui, on le croirait entièrement séparé de la nature, voilà que soudain, l'embrassant d'un regard, il en reproduit, avec sa parole flexible et brève, riche de reliefs et de couleurs, les plus ravissants aspects, les plus délicates nuances, les accidents les plus fugitifs. »

Ainsi donc, d'après Lamennais, Dieu, l'âme et la nature, ces trois grands objets de toute poésie, se reflètent dans l'œuvre dantesque comme en un immense miroir.

Nous trouvons d'autres échos des causeries de La Ghesnaie sur Dante dans la Correspondance de Lamennais.

Cette Correspondance, dont sept volumes ont déjà été publiés, est d'un intérêt saisissant. On y entend des accents que l'on prendrait pour le son même de l'âme ; on y retrouve le Lamennais des soirées intimes de La Ghesnaie : simple, tendre, spirituel, avec de fréquentes envolées vers ces sommets où le portait l'essor de son

génie. On y pénètre jusqu'au fond de cette âme aimante, et l'on comprend que tant d'amitiés lui soient restées fidèles'.

Un jour il écrit au baron de Vitrolles :

« Je vous dirai que réellement le Dante est un grand poète. Il ne ressemble à aucun autre ni dans ses qualités ni dans ses défauts; je ne mets rien au-dessus des beautés dont son œuvre abonde que la naïve simplicité des âges primitifs, telle qu'on la retrouve dans Ruth, par exemple. L'élégance grecque lui manque aussi, mais elle était incompatible avec le génie, les idées, la langue du temps où il vécut. Un homme n'est pas tout l'homme, ni une époque toutes les époques. Un ' poète, si puissant qu'il soit, ne peut reproduire que la

sienne; et la Divina Commedia, c'est le Moyen âge tout entier. »

Et dans une autre lettre :

« J'ai des relations assez habituelles avec le treizième siècle par l'intermédiaire d'un ami appelé Dante. »

Parmi les correspondants de Lamennais, il y a toute la famille d'iin diplomate autrichien, composée du père, le comte de Senfft, ami du prince de Metternich, de la mère et d'une jeune fille, la comtesse Louise, chanoinesse noble, comme la jeune comtesse Amélie de Vitrolles, cette autre correspondante de Lamennais, morte en odeur de sainteté, et dont j'ai eu l'honneur de vous parler dans une Conférence, faite ici-même le i3 avril 189 1.

La jeune comtesse Louise de Senfft, dont l'esprit vif et brillant n'avait en rien altéré le caractère simple, doux, modeste, charmant, écrivait et parlait la plupart des