I06 ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE

toire, lorsque la mort vint briser sa plume : il ne put donc suivre Dante et Béatrix dans ce vol hardi qui, de sphères en sphères, les emporte joyeux jusqu'au milieu des anges et des élus de Dieu.

Si Dante, qui damnait même les vivants, avait eu Lamennais pour contemporain, quelle place lui aurait*il réservée dans son œuvre?

L'aurait-il mis dans une de ces tombes de feil où il rencontre Farinata, l'orgueilleux gibelin, qui relève sa tête altière dans l'air embrasé et « semble avoir l'enfer à grand mépris»? Ou bien, l'aurait-il associé à Gapanée, le géant superbe, qui passe fier et dédaîg'neux sous la pluie de feu et qui blasphème encore, refusant à Dieu la • joie de la vengeance : vendetta allegfa?

La figure sinistre de ce prêtre révolté semble manquer à l'enfer dantesque. Et cependant le poète se serait peutêtre laissé vaincre de pitié par un détail émouvant de la mort de Lamennais.

Vous connaissez la mort de Dante. Elle fut douce et consolée. Ce poète revêtit, pour mourir, l'habit du Tiersordre de Saint-François dont il était membre; et les Franciscains de Ravenné^ qui voyaient en lui un frère, prièrent sur sa dépouille mortelle et l'ensevelirent avec honneur dans leur chapelle, au chant des hymnes sacrées.

Dans la mort et l60 funérailles de Lamennais, il n'y eut point cette sérénité, cette majesté tranquille. Lamennais mourut le matin du 27 février i854', à Paris, au quartier du Marftifli, dans une petite chambre de la rue du Chantier*, après avoir dicté un testament où le vieux prêtre refusait même une croix pour sa tombe. Faut-il