Lamennais aima toujours les jeunes i^ens. » Gard

D'abord, Tobstination de Lamennais dans sa révolte; il ne rétracte aucune de ses idées; il s'affirme, encore une fois, insoumis et réfractaire.

On remarque ensuite son respect pour l'orthodoxie de Dante. Il ne cherche point à tirer à lui le poète, comme ont essayé de le faire tant d'autres, depuis Ugo Foscolo jusqu'à Rossetti, pour couvrir d'un fj^rand nom leurs erreurs ou leurs révoltes. Lamennais, dans sa sincérité, avoue franchement que Dante, guelfe ou gibelin, resta toujours le fils soumis du dogme catholique.

« Dante, dit-il, né chrétien, vécut chrétien sincère... Il nous paraît, lors même que sa parole est la plus empreinte d'amertume, s'indigner uniquement contre les abus de la papauté, en respectant l'institution et la puissance, à ses yeux d'origine divine, qu'il reconnaît lui appartenir dans l'ordre spirituel.

« Nous croyons que sa théologie, strictement orthodoxe, était la pure théologie alors enseignée dans les écoles, la théologie de saint Thomas et des autres docteurs. On ne saurait même, en le lisant, s'empêcher de remarquer le soin particulier qu'il apporte, lorsqu'il traite ces matières, à ne rien dire qui ne soit rigoureusement exact, non seulement quant au fond de la pensée, mais encore quant à l'expression... Au siècle de Dante, la théologie dominait toutes les autres sciences. Aussi le titre de théologien est-il le premier donné à Dante dans l'inscription gravée sur son tombeau :

Theologus Dantes nullius dogmaiis eœpers. »

De tels aveux sont précieux sur les lèvres de Lamennais tombé, et nous les rappelons à tous ceux qui ont tenté de faire du grand poète un catholique' équivoque ou un ennemi de l'Eglise et de la papauté.

Apres avoir ainsi loyalement reconnu la rigoureuse orthodoxie du fougueux gibelin , Lamennais étudie avec détail les traits saillants de son incomparable génie; il en signale l'originalité, la puissance, la profondeur, la variété, les teintes sombres et les grâces souriantes. Il montre Dante doublement créateur, créant tout à la fois un poème sans modèle et une langue magnifique dont il a gardé le secret ; et il termine cette magistrale analyse du génie dantesque par ces mots qui expriment la grande loi de Fart et que devraient méditer aos réalistes modernes :

« La puissance souveraine di^ Tart dérive de ses rapports mystérieux avec ce quelque chose d'infini que recèle Tâme humaine. S'il »p pénètre à cette profondeur, il ne produit que des efifets vulgaires, n'éveille aucun de ces longs échos, quiv comme les ondes d'un vaste océan , vont se perdre au loin dans l'espace immense. C'est beaucoup moins par ce qu'il exprime que le poète est vraiment créateur, que par les pensées, les visions internes qu'il suscite... »

Ces dernières paroles sont admirables : Oui, Mesdames, celui-rlà seul est écrivain supérieur et grand poète, qui fait penser, qui fait rêver, qui suscite les visions internes et transporte ainsi notre âme dans le monde idéal et dans le voisinage de Dieu. C'est pour avoir possédé au plus haut degré cette puissance magique, que Dante est le plus grand des poètes.

Dans son commentaire sur la Divine Comédie \ Lamennais était parvenu au XXIX^ chant du Purga--

I . « Ce Commentaire qui étincelle de beautés du premier ordre et révèle un grand artiste. » Saint-René-Taillandier.