I. Mot de Sainte-Beuve, à propos de Fauriel

DANTE ET MANZONI. l65

tentures, Tarchevêque de Milan et son clerg-é vinrent, au nom de la religion, éplorée comme la patrie, ouvrir à deux battants la grande porte du temple à celui dont la foi avait illuminé le génie et ensoleillé la mort, et dont les restes bénis allaient reposer, jusqu'au jour du grand réveil, sous les voûtes du merveilleux Dôme.

Quel contraste avec la mort et les funérailles de notre poète au vers sonore, Fauteur de la Légende des Sièdes! Douze ans après Manzoni, dans le même mois et le même jour, 22 mai i885, mourait Victor Hugo, qui, lui aussi, avait rempli son siècle de son nom et de ses chants.

Mais au lieu d'appeler à son lit de mort le Dieu de ses jeunes années, celui qu'il invitait sa fille à prier :

Va prier pour ton père I — Afin que je sois digne De voir passer en rêve un ange au vol de cygne, Pour que mon âme brûle avec les encensoirs 1 Efface mes péchés sous ton souffle candide, Afin que mon cœur soit innocent et splendide Comme un pavé d'autel qu'on lave tous les soirs l

Au lieu d'accueillir ce Dieu qui pardonne toujours dès qu'il voit germer dans l'œil du mourant cette petite larme dont parle Dante, lagrimetta, Victor Hugo lui ferma obstinément sa porte et son cœur. Ses pompeuses funérailles, où l'on n'entendit ni le son des cloches ni le chant des prières, ressemblèrent aux saturnales du néant ; et sa dépouille, qu'aucune bénédiction n'a embaumée, repose dans une église profanée.

Hélas! à travers les illusions de la gloire, comme dans l'obscurité d'une vie ignorée.

L'âme de deuil en deuil, l'homme de rive en rive, Roule à l'éternité.

l66 ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

Heureux ceux qui, comme Dante et Manzoni, invitent Tespérance chrétienne à venir s'asseoir sur leur tombeau !

Notre siècle finissant descendra-t-il dans Téternité, le crucifix en main, comme le firent Dante, Chateaubriand, Lamartine, Manzoni, ou bien mourra-t-il en solitaire, comme Ta fait Victor Huço? Je Tig'nore; mais je désire que sur sa tombe aussi vienne s'asseoir Tespérance chrétienne, pour y annoncer Taurore d'un siècle nouveau et lui donner comme mot d'ordre cette parole dite à Dante par son aïeul Gacciaguida, au XVIJe chant du Paradis: « Ouvre tes ailes et vole haut, le regard au soleil et l'âme près de Dieu ! »