DOUILHET DE SiGALAS

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DANTE ET MANZONI. l6l

« Je saurai, pour toi, créer un idiome nouveau... Ses mots, brillants comme ton ciel, réaliseront les rêves les plus ambitieux du poète. * Alors tu deviendras le rossignol de l'Europe '... »

Chez Dante, on avait surtout admiré le poète au génie sombre, le chantre de V Enfer. Rivarol n'avait même traduit que cette partie du merveilleux poème, jugeant les deux autres incapables d'intéresser les lecteurs français. Manzoni proteste contre cette mutilation du génie et de Tœuvre dantesque, et il signale les lumineuses et impérissables beauté du Purgatoire et du Paradis. II montre, selon son heureuse expression, que « Dante est le maître du sourire tout aussi bien que de la colère » ; et au lieu de s'écrier, comme les femmes effrayées de Vérone, en voyant passer l'étrange voyageur dans les rues de leur cité :

Voilà, voilà celui qui revient de Tenfer,

il préfère dire avec un accent joyeux :

Voilà, voilà, celui qui redescend du ciel.

Le côté lumineux, souriant, du génie dantesque était mieux en harmonie avec le génie suave de l'auteur des Fiancés.

Au lieu de suivre Dante dans l'air embrasé et fumant

i. Parlant de la langue italienne, Byron disait: « J'aime cette langue qui glisse comme si on devait Técrire sur du satin, avec des syllabes qui respirent la douceur du Midi, avec des voyelles caressantes qui coulent et se fondent si bien ensemble que pas un seul accent n'y semble rude comme nos âpres gutturales du Nord, aigres et grognantes, que nous sommes obligés de cracher avec des sifflements et des hoquets. »

de son Enfer ^ en allant de cercle en cercle et de douleur en douleur, Manzoni préfère gravir à sa suite, au milieu des chants d'allégresse, les pentes fleuries de la montagne du Purgatoire et s'élever de sphères en sphères, attiré par le sourire de Béatrix, jusqu'à TEmpyrée, sommet radieux du Paradis^ où tout est lumière et harmonie et où la joie de Dieu rit et chante sur le front des élus.

La réaction en faveur de la Divine Comédie, inaugurée en Italie par Manzoni, en France par Fauriel, avait conquis tous les esprits. Dante allait devenir le poète favori du dix-neuvième siècle et voir sa gloire monter comme un astre radieux. L'Europe entière s'inclinera devant la souveraineté poétique de l'exilé toscan. On entendra retentir partout, appliquées à leur auteur même, ces paroles de la Divine comédie :

Oronate Valtissimo poeta.,, Sovra gli altri conCaquila vola.

Honorez le sublime poète...

Au-dessus des autres, il vole comme l'aigle.

Dans sa Prophétie de Dante, composée en se promenant dans la célèbre forêt de pins, la Pineta de Ravenne, Byron évoque la grande figure de l'Alighieri et la fait rayonner dans ses vers, lui présageant une admiration qui ne se lassera jamais.

La traduction, en effet, et les commentaires se multiplieront dans toutes les langues, depuis l'idiome harmonieux de Gamoëns jusqu'à la langue, neuve encore, qui se parle sur les rives de la Neva. Flexman illustrera de son pinceau, plus habile que celui de Gustave Doré, une édition anglaise de la Divine comédie. Un roi, le

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roi de Saxe, traduira le divin poème dans la langue de Goethe. Les femmes elles-mêmes travaillaient à la gloire renaissante du chantre de Béatrix. La comtesse Brenzoni, riche patricienne de Vérone, pouvait réciter d'un bout à Tautre toute la Divine Comédie, comme le peut aujourd'hui Léon XIII, et elle y puisait l'inspiration de ses propres poésies, comme l'avait fait, trois siècles auparavant, Vittoria Golonna.

Lamartine avait donc raison de dire, dans son Dis-' cours de réception à l'Académie française :

« Dante semble le poète de notre époque; car chaque époque adopte et rajeunit tour à tour quelqu'un de ces génies immortels qui sont toujours aussi des hommes de circonstance; elle s'y réfléchit elle-même, elle y trouve sa propre image, et trahit ainsi sa natuite par ses prédilections. »

Notre siècle, en effet, siècle inquiet, agité, avec ses révolutions, ses catastrophes , ses guerres sanglantes, ses passions politiques, ses apostasies, ses crimes, ses lâcher tés, et aussi avec son réveil de foi religieuse, ses nobles aspirations, sa lassitude des réalités vulgaires et des horizons bornés, sa renaissance de V idéalisme, ses élans sublimes vers l'infini, est bien un siècle dantesque, et il aime à regarder sa propre image dans l'œuvre du poète florentin comme en un immense et fidèle miroir '.

Retiré dans sa solitude de Brusano, Manzoni, qui sut toujours fuir les troublantes et stériles agitations de la politique, jouissait de cette popularité croissante de son poète de prédilection, qu'il voyait maintenant siéger

I . « Mon vieux Dante^ dans la fleur toujours nouvelle de son immortelle poésie. » Edmond Lafond.

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au sommet de la pensée italienne et même de la pensée européenne. Il jouissait aussi de sa propre g'ioîre, car Manzoni ne se sentit pas, conmie notre Lamartine sur son déclin, ballotté

De l'Olympe à régoût, de la gloire à l'oubli !

Il n*eut pas, comme lui, l'inénarrable douleur de sentir qu'il se survivait au milieu de l'indifférence d'un pays tout rempli de sa gloire, et de s'écrier conmie lui de sa voix défaillante :

Je suis las de soleils... laissez mon urne à l'ombre : Le bonheur de la mort, c'est d'être enseveli !

Sa verte et glorieuse vieillesse fut jusqu'au bout environnée de la vénération publique. « Il s'acheminait ainsi, sans trop la sentir, dans l'inévitable tristesse des ans*. » Lorsque la maladie vint le surprendre dans sa quatre-vingt-neuvième année, on fit des prières publiques à Milan pour obtenir sa guérison. Mais lui, sentant venir la mort, dit simplement : « Allez chercher mon confesseur. » Sans revêtir l'habit franciscain , comme Dante qui voulut mourir sous la livrée de saint François, Manzoni mdurut en chrétien fervent, le 22 mai 1878, après avoir reçu le pardon, le pain de vie et les onctions sacrées.

Ses funérailles furent un deuil national. Elles eurent une splendeur incomparable. Les cent villes d'Italie envoyèrent leurs délégués, et la population milanaise tout entière, émue, recueillie, priante, suivait le cercueil fleuri de son grand poète. Sur le seuil de la cathédrale, dont le portail et la vaste nef étaient décorés de funèbres