DANTE ET GŒTHE

N'eut pour se souvenir qu'à regarder en lui ;

Y revit l'ange pur qui si vite avait fui ;

L'invoqua désormais en ses moments extrêmes.

Dans la gloire et l'exil, et dans tous ses poèmes,

Et, vers le ciel enfin poussant un large essor,

D'Elle, au seuil étoile, reçut le rameau d'or.

J'admire ce destin, et parfois je l'envie :

Que n'ai'je eu de bonne heure un ange dans ma vie?...

Ainsi son jeune amour était, pour Dante enfant.

Un monde au fond de l'âme, un soleil échauffant.

Un poème éternel; et ses songes sublimes,

Entr'ouvrant devant lui le cœur et ses abîmes.

Lui montraient l'homme errant par des lieux inconnus.

Et toutes les douleurs sur la route, pieds nus.

Passant et re[)assant, — éparses, — rassemblées, —

Tantôt le front couvert, tantôt échevelées ;

Puis la mort, puis le ciel, séjour des vrais vivants.

Que n*ai-je en comme lui mes amours à neuf ans ?

Une fois emportée par cette aile de la mort, dont parle Sainte-Beuve, Béatrix deviendra un être symbolique, une vision éthérée, une blanche sœur des anges, la véritable muse du ciel chrétien, Tinspiratrice de cette époque de foi ardente ; elle symbolisera la science divine, la théologie; mais elle restera toujours pour Dante ridéal personnel et rôvé que poursuivront son cœur et son génie, et il placera sa radieuse image au sommet de son poème*.

La modeste jeune fille qui, vêtue de rouge, s'avançait pleine de grâce virginale dans les rues de Florence, et dont un regard ou un sourire mettait l'ivresse au cœur de Dante, apparaît donc transfigurée dans la Divine