DANTE ET GŒTHE. 2O

Ainsi finit la première partie du drame de Faust. La seconde finit mieux encore, et par un éclat plus merveilleux de la sévère miséricorde. Marguerite, qui a été portée au ciel, y a prié pour Tâme de Faust qu*elle a aimé et qui voit enfin arriver la dernière minute des vingt années promises par Méphistophélès. Celui-ci, comptant sur le pacte signé vingt ans auparavant, attend cette âme damnée pour remporter avec lui en enfer.

Mais Marguerite implore la Vierge, la mère de Celui qui, volontiers pardonne, et, par sa prière, elle fait germer le repentir dans l'âme de Faust et descendre sur lui le divin pardon. Et bientôt, joyeuse, elle le voit entrer dans le paradis :

Entouré du noble chœur des esprits,

Le nouveau venu se reconnaît à peine...

Vois comme il se délivre de tout lien terrestre.

Et comme de la robe éthérée

Jaillit la première force de la jeunesse.

Permettez-moi de le guider et de l'instruire,

Car ce nouveau jour Téblouit encore.

C'est alors que Marie, la reine des milices du ciel, dit à Faust : « Viens, élève-toi jusqu'aux sphères supérieures ! » Et les derniers mots de Gœthe sont ceux-ci, qu'il trace comme une indication scénique : Chœurs célestes. Le grand drame s'achève dans le ciel. Le poète incrédule donne ainsi à son œuvre un dénouement chrétien ; il affirme ces deux choses, qui sont l'essence du christianisme : la puissance de la prière et l'espérance toujours permise à l'homme \

I. « Ce n*est pas une des moindres singularités de ce poème panthéiste que de se terminer par ces magnificences de l'immortalité chrétienne qui, depuis Dante, n'avaient pas été célébrées avec cette puissance et cet éclat. » Caro.

Béatrix n'a pas été Théroïne d*un drame aussi déchirant. C'est elle aussi, cependant, qui a été pour Dante Yamour et le salut, mais un amour immaculé et un salut conquis sans larmes.

Béatrix a une double vie : une vie réelle, histqrique, dans le palais de Folco Portinari, son père, et une vie idéale dans l'œuvre poétique de Dante.

Vous vous rappelez cet amour virginal qui émut soudain le cœur de Dante à la vue de Béatrix, de Bice, comme il se plaît à l'appeler, par l'un de ces diminutifs naïfs et gracieux qui sont le charme de la langue italienne. Les deux enfants n'avaient encore que neuf ans, l'âge de la parfaite innocence; alors que l'âme, ainsi que la fleur, est encore couverte de la rosée du matin. Il y a là un drame d'un charme infini que le poète nous a raconté dans sa Vita Nuova, vase de cristal aux gracieuses ciselures, dans lequel Dante laissa tomber ses premières joies, ses premiers rêves, ses premières larmes, ses premières douleurs ; poème ravissant, qui est le prologue suave et mélodieux de la Divine Comédie et que Lamartine, dans son Etude sur Dante, appelle « la première splendeur matinale de son beau génie * » .

Après avoir lu la Vita Nuova, Sainte-Beuve, qui, aux jours de sa jeunesse, savait s'attendrir, écrivait ces beaux vers :

Plus j'y reviens, et plus j'honore le poète Qui, fixant, dès neuf ans, sa pensée inquiète, Eut sa Dame, et Taima sans rien lui demander ; La suivit comme on suit l'astre qui doit guider, S'en forma tout d'abord une idée éternelle; Et quand la mort la prit dans le vent de son aile,

I . Voir la traduction de la Vita Nuova, par Max Durand- Fardel.