I. L'écrivain vient de rappeler les noms de Justinien, de

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homme ; mais cet homme fut Dante. Le petit édifice où il repose, assez banal d'architecture et de décoration, s*élève à Tangle du cloître des Franciscains, près de la , maison hospitalière de Guido da Polenta. Le poète qui se comparait, lui et son maître Virgile, à deux frères mineurs marchant Tun derrière l'autre sur le chemin, voulut être enseveli dans ce cloître, sous Thabit de Saint- François ; ce cœur si fier éprouva Thumble et ardent désir des relif^i^ieux mendiants : être foulé aux pieds dans sa couche par les frères survivants. Ses os furent trouvés par hasard dans une excavation, en i865. Tannée même du jubilé dantesque. On montre au musée la petite caisse de bois qui les contenait, avec cette mention du seizième siècle : Ossa Dantis.

« J'ai parcouru un gros volume où sont racontées par le menu les tribulations de ces pauvres os. Pourchassés d'abord par la haine^ ensuite par l'admiration, perdus, découverts, reperdus, retrouvés, déménagés sans pitié, il semble que le bien des morts, la paix, leur soit à jamais refusé, et qu'un décret unique les condamne à poursuivre éternellement les voyages souterrains commencés par le poète de son vivant. Florence, la marâtre, ;i vainement revendiqué la dépouille du fils qu'elle avait voulu brûler vif. Ravenne l'a gardée, elle a bien fait. Nul lit d'oubli n'est plus sûr et plus profond. C'est ici que le grand lutteur a enfin détendu ses ressorts ; poète,

Théodoric, de Charlemagne, qui visita Ravenne ; de l'empereur Olhon, de Gerbert, qui fut archevêque de Ravenne avant de devenir le pape Sylvestre II; de Bayard et de Gaston de Foix, de Placidia, fille de Théodose ; de Théodora, épouse de Justinien, et de l'infortunée Francesca de Rimini, qui était de la race des. Polenta.

DANTE ET BYRON. 28l

soldat, politique, diplomate, il les avait fatig-ués à toutes les peines. Lui qui les comparait si bien, ces ressorts de Tâme, à la qtme des forêts, quand elle se relève par sa vertu propre auprès le passag-e des vents, il renonça, chez la douce morte, à les bander de. nouveau : il n'y trouva que la force de bien finir. Ici lui apparurent les visions sereines; il composa dans Ravenne le Paradis; il y vécut parmi les Bienheureux, avec sa dame. Ici, dit-on, sa fille fut élevée dans un couvent de la ville ; la rue qui mène à cette maison s'appelle encore Via Béatrice Alighieri\ »

Dante, au soir de sa vie, s'était, en effet, réfugié sous les ailes de l'aigle des Polentani,

Laqiiila da Polenta la si cova,

et c'est son ami, Guido da Polenta, qui recueillit son dernier vers et son dernier soupir.

« Byron aussi vint s'abattre à Ravenne, au bout de son vol,

« Pâle et déjà tourné du côté de la Grèce 2. »

Fatigué de la vie, malgré sa jeunesse ^ Bjron rêvait alors de se sacrifier à quelque grande cause désespérée et d'y trouver une mort héroïque. Cette mort l'attendait à Missolonghi.

1 . « Je crois bien qu'ici plane l'âme la plus forte et la plus tendre qui ait jamais parlé un langage humain. » (Melchior dk Vogué.)