I. Conférence du g mai igo
assuré qu'ils trouveront un écho dans Tintîme profondeur de vos âmes, accents qui, sur la lyre profane de Byron, vont jusqu'à la désespérance, mais qui, sur les lèvres croyantes de Dante, perdent bientôt leur amertume et deviennent le joyeux cantique de Téternel matin. C'est à ces joyeuses harmonies qui résonnent dans le Paradis dantesque que Lamartine invitait la lyre plaintive de Byron, lorsqu'il lui disait en des vers magnifiques :
Ah ! si jamais ton luth, amolli par tes pleurs,
Soupirait sous tes doigts Thymne de tes douleurs,
Ou si, du sein profond des ombres éternelles.
Comme un ange tombé tu secouais tes ailes.
Et prenant vers le jour un lumineux essor,
Parmi les chœurs sacrés tu t'essayais encor ;
Jamais, jamais l'écho de la céleste voûte.
Jamais ces harpes d'or que Dieu lui-même écoute,
Jamais des séraphins les chœurs mélodieux
De plus divins accords n'auraient ravi les cieux I
Courage ! enfant déchu d'une race divine.
Tu portes sur ton front ta superbe origine !
Tout homme, en te voyant, reconnaît dans tes yeux
Un rayon éclipsé de la splendeur des cieux !
Roi des chants immortels, reconnais-toi toi-même I
Laisse aux fils de la nuit le doute et le blasphème ;
Dédaigne un faux encens qu'on t'offre de si bas :
La gloire ne peut être où la vertu n'est pas.
Viens reprendre ton rang dans la splendeur première.
Parmi ces purs enfants de gloire et de lumière.
Que d'un souffle choisi Dieu voulut animer.
Et qu'il fit pour chanter, pour croire et pour aimer !
Hélas ! Byron resta sourd à cet appel de Lamartine. Au lieu de prendre pour devise ces fières paroles de Dante : « Jamais je n'abaisserai mes ailes ni mon vol »,
il laissa trop souvent son génie se traîner comme un aigle blessé. Et cependant, il admirait Tâme altière de Dante, dont le nom et le souvenir reviennent si souvent dans ses œuvres. Un jour même, il se rencontra avec la grande ombre de TAlighieri. C'était à Ravenne.
Le vicomte Melchior de VogCié, dans son volume Histoire et Poésie, a voulu évoquer cette rencontre, et il Ta fait en artiste.
Après avoir décrit la célèbre forêt de pins, la Pineta, chantée par Dante, il continue :
« Roulée dans ce linceul de verdure, une petite ville aux tons rouilles, vide, silencieuse, émerge comme un objet antique. C'est Ravenne la douce morte, la Byzance occidentale. Ici vinrent expirer, s'anéantir et reposer enfin les plus grandes âmes que l'humanité ait connues, l'âme de Ronie, l'âme de Dante ; ici elles ont trouvé la paix, comme le fleuve voisin dans la mer :
« Su la marina dové 7 Po discende Per aver pace,
« Voici le palais de Guido da Polenta, où fut recueilli Dante ; le palais Guiccioli, où fut recueilli Byron. Un voile de poésie recouvre ce qu'il y a de farouche dans la ruine de ces forteresses, comme le grand pied de vigne vierge qui tapisse de haut en bas l'une d'entre elles, mettant à ce coin de rue un sourire de grâce sur la face pâle de Ravenne.
« ... Une seule ombre lutte ici de pair avec la grande ombre de l'empire romano-byzantin, un seul nom contrepèse tant de noms illustres ^ l'ombre et le nom d'un
