ÉTUDES COMPARÉES SUR DAXTE

Le nom d'Augusta revient souvent dans les Poésies intimes de Bvron :

« Oh ! bénie soit, ma sœur, ta constante lumière qui veille sur moi comme eût fait le regard d*un séraphin... Tu fus pour moi comme un^rbre chéri que les vents courbent sous les brises, et qui, toujours fidèle, balance amoureusement son feuillage sur un tombeau... Dans ce naufrage où mon passé a pAri, j*ai appris que ce qui m*était le plus proche méritait le plus d'être çiimé. Il est pour moi une source au Sésert. Dans mon domaine dévasté un arbre reste, un oiseau chante dans ma solitude, et son chant ne parle que de toi. »

Une autre fois, il lui adresse ces strophes plus belles encore :

« Ma sœur, ma bien aimée sœur, s'il est un nom plus tendre et plus doux que celui-là, que ce nom soit le tien I Des montagnes et des mers nous séparent..., maj^ l'affection est la même. Il reste encore deux buts à ma destinée : un monde à parcourir et un fover avec toi.

« Parfois, je sens presque comme je sentais dans mon heureuse enfance. Les arbres, les fleurs, les eaux vives m'apparaissent comme autrefois. Ce sont des amis que mon cœur ne peut voir sans attendrissement.

« Ah ! si tu étais seulement avec moi ! Loin de toi, la solitude que j'aime perd son prix. Je ne suis pas de ceux qui se plaignent, et néanmoins je sens que ma philosophie m'abandonne et des larmes mouillent mes jeux attendris.

« Si j'avais appris plus tôt à fuir la foule, je serais meilleur que je ne suis aujourd'hui. Les passions qui m'ont déchiré auraient dormi ; je n'aurais pas souffert, et toi, tu n'aurais pas pleuré. »

On sait que les derniers mots que prononça Byron

mourant furent : « Ma fille ! ma sœur! » Il ne manqua à ses lèvres que le nom du Christ qui pardonne et ressuscite, nom qui retentissait sur les lèvres des Grecs chantant dans les rues de Missolonghi Y Alléluia du Christ ressuscité. C'était le lundi de Pâques, 19 avril i8?.4-

Au sujet de cette double affection restée si, vive au cœur de Byron, un critique a écrit cette page, que je suis heureux de vous lire :

« Je me souviens d'avoir vu parmi les ruines du théâtre d'Arles deux colonnes de marbre demeurées seules debout dans cette jonchée de décombres. Elles sont reliées entre elles par un fragment de corniche, et elles s'élèvent ainsi, unies ensemble, dans l'espace. Cet admirable spectacle m'est revenu en pensée quand j'ai vu se redi*fesser dans l'âme de Byron, parmi tant de ruines aussi, ces deux pures affections de sa Jîlle et de sa sœur. Elles protestent en lui contre la destruction totale de l'être moral, et en même temps elles font soupçonner ce qu'eût été l'édifice complet, si toutes ces facultés gisantes dans ,1a poussière s'étaient relevées vers le del, qui n'eût peut être jamais éclairé plus splendide ouvrage'. »

Lorsque Byron, dans ses drames ou ses romans, déroule des scènes religieuses, il met toujours l'auréole au front du prêtre. Ainsi le Giaour décharge son oœur plein de remords dans le sein d'un paulrre moine, « dont les jours se sont dépensés à pardonner aux hommes, en demeurant lui-même pur de toute souillure » .

Si l'on excepte Don Juan^ ce poème satirique où il a voulu braver le cant anglais avec une audace qui va