Béatrix

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La modeste jeune fille qui, vêtue de rouge, s'avançait pleine de grâce virginale dans le3 rues de Florence, et dont un regard ou un sourire mettait Tivresse au cœur de Dante, apparaît donc transfigurée dans la Divine Comédie^ portant à la main le rameau d*or et au front Tauréole des élus. Nulle part, la femme n*a été idéalisée comme elle Test dans le poème dantesque. Et l'un des admirateurs de Dante, Drouilhet de Sigalas, a raison de dire : « Nous ne connaissons pas de poète qui ait versé plus d'idéal' sur la femme, qui Tait entourée de plus de respect et de chasteté que Dante. »

Béatrix n'est pas seulement l'inspiratrice du poème dantesque, elle y tient une place considérable; elle en est, pour ainsi dire, Tâme. Et c'est en étudiant cette place que nous allons voir surgir d'autres figures féminines, dessinées par Dante d'un trait rapide ou caressées par son pinceau, et qui ne sont pas l'un des moins grands charmes de la Divine Comédie,

Une fois envolée au ciel, Béatrix pense à Dante, et c'est pour le sauver, en le purifiant, qu'elle lui fait visiter tout vivant les royaumes invisibles : l'Enfer, qui est la cité dolente, cita dolente ; le Purgatoire, ou se ferment les plaies guérissables ; le Paratlis, où la joie de Dieu rit et chante sur le front des élus. C'est elle qui lui donne pour guide Virgile, le doux poète.

Au début de son mystérieux voyage, nous voyons Dante égaré dans une forêt épaisse, âpre et sauvage, la forêt des vices et des passions humaines. Symboles de ces passions, trois bêtes farouches, trois fauves, une panthère à la peau tachetée et chatoyante, un lion, tête haute et rugissant, une louve maigre et affamée, s'avau-

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cent prêts à le dévorer, lorsque le ciel s'émeut pour le sauver, parce que trois femmes bénies pensent à lui.

« Pourquoi, lui dit Virgile, manquerais-tu de hardiesse et de confiance quand trois femmes bénies s'occupent de toi dans la cour des cieux ? »

Tre donne benedeïte

Ciiran di te nella corte del cielo ?

Quelles sont ces trois femmes qui, des hauteurs mêmes du ciel, veillent sur le voyageur égaré et tiennent conseil pour sauver sa vie en péril ?

La première nous est connue et son nom vient sur vos lèvres : c'est Béatrix, qui aime encore celui dont elle charma la jeunesse, car rien n'est tenace comme l'amour au cœur de la femme.

La seconde est appelée dans le texte Lucie. Elle se retrouvera au Purgatoire, où elle prend dans ses bras le poète endormi dans la vallée des fleurs et le transporte aux pieds de l'ange qui garde l'entrée, tenant en ses mains la double clef d'or et d'argent. On la revoit encore au terme du voyage, au sommet du Paradis, occupant une place d'honneur dans la rose éternelle. Ce n'est donc pas là un symbole, une figure allégorique, mais une figure vivante, une fille des hommes, une sainte qui connut les épreuves de la vie et pour qui Dante avait un culte spécial. Or, nous savons par l'un des fils du poète, Giacopo di Dante, que son illustre père avait une grande dévotion à sainte Lucie, vierge de Syracuse, dont le culte fut si populaire dans l'Italie du Moyen âge. Sa fête était chômée. Dante a voulu fixer son nom dans le divin poème, à côté du nom de Béatrix.

La troisième femme bénie, à qui les deux autres obéissent, qui fait lever de leur siège Lucie et Béatrix

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pour qu'elles envoient un secours au poète égaré daiis la «ombre forêt, c'est la Vierge clémente. ■

Vous connaissez le culte du Moyen âge pour la Vierge, pour celle que le chevalier et le poète appelaient leur dame, la femme idéale, gracieuse comme un sourire de' Dieu.

Après avoir évoqué son souvenir et sa protection au début de son vojage, Dante nous la montre, au dernier chant du Paradis, occupant la première place ce dans la blanche milice du Christ »; il voit les anges faire pleuvoir sur elle toutes les allégresses de réternité ; il contemple sur son visa/°fe la plus parfaite image de Dieu ; il lui adresse la sublime prière qui commence son dernier chant. 11 tient à affirmer sa dévotion pour « cette belle fleur qu'il invoque matin et soir » :

// nome del beljior, ch*io sempre invoco E mane e sera.

Il veut que cette figure aimée se retrouve à l'entrée et au terme de son poème, comme on la trouvait au seuil et au sommet de ces magnifiques cathédrales du Moyen âge qui portaient le nom même de Notre-Dame'.

Avec la protection de ces trois femmes bénies, tre donne benedette, qui du ciel veillent sur lui, Dante ne peut périr. Conduit par Virgile, qu'elles lui ont envoyé, il quitte la forêt hantée par les fauves et s'avance à travers le royaume plaintif. Parfois, il ne peut s'empêcher de mêler ses larmes aux larmes de ceux qui vont pleurant leurs éternelles douleurs :

Che van piangendo i snoi elerni danni.

Parmi les damnés de son Enfer, Dante cite beaucoup d'hommes et très peu de femmes. Celles-ci ne sont pas