I. Emile Ollivier, Michel-Ange, pp
vi'es immortelles qui sont devenues l'auréole artistique de la papauté.
Pour comprendre et stimuler son génie, il eut la bonne fortune de rencontrer un pape, de même trempe que lui, le cardinal Julien de la Rovère qui prit le nom de Jules II, et qui, mieux que Léon X, aurait mérité de donner son nom à son siècle. Jules II est le plus grand pape du seizième siècle, dont il inaugure les splendeurs. Lorsque la tiare vint se poser sur son front superbe et dominateur, en i5o5, Michel-Ange avait trente ans et il travaillait à Florence pour la gloire des Médicis. Jules II lui envoya aussitôt un messager chargé de le conduire à Rome. En ce temps-là, pour un artiste, le désir d'un pape était un ordre. Michel-Ange arriva'. Jules II lui confia son fameux tombeau, lui ouvrit la Sixtine, songea à la reconstruction de Saint-Pierre, concevant ainsi des projets aussi vastes que le génie de Michel-Ange.
Il y avait entre ces deux hommes une attraction mystérieuse". Le vieux pontife et le jeune artiste étaient faits l'un pour l'autre; ils possédaient la même fougue de caractère combinée avec une grande élévation dans les idées. Ils avaient l'un et l'autre les vues vastes du génie, et, pour les réaliser, cette énei^gie farouche, terrible, dont parlent les Italiens : terribilità. On appelait, en effet, Jules II, il pontifice terribile, et Léon X disait
1. « La fierté de Michel-Ange ne reconnut jamais qu'une souveraineté, celle des Papes. » [Le Vatican, les Papes et les arts, par André Pératé, p. 542.)
2. « L'àme de Jules II est, dans le Moïse, mêlée à l'àme de Michel-Ange. » {lit., p. 544-)
(le Michel-Ang-e : E un uomo terri bile. De l'association de « ces deux âmes de feu, de ces deux teri'ii)ilités », jailliront les chefs-d'œuvre.
Entre le pontife et l'artiste, doués de la m^^me fierté de caractère, de la m^me ténacité dans la volonté, qui marchaient pour ainsi dire de pair, l'un du droit de son autorité suprême, l'autre du droit de son js^énie, il y eut souvent des scènes vives que l'histoire a recueillies. Male;-ré la prodisriense activité de Micliel-Ang-e, Jules II, impatient, le trouvait trop lent à son j^ré. — « Quand finiras-tu donc? » disait le Pape. — « Quand je pourrai! » répondait froidement laitiste. Et le Pape, furieux, lui lançait sa bé(piillc. Michel-Ang-e, qui sous ses fières allures cachait la naïveté charmante d'un enfant, rama.ssait la béquille, v déposait un filial baiser et la remettait au pontife en levant sur lui un regard profond. Le Pape, ému à son tour, embrassait Michel-Ang-e.
Jules II ne resta (|ue huit ans sur le trône pontifical, mais cela lui suffit pour soumettre à son autorité, avec un bras de fer, les villes rebelles de la Romagne et imprimer ce g-rand mouvement artistique qui est la g-loire du seizième siècle et de l'Eglise.
La Papauté s'est toujours mise à l'avant-g-arde des grands mouvements de l'histoire. Au Moyen âge, elle prit l'initiative des croisades dont on va, cette année môme, à Glermont en Auvergne, fêter mag-nifiquement le huitième centenaire. Au seizième siècle, elle encourag-ea tous les grands artistes, et à la vue de cette efflorescence du beau sous l'action de la papauté, on put dire avec vérité : Il fait bon pour les arts de s'épanouir au soleil de la tiare. De nos jours, elle ne s'effraye point de ce coui'ant profond qui agite les sociétés humaines et présag-e une rénovation sociale : Léon XIII, par ses
mag-nifiques encycliques, allume les phares destinés à éclairer les routes de l'avenir et à signaler les écueils.
Michel-Ange regretta vivement Jules II ; il garda de l'impétueux et grand pontife un impérissable souvenir. « J'aimais tant, disait-il, son noble cœur et sa belle barbe blanche épanouie sur une poitrine juvénile. »
Michel-Ange ne se maria point ; il fit cependant un royal hymen, comme le dit en mots charmants Emile Oilivicr :
« François d'Assise avait, lui aussi, dédaigné les gracieuses jeunes filles qui naissent sur les montagnes de rOmbrie, et il avait épousé la Pauvreté, veuve depuis que son premiei- époux était mort sur la croix'. Michel- Ange choisit une vierge qui avait eu d'innombrables soupirants et aucun digne époux : la Beauté idéale. « !Ma femme, écrit-il à Vasari, c'est cet art qui m'a » tant tourmenté, et mes fils, ce seront les œuvres que « je laisserai, — ces vivantes figures qui, des profon- « deurs silencieuses du marbre, remontent lentement à « la lumière sous les coups redoublés du marteau. »
« Quelles noces et quel hymen ! Gomme il l'aime et comme il la sert! Il étend sous ses pas les plus belles fleurs de l'art et il entoure son front des plus radieux rayons de la renommée! »
« J'ai une fiancée », disait Michel-Ange dans sa jeunesse. Celle qu'il appelait sa fiancée était la belle église florentine de Santa-Maria-Novella, élégante, élancée, aux lignes suaves et pures, vrai chef-d'œuvre de grâce et de beauté.
I. Dante, au XI» chant du Paradis, a chanté ce mariage de François d'Assise avec sa dame la Pauvreté.
126 KTi;i)ES COMPARÉES SUR DANTE.
Plus laid, dans sa vieillesse, son épouse sortira de son génie comme Eve sortit du cœur dAdinii. n- sera Sainl- Plerre de Rome. Pendant dix-sept ans, il ne cessera pas de travailler à sa parure et ce sera la plus douce occupation de ses vieux jours. EnHn, avant de fermer les jeux, et comme dernier témoig-nag-e de tendresse, de sa main caressante et hardie, il mettra sur sa tôte la plus belle couronne de l'univers, cette coupole qui s'élève si haut dans les airs et i\\\\, au soir de certaines fêtes, étincelle de milli' rubis'.
Si INIichel-Ange ne se maria point, ce ne lut pas pour jeter son cœur et sa g-loire aux pieds (rmie Joconde, comme Léonard de Vinci, ou d'une For/iarina, comme J Raphai^l. Il g-arda toujours hauts et purs son cœur et 1 son génie. Par ses ma^urs austères, il réalisait ce vceu de Bossuet : « Heureux qui n'a jamais souillé dans son cœur les sources de l'amour ! »
A ce cœur virginal était réservée, sur l'arriére-saison, une afVection presque divine. « A l'encontre de l'histoire générale du cœur humain, ce n'est pas le printemps, c'est ['hiver de ce génie que nous voyons illuminé par le charme et le sourire d'une femme'. » |
Béatrix avait, pour ainsi dire, éveillé le génie de ^ Dante. Vitloria Golonna vint couronner celui de Michel- Ange. J
Comment vous peindre, en un trait léger et rapide, | ces deux figures exquises et vous montrer la place qu'elles occupent dans la vie et dans l'œuvre de nos deux grands génies ?
