Julian Klagzko, Causeries Jlorentines, p. i

Dieu a créé la femme pour être l'aide de l'homme : adjiitoriuin simile sibi ; et il a voulu nous prouver par de nobles exemples qu'elle pouvait aussi être l'auxiliaire et l'inspiratrice du g-énie. A ce point de vue, je ne connais pas de femmes plus illustres que Béatrix et Vittoria Colonna, qui apparaissent, aux côtés de Dante et de Michel-Ang-e, comme deux Muses g-racieuses.

En la fêle des fleurs du i^'' mai, fête si joyeusement célébrée sous le beau ciel de Florence, Dante, âgé de neuf ans, voit pour la première fois Béatrix, charmante petite fille de huit ans, habillée de rouge, et qu'il appellera lui-même « la sœur des ang-es ». Aussitôt, sur son cœur passe une premièi^e émotion qui ira g-randissant, éveillera son génie et deviendra la première inspiration de (c ce poème sacré, auquel le ciel et la terre ont mis la main ».

Comme l'a dit John Symonds, celui des Anglais qui a le mieux parlé du poète florentin : u La religion était de moitié dans l'amour de Dante; son maître, c'était l'esprit des cloîtres, de ces nefs célestes où Ton chante des hymnes à la madone. »

Cet amour idéal pour une charmante créature, (jue la main de Dieu devait cueillir à son printemps, remplit de sa vivacité et de sa grâce les pag-es de la Vita Nuova, la Jeunesse de la vie, premier livre de Dante, pur et sain comme la fleur qui s'entr'ouvre à l'aurore, « livre absolument unique dans son genre, tout imprégné de la mélancolie de l'âme de Dante, tout brillant de son ardeur concentrée, presque terrible dans sa tendresse. Aucun autre livre de cette espèce ne nous révèle une âme aussi profonde, aussi inébranlable dans ses idées, aussi fidèle dans ses sentiments, aussi pure, aussi radieuse, aussi

forte, on dc'^pit (ruric iiorvositc toute Féminino... C'est à tout point de vue un livre de jeunesse, plein de variété et d'exubérance, si on le compare au tVuit mûr de ses dernières années, où l'âme du poète se trempa dans l'épreuve. Cepentlant, de môme que larliste méthodique de la Divine Comédie apparaît déjà dans la \ ila Nuova, nous pouvons afKrmer (|ue le courant de tendresse juvénile n'était pas desséché dans le cœur qui

pleura sur Frunccsca d(i /iiniiiti'. »

Sainte-Beuve ne cachait pas sa prédilection pour la

\'ila iVnova, ce petit livre dun accent tout moderjie :

l>a simple histoire

Où, de sa Béatrix recueillant la mémoire, Il revient pas à pas sur cet amour sacré, Est ce que j'ai de lui jusqu'ici préféré.

Plus tard, les préférences de lémiiient critique chanj^eront et il ira cueillir le rameau d'or dans la forêt toutlue de la Divine Comédie; il ira cueillir le gui sacré sur ce chêne immense, à la forte ramure.

La Vita .Yiiova se termine par la promesse, par l'annonce de la Divine Comédie. Voici, en effet, les derniers mots de ce charmant opuscule : « Un an après la mort de ma Béatrix, il me fut donné de contempler une vision merveilleuse; j'v vis des choses telles que je résolus de ne plus rien dire de ma bienheureuse Dame jusqu'à ce que je pusse en parler tout à fait dig-nement. Et, pour en venir là, j'étudie autant que je peux, comme elle le sait très bien. Aussi, dans le cas où il plairait à (^elui par qui tout existe de prolong-er ma vie encore quelques années, j'espère dire d'elle ce qui n'a été dit d'aucune