DOLILHET DE SiGALAS

DANTE ET MANZONI. r6l

« Je saurai, pour toi, créer un idiome nouveau... Ses mots, brillants comme ton ciel, réaliseront les rêves les plus ambitieux du poète. Alors tu deviendras le rossignol de l'Europe'... »

Chez Dante, on avait surtout admiré le poète au g-énie sombre, le chantre de XEnfer. Rivarol n'avait même traduit que cette partie du merveilleux poème, jug-eant les deux autres incapables d'intéresser les lecteurs français. Manzoni proteste contre cette mutilation du g"ènie et de l'œuvre dantesque, et il sig-nale les lumineuses et impérissables beauté du Purgatoire et du Paradis. Il montre, selon son heureuse expression, que « Dante est le maître du sourire tout aussi bien que de la colère » ; et au lieu de s'écrier, comme les femmes effrayées de Vérone, en voyant passer l'étrange voyag-eur dans les rues de leur cité :

Voilà, voilà celui qui revient de l'enfer ,

il préfère dire avec un accent joyeux :

Voilà, voilà, celui qui redescend du ciel.

Le côté lumineux, souriant, du g-énie dantesque était mieux en harmonie avec le génie suave de l'auteur des Fiancés.

Au lieu de suivre Dante dans l'air embrasé et fumant

I . Parlant de la langue italienne, Byron disait : « J'aime cette langue qui glisse comme si on devait l'écrire sur du satin, avec des syllabes qui respirent la douceur du Midi, avec des voyelles caressantes qui coulent et se fondent si bien ensemble que pas un seul accent n'y semble rude comme nos âpres gutturales du Nord, aigres et grognantes, que nous sommes obligés de cracher avec des sifflements et des hoquets. »

l62 ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

fie son Eiif('i\ en allant de cercle en cercle et de douleur en duuleui-, .Manzoïii j)réfère gravir à sa suite, au milieu des chants d'allég-resse, les pentes fleuries de la montag-ne du Pnnjatoire et s'élever de sphères en sphères, attiré par le sourire de Béatrix, jusqu'à l'Empyrée, sommet radieux du Paradis^ où tout est lumière et harmonie et où la joie de Dieu rit et chante sur le front des élus.

La réaction eu faveur de la Divine Comédie, inaugurée en Italie par Manzoni, en France par Fauriei, avait conquis tous les esprits. Dante allait devenir le poète favori du dix-neuvième siècle et voir sa gloire monter comme un astre radieux. L'Europe entière s'inclinera devant la souveraineté poéti(|ue de l'exilé toscan. On entendra retentir partout, appli(iuées à leur auteur même, ces paroles de ta Divine comédie :

Oronate l'altissimo poeta...

Sovra gli altri com'aqnila vola.

Honorez le sublime poète...

Au-dessus des autres, il vole comme l'aigle.

Dans sa Prophétie de Dante, composée en se promenant dans la célèbre foi"ôt de pins, la Pineta de Ravenne, Bvron évoque la grande figure de l'Alighieri et la fait rayonner dans ses vers, lui présageant une admiration qui ne se lassera jamais.

La traduction, en effet, et les commentaires se multiplieront dans toutes les langues, depuis l'idiome harmonieux de Gamocns jusqu'à la langue, neuve encore, qui se parle sur les rives de la Neva. Flexman illustrera de son pinceau, plus habile que celui de Gustave Doré, une édition anglaise de la Divine comédie. Un roi, le

DANTE ET MANZONI. l63

roi de Saxe, traduira le divin poème dans la langue de Goethe. Les femmes elles-mêmes travaillaient à la gloire renaissante du chantre de Béatrix. La comtesse Brenzoni, riche patricienne de Vérone, pouvait réciter d'un bout à l'autre toute la Divine Comédie, comme le peut aujourd'hui Léon XIII, et elle y puisait l'inspiration de ses propres poésies, comme l'avait fait, trois siècles auparavant, Vittoria Colonna.

Lamartine avait donc raison de dii'e, dans son Discours de réception à l'Académie française :

« Dante semble le poète de notre époque; car chaque époque adopte et rajeunit tour à tour quelqu'un de ces génies immortels qui sont toujours aussi des hommes de circonstance ; elle s'y réfléchit elle-même, elle y trouve sa propre image, et trahit ainsi sa nature par ses prédilections. »

Notre siècle, en effet, siècle inquiet, agité, avec ses révolutions, ses catastrophes , ses guerres sanglantes, ses passions politiques, ses apostasies, ses crimes, ses lâchetés, et aussi avec son réveil de foi religieuse, ses nobles aspirations, sa lassitude des réalités vulgaires et des horizons bornés, sa renaissance de l'idéalisme, ses élans sublimes vers l'infini, est bien un siècle dantesque, et il aime à regarder sa propre image dans l'œuvre du poète florentin comme en un immense et fidèle miroir'.

Retiré dans sa solitude de Brusano, Manzoni, qui sut toujours fuir les troublantes et stériles agitations de la politique, jouissait de cette popularité croissante de son poète de prédilection, qu'il voyait maintenant siéger

I. « Mon vieux Dante, dans la fleur toujours nouvelle de son immortelle poésie. » Edmond Lafond.

l64 ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

au sommet de la j)ciis(''e italienne et même de la pens(!'o européenne. Il jouissait aussi de sa propre gloire, cai- Manzoni ne se sentit pas, comme iKjtre Lamartine sur son déclin, Ijallotté

De rOlynij)c à rt-yoùl, de la i!;-l()ire à l'oiil)!! !

Il n'eut pas, comme lui, linénarrahle douleur de sontir qu'il se survivait au milieu de rinditléicnce d'un jiavs tout rempli de sa gloire, et de s'écrier comme lui de sa voix défaillante :

Je suis las de soleils... laissez mon urne à l'ombre : l^e bonheur de la mort, c'est d'être enseveli !

Sa verte et g'iorieuse vieillesse fut jusqu'au bout environnée de la vénération publique. « Il s'acheminait ainsi, sans trop la sentir, dans l'inévitable tristesse des ans'. » Lorsfjiir la maladie vint le surprendre dans sa quatre-vinçt-neuvlème année, on fit des prières publiques à Milan pour obtenir sa guérison. Mais hii, sentant venir la mort, dit simplement : « Allez chercher mon confesseur. » Sans revêtir l'habit franciscain , comme Dante qui voulut mourir sous la livrée de saint François, Manzoni mourut en chrétien fervent, le 22 mai 1878, après avoir reçu le pardon, le pain de vie et les onctions -sacrées.

Ses funérailles furent un deuil national. Elles eurent une splendeur incomparable. Les cent villes d'Italie envovèrent leurs délégués, et la population milanaise tout entière, émue, recueillie, priante, suivait le cercueil fleuri de son g-rand poète. Sur le seuil de la cathédrale, dont le portail et la vaste nef étaient décoi'és de funèbres