I. Henri de Bornier

l4t) KTHDKS COMPAIVKES SUR DANTR.

iflWtioii (|iii ressemble à l'amour de la pairie-, cl (juc l'un ne jx-iil (|ijitter sans qu'au souvenir de l'avoir habité il ne se mêle ([iiehjue chose de méIancoli(jue el de prot'ond qui lient îles impressions de l'exil!... »

N'est-ce pas le commentaire ému de ce beau vers du poète :

Tout hdiniuc ;i deux pays : le sien el puis l;i France!

Le nom de sa mère, Giuiia Beecaria, Hlle de l'illustre économiste, ouvrit à Manzoni le salon de la marquise de Gondoicet el le fit admettre dans cette société d'Auteuil on le dix-huitième siècle essavait de se survivre, avec son ironie el sa frivolité, société (jui, elle aussi, n'avait rien oublié el rien appris.

Un tel milieu pouvait être fatal à Manzoni, il pouvait étoutTcr dans son germe le talent naissant de celui que la Providence destinait à être le Chateaubriand de l'Italie, à y sonner le premier les cloches, à ramener dans le temple ceux que le rire du dernier siècle en avait chassés. L'amitié et l'amour s'unirent pour conjurer le péril.

Manzoni rencontra d'aliord à Auteuil un homme, jeune encore, bien qu'il fût plus âgé que lui, vers lerjuel il se sentit attiré par de profondes harmonies d'intelligence et de cœur. C'était Charles Fauriel, en qui Dieu avait déposé un germe inné de génie historique et critique, qui avait le goût du beau, du délicat, surtout des choses primitives, qui aimait, en tout, à découvrir les origines, à souder les sources, à ressaisir les idiomes dans leur saveur inaltérée, et qui, en remontant le grand fleuve de la poésie moderne, rencontrera Dante el le révélera à la France. Fauriel, en effet, inaugurera chez nous la litté-

DANTE ET MAXZOXI. l [\']

rature dantesque; ses savantes recherches sur le grand poète Italien ouvriront la voie à Frédéric Ozanam, à Ampère, à Lamennais et à tant d'autres.

Fauriel et Manzoni aimaient à se promener sur les coteaux alors solitaires et ombragés d'Auteuil ou dans le riant jardin de la marquise de Condorcet, à la Maisonnette, près de Meulan. Un noble enthousiasme les animait, ils se communiquaient leurs songes d'avenir et de gloire. Ils l'èvaient une poésie nouvelle qui puiserait ses inspirations et dans le cœur humain et aux grandes sources d'où s'épanchent les ondes du fleuve dantesque.

Fauriel restera le guide éclairé et le confident discret de Manzoni. Sensible surtout à la poésie pathétique et simple, il dira plus tard, lui qui avait un goût si pur : « Deux poètes surtout me donnent l'émotion morale et font batti'e mon cœur plus vile : Euripide et Manzoni. »

Mais l'amitié ne pouvait suffire à préserver Manzoni des funestes influences du monde attardé qui l'entourait et à donner à son génie un essor victorieux. Il \ fallait un sentiment plus doux encore, plus pénétrant, et aussi plus puissant et plus inspirateur : un amour pur et profond, béni de Dieu.

Vous vous rappelez cet amour virginal qui émut soudain le cœur de Dante, à la vue de Béatrix.

II n'v a évidemment pas dans la vie et dans l'œuvre de Manzoni un amour aussi précoce ni une figure aus.si idéale; — de telles choses ne se répètent pas. — Et cependant, c'est la rencontre d'une âme d'élite qui lui révéla son propre cœur et son propre génie et qui, rallumant dans son âme la foi à demi éteinte de son baptême, fît éclore le grand poète catholique.

Le i5 février 1810, n'ayant pas encore vingt-cinq ans, Manzoni épousait M^'^ Louise-Henriette Blondel, âgée de

l48 ÉTUDES CO.MI'AKLLS SL'K DANTE.

(li\-liiiil ans. Le mariag-e avait liou, non pas dans l'ôg-lise de la Madeleine, comme on l'a dil , — la Madeleine n'était pins (jue le temple de la {gloire — mais sur la paroisse de la Madeleine, dans la chapelle particulière de Më"" Marescalclii, ministre des relations extérieures de l'Italie, en résidence à Paris, jjlace Vendôme '.

Cet amour sanctiKé. dont les ang-cs eux-mômes avaient tissé la trame, ouvrit le cœur de Manzoni à une sorte d'enthousiasme céleste dont les Jlijiiines sacrés sont la vibrante mélodie. Alors passait sur lui le souffle inspirateur (jui fait de Tàme humaine un instrument mélodieux.

Ces hymnes sacrés, Iiini sacri, font penser aux Méditalioiis de Lamartine, dont ils sont les contemporains, qu'ils ont même précédées. On y trouve la même inspiration et le même rvthine harmonieux. Mais les croyances (le Manzoni étant moins rêveuses et moins flottantes (jue celles de Lamartine, sa poésie, tout en restant aussi mélodieuse, est plus sohre, plus recueillie, plus intense, d'un essor plus ferme et d'un vol mieux dirigé. Selon la remar(pi(> de M. Rocca, on |)ourrait, avec une musique dig-ne d'elle, l'entonner en clueur dans une cathédrale, comme l'idéal du chant chrétien.

Dans son Piiiiialoire et dans son Paradis, où résonnent, en alternant, les notes suaves et les notes éclatantes, Dante avait donné le modèle de ces Hymnes

I. Dans une brochure, publiée en 1878, doux mois après la mort de Manzoni, et (jue j'ai lue avec un très vif intérêt et un jgfrand profit, M. Rocca donne un extrait de l'acte de mariage. Parmi les témoins de la jeune mariée, on lit le nom bien parisien de Fran(;ois Riant.

sacrés. On a même découvert et publié en i854, siu^ un manuscrit du quatorzième siècle, une Hymne à la Vierge en tercets dantesques, œuvre du grand Florentin'. Le poète altier, qui a laissé tant d'imprécations, et dont le vers éclate parfois comme la foudre, avait, comme son siècle, comme tout le Moyen âg"e, une piété filiale envers Marie. Quand il la rencontre dans les profondeurs lumineuses de son Paradis, son cœur s'attendrit et il salue en elle « la fleur bénie de qui s'azure le ciel le plus brillant ».

Les Hymnes sacrés de Manzoai , écho lointain et adouci des vibrantes harmonies du poème dantesque, forment, selon l'heui-cuse expression de M. de Latour, comme une « épopée lyrique du christianisme ». Epopée l'apide, composée de cinq chefs-d'œuvres : la Nativité, la Passion, la Résurrection, la Pentecôte et le Nom de Marie. Il ajouta plus tard des Strophes pour une première communion, à l'occasion de la première communion de sa fille Vittoria.

C'est presque une profanation de traduire en prose, et dans une lang-ue qui n'a pas la sonorité musicale de la langue italienne, ces vers mélodieux. Une traduction fait perdre la sève, l'harmonie, le charme du texte original. Je veux cependant, pour vous faire connaître au moins la grâce souriante de la pensée, vous lire les deux dernières strophes de la Pentecôte. Le jeune poète s'adresse à l'Esprit qui, au Cénacle, planait sur le berceau de l'Eglise naissante :

« Verse ta grâce dans l'innocent sourire de nos petits enfants; répands la pudique rougeur sur le front des

1. Lande inedita di Dante Alighieri in onnre di Xostra Donna. Bologne, i854.

i;)0 KTUDES COMPAREES SUR UANTE.

jcuin's filles; envoie aux vicrg"es cachées au monde les pures joies que le monde ig-nore; conserve le chaste amour des épouses.

(( Tempère le confiant fténie des hardis jeunes jai'ens; raffermis vers un but infaillible les desseins de l'âg-e mûr; donne pour parure aux vieillards blanchis la sérénité riante des saints désirs; brille dans l'errant regard de celui qui meurt en espérant! »

En entendant ces accents, nouveaux alors, le monde s'étonna, s'émut, applaudit. Goethe lui-même, le grand païen, salua ces chants qui, à la sincérité d'une foi ardente, unissaient toute la fraîcheur de la jeunesse. Lamai'tine répondit à Manzoni , en lui dédiant son Hymne au (J/trist. Ecoutez. Je n'ai plus à traduire. Le poète parle au (Christ, et sa parole a encore plus d'actualité au milieu des ombres de ce siècle finissant, où la science s'écroule dans le matérialisme et l'art dans le réalisme, qu'elle n'en avait à l'aurore du siècle nouveau :

L'astre ([u'à son berceau le masfe vit éclore. L'étoile (jui ij^uida les bers,ers de l'aurore Vers le Dien couronné d'indigence et d'atfrout. Répandit sur la terre un jour qui luit encore, Que cha(|ue àije à sou tour reeoit, liénit, adore, Qui dans la nuit des temps jamais ne s'évapore. Et ne s'éteindra pas (puuul les cieux s'éteindront.

Ils disent cependant ([ue cet astre se voile, Que les clartés du siècle ont vaincu celte étoile ; Que ce monde vieilli n'a plus besoin de loi ! Que la raison est seule immortelle et divine, Que la rouille des temps a rongé ta doctrine. Et que de jour en jour de ton temple en ruine Quelque pierre en tombant déracine ta foi!

DANTE ET MANZONI. l5l

Mais c'est en vain que l'homme, ingrat et las de croire,

De ses autels brisés et de son souvenir

Comme un song'e importun veut enfin te bannir ;

Tu restes malgré lui jusque dans sa mémoire,

Et du haut d'un passé rayonnant de la gloire,

Tu jettes ta splendeur au dernier avenir!

0 Dieu de mou berceau, sois le Dieu de ma tombe ! Plus la nuit est obscure et plus mes faibles yeux S'attachent au flambeau qui pâlit dans les cieux ! Et (juand l'autel brisé, que la foule al)andonne, S'écroulerait sur moi!... temple que je chéris. Temple où j'ai tout reçu, temple où j'ai tout appris, J'embrasserais encore ta dernière colonne, Dussé-je être écrasé sous tes sacrés débris!

C'est ainsi que les poètes se répondaient alors, de l'un à l'autre côté des Alpes, en se renvoyant le nom. mélodieux du Christiis miisiciis. Car, après son mariage, Manzoni avait quitté Paris et il s'était fixé à Brusano, riante villa située dans le voisinag-e de Milan et non loin de ce Cassiacum où vit encore le souvenir d'Augustin.

C'est là que vint le surprendre la nouvelle de ta mort de Napoléon. Il écrivit aussitôt son ode du Cinq Mai, donnant à ce chef-d'œuvre le nom même du jour où s'était éteinte une si grande vie. Là encore il s'est rencontré avec Lamartine, et j'ose dire qu'il l'a surpassé. Chez le poète italien, la pensée est plus haute et plus concise, le vers est mieux frappé, il a presque l'éclat métallique du vers dantesque. « Pas un mot inutile, dit Sainte-Beuve, n'est accordé à la phrase ou à l'haarmonie; c'est la pensée elle-même qui jaillit dans son cri impétueux. » Victor Hugo lui-même n'a pas honore'd'un chant plus magnifique la grande mémoire de celui

Ib2 ETUDES COMPAREES SUR DANTE.

qu'il se plaisait à appoler Vliomme du destin. Pour peindre d'un Irait drliiiitif cette grandiose fig-ure qui domine l'ère moderne, comme celle de Cliailema^-ne domine le Moyen âge, il aurait fallu le hurin de Dante ou la pinceau de Michel-Ange.

Après avoir it-iidu à la poi'sic lyriipie un essor ([u'elle ne connaissait plus, Manzoïii écrivait sa premièie trag'édie, terminée en iHiq, et inaugurait ainsi avec éclat, pins de six ans avant llernaiii, l'école romantique au tli('âtr('. Mais son romantisme n'était pas le romantisme échevelé et révolutionnaire de Victor Hugo. Sa trag"édie historique ne faisait pas de l'histoire une caricature en mêlant le hurlescjuc au suhlime. Manzoni était rénovateur plus que novateur, et il y eut toujours chez lui un sage é([uilibre entre l'imagination et le hon sens.

Son génie sobre, et qui savait se concentrer pour mieux conserver sa puissance, n'a composé que deux tragédies : Le comte de Cormagnola et Adehjhis.

Pailant de ces deux œuvres, d'un souffle si vigoureux et d'un goût si pur, et les comparant à ce qu'est devenu chez nous le théâtre romantique, Sainte-Beuve disait mélancoliquement : « Quand je songe à ces deux pièces isolées, debout là-bas comme deux belles colonnes, et qui semblaient nous prêter d'avance le portique de l'édifice, à charge pour nous de le poursuivre, j'ai peine à ne pas rougir de ce que, sous nos yeux, ce rêve de théâtre est devenu. »

Le Comte de Connafjnola était dédié à Fauriel, l'ami de la première heure, (jui voulut traduire cette admirable tragédie et la présenter lui-même à la France.

Sur la première page de son Adelghis, Manzoni grava le nom de celle qui avait bien voulu devenir la

DANTE ET MANZONI. l53

joie de son cœur et la lumière de son génie, et il le fit en ces termes émus et délicats :

A sa très chère et honorée femme,

Henriette-Louise Blondel,

qui, aux sentiments d'une épouse, à la sagesse d'une mère,

sait allier la candeur d'une âme virginale,

l'Auteur

consacre cet ADELGHIS,

avec le regret

de ne pouvoir à un monument plus éclatant et plus durable

attacher un nom si cher

et la mémoire de tant de vertus.

Comme dans le drame antique, il y a dans les tragédies de Manzoni des chœurs où se retrouve le génie lyrique du poète. C'est là qu'il expi'lme les émotions de son propre cœur et nous fait enlendi-e le retentissement d'une grande âme : os magna sonatiiriim.

L'amour, avec ses orages et ses fureurs, n'a point de place dans le théâtre de Manzoni. On a voulu l'en blâmer, je l'en félicite. Pour le poète milanais, l'idéal de la femme — et il en avait près de lui un vivant modèle — est d'être l'inspiratrice discrète et voilée du génie, de n'agir sur les événements extérieurs que par une influence mystérieuse et cachée, de fuir tout ce qui pourrait troubler la sérénité de son front, de craindre tout éclat trop vif et de ne chercher d'autre lumière que celle qui rayonne au temple et au foyer. Ivlanzoni ne voulait peindre chez la femme que les sereines tendresses et les délicates fiertés. Lui aussi aurait applaudi ce vers que vous applaudissiez naguère dans Messire Duguesclin :

On parle à mots couverts de ces anges voilés.

iH/j ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

Et cependant, dans son œuvre comme dans celle de Dante, on voit passer, sous leur voile, des fig-ures exquises de mères, d'épouses et de filles.

Qu'y a-t-il de plus ravissant que celte ISIathilde. la fille du Comte de Cormaf/iwla, qui n'apparaît que pour faire ses adieux à son père que la politique ombrageuse et implacable de Venise vient de condamner à mort, malgré les blessures et les lauriers conquis sur tant de champs de bataille? C'est une vision angélique au pied d'un échaf'aud.

Qu'v a-l-il de plus émouvant (pie cette Hermengarde, la sœur d'Adelghis et l'épouse répudiée de Charlemag-ne? Cette fille des rois lombards, retirée au fond d'un cloître, reg"rette les beaux jours de France, comme devait le faire plus tard une autre reine, Marie Stuart ; elle reste en son cœur fidèle à celui qu'elle a aimé, et, mourant de ses regrets, ne murmure, de ses lèvres pâlissantes, que des paroles de résignation, de pardon et d'élan suprême vers Dieu ; création charmante qui rappelle certaines figures du l^nnjatoire de Dante : la plaintive Pia, la douce Nella, la joyeuse Piccarda, figures dessinées d'un trait exquis et d'une main respectueuse.

Mais l'impérissable création de Manzoni, ce sont ses Fiancés. Voilà le chef-d'(cuvre qui l'a rendu populaire, qui a été traduit dans toutes les langues, qui a chastement ému plusieurs générations de lecteurs, et qui assurera le retentissement de son nom. Comme le disait la Revue des Deax-Mondes, en 1878, « les Fiancés ont la beauté qui dure, le charme qui reste ».

Ce livre est un roman ou un poème en prose, qui fait penser à Walter Scott et à Victor Hugo.

Dans ses romans historiques trop oubliés, Walter

DANTE ET MANZONI. l55

Scott, dont la lecture charma les soirées de tant de châteaux, au temps de nos aïeules, a évoqué, de sa baguette magique, la vieille Ecosse avec sa poétique physionomie d'autrefois, au milieu de ses montagnes, de ses fiords, de ses lacs et de ses ruines ; ainsi que le disait, dans le Correspondant du 25 décembre 1895, Marie Dronsart, ((. Scott a marqué de son sceau le drame des Stuarts qui a duré deux cents ans, comme Shakespeare a marqué du sien la terrible latte des Deux Roses. Grâce à lui, la puritaine Ecosse elle-même pleurera sur les Stuarts catholiques )).

Victor Hug'o fait l'evivre le ^Moven âge tout entier ([■Ans Xotre- Dame de Paris, livre tumultueux où les hommes et les choses semblent conduits par une inexorable fatalité , où la gracieuse Esméralda et le monstrueux Quasimodo forment l'antithèse si chère au poète.

Manzoni a voulu tracer un tableau de la Lombardie au commencement du dix-septième siècle, à l'époque de la grande peste de Milan, alors que la féodalité expirante et la domination étrangère faisaient peser leur double joug sur le peuple des campagnes". Dans ce cadre austère et sombre, Manzoni a placé ses deux héros, ses deux fiancés , pris dans une humble condition, et il nous a peint les amours naïves, fraîches, pures de deux enfants du peuple, Renzo, diminutif de Lorenzo, et Lucia, condamnés à une vie tourmentée.

Episodes variés, contrastes saisissants, originalité des caractères, relief des physionomies, délicatesse des pensées, peinture vive des beautés de la nature et des senti-

I. La Lombardie, comme aujourd'hui l'Alsace, subissait alors les Allemands , plus ou moins déguisés en Espagnols depuis Charles-Quint.

l56 ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

mciits du conir, (''lép;-anlo simplicité du style : tout conliiltue il donner à ce livre un charme inépuisable.

« En lisant les Fiancés deManzoni, disait Gœthe. on passe incessamment de l'admiration à l'émotion et de l'émotion à l'admiration, sans jamais sortir de ces deux grands sentiments, w

Lucia, la jeune et naïve fiancée, dans sa limpidité virg-inale, a presque le charme de la Béatrix de Dante : le g-énie, qui a le don de créer la beauté, a mis sur ce front candide un rayon de poésie et d'idéal.

Recueillie près de sa mère, qui porte le voile des veuves, Lucia, par sa douceur, par sa modestie et sa sérénité, nous apparaît comme une imag'C vivante de cette gracieuse fig-ure peinte par Dante :

Benignamenle (l'nrnillù vetusta.

Béniti^nement vétuc d'humilité.

Je ne vous lirai aucun passay;e des Fiancés. Pour ne rien perdre du charme de ce livre incomparable, il faut le lire dans le texte orig-inal, dans cette belle lang-ue italienne, si harmonieuse et si résonnante.

Nous avons dans notre littérature, et signé d'un nom contemporain, un ouvrage qui porte presque le même titre que celui de Manzoni : les Fiancés du Spitzberrj, chef-d'œuvre de Xavier Marmier, dont la plume délicate a écrit tant de pages fraîches et pures.

Ce livre est bien supérieur aux Pêcheurs d'Islande, de Pierre Loti; il produit chez les lecteurs un véritable enchantement. Sur plusieurs pages, il y a comme un reflet de l'œuvre manzonienne, bien que le décor soit tout différent. Au lieu d'être sous les chauds rayons du soleil d'Italie, nous sommes dans les glaces et les neiges du Nord. Le vieux pêcheur norwégien, Lax, regarde sa

DANTE ET MANZONI. iBy

fille Coriiie, la jeune fiancée malade, comme un oiseau qui a besoin d'une lointaine migration , comme une perdrix blanche des régions polaires, et, pour la g"uérir, il veut la conduire dans les g-laces du Spitzberg"comme on en va aujourd'hui à Lésins dans les glaciers de la Suisse.

Parmi les pag-es les plus exquises de ce beau livre, il en est une qui semble une feuille détachée du livre même de Manzoni : c'est celle où l'auteur décrit la chambre de la jeune fille. Ecoutez, vous allez voir comment, sans nous peixlre dans le vag-ue et les nuag-es, nous sommes loin de Zola et du roman réaliste :

« Nos habitations ne sont autre chose que le vêtement de notre vie intime; nous les construisons ou nous les parons selon nos g-oûts parliculiei's. Peu à peu , sans que nous nous rendions compte à nous-mêmes de nos diverses dispositions , elles se modifient d'après nos habitudes; elles se moulent, pour ainsi dire, sur notre caractère, sur la régularité de notre existence journalière, sur les caprices de notre imagination. De même que l'ornitholog-iste, à l'aspect d'un nid, des matériaux dont il se compose , de la place qu'il occupe , peut reconnaître à quelle espèce appartient l'architecte allé qui a formé cet ing'énieux édifice, de même en examinant un appartement, un de ces nids éphémères de la race humaine, l'observateur peut deviner à quelle classe de la société appartient celui qui a bâti ou décoré cette demeure. Si le banquier vaniteux entasse dans ses salons les dorures et les tapis splendides, l'artiste ou le savant cherche à s'entourer de ses instruments d'étude, des objets qui parlent à sa pensée. Le bon bourgeois conserve précieusement des meubles surannés auxquels il attache un souvenir d'affection, et l'ouvrier suspend

158 KTUDRS COMPAUKES SUR DANTE.

à sa r«Mi(Mr<' la rmic (!<• rc'curciiil on la raye du charflonuorct, qui l'éi^avo dans ses heures solitaires de travail,

« Dans ces ditlerentes habitations, il en est une (jui, à tous les degrés de l'échelle sociale, oHre un charme particulier : c'est la chambre de la jeune fille. On n'y entre point pour la première fois sans une attraction mystérieuse. Que cette chambre soit riche ou pauvre, élég-ante ou dénudée, n'importe, si celle qui l'occupe a les richesses souveraines de la grâce et de la beauté. Elle la décore par sa présence, elle l'ég-aye par son sourire, elle la parfume de son souffle pur, elle en fait comme un sanctuaire, par la vertu de sa pensée, par la virg-inité de ses rêves, et même, quand elle la (juitle, elle y laisse comme un arôme de sa fraîche jeunesse. (J'est le vrai nid de l'oiseau... »

Quand le roman des Fiancés fut devenu \r livre privilég-ié du public italien, — ou le lisait dans les antichambres comme dans les salons — César Gantù en donna le commentaire historique dans un bel ouvrage : La Loinbardic au (li.r-scjilii'nie siècle. — J'aime à rapj)eler ici le nom du g-rand historien, car, dans un voyage à Paris, César Gantù voulut bien apporter au Cercle du Luxembourg" le prestige de son nom et présider une séance où il fit entendre, avec un accent italien, un français de bon aloi '.

En dédiant à la jeunesse de Milan son beau commentaire des Fiancés, César Cantù disait :

« Jeunes g"ens, mes contemporains,... ((uoiqu'il fût nouveau, quoiqu'il fût d'un vivant, vous avez accueilli avec transport le récit des Fiancés. Vous avez bien com-

I. Le 20 juin 1867, il présidait la séance solennelle de clôture de la Conférence Ozanam.

DANTE ET MANZONI. iSq

pris qu'il n'est pas écrit, comme la foule des romans pour acquérir une popularité d'un jour, ni pour trom per l'ennui, châtiment de ceux qui ne font rien. Mais, soit qu'il vous présente dans ses tableaux historiques l'aspect du passé, ou que, dans la peinture des passions, il vous révèle l'aspect de tous les temps, vous voyez clairement que chaque idée, dans ce livre, est subordonnée à une g-rande pensée... Après l'avoir dévoré avec délices, relisez-le encore pour vous faire un cœur épris d'idéal et de liberté. »

Après les Fiancés, jManzoai ne devait plus écrire que quelques vers inspirés par ses émotions personnelles, vraies g-outtes de rosée dans des grains de cristal, et quelques pages de critique et d'histoire. Ses œuvres ne forment que trois volumes, mais tout v porte la marque de la perfection.

« Ce qui le rendait si sobre comme écrivain, si avare de ses œuvres, c'était, a dit M. Rocca, la sévérité de son goût, la conscience de son art et de sa mission, le sentiment profond de cet idéal auquel les plus grands génies aspirent sans cesse sans l'atteindre jamais dans toute sa ravissante beauté, et qu'ils ne peuvent emprisonner qu'à demi dans les formes mêmes les plus heureuses et les plus éclatantes :

Ce que j'ai de meilleur, de plus divin s'envole. Et ne peut supporter le joug de la parole. E sento corne il più divin s' invola Aé piio il giogo soffrir délia parola, »

disait Manzoni lui-même, en deux vers charmants, trouvés dans ses papiers et publiés après sa mort.

Ses pages de critique et d'histoire sont consacrées à

l6o ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

(JôlViulrc les deux grands objets de son culte : la fol chrétienne et la tradition dantes(|ue.

Il écrivit un Opuscule, chef-d^euvrc de loçique et de courtoisie, pour réfuter Sismondi qui, dans son Histoire (les républiques italiennes, méconnaît le rôle bienfaisant de l'Eg-lise au Moven âifc. La Préface de Manzoni est une haute et Hère profession de foi, el il v a çà et l;"i, dans son Opuscule, des pag-es qui rappellent le Génie du christ ianisnie.

Raviver la mémoire et le culte de Dante, c'était encore défendre le catholicisme, dont le poète florentin a chanté les Dogmes Immortels avec une impeccable orthodoxie :

Theologtis Demies, nul lins doffinnlis e.rpers*.

Dans sa brève étude sur V L'nité de la lanyue italienne , qui fait penser au De vulgari eloquio de Dante, Manzoni proclame la snpprématie de ce beau dialecte toscan, qui est celui «le la Divine Comédie. Purifié et consacré par le g-énie de Dante, ce dialecte seul pouvait devenir la langue nationale de la Péninsule et résonner des Alpes du Frloul aux rivages de la Sicile. « De la Divine Comédie, en effet, est sortie, pleine des fraîcheurs et des charmes de la jeunesse, cette belle langue Italienne, fox'me la plus harmonieuse et la plus séduisante qui, chez les modernes, ait servi de vêtement à la pensée*. »

Dans l'un de ses poèmes, lord Bvron fait dire à Dante parlant à l'Italie :

1 . <( La Divine Comédie est rexprcssion poétique du christianisme orthodoxe, du christianisme plein de jeunesse et de foi. » Ch. Magnin.