I. « Tout le poème de Dante gravite vers Béatrix

Ed. OuiNET.

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Comédie, portant à la main le rameau d'or et au front l'auréole des élus. Nulle part, la femme n'a été idéalisée comme elle l'est dans le poème dantesque. Et l'un des admirateurs de Dante, Drouilliet de Siçalas, a raison de dire : « Nous ne connaissons pas de poète qui ait versé plus d'idéal sur la femme, qui l'ait entourée de plus de respect et de chasteté que Dante. »

Une fois envolée au ciel, Béatrix pense à Dante, comme Marj^uerite pensera ci Faust, et c'est pour le sauver, en le puriKant, qu'elle lui fait visiter, tout vivant, les Royaumes invisibles : l'Enfer, qui est la cité dolente, cita dolente ; le Purgatoire, où se ferment les plaies g-uérissables ; le Paradis, où la joie de Dieu rit et chante sur le front des élus. C'est elle qui lui envoie, pour le g-uider, à travers les cercles de l'Enfer et les degrés du Purgatoire, Virgile, le doux poète. Et lorsque Dante est parvenu au sommet de la montagne des expiations, sur ce plateau ombragé qui fut le Paradis terrestre, elle vient elle-même le chercher pour l'élever, de sphères en sphères, jusque dans les profondeurs du ciel.

« Béatrix, dit Dante, regardait en haut, et moi je regardais en elle. Elle volait à Dieu , et je suivais son vol. » Son ravissement d'avoir retrouvé celle qu'il aima, aux jours de sa jeunesse, est tel qu'il ne la quitte point des yeux et que Béatrix est obligée de lui dire, en lui montrant les .splendeurs qui l'entourent : « Mais regarde donc, le ciel n'est pas tout entier dans mes yeux. »

Dante promène, un instant, son regard ébloui sur les vivantes allégresses du Paradis , et le poème s'achève dans la lumière, l'extase et la joie. Le sourire de Béatrix en éclaire la dernière page.

DANTE ET GŒTHE. 2x3

Il est temps d'en finir, Mesdames, et je veux, en terminant, tirer deux conclusions :

La première est une conclusion morale : le salut de l'homme est presque toujours l'œuvre de la femme. Béatrix et Marg-uerite ouvrent le ciel à Dante et à Faust : Marguerite, la pénitente, par ses prières et ses larmes; Béatrix, la jeune fille au cœur pur, par son idéal amour et ses inspirations. Cette rédemption , que les deux grands poètes ont dramatisée d'une manière si saisissante, réalisez-la. Mesdames, dans votre vie. Il y a des âmes à sauver autour de vous ; sachez leur ouvrir le ciel. Ayez un cœur capable de toutes les puretés et de toutes les tendresses à travers toutes les souffrances!

La seconde conclusion que je désire donner à cette conférence est une conclusion littéraire : toute œuvre d'art, pour être réellement immuable , doit à la fois plonger ses racines dans le cœur humain et dans le christianisme. Là est la sève qui fait circuler une vie inépuisable dans les rameaux et les couvre de fleurs, sur lesquelles passent et repassent les siècles, sans en ternir l'éclat. Le temps ne peut rien sur les vrais chefs-d'œuvre : ils sont toujours jeunes. Comme la Divine Comédie, le drame de Faust ne vieillii'a point, parce que Gœthe a su, même malgré lui, y faire parler le cœur et s'y montrer chrétien .

Dans ses Sensations d'Italie, qui sont, à mon avis, son chef-d'œuvre, Paul Bourget se pose cette question : « Faust existerait-il sans le christianisme? » Et il répond hardiment : « Non ! »

Gœthe, cet adversaire si déterminé du Moyen âge, a donc été obligé, pour produire un chef-d'œuvre impérissable, de s'inspirer aux mômes sources que Dante; mais il n'y trempait, pour ainsi dire, ses lèvres qu'à regret, et

2l4 ÉTUDES COMPAKKKS SUR DANTE.

c'est pour cclii (|ue dans son (l'uvic le tl<jl df [)Of''si»' coule moins abondant et moins [niv (|ue dans l'dMivie dantesijue.

Le « harpeur sublime dont l'âme rend si pur le son de Dieu' », c'est Dante. Il y avait une corde brisce sur la lyre sonore de Go-the.