Trois poèmes de Brizeux

2l8 KTUDES CO.MI'AUKKS SCK DANTi:.

myslèi'os (le la fovH do Hiocrliande, Ifs lun^s coinljats contre les Ang-lais, les hauts faits de Diijnuescliii et de nos autres g-ag-neurs de hatailles; nous nous rappelions, nous, les bleus, que la chouannerie a eu ses grands hommes; nous apercevions, comme dans un poéliijue ■ mirag-e, les théories de jeunes filles suivies le long- des côtes par les marins au teint cuivrr, portant les bannières et les reliques, et chantant à tue-t(Me des cantiques bretons, dans une langue (jue nous ne comprenons plus, mais dans un sentiment qu'un Breton comprendra toujours... »

Un autre Breton représentait l'Académie française aux fêtes de Lorient. Renan a été l'un des grands malfaiteurs intellectuels de notre temp.s ; son dilettantisme a énervé bien des âmes, et son crime est d'autant plus g-rand qu'il avait reçu de Dieu les dons les plus mag-nifiques. Même quand il eut perdu la foi de son enfance, il lui resta encore, pour comprendre sa Bretagne, le sens de la poésie. Son discours pour l'inaug-uration do la statue de Brizeux ne i-enferme pas une seule note fausse, aucune de ces ironies qui sont les rides de l'âme. Laissez-moi vous en lire un passasse :

« On a dit que Brizeux découvrit la Bretag-ne. C'est beaucoup dire, peut-être. Mais il découvrit certainement une chose charmante entre toutes : l'amour breton, amour discret, tendre, profond, fidèle, avec sa légère teinte de mysticité.

« Deux enfants, les deux héros du délicieux poème de Marie, cherchent à être des heures ensemble sans se dire une parole ; une jolie fig"ure rose bien modeste, sous une petite coiffe blanche, rien de plus, cela lui suffit. Adorable simplicité dos movens ! Oh ! que nous sommes loin avec lui de ces fadaises, de ces ingrédients pervers

que certaines écoles se croient obligres de mêler à l'ambroisie divine de l'amour! Point de bijoux, point d'atours ; à peine des fleurs ; la couleur même rendue inutile, le blanc et le noir suffisent à faire valoir la fraîcheur d'un trait virg-inal. Le dirai-je, à la louang'c de cet artiste excellent? Il n'a presque pas besoin de la beauté. La candeur, l'innocence lui suffisent. « J'ai vu « Marie, disait un ami de Brizeux, un ami des premiè- « res années ; elle n'était pas précisément jolie, mais il y « avait chez elle une grâce singulière. » Eh ! que faut-il de plus? Les efl^ets de la beauté obtenus par le charme, voilà le triomphe de l'esthétique bretonne, voilà l'art de Brizeux, art exquis, toujours sain, toujours noble, qu'aucune maladie littéraire, aucune de ces vilaines tares qui souillent souvent les œuvres les plus pures de notre temps n'est jamais venue troubler en sa limpidité.

« La poésie et l'amour, ces voix d'un autre monde, ne l'abandonnèrent jamais. D'autres cueillirent les fleurs du maT ; lui, il n'aima que les fleurs du bien, ce qui relève, ce qui console... Vous penserez au poète qui a mis votre âme dans ses vers. Les soucis positifs de notre temps ne font que rendre la poésie plus nécessaire. »

Tels sont bien les caractères de la poésie de Brizeux : simplicité, pureté, sérénité. Sur chaque page de ses œuvres il y a un reflet d'idéal ; aussi ne vieilliront-elles pas. On pourra toujours les relire et y retrouver la môme fraîcheur. Armand de Pontmartin voulut en faire l'expérience, et il nous en a dit le résultat avec sa verve enjouée :

« Nous avions lu Marie, comme tout le monde,

I. Les Fleurs du mal, par Baudelaire. F. Brunetière a écrit un article indigné sur ces Fleurs du mal, sur « cette poésie vicieuse et profondément gangrenée ».

quand ce poème parut. Nous venons do le relire : difficile et mélancolique éi)reuve, où l'admiration du jeune âg-e ne résiste pas toujours au froid jugement de l'âg-e mûr, où le lecteur morose rend souvent responsable de son propre déclin l'œuvre qui lui renvoyait jadis l'écho sonore de ses belles années ! Marie nous a semblé plus délicieuse que jamais. L'ég'log'ue antique n'a pas plus de perfection et de g-râce ; elle a moins de cœur et moins d'âme.

« Brizeux a compris que le fil léger de ce roman d'adolescent ne suffirait pas à retenir le lecteur, et, autour de cette délicate lég-ende, il a enroulé, comme un poétique encadrement, d'autres souvenirs, d'autres impressions, d'autres images. Il revient à pas lents sur ce chemin rustique où le petit pied de Mario a laissé sa trace. Mais l'heure est si charmante, l'air si doux, le ciel si pur, il y a tant de fleurs dans les haies, tant d'oiseaux jaseurs dans les buissons, qu'il s'arrête à chaque instant pour récolter et grossir sa gerbe. Puis, quand Marie reparaît, ce nom, cette figure, cette ombre, s'emparent de l'âme comme s'emparent de l'oreille ces mélodies préférées qui reviennent par intervalles dans l'œuvre des maîtres, et forment, pour ainsi dire, le lien de leurs diverses pensées.

« Maintenant, cueillez au hasard, soit parmi les douze élégies qui donnent leur nom au livre, soit parmi les pièces intermédiaires ; tout est suave, exquis, ravissant. Je retrouve là Brizeux, tel que j'essaie do le comprendre et de le peindre, jeune et fier, sauvage et triste, doué de poésie par toutes les bonnes fées de son pays ; Brizeux avec ses ferveurs bretonnes et ses faiblesses humaines, avec ses regrets, ses tendresses, ses retours passionnés vers

« La terre de granit recouverte de chênes. Jours passés que chacun rappelle avec des larmes. Jours qu'en vain l'on regrette, aviez-vous tant de charmes ? Ou les vents troublaient-ils aussi votre clarté, Et l'ennui du présent fait-il votre beauté ?

« Ou rencontre à chaque pag-e dans Marie de ces élans , de ces échappées soudaines qui , sans briser le cadre choisi par le poète, et sans dépayser sa muse, appartiennent pourtant à la poésie universelle, et expliquent peut-être comment ce livre est entré plus vite et plus profondément dans l'àme des lecteurs étrang-ers à son pays. »

Le poème de Marie, c'est toute la jeunesse et toute l'àme de Brizeux. L'imag-e de sa mèi^e s'y montre souriante. Elle tient dans ce poème, comme dans son cœur et dans sa vie, une large place. Le livre lui est dédié :

Prends ce livre qu'ici j 'écrions plein de toi.

Et tu croiras me lire et causer avec moi.

Si ton doigt y souligne un mot frais, un mot tendre,

De ta bouche riante un jour j'ai dû l'entendre ;

Son miel avec ton lait dans mon âme a coulé.

Ta bouche en mon berceau me l'avait révélé.

Ce délicat et filial hommage était mérité. Comme la mère de Lamartine, la mère de Brizeux était une femme admirable. Elle étendit son amour, comme un manteau d'azur, sur la jeunesse de son fils et féconda son génie naissant.

Un autre poète, Victor de Lapracle, a dit :

Rien n'éclôt dans les fleurs sans venir de la sève.

Or, la sève monte du cœur des mères dans l'âme des fils. Voilà votre puissance, Mesdames. C'est vous-mêmes

222 KTUDES COMPARKES SUR DA.NTK.

(jiii [)arlrz dans l'àiiic de vos fils, (|iiaii(l ils ont une noble pensée, une inspiration sublime; cl, s'ils sont poètes, c'est votre; soiif'Hc ([ui l'ait chanter leur lvi<'.

La mère de Brizeux le confia, pour son éducation, à un prêtre breton, au cœur tendre et fort, (jui avait traversé la Terreur sans faiblir, tra(jué d'asile en asile, et qui, nommé plus tard curé d'Arzn/iù, avait créé une écoîe dans son presbytère de campagne.

C'est d'Arsanô que date la vraie vie de Brizeux. Pendant (juaraiite ans, sa muse, (ju'il promène de Paris à Rome, de Gènes à Florence, de la maison d'Horace au palais de Mécène, reviendra à tire d'ailes vers ce berceau de ses premiers rêves, au presbytère, à la maison du Mousloir, aux haies fleuries, a\ix chênes verts, à tous les parl'unis de ces landes dont le jeune Breton va g'oùter pour la première fois le charme pénétrant.

Le village d'Arzanô et son hameau du Moustoir étendent leurs maisons blanches dans une vallée qu'arrosent les eaux murmurantes et limpides de l'Ellé et du Scorf et qu'ombragent les pins, les chênes et les chtitaigniers. Entre ces rivières et ces bois va naître le poème de Marie, une fleur de i-êve, mystérieuse comme la Bretagne, solitaire comme ses rochers, douce et parfumée comme ses landes'.

Comme la Béatrix de Dante, la Marie de Brizeu.x a exercé la curiosité des contemporains. Est-elle une créature de rêve ou une figure réelle? Ln question a été discutée à fond par Saint-René Taillandier, l'ami, le confident et le premier historien de Brizeux. Il conclut à la réalité de l'idylle. La petite Bretonne d'Arzanô, avec la