I. Lecis.ne, p

Gaiid, la fiancée de Yann, dans les Pâc/iears d'Islande de Pierre Loti.

Le séjour de Paris, utile peut-être à l'intellig-ence de Brizeux, fut malfaisant pour son âme. Sous l'influence néfaste de Victor Cousin, d'Alfred de Vig-ny, de Sainte- Beuve, il sentit le doute envahir son esprit et jeter comme un voile noir sur sa foi bretonne.

Son premier malheur avait été de quitter la Bretagne, le pays de Marie. Il en faisait lui-même l'aveu :

Oh! ne quittez jamais, c'est moi qui vous le dis. Le devant de la porte où l'on jouait jadis; L'église où, tout enfant et d'une voix légère, Vous chantiez à la messe auprès de votre mère, Et la petite école où, traînant chaque pas, Vous alliez le matin ; oh ! ne la quittez pas. Car une fois perdu parmi ces capitales, Ces immenses Paris aux tourmentes fatales. Repos, franche gaîté, tout s'y vient engloutir, Et vous les maudissez sans en pouvoir sortir.

En proie à un scepticisme douloureux qui tend à remplacer la foi naïve, Brizeux évoque, en des vers d'une mélancolie pénétrante, les jours heureux et candides d'Arzanô, l'image souriante de Marie :

Jours aimés, jours éteints! Comme un jeune lévite. J'ai porté l'aube blanche et l'étole bénite, Chanté l'hymne latin dans le chœur, et le soir Aux marches de l'autel balancé l'encensoir.

Amour ! religion ! nature ! ainsi mon âme Aspira les rayons de votre triple flamme. Et dans ce monde obscur où je m'en vais errant. Vers vos divins soleils je me tourne en pleurant. Vers celle que j'aimais et qu'on nommait Marie, Et vers mon ancien Dieu, dans ma douce patrie.

(Jos vers (''mus m'ont rappelr une [HK'sic (ril('^(''sipj)e Morcau qui, comme Brizeux, j)liis (|iii' lui, sentit son ûinc l'ong-ée par \o doute et en i^aida une plaie au cœur :

Autrefois, pour prier, mes lèvres (Mifaiitines D'elles-mêmes s'ouvraient aux syllabes latines, Kt j'allais aux «grands jours, blanc lévite du chcrur, Répandre devant Dieu ma corbeille et mou cœur... Mais le doute aujourd'hui m'accable, et j'y succondjc; Mon àme fatig'uce est comme la colombe Sur le tlot du désert ési^arant son essor ; l']| l'olivier sauveur ne fleurit pas enoor...'

Cet olivier sdiiiwnr, dont parle Iléçésippc Moreau, Aug"uste Brizoux aurait pu le cueillir en Italie, sur cette terre oii la foi a multiplié les merveilles de la sainteté et de l'art chrétien. Brizeux visita quatre fois l'Italie, en artiste épris de la beauté sous toutes ses formes. Xé frileux comme Lamennais, il aimait le pays du soleil.

En i83i, époque de son premier voyag-e, l'Italie était la terre promise des poètes. Lord Byron y avait déjà imprimé .sa trace ardente; Lamartine la rempli.ssait des premiei's bruits de sa gloire et rapportait de Naplcs le roman vécu de Graziella ; Alfred de Musset laissait un peu de son âme à Venise, Ischia, Florence.

Brizeux fil son premier pèlerinage au pays du soleil et de la beauté en compagnie d'Auguste Barbier, son frère de poésie et de gloire, et qui, dans son poème le Piatito, devait écrire les plus Ijeanx vers qui aient été

I. Hés^ésipe Moreai:, In (jiuirt (Vhcnre de dévotion. Pèlerinage au tombeau de Racine, à Saint-Etienne du Mont. On a fait, récemment encore, des pèlerinages à ce tombeau, pour fêter le deuxième centenaire de la mort de Racine. — Racine mourut à Paris le 2G avril 1O99.

faits sur l'Italie depuis Byron, les {.lus tristes depuis Dante ! Ils étaient l'un et l'autre en pleine jeunesse, l'âme ouverte à toutes les brises d'en haut.

En passant à Lyon, ils furent présentés à M™*' Desbordes-Valmore, cette femme exquise, vraiment inspirée des Muses", à laquelle Sainte-Beuve, qui voulait la traiter en reine, a consacré cinq de ses plus belles Causeries du liindi^.

Auguste Barbier, dans ses Mémoires, a consig-né le souvenir de cette visite. Le récit est charmant :

« Nous vîmes s'avancer vers nous en tendant les deux mains une dame encore jeune, à la taille élancée, aux yeux bleus expressifs et aux cheveux blonds tombant en boucles autour de la tête.

« — Ah! Messieurs, dit IMni» Desbordes- Valmore, « après nous avoir fait asseoir, qu'il est aimable à « vous d'être venus voir une pauvre hirondelle sous sa « tuile.

« — Chère dame , ix^pondit Brizeux , passant par « Lyon et sachant que vous y demeurez, nous n'avons « eu garde d'oublier l'hirondelle. L'hirondelle ne porte- « t-elle pas toujours bonheur au voyageur?

(( — Et où allez-vous donc, Messieurs?

« — En Italie.

« — En Italie ! Ah ! que vous êtes heureux ; vous « allez au pays du soleil et des Muses. Je voudrais pou- « voir vous y suivre, mais il faudrait quitter sa couvée, « sa chère couvée, dit-elle en nous montrant ses en-