I. C'est le héros du poème

nom au début et à la Ku du troisième chant de dhilde Harold, le plus beau chant du poème :

« Ton visage ressemble-t-il à celui de ta mère, ô ma belle enfant ! Ada, fille unique de ma maison et de mon cœur ? Quand je vis pour la dernière fois tes veux bleus, ils souriaient... »

Ainsi commence le troisième chant de Cliilde Harold. Le même gracieux souvenir se retrouve à la fin :

« 0 ma fille! ce chant s'ouvrit avec ton nom; c'est encore avec ton nom, chère Ada, que je le terminerai. Je ne te vois pas, je ne t'entends pas, mais personne ne s'identifie à toi comme moi. Tu es l'amie vers laquelle se projettent les ombres de mes années à venir; quand bien même tu ne reverrais plus mon visage, ma voix retentira dans tes rêves et parviendra jusqu'à ton cœur, lorsque le mien sera glacé par la mort. Tu entendras encore des accents paternels sortir des cendres inanimées de ton père.

« Paix au berceau où ton enfance repose ! Des plaines de la mer et de la cime des monts, qui sont tour à tour mon asile, j'appelle sur ta jeunesse tout le bonheur que moi-même, hélas! j'aurais trouvé auprès de toi. »

Byron, que l'on a souvent représenté comme réfractaire à toute affection de famille, avait une sœur tendrement aimée, Augusta, qui fut pour lui l'ange des saintes pensées. Dès qu'il évoquait son souvenir, il se sentait meilleur. Augusta était un peu pour lui ce que fut Eugénie de Guérin pour son frère Maurice, en pi'oie lui aussi, pendant un temps, à l'inquiétude moderne. Quelles belles choses on pourrait dire sur les sœurs des grands hommes !

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Le nom <rAiimisla revient souvent dans les Poésies infti/it's (le iiyron :

(( Uh ! liénie soit, ma sœur, ta ((jnstante lumière ijui veille sur moi comme eût fait le renard d'un séraphin... Tu ("us pour moi comme un arhre cliéii que les vents courhent sous les brises, et (|ui, toujours fidèle, balance amoureusement son feuillage sur un tombeau... Dans ce naufiag-e où mon passé a péri, j'ai appris que ce qui m'était le plus proche méritait le plus d'être aimé. Il est pour moi une source au désert. Dans mon domaine dévasté un arbre reste, un oiseau chante dans ma solitude, et son chant ne parle que de toi. »

Une autre fois, il lui adresse ces strophes plus belles encore :

« Ma sœur, ma bien aimée sœur, s'il est un nom plus tendre et plus doux que celui-là, que ce nom soit le tien ! Des montagnes et des mers nous séparent..., mais l'affection est la môme. Il reste encore deux buts à ma destinée : un monde à parcourir et un foyer avec toi.

« Parfois, je sens presque comme je sentais dans mon heureuse enfance. Les arbres, les fleurs, les eaux vives m'apparaissent comme autrefois. Ce sont des amis que mou cœur ne peut voir sans attendrissement.

« Ah ! si tu étais seulement avec moi ! Loin de toi, la solitude que j'aime perd son prix. Je ne suis pas de ceux qui se plaignent, et néanmoins je sens que ma philosophie m'abandonne et des larmes mouillent mes yeux attendris.

« Si j'avais appris plus tôt à fuir la foule, je serais meilleur que je ne suis aujourd'hui. Les passions qui mont déchiré auraient dormi ; je n'aui-ais pas souffert, et toi, tu n'aurais pas pleuré. »

On sait que les derniers mots que prononça Byron

mourant furent : « Ma fille! ma sœur! » Il ne manqua à ses lèvres que le nom du Christ qui pardonne et ressuscite, nom qui retentissait sur les lèvres des Grecs chantant dans les rues de Missolong-hi V Alléluia du Christ ressuscité. C'était le lundi de Pâques, ig avril i8a4.

Au sujet de cette double afFection restée si vive au cœur de Byron, un critique a écrit cette pag'e, que je suis heureux de vous lii"e :

« Je me souviens d'avoir vu parmi les ruines du théâtre d'Arles deux colonnes de marbre demeurées seules debout dans cette jonchée de décombres. Elles sont reliées entre elles par un fragment de corniche, et elles s'élèvent ainsi, unies ensemble, dans l'espace. Cet admirable spectacle m'est revenu en pensée quand j'ai vu se redresser dans l'âme de Byron, parmi tant de ruines aussi, ces deux pures affections de sa fille et de sa sœur. Elles protestent en lui contre la destruction totale de l'être moral, et en même temps elles font soupçonner ce qu'eût été l'édifice complet, si toutes ces facultés gisantes dans la poussière s'étaient relevées vers le ciel, qui n'eût peut être jamais éclairé plus splendide ouvrage ' . »

Lorsque Byron, dans ses drames ou ses romans, déroule des scènes religieuses, il met toujours l'auréole au front du prêtre. Ainsi le Giaour décharge son cœur plein de remords dans le sein d'un pauvre moine, « dont les jours se sont dépensés à pardonner aux hommes, en demeurant lui-mômc pur de toute souillure ».

Si l'on excepte Don Juan, ce poème satirique où il a voulu braver le cant anglais avec une audace qui va