Béatrix

3l4 ÉTUDES COMPARÉES SUH DANTK.

La modeste jeune fille qui, vêtue de roug'e, s'avançait pleine de j^râce virginale dans les rues de Florence, et dont un reg-ard ou un sourire mettait l'ivresse au cœur de Dante, apparaît donc transfigurée dat)s hi Divine Comédie, portant à la main le rameau d'or et au front l'auréole des élus. Nulle part, la femme n'a été idéalisée comme elle l'est dans le poème dantesque. Et l'un des admirateurs de Dante, Drouilhet de Sig-alas, a raison de dire : « Nous ne connaissons pas de poète qui ait versé plus d'idéal sur la femme, qui l'ait entourée de plus de respect et de chasteté que Dante. »

Béatrix n'est pas seulement l'insjjiratrice du poème dantesque, elle y tient une place considérable; elle en est, pour ainsi dire, l'ûme. Et c'est en étudiant cette place (jue nous allons voir surçir d'autres figures féminines, dessinées par Dante d'un trait rapide ou caressées par son pinceau, et qui ne sont pas l'un des moins grands charmes de la Divine Comédie.

Lue fois envolée au ciel, Béatrix jx-nse à Dante, et c'est pour le sauver, en le purifiant, (|u'elle lui fait visiter tout vivant les royaumes invisibles : l'Enfer, qui est la cité dolente, cilà dolenle ; le Purgatoire, où se ferment h's plaies guérissables; le Paradis, où la joie de Dieu rit et chante sur le front des élus. C'est elle qui lui donne pour gnide Virgile, le doux poète.

Au début de son mystérieux voyage, nous voyons Dante égaré dans une forêt épaisse, âpre et sauvage, la forêt des vices et des passions humaines. Symboles de ces jiassions, trois botes farouches, trois fauves, une panthère à la peau tachetée et chatoyante, un lion, lète haute et rugissant, une louve maigre et atlamée, s'avan-

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cent prêts à le dévorer, lorsque le ciel s'émeut pour le sauver, parce que trois femmes bénies pensent à lui.

K Pourquoi, lui dit Virgile, manquerais-tu de hardiesse et de confiance quand trois femmes bénies s'occupent de toi dans la cour des cieux? »

Tve donne benedette

Cnran di te nella corte del cielo ?

Quelles sont ces trois femmes qui, des hauteurs mêmes du ciel, veillent sur le voyag-eur égaré et tiennent conseil pour sauver sa vie en péril?

La première nous est connue et son nom vient sur vos lèvres : c'est Bèatrix, qui aime encore celui dont elle charma la jeunesse, car rien n'est tenace comme l'amour au cœur de la femme.

La seconde est appelée dans le texte Lucie. Elle se retrouvera au Purgatoire, où elle prend clans ses bras le poète endormi dans la vallée des fleurs et le transporte aux pieds de l'ange qui garde l'entrée, tenant en ses mains la double clef d'or et d'argent. On la revoit encore au terme du voyage, au sommet du Paradis, occupant une place d'honneur dans la rose éternelle. Ce n'est donc pas là un symbole, une figure allégorique, mais une figure vivante, une fille des hommes, une sainte qui connut les épreuves de la vie et pour qui Dante avait un culte spécial. Or, nous savons par l'un des fils du poète, Giacopo di Dante, que son illustre père avait une grande dévotion à sainte Lucie, vierge de Syracuse, dont le culte fut si populaire dans l'Italie du Moyen âge. Sa fête était chômée. Dante a voulu fixer son nom dans le divin poème, à côté du nom de Béatrix.

La troisième femme bénie, à qui les deux autres obéissent, qui fait lever de leur siège Lucie et Béatrix

Slf) KTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

pour qu'elles envoient un secours au poète éçaré dans la sombre for^^t, c'est la Vierçe clt'menle.

Vous connaissez le culte du Moven Ag-e pour laVierjL^e, pour celle que le chevalier et le poète appelaient leur dame, la femme idéale, g'racieuse comme un sourire de Dieu.

Après avoir «'-voqué son souvenir et sa protection au début de son voyage, Dante nous la montre, au dernier chant du Paradis, occupant la première place « dans la blanche milice du Christ » ; il voit les anges faire pleuvoir sur elle toutes les allégresses de l'éternité ; il contemple sur son visag-e la plus parfaite image de Dieu ; il lui adresse la sublime prière qui commence son dernier chant. II tient à affirmer sa dévotion pour « cette belle fleur qu'il invoque matin et soir » :

// nome del bel Jior, ch'io sernpre l'nroco E niane e sera.

Il veut que cette figure aimée se retrouve à l'entrée et au terme de son poème, comme on la trouvait au seuil et au sommet de ces magnifiques cathédrales du Moyen âge qui portaient le nom même de Notre-Dame'.

Avec la protection de ces trois femmes bénies, ire donne benedette, qui du ciel veillent sur lui, Dante ne peut périr. Conduit par Virgile, qu'elles lui ont envoyé, il quitte la foi'èt hantée par les fauves et s'avance à travers le royaume plaintif. Parfois, il ne peut s'empêcher de mêler ses larmes aux larmes de ceux qui vont pleurant leurs éternelles douleurs ;

Che l'an piangendo i snoi eterni danni.

Parmi les damnés de son Enfer, Dante cite beaucoup d'hommes et très peu de femmes. Celles-ci ne sont pas