History oj England, by lord Mahon, t. V, p

traité définitif, qui eut lieu à Saint-Pétersbourg le 5 août de la même année.

Ce n’était pas seulement la Pologne que menaçait l’accord des trois cours ; c’était aussi la Turquie dont les destinées tenaient étroitement au sort de la Pologne. Tant que Kaunitz avait craint que les Russes ne s’établissent sur le Danube, il avait été l’ami et le protecteur du Sultan ; l’Autriche eût tout risqué pour maintenir l’indépendance de la Moldavie et de la Valachie, car à Vienne il est de tradition qu’à cette indépendance est attaché le salut de l’empire; mais une fois rassuré de ce côté, Kaunitz changea si brusquement de pplitique qu’il en oublia le traité qu’il venait de conclure avec la Porte, et ne rendit même pas les subsides qu’il avait reçus comme prix de cet engagement. Du même coup il sacrifia la Pologne et la Turquie.

« Le prince de Kaunitz, écrivait àPanin le prince Galitzin dès le mois de janvier 1772, c’est-à-dire au début des négociations, le prince de Kaunitz me donne à connaître comme quoi il croyait qu’il n’avait pas échappé à la pénétration de Votre Excellence qu’en adoptant le système de partage à dessein de ne point troubler l’equilibre des États, il ne serait pas peut-être nécessaire d’avoir recours à la Pologne seule, et qu’en cas que celle-ci ne pourrait pas fournir assez d’étoffe pour faire un partage égal entre les trois cours, il y aurait moyen d’enlever encore quelque terrain à quelque autre qui en avait de reste \ »

t. Hermann, t. V, p. C31.

Cette âpreté de l’Autriche qui devait étonner jusqu’à la modestie de Frédéric fut vue de mauvais œil par la Russie. En abandonnant quelques provinces de la Pologne, Catherine entendait qu’on la laissât maîtresse de traiter l’empire turc comme elle voudrait; rien ne lui plaisait moins que ce concours officieux qui commençait par une médiation et finissait par une demande de part au butin. Aussi, quand au mois d’août 1772 on ouvrit avec les Turcs les conférences de Fockschani que la hauteur de l’envoyé russe empêcha d’aboutir, Orloff ne se fit-il aucun scrupule d’écarter les deux 'ministres d’Autriche et de Prusse : Thugut et Zégélin. Il leur refusa toute part dans les négociations, en disant avec rudesse qu’on n’avait pas demandé leur intervention, et qu’on accepterait seulement leur présence amicale. Comme le remarque avec un grand sens M. Hermann ', c’est un principe constant de la politique russe de ne point laisser les autres puissances se mêler de ses affaires extérieures, et en même temps d’offrir et d’imposer partout sa garantie ou sa protection. Ne souffrir personne dans son jeu, et toujours entrer dans celui des autres, c’est un secret avec lequel il est malaisé de ne pas gagner à la fin. Du reste, ni l’Autriche ni la Prusse ne se plaignirent publiquement de la façon cavalière dont Orloff les avait traitées. Quand l’intérêt parle, l’honneur ne devient plus qu’une vaine question d’étiquette, Frédéric n’était pas homme à se laisser décourager par de pareilles bagatelles.