Voy. la note A, p

C’était la fin du rêve. La dernière heure de la Hongrie avait sonné. Quand le parlementaire revint au camp, Kossuth était parti, après avoir déclaré dans une éloquente proclamation qu’il abdiquait un pouvoir qui ne pouvait plus servir au pays, et que, dans une situation où il n’était plus permis d’espérer le succès, c’était au général Goergei qu’il remettait les destinées de sa malheureuse patrie.

Quel parti restait-il à prendre? Ce qu’on nommait l’armée de Goergei se composait de vingt-huit mille hommes, usés parles fatigues et les combats, démoralisés par la défaite et le sentiment de leur impuissance. Continuer la guerre sans argent, sans provisions, sans ressources, en vivant de réquisitions dans son propre pays, c’était achever la ruine de la Hongrie sans aucune chance de succès; il fallait donc ou fuir en Turquie comme Kossuth, ou se livrer sans conditions. Les Russes n’en acceptaient point. Le commandant de l’armée autrichienne, le général Haynau, était un de ces hommes auxquels on n’en demande pas.

Goergei ne voulait pas fuir, quoique la retraite lui fût aussi facile qu’à Kossuth. Il avait, disait-il, peu de goût pour aller partager avec l’émigration polonaise la pitié de l’Europe sentimentale. Sortir du territoire, c’était pour lui un déshonneur; c’était renier la cause nationale qu’il avait défendue de son sang.

Ses plus hardis lieutenants, Aulich et Damianich, furent de son avis, et le brave Czany, collègue de Goergei dans le ministère, vint se joindre à l’armée,

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en déclarant qu’il n’avaitpas besoin de sauver sa vie, s’il ne pouvait plus la consacrer au service de son pays. Pour tous ces hommes que possédait l’amour de la patrie, la mort même valait mieux que l’exil.

La reddition pure et simple fut donc résolue dans un conseil de guerre, où tous les généraux furent appelés. Goergei n’y voulut point assister, afin de laisser toute liberté aux opinions. En même temps, et comme une dernière protestation contre la conduite de l’Autriche et les violences du général Haynau, on décida qu’on ne se rendrait qu’à la Russie. C’est à l’ambition du czar que la Hongrie écrasée remettait le soin de sa vengeance à venir.

« C’est le 13 août, dit le général, que les restes épuisés de l’armée hongroise quittèrent leur dernier campement.

« Quand nous arrivâmes près des troupes russes, un groupe de cavaliers s’en détacha, .et un d’eux s’avança seul au-devant de nous.

« Mon escorte s’arrêta, je m’approchai et je saluai en me nommant, car je supposais que j’étais devantlecommandant russe, le comte Rüdiger. C’était lui. Il parut touché du noble désir d’alléger ce qu’il y avait d’écrasant dans ma situation, car ses premiers mots furent qu’il approuvait et qu’il honorait les motifs qui nous faisaient renoncer volontairement à continuer la guerre, et pour confirmer ses paroles, il me tendit sa main droite. Un cri involontaire échappé à mes compagnons montra combien ils étaient sensibles à cette preuve d’estime donnée par le vainqueur à leur malheureux chef.

« Après avoir recommandé au général Rüdiger les membres du gouvernement provisoire et de la diète qui étaient venus se joindre volontairement à l’armée, il ne me restait plus qu’à achever la reddition. Déjà la tête de l’année hongroise approchait; mais une chaleur écrasante, un ciel brûlant, un air lourd ralentirent extraordinairement la marche des troupes, et quand les dernières divisions passèrent le pont du Canal, le soleil était déjà au dessous de l’horizon.

«C’est ainsi que le 13 août 1849, à l’heure du crépuscule, le comte Rüdiger, général russe, passa la revue des troupes hongroises que je commandais. Mais la cavalerie était à pied et avait suspendu le sabre au pommeau de la selle; les fusils de l’infanterie étaient en faisceaux, les canons serrés l’un contre l’autre et sans canonniers, les drapeaux et les étendards gisaient là sans défense devant les rangs désarmés ! »

Ainsi finit ce triste drame. Le czar étend sur Goergei une main protectrice ; le reste des généraux est livré à l’Autriche. On sait comment Haynau, suivant une politique où la vengeance avait plus de part que la justice, se fit le bourreau de ces braves gens, dont le crime avait été de préférer le drapeau hongrois au drapeau impérial. Je ne veux point remuer ces déplorables souvenirs. Deux mots du jeune empereur, pardon et oubli , ont fait tressaillir tous les cœurs ; puisse-t-il rester fidèle à cette sainte devise, et, roi de Hongrie, aimer et ménager une nation vaillante et digne de la liberté, qui plus d’une fois a sauvé le trône de ses ancêtres, et qui peut

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servir encore de boulevard à l’Autriche si jamais les alliés de la veille devenaient les ennemis du lendemain.

On voit quel est l’intérêt des Mémoires de Goergei. C’est une page où l’on peut étudier non-seulement les événements de la Hongrie, mais cette contagion révolutionnaire qui, en 1848 et 1849, a couvert l’Europe comme un nuage et flétri partout dans sa fleur ce germe de liberté que trente ans de paix avaient fait naître, et qui promettait à la civilisation une belle et prochaine moisson. Écrit avec la rudesse, mais aussi avec l’esprit et la finesse du soldat, ce livre est une accusation d’autant plus redoutable pour Kossuth que s’il le peint comme un héros de théâtre, il n’en fait pas du moins un traître de mélodrame; il montre simplement où vont les peuples, quand ils se laissent entraîner à la poursuite de l’impossible par ces imaginations brillantes, faites pour l’éloquence ou la poésie, mais non pas pour le dur et le sérieux métier du gouvernement. L’opinion a été jusqu’à présent trop sévère pour Goergei pour qu’il n’eût pas le droit d'en appeler à ce tribunal et^ d’y citer son accusateur. Sa voix sera-t-elle écoutée! Il est permis de l’espérer. Le temps, qui rend justice à tous, a dissipé des gloires plus éclatantes que celles du libérateur, et Kossuth a peut-être déjà fait plus que personne pour la défense et la justification de son rival. Quand on voit l’attitude qu’il a prise dans l’exil, quand on suit à Marseille, en Angleterre, en Amérique, l’apôtre de la révolution, on reconnaît trop bien dans tous ses discours le personnage des Me-

moires pour douter de la véracité du général, et on est tenté de dire avec lui que s’il est un homme qui, sans le savoir et sans le vouloir, a compromis le bon droit de la Hongrie, ruiné des espérances légitimes et joué le jeu de l’Autriche, cet homme, ce n’est pas Goergei, c’est Kossuth.

GOERGEI ET KOSSDTH.