III. — LE DESTIN

Il y avait une fois deux frères qui vivaient ensemble au même ménage; l’un faisait tout, tandis que l’autre était un indolent qui ne s’occupait que de boire et de manger. Les récoltes étaient toujours magnifiques, et ils avaient en abondance bœufs, chevaux, moutons, porcs, abeilles et le reste.

L’ainé, qui faisait tout, se dit un jour : « Pourquoi donc travailler pour cet indolent? Mieux vaut nous séparer; je travaillerai pour moi seul, et il fera alors ce que bon lui semblera. » Il dit donc à son frère : « Mon frère, il est injuste que je m’occupe de tout, tandis que lu ne veux m’aider en rien et ne penses qu’à boire et à manger; j’ai résolu qu’il faut nous séparer. »

L’autre essaya de le détourner de ce projet en lui disant : « Frère, ne fais pas cela; nous sommes si bien. Tu as tout entre les mains, aussi bien ce qui est à toi que ce qui est à moi, et tu sais que je suis toujours content de ce que tu fais et de ce que tu ordonnes. » Mais l’aîné persista dans sa résolution, si bien que le cadet dut céder et lui dit : « Puisqu’il en est ainsi, je ne t’en voudrai pas pour cela; fais le partage comme il te plaira. » Le partage fait, chacun choisit son lot. L’indolent prit un bouvier pour ses bœufs, un pasteur pour ses chevaux, un berger pour ses brebis, un chevrier pour ses chèvres, un porcher pour ses porcs, un gardien pour ses abeilles, et leur dit à tous : « Je vous confie mon bien, et que Dieu vous surveille, » et il continua de vivre dans sa maison sans plus de souci qu’auparavant.

L’aîné, au contraire, se fatigua pour sa part autant qu’il avait fait pour le bien commun; il garda lui-même ses troupeaux, ayant l’œil à tout ; malgré cela, il ne trouva partout que mauvais succès et dommage; de jour en jour tout lui tournait à mal, jusqu’à ce qu’enfin il devint si pauvre, qu’il n’avait même plus une paire d’opanques 1 , et qu’il allait nu-pieds. Alors il se dit : «J’irai chez mon frère voir comment les choses vont chez lui.» Son chemin le menait dans une prairie où paissait un troupeau de brebis, et quand il s’en approcha, il vit que les brebis n’avaient point de berger. Près d’elles seulement était assise une belle jeune fille qui filait un fil d’or.

1. C’est la chaussure de» Serbes, qui est faite avec des lanières de cuir.

LES SERBES

Après avoir salué la fille d’un « Dieu te protège f » il lui demanda à qui était ce troupeau; elle lui répondit : « A qui j’appartiens appartiennent aussi ces brebis. — Et qui es-tu? continua-t-il. — Je suis la fortune de ton frère, » répondit-elle. Alors il fut pris de colère et d’envie, et lui dit : «Et ma fortune, à moi, où est-elle? » La fille lui répondit : «Ah! elle est bien loin de toi. — Puisje la trouver? » demanda-t-il; et elle lui répondit: «Tu le peux, seulement cherche-la. » Et quand il eut entendu ceci et qu’il vit que les brebis de son frère étaient si belles qu’on n’en pouvait imaginer de plus belles, il ne voulut pas aller plus loin pour voir les autres troupeaux, mais il alla droit à son frère. Dès ce que celui-ci l’aperçut, il en eut pitié et lui dit en fondant en larmes : « Où as-tu été depuis si longtemps? » En le voyant en haillons et nu-pieds, il lui donna une paire d’opanques et quelque argent.

Après être resté quelques jours chez son frère, le pauvre partit pour retourner chez lui; mais une fois à la maison, il prit un sac sur ses épaules, y mit un morceau de pain, prit un bâton à la main, et s’en alla ainsi par le monde pour y chercher fortune. Ayant marché quelque temps, il se trouva dans une grande forêt, et rencontra un abominable vieille qui dormait sous un buisson. Il se mit h fouiller la terre avec son bâton, et pour éveiller la vieille il lui donna un coup dans le dos. Cependant elle ne se remua qu’avec peine, et n’ouvrant qu'à demi ses yeux chassieux, elle lui dit : « Remercie Dieu que je me sois endormie, car si j’avais été éveillée tu naurais pas eu ces opanques. » Alors il lui dit : « Qui donc es-tu, toi qui m’aurais empêché d’avoir ces

opanques ? » La vieille lui dit : « Je suis ta fortune. » En entendant ces mots, il se frappa la poitrine en s’écriant : « Comment î c’est toi qui es ma fortune? Puisse Dieu t’exterminer! Qui donc t’a donnée à moi?» Et la vieille lui dit : « C’est le Destin. » — « Et où est le Destin?» demanda-t-il. Et il eut pour réponse: «Va et cherche-le. »

Alors il partit et s’en alla chercher le Destin. Et après un long, bien long voyage, il arriva enfin dans un bois, et dans ce bois il trouva un ermite à qui il demanda s’il ne pourrait pas avoir des nouvelles du Destin, et l'ermite lui dit : « Va sur la montagne, tu arriveras droit à son château ; mais quand tu seras près du Destin, ne t’avise pas de lui parler; fais seulement tout ce que tu lui verras faire jusqu’à ce qu’il t’interroge. » Le voyageur remercia l’ermite et prit le chemin de la montagne. Et quand il fut arrivé dans le château du Destin, c’est là qu’il vit de belles choses ! C’était un luxe royal, et il y avait une foule de valets et de servantes toujours en mouvement. Pour le Destin, il était assis à une table servie, et il soupait. Quand l’étranger vit cela, il se mit aussi à table et mangea avec le maître du logis. Après le souper le Destin se coucha, et l’autre en fit autant. Vers minuit, voici que dans le château il se fait un bruit terrible, et au milieu du bruit on entendait une voix qui criait : « Destin, Destin, il y a aujourd’hui tant et tant d’âmes qui sont venues au monde : donne-leur quelque chose à ton bon plaisir ! » Et voilà le Destin qui se lève; il ouvre un coffre doré et sème dans la chambre des ducats tout brillants, en disant : « Tel je suis aujourd’hui, tels vous serez toute votre vie ! »

LES SERBES

Au point de jour, le beau château s’évanouit, et à sa place il y eut une maison ordinaire, mais où rien ne manquait. Quand vint le soir, le Destin se remit à souper, son hôte en fit autant; personne ne dit mot. Après souper tous deux allèrent se coucher. Vers minuit, voici que dans le château recommence un bruit terrible, et au milieu du bruit on entendait une voix qui criait : « Destin, Destin, il y a aujourd’hui tant et tant d’âmes qui ont vu la lumière, donne-leur quelque chose à ton bon plaisir ! » Et voilà le Destin qui se lève, il ouvre un coffre d’argent; mais cette fois il n’y avait pas de ducats, ce n’étaient que des monnaies d’argent mêlées par-ci par-là de quelques pièces d’or. Et le Destin sema cet argent par terre, en disant : « Tel je suis aujourd’hui, tels vous serez toute votre vie. »

Et au point du jour cette maison aussi avait disparu, et à sa place il y en avait une autre plus petite. Ainsi se passa chaque nuit; chaque matin la maison diminuait, jusqu’à ce qu’enfin il n’y eut plus qu’une misérable cabane, et le Destin prit une bêche et se mit à fouiller la terre; son hôte en fit autant, et ils bêchèrent tout le jour. Quant vint le soir, le Destin prit un morceau de pain, en cassa la moitié et la donna à son compagnon. Ce fut tout leur souper, et quand ils l’eurent mangé, ils se couchèrent.

Vers minuit, voici que recommence un bruit terrible, et au milieu du bruit on distinguait une voix qui disait : « Destin, Destin, tant et tant d’âmes sont venues au monde cette nuit ; donne-leur quelque chose à ton bon plaisir. » Et voilà le Destin qui se lève; il ouvre un coffre et se met à semer des cailloux, et parmi ccs cailloux

quelques menues monnaies, et ce faisant il disait : «Tel je suis aujourd’hui, tels vous serez toute votre vie. »

Quant le matin reparut, la cabane s’était changée en un grand palais comme au premier jour. Alors pour la première fois le Destin parla à son hôte et lui dit : « Pourquoi es-tu venu? » Et celui-ci lui conta en détail sa misère, et comment il était venu pour demander au Destin lui-même pourquoi il lui avait donné une si mauvaise fortune. Le Destin lui répondit : « Tu as vu comment la première nuit j’ai semé des ducats, et ce qui a suivi. Tel je suis la nuit où naît un homme, tel cet homme sera toute sa vie. Tu es né dans une nuit de pauvreté, tu resteras pauvre toute ta vie. Ton frère, au contraire, est venu au monde dans une heureuse nuit, et il restera heureux jusqu’il la fin. Mais puisque tu as pris tant de peine pour me chercher, je te dirai comment tu peux t’aider. Ton frère a une fille du nom de Miliza, qui est aussi fortunée que son père. Prends-la pour femme, quand tu seras de retour au pays, et tout ce que tu acquerras, aie soin de dire que cela est à ta femme. »

L’hôte remercia le Destin bien des fois, et partit. Et quand il fut de retour au pays, il alla droit chez son frère, et lui dit : «Frère, donne-moi Miliza, tu vois que sans elle je suis seul au monde. « Et le frère répondit : « Cela me plaît; Miliza est à toi. » Et le nouveau marié emmena dans sa maison la fille de son frère, et il devint très-riche, mais il disait toujours : « Tout ce que j’ai est îi Miliza. »

Un jour il alla aux champs pour voir ses blés qui étaient si beaux qu’on ne pouvait rien trouver de plus

LES SERBES. 199

beau. Voilà qu’un voyageur vint à passer sur le chemin, et lui demanda : « A qui ces blés? » et lui, sans y penser, répondit : « Ils sont à moi. » Mais à peine avait-il parlé, que voilà les blés qui s’enflamment et le champ tout en feu. Vite il court après le voyageur et lui crie : « Arrête, mon frère, ces blés ne m’appartiennent pas, ils sont à Miliza, la fille de mon frère. » Le feu cessa aussitôt, et dès lors notre homme fut heureux, grâce à Miliza.

A tout conte, dit-on, il faut une morale; les sages ont établi ce principe, et comme en général les conteurs ont oublié qu’il fallait prouver quelque chose, on coud à leurs récits des maximes qui n’y tiennent en rien. Je suivrai cet exemple de mes savants maîtres, et je dirai aux enfants : Mesdemoiselles, ne croyez pas que toutes vous deviendrez reines en devinant des énigmes ; ni vous, messieurs, n’imaginez pas que vous deviendrez tous riches en dormant. La vie ne ressemble guère aux contes de Perrault, les fées qu’on y rencontre sont un danger plutôt qu’un appui. Aujourd’hui, comme au temps de Virgile, la fortune n’aime que les audacieux; et pour les moins ambitieux, à qui suffit encore l’honneur et la paix de l’âme, il n’est qu’un moyen de conquérir un bien si doux, c’est un labeur opiniâtre. Notre destin, c’est le travail, c’est lui qui nous modère dans la prospérité et qui nous console dans nos misères. Travaillez donc avec courage, et même, si vous le pouvez honnêtement, faites fortune ; mais ne méprisez jamais le merveilleux qui amusa votre en-

fance, et gardez toujours un coin pour l’illusion. Vous en aurez besoin contre les ennuis de la vie; ces chimères que dédaignent les habiles vous empêcheront du moins de prendre trop au sérieux ce que le monde nomme sagesse, et ce qui n’est trop souvent que sécheresse, égoïsme et brutalité.

L’ALBANIE

13 juin 1854.

Si la guerre entraîne mille fléaux, elle a du moins cet avantage qu’elle force les peuples à secouer leur égoïsme, et qu’elle leur apprend à connaître et h estimer leurs ennemis. Je ne parle pas seulement de l’effet que produit chez des nations moins civilisées la présence de ces sociétés mobiles qu’on nomme les armées, et qui sont un chef-d’œuvre d’organisation ; il est naturel qu’elles laissent sur leur passage quelque chose de leurs idées et de leurs mœurs ; mais il est visible que la France, j’entends celle qui reste au logis, est tout entière occupée de l’Orient, et que jamais on n’a autant voyagé par la pensée sur les rives du Danube et de la mer Noire. S’il est une science à la mode, c’est la géographie. En ce moment où tous les yeux, où tous les cœurs accompagnent les braves qui vont en Turquie soutenir l’honneur du drapeau, nous voulons savoir, et non pas par simple curiosité, quelles sont ces terres où abordent nos armées, quels peuples y habitent, quelles ressources ou quels dangers y trouveront nos soldats. On se demande aussi quelle sera la fin de tant d’efforts ; la Turquie, sauvée par le courage et la générosité de deux grandes nations, soutiendra-t-elle l’indépen-

dance qu’on lui achète par de si grands sacrifices, ou bien cet empire tombera-t-il accablé par sa décrépitude, et l’Europe n’aura-t-elle combattu qu autour d’un cadavre? Enfin on sent bien que dans cette nouvelle croisade c’est la race de Japhet qui prend possession de l’Orient. Nos armées en sortiront sans doute, mais notre civilisation y restera. L’avenir delà Turquie est dans un nuage, mais il est probable que la mer Noire est désormais ouverte à tous les pavillons comme une autre Méditerranée, et bientôt peutêtre nous verrons la vieille Asie nous demander les arts et les lumières qu’autrefois elle nous a donnés.

L’intérêt si vif qu’excite l’Orient a fait naître une multitude de livres, la France n’en est guère moins inondée que l’Angleterre; déjà même nous connaissons notre Danube un peu mieux que la Seine ou la Loire. Chaque jour le voile se lève, nous commençons à nous démêler au milieu de ces populations diverses que notre ignorance a trop longtemps dédaignées et confondues. Le nom de Grecs que portent les chrétiens d’Orient nous a trompés, nous avons pris pour un nom de race ce qui n’était qu’un titre religieux; c’est à peu près comme si l’on mêlait ensemble les Français, les Espagnols et les Italiens, et qu’on en fît des Romains parce qu’ils sont tous de religion romaine. Aujourd’hui nous reconnaissons dans la Turquie d’Europe des races parfaitement distinctes: les Moldo-Valaques, descendus des colons romains que Trajan établit dans la Dacie 1 ; c’est ud peuple

1 . La Dace ou Dacie était une province romaine qui comprenait

L’ALBANIE

d'origine et de langue latine comme nous, qui habite les principautés daubiennes, et qu’on retrouve en Macédoine, en Thessalie, au pied du Pinde et jusque / dans la Grèce. Les Yalaques comptent plus de quatre millions d’âmes, et ce sont eux qui souffrent en ce moment toutes les misères de l’occupation et de la guerre. Sur la droite du Danube, la Bulgarie, la Servie, l’Herzégovine et la Bosnie sont des pays slaves. Les Slaves, l’espoir de la Russie qui compte sur la communauté de sang, de langage et de religion pour rattacher ce peuple à son empire, sont au nombre de sept millions ; c’est plus de la moitié des habitants qui sont dans la Turquie d’Europe. Ce n’est pas la race la moins intéressante, car déjà les Serbes, parle courage avec lequel ils ont conquis et maintenu leur indépendance, par la modération et l’intelligence avec lesquelles ils usent de la liberté, nous ont montré tout ce qu’on peut attendre des Slaves aussitôt qu’une émancipation sincère et des lois égales mettront les peuples de la Turquie dans les mêmes conditions que le reste de l’Europe. Enfin il faut faire une grande place aux Grecs qui ne sont pas sans doute les plus nombreux, ils ne dépassent pas un million, mais qui, répandus partout, instruits, industrieux, actifs, ambitieux de liberté, s’étaient jusqu’à présent servis avec habileté du respect que l’Europe a gardé pour leurs ancêtres, et des souvenirs récents de la guerre d’indépendance. Grâce à leur

la Valachie actuelle, la Moldavie à l’ouest du Prutli, la Transylvanie, la Bukovine et quelques districts du la Gallieie et de la Hongrie.

génie politique et à leur langue qui est celle de la religion, les Grecs ont joué longtemps le premier rôle dans laTurquie d’Europe, et il leur a été permis de croire que si jamais on renvoyait le Turc en Asie, ce seraient eux qui rentreraient dans Constantinople comme des héritiers légitimes. Mais cet espoir n’a plus été qu’un rêve du jour où la Russie, en relevant les Slaves, a remplacé l’influence desFanariotes par un patronage bien plus menaçant. Byzance, qu’on ne l’oublie pas, a depuis longtemps son nom chez les Slaves, et ce n’est pas la ville de Constantin qu’ils l’appellent, mais Czarigrad, c’est-à-dire la ville des czars.

Entre les Slaves et les Grecs, le long de l’Adriatique, dans l’illyrie et l’Épire des anciens, on trouve un quatrième peuple qui compte seize cent mille âmes, et qui n’est ni Grec, ni Slave, ni Valaque : ce sont les Albanais. Cette race, que l’histoire ne connaît guère, et que la géographie n’a pas moins négligée, appelle en ce moment l’attention. Placés entre le Monténégro qui, au nom de la religion, menace le nord de la province, et l’invasion grecque qui essaye de soulever le midi, les Albanais, qui touchent encore à la Bosnie, à la Servie, à la Roumélie, peuvent, suivant le rôle qu’ils prendront, couper toutes les insurrections ou les réunir ; c’est ce qui nous explique pourquoi on annonce la prochaine occupation de l’Albanie par les Autrichiens. On comprend combien serait fâcheuse pour la Turquie et ses alliés la diversion causée par un pareil soulèvement. Maintenant, qu’a-t-011 à craindre ou à

L’ALBANIE

espérer de l’Albanie ? Quel est ce peuple ? Quelles sont ses prétentions à l’indépendance ? Penche-t-il du côté des Grecs et des Slaves, ou restera-t-il fidèle aux Ottomans? La guerre terminée, que peut-on attendre des Albanais? Où en est chez eux le commerce, l’industrie, la civilisation ? Seront-ils une cause de force ou de faiblesse pour la Turquie régénérée? Ce sont là des questions qui nous touchent; mais la réponse n’est pas aisée, car on s’est peu occupé de l’Albanie, et nous n’en savons guère plus que ce que Pouqueville nous a appris il y a quarante ans. Qui n’a pas entendu parler du farouche Ali de Tebelen, pacha de Janina, et de ces héroïques Souliotes morts en combattant pour la liberté? C’étaient des Albanais, mais l’Europe les a pleurés comme si c’étaient des Grecs, et ce n’est pas la seule fois qu’elle s’y est trompée. Peut-être aussi n’a-t-on pas oublié, et c’est un plus triste souvenir, l’horreur qu’inspiraient ces bandes d’Arnautes (c’est le nom que les Turcs donnent aux Albanais), qui dans la guerre de Grèce traitaient sans pitié leurs ennemis, et torturaient les vaincus avec une férocité que la Porte même désavouait, mais en vain. Voilà, je crois, où se borne notre science, et ce que l’Albanie est devenue depuis Ali-Pacha, nous ne le savons guère ; peu de voyageurs ont visité ce pays perdu, et l’intérêt de l’Europe était ailleurs. 11 serait injuste cependant d’oublier deux bons ouvrages sur la Turquie d’Europe, publiés vers 1840 par M. Ami Boué et M. Vicquesnel; tous deux eussent mérité plus d’attention. C’est encore aujourd’hui ce qu’on a écrit

de plus solide sur l’Orient. Quinze ans de date, c’est un grand défaut pour un livre, dans un siècle où tout change si vite ; mais il n’en est pas tout à fait de l’Albanie comme de la France. Là-bas on est fort arriéré, on tient encore aux habitudes et aus vêtements de ses pères ; on ne sait pas qu’il y a une mode pour les idées comme pour les habits, et qu’il est de bon goût d’en changer tous les ans. Puisse la civilisation que nous leur portons ne pas trop dépouiller ces barbares de leurs heureux préjugés!

Du reste, il vient de paraître à propos un livre qui nous permet d’être fort au courant de l’Albanie ; ce sont les Études albanaises que publie M. de Ilahn, consul d’Autriche à Syra '. M. de Hahn, qui vit en Orient depuis vingt ans, et qui a été consul à Janina, s’est occupé de l’Albanie pendant de longues années. Il en a parlé la langue, seul moyen de pénétrer le génie d’un peuple ; il en a étudié les mœurs et les idées. C’est donc un guide sûr, et qu’on peut suivre les yeux fermés. Au moment où les Albanais vont entrer dans cette crise terrible qui menace toute la Turquie, c’est une bonne fortune que de connaître ce peuple qui a du moins pour nous un grand mérite : c’est un courage à toute épreuve. De tout temps ils ont été les meilleurs soldats de l’Orient.

Ce nom d’Albanie, qui désigne la province turque comprise entre l’Adriatique, les montagnes de la Roumélie, le Monténégro et le golfe d’Arta, est une division administrative qui peut aisément tromper.

t. Albanesische Studien, un fort vol. in- 4°, Iéna, 1854.

L’ALBANIE

La nature n’a pas fait de l’Albanie un pays à frontières nettement définies, et ce n’est pas un seul peuple qui l’habite. Dans l’antiquité, le nord est occupé par les Illyriens, le sud appartient aux Épirotes, et ce partage du pays entre deux races subsiste encore aujourd’hui! La haute Albanie est occupée par des Albanais mêlés de Slaves dans le voisinage de la Bosnie et de la Servie ; le midi est surtout habité par des Grecs ; Janina, Arta, Prévésa sont des lieux ou l’on ne parle pas d’autre langue que le grec, et ceci explique pourquoi c’est là qu’est entré le général Tzavellas. L’Épire méridionale a toujours tenu de très-près à la Grèce ; et quand les diplomates qui ont fondé le nouveau royaume lui ont donné pour limites le golfe d’Arta, ils ont suivi l’exemple du congrès de Vienne ; ils ont fait plus d’attention aux fleuves et aux montagnes qu’aux liens sacrés de la langue et du sang, ils ont coupé un peuple en deux par respect pour la géographie.

En étudiant une carte, on comprend bien vite comment l’Épire est ouverte à la Grèce par sa situation. L’Albanie est un pays de montagnes, on peut la considérer comme formée de deux terrasses, l’une qui sort de l’Adriatique et la domine par des falaises à pic, l’autre qui commence à quelques lieues de la mer et va toujours en s’élevant jusqu’aux montagnes de la Roumélie, le Scardus des anciens. Mais ces terrasses ne forment pas un plateau; tout au contraire, elles sont coupées dans tous les sens par une suite de vallées étroites et de pics élevés qui enferment et isolent les populations. On voit aussi, en

suivant le cours du Drin Noir, que le terrain s’élève du nord au midi jusqu’au lac d’Ochrida ; mais de là il descend par étages jusqu’au golfe d’Arta, comme on peut s’en assurer par la direction des fleuves d’Épire, qui se jettent dans l’Adriatique. Un peuple qui vient du nord a donc de grandes difficultés à vaincre pour marcher devant lui ; tout au contraire, les populations de la Thessalie et de la Grèce se sont naturellement répandues autour du golfe , et ont remonté les pentes des montagnes jusqu’au point où elles ont rencontré les races qui venaient par l’autre versant. C’est ainsi que l’Épire a été peuplée au bord du golfe par une race purement grecque, et un peu plus haut par un mélange de deux nations, tandis que l'ancienne Illyrie est restée aux Albanais.

Si maintenant nous laissons de côté les Grecs du midi pour ne nous occuper que des Albanais proprement dits, nous trouverons un peuple qui a une physionomie originale, et que nous ne pouvons rattacher à aucune des races vaincues. Eux-mêmes se tiennent pour un peuple distinct, et ne se nomment ni Albanais, ni Arnautes , mais Skypétares , mot dont le sens est perdu. Sont-ils indigènes, ou sont-ils venus du dehors? L’histoire ne connaît pas leur arrivée dans la contrée qu’ils occupent. M. de Ilahn les croit descendus des premiers habitants du pays, les Illyriens et les Épirotes ; il les rattache à cette grande famille tyrrhéno-pélasgique qui, dans les anciennes traditions grecques et latines, a peuplé la Grèce et l’Italie, et qui partout disparaît aux premières lueurs

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de l’histoire. Les Albanais descendraient ainsi des soldats d’Alexandre et de Pyrrhus. Sans entrer dans une discussion qui n’a d’intérêt que pour les savants de profession, il est certain que les Albanais, quelle que soit leur origine, sont une nation particulière. Leur langue est remplie de mots grecs, turcs, slaves et italiens, mais elle n’est ni slave ni grecque ; elle a ses formes et sa grammaire, et par conséquent il n’est pas permis de douter que le peuple qui la parle ne soit un peuple à part. Au reste, c’est une langue bien peu cultivée, car elle n’est pas encore écrite, et on n’est point d’accord sur son alphabet. Quant à la littérature, il n’y faut pas songer, les quelques poésies populaires qu’a recueillies M. de Hahn ne sont qu’une pâle copie des chansons serbes ou grecques; si l’Albanie ne possède rien de mieux, ce n’est pas la terre de l’imagination.

Tout en admettant que les Albanais appartiennent à une race distincte, il faut reconnaître qu’ils ont une grande affinité avec les Grecs ; ils se fondent avec eux comme les anciens Pélasges se sont fondus avec les Hellènes, et prennent facilement la langue et les idées de leurs voisins. Cela est visible en Grèce, où les colonies albanaises forment le cinquième de la population suivant les uns, le dixième suivant les autres. Il est aisé de prévoir que, dans quelques générations, ces cent ou deux cent mille Albanais ne se distingueront plus des Hellènes, c’est une preuve sensible de la parenté originaire des deux nations. Il est même remarquable que du mélange des deux races il se forme un peuple qui a les

qualités des deux pays et n’en a point les défauts. Les Souliotes, les Hydriotes sont un bel exemple de ce que peuvent devenir les Albanais sous l’influence grecque. Du reste, partout où elles ont émigré, les colonies albanaises se sont montrées sous un jour favorable ; elles ont laissé la barbarie dans leurs montagnes et ont paru très-dispdsées à profiter delà civilisation. Seulement elles ne se sont pas mêlées avec d’autres peuples que les Grecs, et partout ailleurs elles ont conservé leur langue et leurs usages. Il y a de ces colonies albanaises en Bosnie, en Servie, en Autriche ; mais les plus considérables sont en Calabre et dans la Sicile. La première émigration y est venue vers 1460, à la suite des concessions féodales que Ferdinand I er , roi de Naples, fit à Scanderbeg pour récompenser les secours qu’il en avait reçus lors de la grande révolte des barons italiens. Ces émigrations ont continué sous Charles V, sous Philippe II, et jusque sous Charles III, qui avait encore une garde albanaise, le régiment Royal- Macédonien ; on compte aujourd’hui plus de quatrevingt mille de ces Albanais qui ne se sont pas fondus avec les Italiens. Les étrangers, déçus parle costume, les ont souvent pris pour des Grecs; mais lalangue ne permet pas de s’y tromper. C’estassurément un des plus singuliers phénomènes de l’histoire que cette faciüté à accepter le dialecte et les mœurs grecques, et cette résistance à la langue et aui mœurs italiennes, quand la Grèce et l’Italie se tiennent de si près.

Plus voisins des Grecs que des Slaves, les Alba-

L'ALBANIE

nais diffèrent de ces deux peuples par la religion. Il y a d’abord cent mille catholiques, presque tous placés au nord et dans le voisinage du Monténégro, qu’ils tiennent en respect. Ce sont des tribus à peu près indépendantes qui, avec leur religion, ont gardé leurs armes, et se sont fait considérer par les Turcs à cause de leur bravoure. Les Turcs les ont acceptés comme soldats, afin de n’avoir pas à les combattre comme ennemis. C’est ainsi que les Albanais catholiques ont quelquefois fait partie des armées turques, avec la croix surmontant leur bannière, et ont prouvé depuis longtemps par leur vaillance ce que la Turquie gagnerait de force le jour où elle ouvrirait ses armées aux chrétiens. La plus célèbre de ces tribus catholiques est celle des Myrdites, à laquelle appartenait le fameux Scanderbeg. Ce ne sont pas les moins farouches, il faut le dire, et ce sont eux qu’Omer-Pacha a dû menacer dernièrement pour les faire renoncer à l’usage de couper la tête à leurs ennemis. Cependant on ne peut trop louer la mission franciscaine qui a le gouvernement religieux de ces montagnes, et un missionnaire protestant, M. Fletcher, leur a rendu pleine justice. Par son intelligence, ses manières, sa conduite, le clergé catholique se distingue tout à fait du clergé grec de l’Albanie, et de la façon la plus avantageuse. Ces missions, qui viennent d’Italie, ont été d’abord soutenues par l’Espagne, puis par Venise et par la France, qu’autrefois on trouvait partout en Orient. A présent, elles sont soutenues par V Autriche, qui a accepté l’héritage de Venise et de la

France, et qui, de longue main, a ménagé son influence en Albanie. Aussi, si l’on en croit M. Boué, peut-elle compter sur l’entier dévouement du clergé catholique de Bosnie et d’Albanie. « Feu l’évêque de Scutari, en Albanie, ajoute- t-il dans une anecdote caractéristique, monsignor Benigni Albertini, était tellement connu pour s’intéresser à l’Autriche, qu’à notre arrivée, nous dirigeant vers son quartier pour y gagner une auberge, des musulmans nous crièrent : Chiens d' Allemands, vous allez chez l’ évêque. n Aujourd’hui cette protection donnerait aux Autrichiens d’excellents soldats, et une position des plus fortes dans la haute Albanie.

• Quant au reste des Albanais, il y en a deux cinquièmes qui sont de la confession grecque ; tous les autres sont mahométans, mais non pas de trèsancienne date. Chaque famille conserve le souvenir de son abjuration, comme faisaienfles juifs d'Espagne; ce sont d’aussi pauvres croyants, des musulmans qui , suivant l’expression turque, vont à la mosquée le matin, et le soir à l’église. Ce changement de religion est particulier à la race albanaise. Les Grecs ont de tout temps résisté à l’apostasie avec un courage admirable, alors qu’il suffisait d’un mot pour échanger l’oppression contre la puissance ; les Slaves, si l’on excepte quelques Bosniaques, n’ont pas montré moins d’énergie ; les Valaques, et il y en a une colonie en Albanie même, au pied du Pinde, ont aussi gardé leur foi au prix de tous les sacrifices; ces trois peuples ont fait passer la croyance avant la liberté. Les Albanais ont agi autrement. L’oppression

L’ALBANIE

leur est tellement insupportable , qu’ils ont sacrifié la foi de leurs pères à leur indépendance. Là où, comme les Myrdites, ils n’ont pu sauver leur croyance en gardant leur liberté, ils se sont faits musulmans pour éviter la servitude. Qui a l’épée a la religion, disent-ils en proverbe, ke anst spata atjé bèsa. Ils sont plus soldats que chrétiens, tandis que c’est la religion qui a conservé la nationalité des Grecs, des Slaves et des Yalaques, et leur a fait traverser sans altération des siècles de tyrannie. Quant aux Albanais, ils ont eu du moins cet avantage qu’en acceptant le Coran ils sont restés maîtres chez eux, et qu’on ne leur a jamais imposé, comme à la Thessalie ou à la Macédoine, cette aristocratie turque qui accablait les vaincus de tant de souffrances et d’avanies. Ils ont bien eu leur féodalité, comme tout le reste de la Turquie d’Europe, mais les maîtres du sol ont été des Albanais convertis, et, à vrai dire, l’Albanie pendant longtemps n’a appartenu qu’à elle-même. Les sultans n’en disposent que depuis les dernières réformes, et encore est-il plus d’un point qui résiste dans le nord. La religion de ce peuple, c’est la liberté ; il l’a défendue avec autant d’énergie que les Grecs en ont mis à défendre leur foi.

18 juin 1854.

On a vu que, dans l’Albanie, il y a deux peuples différents d’origine et trois religions. L’union est

difficile en de pareilles conditions ; mais ç,e n’est pas tout, et il semble que dans ces montagnes la nature et les hommes se soient entendus pour multiplier les causes de division et d’isolement. Dans un pays comme le nôtre, où des routes faciles rapprochent les habitants , où la presse répand partout des idées générales et des désirs communs, toute diversité s’affaiblit ou s’efface, et à distance on croirait que tous les Français ont le même esprit et presque la même physionomie. Il y a une nation française qui, par moment, n’a qu’une volonté et qui se lève comme un seul homme ; il est des heures où une même pensée, courant comme une étincelle électrique, enflamme toutes les têtes et fait battre tous les cœurs. Mais en Albanie, où les routes sont un luxe inconnu, où la civilisation n’a pas encore pénétré, deux villages situés sur les versants opposés d’une montagne sont quelquefois plus étrangers l’un à l’autre que Paris et Berlin. Le caractère de deux provinces y est plus tranché que n’est celui de deux nations dans le reste de l’Europe. C’est ainsi que les Albanais du Nord, les Guègues, se distinguent complètement des Tosques ou Albanais du Midi. Le fleuve Skumbi les sépare ; c’est la ligne que suivait la voie Égnatia, l’ancienne limite de l’Illyrie et de l’Épire, d’après Strabon. Là, comme toujours, quelque différence de race qui se perd dans la nuit des temps est la cause oubliée de ces infinies variétés qui étonnent le géographe et l’historien. Les Guègues et les Tosques parlent la même langue, mais non le même dialecte; la différence n’est pas très-grande, c’est à

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peu près celle de l’espagnol et du catalan, ou, si l’on veut, du toscan et du vénitien ; c’en est assez cependant pour que les deux peuples ne se comprennent pas mutuellement. Mais ce n'est pas seulement le langage qui les divise, c’est encore une ancienne et profonde jalousie. Le Tosque, voisin des Grecs, est leur ami; le Guègue déteste ses deux rivaux, avec un peu plus de haine pour celui qui lui tient de plus près. Aussi n’a-t-on jamais pu maintenir l’accord dans une armée composée de ces deux tribus; et c’est grâce à cette division qu’en 1823 Botzaris remporta sur les Albanais de Mustapha l’invincible ce triomphe célèbre qu’il paya de sa vie. Les Turcs ont depuis longtemps le secret de cette faiblesse intérieure, c’est leur politique constante de se servir alternativement des deux peuples pour tenir dans le respect celui dont ils se défient.

Enfin, les distinctions sociales ajoutent encore à tôutes ces divisions, et on trouve en chaque pays, et presque en chaque village, trois castes séparées qui suivent de père en fils la même profession et qui ne s’allient pas entre elles. Il y a des soldats, des ouvriers, des paysans. Les premiers, qui ont entre les main» une grande partie du sol et qui le font cultiver par des métayers, ont tous les préjugés, toute l’indolence et tout le 'courage de notre ancienne noblesse. Ce sont des gentilshommes. Travailler est une œuvre servile ; la guerre est le seul état qui donne la richesse et l’honneur. Aussi, et de tout temps, l’Albanie a fourni des soldats au sultan, au pacha d’Égypte, aux puissances barbaresques; l’Eu-

rope même s’en est servie plus d’une fois ; il y a eu des Myrdites au service du pape, de Naples et de l’Autriche; il y en a eu en France au temps de Henri IV. Ces farouches Estradiots que Venise tirait de ses possessions d’Orient, et qu’elle employait à défendre ses conquêtes de terre ferme, étaient pour la plupart des Albanais. « Ce sont eux, dit Brantôme, qui nous ont porté la forme de la cavalerie légère et la méthode de faire comme eux. » Comines, qui les avait vus répandre la terreur autour d’eux en coupant des têtes, et qui savait le mal qu’ils nous firent à la journée de Fournoue, nous les représente « vêtus à pied et à cheval comme les Turcs, sauf la tête, où ils ne portent ceste toille qu’ils appellent tollihan (turban), et sont dures gens, et couchent dehors tout l’an et leurs chevaux... Les Vénitiens s’en servent fort et s’y fient... Ce sont vaillants hommes et qui fort travaillent un ost (une armée) quant ils s’y mettent. » Ils s’y sont mis souvent, et ont fourni à la Turquie ses troupes les plus ardentes et quelquesuns de ses meilleurs généraux. Ce sont des soldats qu’il n’est pas aisé de discipliner, mais qui ont un courage et une patience à toute épreuve.

Les ouvriers sont peut-être la classe la plus intéressante de l’Albanie ; c’est du moins celle qui montre le mieux tout ce qu’on peut attendre de ce peuple énergique et neuf. Le pays offre peu de ressource à l’industrie, comme tous les pays de montagnes; ce n’est qu’en émigrant qu’on trouve du travail. Aussi, chaque année, les Albanais s’en vont-ils par bandes sous la conduite d’nn chef, et en général ils revien-

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nent pendant les grandes chaleurs. Dans la Grèce comme dans la Turquie, tout ce qui est maçon et charpentier (en Orient c’est un seul et môme état), tout ce qui est chaufournier, scieur de planches ou manœuvre, vient d’Albanie. Les boulangers, les aubergistes, les petits marchands, les fermiers de l’impôt, sont presque tous des Épirotes ; il y en a, dit-on, plus de six mille ainsi occupés à Constantinople et aux environs. C’est une race laborieuse, sobre, économe , et qui porte au plus haut degré l’amour du pays. C’est toujours parmi les siens que l’Albanais se marie ; c’est avec eux qu’il veut vivre et mourir. L’argent qu’il gagne dehors lui sert à acheter une maison ou un quartier de terre dans le village où il est né. On voit qu’il y a plus d’une ressemblance entre le Suisse et l’Albanais; tous deux émigrent pour chercher fortune au loin, soit par les armes, soit par l’industrie ; mais ils n’oublient jamais leurs montagnes ; leur plus cher espoir est d’y vieillir un jour.

La dernière classe, celle des paysans, n’est point propriétaire ; le sol appartient aux musulmans des villes, soldats pour la plupart. Rarement le laboureur quitte la ferme qu’il cultive : non pas que rien l’attache à la terre, il n’y a point de serfs en Turquie; mais ni le colon, ni le maître ne songent à changer, et en général la tenure passe héréditairement au fils du paysan, ou, s’il n’a pas de fils, au mari de la fille aînée. Quant au prix du fermage, il n’a rien d'onéreux. On fait trois parts de la récolte : il y en a deux pour le métayer, et une pour le propriétaire.

218 ÉTUDES SUR L’AELEMAGNE.

Ainsi la condition du paysan n’est pas dure, et ses relations avec le maître ont même quelque chose de patriarcal ; il en attend et conseil et secours, ce qui n’empêche pas les abus et les violences dans un pays où il y a des passions ardentes, une classe privilégiée par sa religion, et point de lois.

Tous ces groupes vivent isolés et ne s’unissent jamais entre eux par mariage. Qu’un musulman n’épouse point une chrétienne, on le comprend, quoiqu’il y ait plus d’un exemple de pareilles alliances, malgré les défenses de l’Église ; mais ce qui est plus singulier, c’est que l’Albanais chrétien ne s’unit point avec les familles grecques de sa communion ; bien plus, le soldat n’épouse point la sœur de l’ouvrier, et ce dernier repousserait l’alliance du paysan. Ainsi, là où il n’y a ni différence de race, ni différence de religion , le rang et le genre de vie suffisent pour établir des séparations.

On demandera peut-être comment un peuple aussi peu homogène a pu se maintenir durant tant de siècles et au travers de tant de conquêtes ; car ce ne sont pas seulement les Turcs qui ont réduit l’Albanie; les Bulgares et les Serbes en ont été les maîtres après les Byzantins ; les Italiens en ont occupé les côtes ; les Normands y sont entrés ; mais outre qu’il y a dans certaines races, comme on en peut juger par les Basques et par les Celtes d’Irlande, une force de vie qui défie toutes les conquêtes, ü faut dire aussi que l’âpreté du sol repoussait les vainqueurs, et que toutes ces invasions n’ont fait que passer sans s’établir. Il n’est donc pas étonnant que les Albanais

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aient tant de fois changé de princes, et que cependant ils aient toujours gardé leur caractère et leur nationalité.

Ce caractère est des plus prononcés ; un mot l’exprime : c’est la passion de l’indépendance. L’Albanais ne se fait pas la même idée que nous de la liberté, et ce que nous nommons civilisation, il l’appellerait servitude; il est indépendant comme le Germain de Tacite. La ressemblance des deux peuples est même si grande dans le livre de M. delïahn, qu’on soupçonnerait l’auteur d’avoir cédé à une illusion en multipliant les rapprochements, s’il ne citait des faits certains et des usages que tous les voyageurs ont observés. D’ailleurs, c’est une des lois les plus constantes de l’histoire que la civilisation passe en tout pays par un certain nombre de stages si nettement marqués, qu’à la distance de plusieurs siècles on trouve des' ressemblances incroyables entre des peuples qui ne se sont jamais mêlés. L’Albanie est un exemple de plus de cette vérité trop peu étudiée, et dont la démonstration serait digne du génie d’un Montesquieu.

En Albanie , comme autrefois dans les forêts de la Germanie, il n’y a point d’État, il y a des tribus et des familles. Chaque famille se résume dans le chef, qui est chargé de la garder et de la défendre ; aussi a-t-il dans la communauté une autorité absolue, et devant laquelle chacun s’incline. Le fils reste toujours soumis à la tutelle de son père, il ne songe pas plus à le quitter que chez nous on ne songe à déserter le sol natal. Pour l’ Albanais, la patrie ne dépasse guère

les murs de la maison où il est né, c’est là qu’il enferme toutes les espérances et tous les rêves de sa vie. Il n’est même pas rare qu’après la mort du père, la communauté ne continue entre les frères, sous la conduite d’un chef librement élu et néanmoins toutpuissant. Dans une pareille société, il n’y a pour la femme qu’une position inférieure. Elle n’est qu’une étrangère dans la famille paternelle, à qui elle n’apporte point de force et qu’elle doit quitter un jour; et dans la famille de son mari, là où chaque homme est soldat, elle n’est que la première servante de la maison. Aussi, dans les cérémonies du mariage, qui ressemblent beaucoup aux usages serbes, tout est-il fait pour rappeler à la femme l’humilité de sa condition. On ne la consulte pas pour cette union qui décide de sa vie, et il n’est pas rare qu’on la fiance quand elle n’est encore qu’une enfant. C’est le mari qui l’achète, ce qui est une grande preuve de barbarie, disait le sage Aristote, qui voyait déjà dans la dot qu’apporte la femme le gage de son indépendance et une preuve de civilisation. C’est encore le mari qui, le jour du mariage, envoie à la femme les vêtements qu’elle portera, et cela comme un symbole de dépendance et un gage d’obéissance; il y joint un fez qu’on brode avec quelques pièces d’or ; c’est le seul avoir de la femme et le douaire de la veuve. Tant quelle n’est pas mère, la jeune mariée est à peine regardée comme un membre de sa nouvelle famille, et toute sa vie il lui faut obéir en tremblant à sa belle-mère et à ses belles-sœurs plus âgées. Telle est la famille albanaise, qui ressemble beaucoup

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à la famille serbe, et, vue dans le lointain, cette vie patriarcale, si sévèrement ordonnée, ne manque ni de noblesse, ni de majesté.

Mais en dehors de la maison, les Albanais sont un tout autre peuple que les Slaves ; nous ne sommes plus au milieu d’une race douce et aimante, mais au milieu des Germains turbulents de Tacite. Même rudesse, même férocité, même amour des combats, même dédain de la mort. Là régnent dans toute leur fureur les haines et les vengeances de famille : le sang veut du sang, le meurtre se rachète par le meurtre, à moins que la famille n’accepte une composition. L’union des parents tient ainsi au besoin delà défense commune, car il est rare que les voisins ne soient pas en guerre, etle jak estaussi inexorable que la vendetta des Corses, ou la vengeance du sang chez les Arabes. On en jugera par l’exemple suivant :

Les Myrdites, ces Albanais catholiques dont j’ai déjà parlé plusieurs fois, les plus braves et les plus farouches des Guègues, sont à peu près indépendants, sous la conduite d’un chef qu’ils appellent prink ou père. Depuis la mort du fds de Scanderbeg, c’est une même famille, celle des Doda, qui est revêtue de cette dignité héréditaire. En 1837, le prink mourut, laissant deux fils mineurs ; leur oncle voulut profiter de cette minorité pour supplanter l’ héritier légitime, et comme un parent de la mère des deux enfants lui faisait des remontrances, il le tua. Là-dessus, la veuve du prink ne se fit aucun scrupule de tuer elle-même son beau-frère. Le fils de ce

iu.

dernier, ne pouvant se venger sur une femme (la coutume s’y oppose), assassina son cousin, sur quoi la mère, pour venger la mort de son enfant, tua le meurtrier, son neveu, le fils unique de son beaufrère. La vengeance s’arrêta là, parce que de toute la famille Doda, il ne restait plus que le plus jeune fils du prink ; encore n’est-il pas bien sûr qu’il ne se soit trouvé quelque cousin éloigné pour l'assassiner à son tour. Au moins le bruit en a-t-il couru. Quant à l’hérolne de cette tragédie, citée devant le pacha de Scutari, elle n’eut pas de peine à se justifier, car elle avait pour elle la loi et l’opinion.

Après cela, on ne s’étonnera pas qu’en Albanie, comme en Corse, les maisons soient souvent des tours fortifiées, sans ouvertures à rez-de-chaussée, et chacune isolée sur un tertre pour plus de sûreté; on ne s’étonnera pas davantage que les gens puissants s’entourent de fidèles comme autrefois les Germains, et que ce soit l’honneur et la force que d’avoir autour de soi beaucoup d’amis et beaucoup de parents. Qui n'a pas d'amis , Dieu 1 abandonne, dit le proverbe albanais dans son énergique simplicité. Ce droit de vengeance semble aux Albanais leur plus beau privilège, c’est le refrain de leurs chansons. Il en est de même chez les Monténégrins, les seuls d’entre les Slaves qui exercent ce droit de vengeance privée, soit qu’ils aient du sang albanais dans les veines, soit que le village de l’Albanie les ait gâtés. Le sang n'est pas de l'eau , disent fièrement les Albanais quand on leur parle de pardon. Cependant il y a quelque adoucissement dans les mœurs, et

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c’est ainsi, par exemple, qu’il y a peu d’années le sadrasem Reschid-Pacha Kutayi décida les habitants d’Argyrokastron à établir un prix de rachat pour le meurtre, comme fait la loi salique ; la rançon fut fixée à douze cents piastres qu’on paye à la famille du mort. Ce fut la première fois, si l’on en croit M. de Hahn, que la circulation fut libre dans la ville. 11 y avait des gens qui, par crainte de la vengeance, avaient passé plus de la moitié de leur vie sans sortir de leur maison.

De pareilles mœurs sont étranges, mais au moins elles n’indiquent pas une race énervée ; il y a là une sève puissante et qui promet pour l’avenir. C’est sans doute une belle chose que la civilisation, la société y gagne en bien-être et en lumières ; mais si une forte éducation, si une religion éclairée ne soutiennent pas le cœur et l’esprit , l’individu s’affaiblit dans ce milieu trop doux, il perd toute énergie et toute dignité. Avec des soldats qui se battent pour lui, une police qui règle sa conduite, et une administration si parfaite qu’elle le débarrasse du souci même de ses propres intérêts, l’individu n’est plus rien; ni sa vertu, ni ses vices ne lui appartiennent. H vit et meurt dans les lisières de la loi ; et c’est ainsi que la civilisation faite pour donner la véritable indépendance, peut cependant tourner contre la liberté par la faiblesse des citoyens. Il n’en est pas de même en Orient. La vie est rude en Albanie ; il n’y a de sécurité ni pour les biens, ni pour les personnes ; mais l’individu est plus grand. Entouré de mille dangers, toujours responsable de ses actions, .chargé

du destin de tous ceux qu’il aime, ayant tout à craindre ou à espérer de ses voisins, il lui faut unir le courage à la prudence, et compter chacun de ses pas. Il est sans doute ignorant, passionné et capable de grands crimes, mais il est aussi capable d’héroïsme et de générosité; il ne vaut pas l’honnête homme éclairé qui se sert des lumières et de la force de la société pour donner au bien plus de puissance, mais il vaut cent fois celte foule amollie et égoïste qui ne voit dans la civilisation qu'un doux oreiller où reposer son avarice et sa lâcheté.

26 juin 1854.

Un peuple ainsi constitué, brave, farouche, et remparé dans ses montagnes, n’était pas d’une soumission facile. On ne réduit pas des hommes si jaloux de leur indépendance, et qui d’ailleurs sont trop pauvres et trop sauvages pour que le vainqueur ait prise sur eux : aussi la domination des Turcs en Albanie n’a-t-elle jamais été solidement établie. Ce n’est pas à dire qu’il n’y ait eu ni oppression ni pillage ; les Albanais ont souffert leur part d’exactions et d’avanies, mais ils n’ont pas eu de gouvernement. Les Turcs ont régné dans leur conquête d’Europe à la façon des Romains ; rien ne rappelle Verrès et ses émules comme un pacha de l’ancien régime. Même dédain pour les vaincus, même indifférence pour la vie locale, et aussi même avarice et même âpreté.

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L’impôt turc, le charatch et la dîme, c’était encore la capitation et la dîme romaine ; rien ne manquait à la ressemblance, pas même ces publicains, fermiers de l’impôt, toujours prêts à fouler le malheureux provincial, et à ne lui laisser que la vie. Pour un pacha comme pour un prêteur, un gouvernement était une ferme, et ce qu’on y considérait c’était non pas les hommes qu’il contenait, mais l’argent qu’on en pouvait tirer. A Rome, ceci changea sous l’Empire ; c’est ce qui explique comment les premiers Césars, malgré leurs cruautés et leurs infamies, ne furent point inquiétés par le soulèvement des provinces ; les vaincus avaient gagné au renversement de la république ; depuis qu’ils n’avaient plus qu’un maître, on les administrait, on ne les écrasait plus. Avec les dernières réformes, un changement semblable a commencé en Turquie. On a compris enfin à Constantinople que ce qui faisait la faiblesse des sultans, c’était l’oppression et le mécontentement des rayas ; on a senti que si, à l’exemple de l’Autriche, on parvenait à réunir sous des lois égales tant de peuples différents de langue, de race et de religion, une Turquie nouvelle sortirait des ruines du passé. L’Europe repousse le vieil État musulman, ce règne du fanatisme et de l’injustice ; mais dans le monde civilisé il y a une belle place à prendre pour un nouvel empire d’Orient.

C’est là sans doute une grande idée, mais d’une exécution si délicate qu’on se demande si la Turquie supportera sa régénération, et si elle ne mourra pas entre les mains de ses médecins. Une réforme est

partout chose difficile ; en Orient, c’est une œuvre de géants. Le nom de despotisme oriental nous fait illusion ; on se figure le sultan Mahmoud, comme un autre Pierre le Grand, à qui il n’a manqué qu’un peu plus de volonté et de génie pour briser d’un coup toutes les résistances. C’est une erreur. La Turquie, au commencement du siècle, ressemblait non point à la Russie du Czar, mais bien plutôt à l’Europe du xv e siècle, au moment où la royauté se prit corps à corps avec la féodalité. Sans doute le sultan avait le droit de vie et de mort sur ses sujets, et pouvait pendre ou étrangler ses pachas et ses vizirs ; mais dans toutes ses provinces, et aux portes même de Constantinople, il trouvait un obstacle invincible à l’exercice d’un gouvernement régulier. C’était une féodalité, qui différait en plus d’un point de celle qu’a connue l’Europe, mais qui, avec les mêmes inégalités et les mêmes privilèges de lieux et de personnes, arrêtait à chaque pas l’action bonne ou mauvaise du souverain.

Pour ne parler que de l’Albanie, des beys, des aghas, des capitans, s’y partageaient le commandement de chaque canton et presque de chaque village; des spahis ou timariots y tenaient des terres privilégiées, à charge de service militaire, et partout, comme dans l’ancienne France, officiers et vassaux avaient conquis l’hérédité des fonctions et du sol. Quelques-uns de ces beys étaient devenus trop puissants pour garder l’obéissance d’un sujet, et c’est ainsi qu’à la fin du dernier siècle Ali-Pacha gouverna en maître l’Épire et une partie de la Thes-

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salie et de la Grèce. Mais Ali n’entendait pas seulement se rendre indépendant de la Porte, il voulait régner seul dans sa province et détruire à son profit cette féodalité qui le gênait. Ali, qui en ce point servit d’exemple à Méhémét-Ali et au sultan Mahmoud, en finit avec le moyen âge et inaugura l’unité des temps modernes ; seulement c’est à la turque, ou, si l’on veut, à l’albanaise qu’il fit cette révolution ; toute sa politique fut de tromper et d’égorger ses rivaux. Un honnête homme comme Pouqueville, témoin de tant de boucheries, devait nous peindre Ali comme une bête féroce ; M. de Hahn, qui ne connaît le terrible pacha de Janina que par les souvenirs qu’il a laissés, nous le représente comme le prince de Machiavel. C’est un Louis XI au petit pied, qui verse le sang comme de l’eau, moins par cruauté, quoique le sang l’enivre quelquefois, que par ambition et par mépris des hommes. Il faut que tout lui cède, et il abat des têtes, comme dans un pays nouveau ou abat des arbres pour ouvrir un chemin. Tout plia devant cette volonté cruelle; et comme elle était unique, et qu’à ce titre elle valait mieux que les caprices divers de vingt tyrans subalternes, Ali a laissé en Épire une mémoire célèbre et un nom qui inspire moins d’horreur que de respect.

Aujourd’hui, si l’on en croit M. de Ilahn, c’est un héros national, et ce n’est pas seulement l’ Albanais qui s’enorgueillit de l’homme qui, après quarante années d’attente, vengeait l’outrage fait à sa mère par l’extermination d’une ville entière, c’est aussi le Grec qui chante les étranges hauts faits d’Ali de Te-

belen. Est-ce reconnaissance d’un peuple soulagé de l’oppression féodale ? est-ce souvenir d’une terrible justice? est-ce envie des petits que charment l’humiliation et la chute des grands ? ou bien encore estce cette admiration que la force et le succès inspirent à la foule comme aux enfants? Je ne sais, mais de pareils exemples ne sont pas rares dans l’histoire; le moyen le plus sûr de laisser à la postérité un nom fameux n’est pas toujours de ménager ses contemporains.

On peut dire que ce fut Ali-Pacha qui conquit l'Épire au sultan ; il avait établi un tel niveau qu’après lui personne n’osa lever la tête. Cependant la révolution est loin d’être achevée, et il n’y a pas plus de cinq ans qu’il a fallu étouffer à main armée la résistance d’Avlona, le dernier foyer du vieil esprit féodal. Comme l’Albanie est, par sa situation même, une des provinces les moins avancées de l’empire, c’est elle qui a reçu la réforme avec le plus de défiance. On déteste ce qu’on ne connaît pas, dit un proverbe turc, qui a du vrai autre part qu’en Orient. D’ailleurs le Tanzimat est plus lourd pour les Albanais que pour les autres peuples de la Turquie. Les mesures d’Ali ne touchaient que quelques individus, tandis que son armée entretenait trente mille hommes ; la guerre de Grèce a été pour les Arnautes une occasion de pillage et de richesse ; mais une réforme qui établit l’égalité des conditions ruine ce reste de féodalité qui fait la vie des musulmans albanais. Ces lois qui remplacent des volontaires indisciplinés par une armée régiüière, et qui forcent à échanger l e-

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légante fustanelle et des armes brillantes contre l’uniforme et le fusil des Francs ; ces ordonnances qui répriment les excès du riche et du puissant, qui interdisent le brigandage et le port d’armes, et qui soumettent les mahométans à la servitude de l’impôt comme des rayas, tout cela semble monstrueux aux Albanais; à leurs yeux, c’est la violence de droits et de libertés séculaires. Ainsi s’indignait notre ancienne noblesse quand nos rois affranchissaient les communes ; on sait ce qu’il a fallu de temps pour assurer le triomphe de l’égalité.

C’est par des ménagements habiles et une politique suivie que nos souverains ont assuré leurs réformes ; mais en Turquie c’est par la perfidie et et par la violence qu’on a inauguré le règne de la justice et de la liberté. Pour se débarrasser des beys d’Albanie, Reschid-Pacha-Kutayi n’imagina rien de mieux que de les égorger par trahison, au moment même où ils buvaient le café sous son toit; et en 1830 Kourchid-Pacha fît assassiner quatre cents des principaux personnages de l’Épire que mécontentaient les réformes militaires du sultan. On n’a pas été moins cruel en Bosnie, et c’est seulement depuis le nouveau règne qu’on a compris que la meilleure cause serait perdue par de pareils moyens. Malgré tout, le nord de l’Albanie a résisté jusqu’à ce jour aux nouveautés , et après le mauvais succès de deux pachas, la Porte a ajourné ses réformes dans le pachalik de Scutari. Elle s’est contentée d’en confier l’administration à Osman-Pacha, Slave d’origine, mais très-populaire en Albanie, et qui s’y est fait

une grande position. C’est le seul gouvernement qui ait conservé son ancienne forme, et c’est un échantillon peu séduisant de la vieille Turquie. Il n’y a là, il est vrai, ni conscription, ni égalité d’impôts; chacun y a conservé ses armes, et il n’est pas rare de rencontrer des femmes même portant des pistolets à la ceinture ; mais la sécurité des personnes et des biens est petite, la vengeance de famille y règne dans toute sa fureur. Ce sera sans doute la dernière province qui se rendra à la civilisation.

On voit quels obstacles l’Albanie oppose aus réformes : mais la faute n’en est pas tout entière au peuple qui l’habite. La nature a été marâtre pour ses montagdes; elle n’y a pas mis cette fertilité qui appelle l’industrie et le commerce, et, à leur suite, le bien-être et les lumières. Il n’y a pas même de marine dans ce pays que l’étendue des côtes et le voisinage de l’Italie et de l’Archipel appelaient, ce semble, à rivaliser avec les Vénitiens et les Grecs; et, chose singulière, partout ailleurs que dans sa patrie d’origine, l’Albanais est un parfait matelot. Les Hydriotes, les Spezziotes sont renommés dans toute la Méditerranée, ce sont eux qui fournissent aux flottes d’Égypte et de Turquie leurs meilleurs équipages. Enfin, à l’extrémité, et presque en dehors de l’Albanie, à Dolcigno, il y a une colonie de marins excellents. C’étaient naguère des pirates redoutés, les barbaresques de l’Adriatique ; ce sont aujourd’hui des caboteurs habiles, et qui, grâce à leur sobriété et à leur économie, font une rude concurrence à la marine autrichienne, l’une des plus actives de l’Europe.

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Quant au reste de l’Albanie, il est aisé de voir pourquoi on n’y a pas de goût pour la navigation. Entre Avlona et le3 bouches du Cattaro il n’y a qu’un bon port, Saint-Juan de Medua, l’échelle d’Alessio ; c’est là, dit-on, que Napoléon voulait fonder un grand établissement militaire et maritime, au temps où la Dalmatie appartenait à la France. Partout ailleurs l’élévation des falaises, l’ensablement des rivières qui descendent en torrent, les marais qu’elles forment à leur embouchure et que laisse accroître l’incurie des hommes, la mal’ aria et la fièvre ont empêché les Albanais d’essayer de la mer, et ont ainsi fermé à la civilisation son chemin le plus ordinaire et le plus sûr.

D’ailleurs, pour alimenter une marine il faut un pays de production, et ce que l’Albanie exporte est encore peu de chose; c’est du tabac, de la soie, de la laine, des cuirs, des peaux, de la vallonée, des sangsues. Tout cela va s’échanger à Trieste et à Corfou contre du sucre, du café, des draps, des fers, des soieries et des cotonnades. Cette question des produits et du commerce de l’Albanie, que négligent les touristes, est étudiée avec soin par M. de ïïahn, qui a pris au sérieux son titre de consul ; c’est une des meilleures parties de son excellent travail. On y voit clairement comment l’Autriche a disputé et presque enlevé à l’Angleterre le marché de l’Albanie. Voilà sans doute de quoi étonner les politiques qui vivent sur un fond d’anciennes idées. On est habitué à ne voir dans l’Autriche qu’une monarchie militaire ; aussi ne parle-t-on guère de son com-

merce , et encore moins de sa marine, car elle ne touche à la mer que par un point de son empire. Mais depuis que le génie de M. de Bruck a organisé le Lloyd, depuis que le Danube et l’Adriatique sont devenus le théâtre de l’activité autrichienne , on a compris mieux que jamais la pensée du prince Eugène de Savoie; on sait à Vienne que les intérêts, l’avenir, la grandeur de l’Autriche sont en Orient. Il y a longtemps, suivant l’aveu naïf de M. Boué, que l’Autriche a pressenti qu’un jour il lui faudrait se charger en partie de la tutelle de la Turquie, et il est probable que les événements mettront bientôt en pleine lumière une politique que l’éclat et le bruit des prétentions russes ont jusqu’à présent dérobée à l’attention de l’Occident.

C’est ainsi que, grâce au Lloyd, et par des moyens légitimes, l’Autriche a conquis en Turquie une position considérable. Par le Danube et par Trieste elle amène l’Allemagne en Orient; par Venise elle y conduit également l’Italie. Il est visible que les traités avec le Zollverein, ainsi que la navigation à vapeur du Pô et les unions de douane avec Parme et Modène, ont pour objet d’appeler d’immenses intérêts sur le Danube et l’Adriatique, et de faire que l’Autriche soit en Turquie l’agent et le représentant de l’Europe centrale. C’est ainsi que, la question religieuse mise de côté, elle s’est déjà créé en Orient des titres au moins égaux à ceux de la Russie, et qu’elle s’assure une influence qui, pour n’être pas menaçante, n’en est que plus certaine.

Nous ne savons guère en France quelle révolution

L’ALBANIE

la vapeur a commencée en Orient. Pour ne parler que de l’Albanie, avant 1789, c’est Marseille qui avait le commerce de l’Épire par Arfa et Prévesa. Malte hérita de nos dépouilles pendant la guerre, et depuis 1813, l’Angleterre et l’Autriche nous ont tout à fait remplacés. Mais l’établissement du Lloyd autrichien, en donnant à Trieste un avantage marqué sur Corfou, a produit en outre le même effet que les chemins de fer; les centres d’affaires ont été déplacés, le marché s’est transporté partout où la vapeur a établi des stations. C’est ainsi que la régularité et la sûreté des communications ont fait de Belgrade sur le Danube, et de Salonique dans le golfe de ce nom, deux entrepôts qui, mis en correspondance, ont attiré une grande part du commerce de la Servie, de la Thessalie, de la Roumélie et de l’Albanie. Dans cette dernière province, le nouveau courant d’affaires a naturellement affaibli les Échelles de l’Adriatique, et donné au contraire plus d’importance à deux villes de l’intérieur, Ochrida et Gortscha, qui communiquent avec Salonique et Belgrade. Ochrida, l’ancienne capitale des rois bulgares , est appelée à une prospérité certaine, le jour où la vapeur unira les deux rives du beau lac où elle est assise ; Gortscha, inconnue il y a quelques années, devient par sa situation, le principal dépôt de l’Albanie, et menace la fortune de Janina. En effet, c’est le point où se rencontrent la route de l’Adriatique par Avlona et Bérat, celle de Grèce et du golfe d’Arta par Janina et celle de lu Thessalie par Castoria, tandis que par Ochrida, Monastir et Novi-Bazar, on communique avec l’Albanie

du Nord, la Roumélie, la Bosnie et la Servie. On voit comment le commerce s’est détourné par l’action du Lloyd, et comment peu à peu l’Autriche entre en Orient. Si la ligne de Dalmatie multiplie ses escales et touche à Durazzo, comme on l’annonce, Trieste aura bientôt le monopole de l’Adriatique.

A présent nous en savons assez sur l’Albanie pour supposer quel peut être son rôle dans la crise actuelle. Une alliance avec les Grecs n’est pas possible; la religion y fait obstacle, et il est probable que l’ambition du général Tzavellas n’allait pas plus loin que de s’avancer jusqu’à la Voioussa, de soulever les Grecs de l’Épire, et de dominer ainsi la Thessalie; au delà du fleuve , il eût trouvé une résistance sérieuse et un peuple qui a fait trop de mal à la Grèce pour accepter sans défiance une alliance qu’on lui eût offerte les armes à la main. Quant au Monténégro, c’est un pays trop peu considérable pour que de ce côté il y ait rien à craindre de sérieux. Les Monténégrins peuvent inquiéter quelque temps le nord de l’Albanie, mais la haine des deux peuples est trop grande pour qu’on puisse admettre que jamais ils s’entendent. Si l’Albanie se révolte, ce sera pour elle-même et non pour s’unir ni aux Slaves, ni aux Grecs. Maintenant songe-t-elle à l’indépendance? C’est une idée qui peut-être agite quelques esprits ardents, mais rien ne porte à croire qu’on y ait songé dans un pays aussi divisé. Ce n’est pas qu’on y aime les Turcs ; il y a de tristes souvenirs entre les deux peuples, et les dernières réformes n’ont pas diminué des haines envieillies ; mais pour qu’une nation ré-

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clame l’indépendance en se soulevant, il lui faut une grande pensée qui l’excite, le sentiment, le besoin de l’unité; on n’aperçoit rien de pareil en Albanie. Les Grecs ont un passé qui les agite; dans leurs rêves ils voient Byzance restaurée et la croix dominant Sainte-Sophie; les Serbes et les Bosniaques se souviennent que la mort seule a empêché Stéphane Duchan de prévenir le Turc et d’établir à Constantinople le siège d’un empire slave; en outre, ils ont Kossovo à venger ; mais l’Albanais n’a point un tel passé, et il paraît plus jaloux d’être libre dans son village que citoyen d’unÉtatindépendant. Cette jalousie, il la porte si loin, que s’il était permis déjuger à distance un peuple aussi mal connu, on pourrait craindre que l’entrée d’une armée alliée en Albanie ne fût une cause d’agitation ; il ne paraît pas bien sûr que les Autrichiens ou les Turcs y soient mieux accueillis que les Grecs ou les Monténégrins. C’est un pays qui a besoin d’être ménagé, et le meilleur moyen d’en assurer l’obéissance n’est pas peut-être d’y envoyer des soldats étrangers.

On voit combien la situation du sultan est délicate. Écrasé par les terribles souvenirs d’un passé sanglant, il est placé entre des peuples divers, qui n’ont ni les mêmes idées > ni les mêmes désirs, qui se jalousent mutuellement, mais qui, tous, lui redemandent leur liberté. Il est bien difficile d’imaginer une solution qui réponde à des besoins si différents. Pour l’Albanie, à supposer que le Tanzimat sincèrement exécuté lui donne une liberté véritable, on ne voit pas ce qu’elle gagnerait à une séparation,

tandis qu’il est visible que l’indépendance y ramènerait l’anarchie et la féodalité. Il la faut donc rattacher à l’empire par les bienfaits de la civilisation, et l’ouvrir à l’Europe impatiente d’envahir l’Orient trop longtemps fermé, et d’y porter son industrie et ses idées. Pour cela que faut-il faire ? D’abord et avant tout, des routes; c’est le premier besoin de la Turquie, celui qu’a signalé quiconque a visité l’Orient. Sans voies de communication, point de commandement effectif, point d’obéissance véritable, et aussi point de civilisation. Ces routes qui rattacheront Constantinople et les provinces, le commerce les a tracées, il ne faut que les mettre en état. Dans l’Albanie, la grande ligne de Janina à Novi-Bazar, celles d’Avlona à Gortscha, de Durazzo à El Bassan et à Ochrida, de Scutari à Pristren, sont les plus importantes. Si on y joignait quelques bateaux à vapeur touchant à Trieste et à Corfou, et faisant escale aux points principaux de la côte, le pays aurait bientôt changé d’aspect et secoué sa barbarie.

Vient ensuite une mesure qui, pour les empires composés de races diverses, est le grand moyen d’union : c’est l’armée ouverte à tous. Regardez l’Autriche : l’armée chez elle est le secret de cette unité qui a trompé les calculs de tous les politiques et sauvé dix fois l’État d’un naufrage imminent. En rapprochant les Slaves, les Hongrois, les Valaques, les Allemands, les Bohèmes, l’armée leur a créé une patrie commune ; l’Autriche, ce n’est pas une nation, c’est un drapeau. C’est un exemple qui ne doit pas être perdu pour la Turquie. S’il est un peuple

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qu’on puisse civiliser par le service militaire, assurément c’est le peuple albanais.

Mais à côté de ce moyen emprunté de l’Autriche, la Turquie trouvera chez elle un élément de régénération qui manque à sa voisine et qui est plus sûr que l’union artificielle d’une armée. Dans tout l’Orient on a laissé subsister les municipalités, par indifférence plus que par politique. Partout la commune, si faible et si opprimée qu’elle soit, administre ses affaires, choisit seule ses officiers et ses juges, répartit et lève l’impôt. Il y a là un germe précieux qu’on ne saurait trop ménager. Les Serbes en ont tiré un excellent parti. Au lieu de tout changer et de copier l’Occident, comme ont fait les Grecs, ils ont gardé simplement leurs anciens usages, et, une fois le despotisme des pachas écarté, la liberté qui était au fond de ces vieilles coutumes a reparu à la surface et repris son empire. Bel exemple, et qu’il est d’autant plus facile de suivre en Turquie, qu’en ce point, du moins, il n’est pas besoin d’innover !

Routes, armées, communes, tout cela ce sont des instruments de progrès; mais pour qu’ils soient efficaces, il faut que le Tanzimat ne soit pas une lettre morte; il faut que dans le coin le plus reculé de l’empire on exécute les généreuses volontés du sultan. Que l’égalité politique et religieuse soit partout établie, qu’il n’y ait qu’une justice pour les musulmans et les rayas, qu’on propage les écoles comme on l’a fait depuis dix ans, qu’on persévère dans les principes libéraux qui régissent le commerce, et on peut croire que la Turquie surprendra

l’Europe par sa prospérité, comme elle l’étonne aujourd’hui par le réveil de sa vaillance. Ces terribles Arnautes feront d’excellents soldats, quand la discipline aura réglé leur courage, comme les Dulcignotes de pirates redoutés sont devenus des marins estimables. Ces montagnards farouches, qui n’ont que trop de goût pour le pillage et la vie de bandits, deviendront de rudes laboureurs, comme leurs frères de Calabre et de Sicile. Ce que nous appelons barbarie n’est d’ordinaire que l’effet de passions et d’instincts mal dirigés ; vienne la civilisation, qui n’est sous un autre nom que le règne de la justice, l’ordre sortira de cette anarchie qui nous effraye. Ce n'est pas sans doute l’œuvre d’un jour. Mais l’Europe a maintenant un tel intérêt à toutes ces réformes, et la Turquie met tant de courage à se rapprocher de l’Occident, qu’en présence de tant d’efforts et de la noblesse de l’entreprise, il y aurait de la faiblesse à désespérer du succès.

M. le Docteur J.-C. BLUNTSCHLI

PROFESSEUR ORDINAIRE A t’uNiVERSUÉ DK ZURICH

M. le Docteur C.-G. HOMEYER

PROFESSEUR ORDINAIRE A L’t!NI VKRS1TÉ DI RKRLIN

M. le Docteur L.-A. WARNKŒNÏG