PROFESSEUR ORDINAIRE A L'UNIVERSITÉ DE FKIBOURO

Chers messieurs,

C’est à vous, disciples dévoués et fidèles amis de M. de Savîgny, que j’adresse ces pages pleines d’un nom vénéré. En essayant de taire mieux connaître à la France les doctrines de l’école historique, j'ai cru faire un nouveau pas vers le but constant de mes travaux, je veux dire l’union scientifique de la France et de l’Allemagne, prélude d’une autre alliance que j’appelle de tous mes vœux.

11 m’a semblé que l’exposé de la vie et des doctrines de M. de Savîgny pourrait aider à ce rapprochement des deux nations ; car M- de Savigny, j’ose le dire, ne vous appartient pas tout entier. La naissance vous l’a donné, et son érudition a toute la profondeur de •a science allemande ; mais nous ne pouvons oublier ni l’origine de M8 aïeux, ni celle clarté toute française qu’il a portée dans une ^ence qui trop souvent a tiré vanité d’une obscurité prétentieuse et d'une barbarie affectée. Enfin, le dirai-je? aujourd’hui nous

avons plus grand besoin des doctrines de M. de Savigny que l'Allemagne elle-même. Dans l’agitation où nous ont laissés tant de révolutions précipitées, il nous faut une théorie qui donne quelque point solide où puissent se poser nos intelligences agitées. Mais pour obtenir cette règle, qui nous est nécessaire, rien ne vaut l'étude des origines nationales, quand cette étude est faite en vue du présent, et dans l’esprit de l'école historique. Un peuple qui, loin de mépriser le passé, y cherche avec amour l’origine et la filiation de ses institutions, est un peuple chez qui les révolutions s’arrêtent et font place à un nouvel ordre social. Que n’en sommes-nous là!

Tout ce qu’il y a de vie dans les doctrines historiques, vous le savez, chers messieurs, vous qui avez l’exemple des vingt-cinq dernières années, et qui avez noblement combattu sous le drapeau de M. de Savigny; mais, en France, le gouvernement l’ignore, et nos savants ont plutôt le sentiment que la connaissance parfaite de cette vérité; aussi, si je pouvais réussir à répandre dans mon pays et les idées et l’esprit de l’école historique, je croirais, tout obscur que je suis, n’avoir pas rendu un médiocre service à mes concitoyens. Quelle que soit la main qui la sème, tôt ou tard une bonne idée germe et donne ses fruits. C’est là ma plus ferme espérance.

Pour vous, chers messieurs, vos encouragements sont venus me chercher au milieu de mes premiers combats pour une cause si belle; ils ne me manqueront pas, je l’espère, dans la suite de mes travaux; car je considère comme ma plus douce récompense cette sympathie établie par la communauté des idées, et qui fait de deux hommes inconnus l’un à l’autre, séparés par les distances, par le langage, par le gouvernement, deux amis qui, malgré tous ces obstacles, se comprennent, s’encouragent, et se soutiennent, dans leur marche commune vers un même but.

Adieu, chers messieurs, et aimez-moi comme je vous aime.

Votre tout dévoué,

Édouard Laboulaye.

Paris, 1842,

Tu duca, tu signore e tu maestro.

Dante, Cantica, I. c. 2.

En France, on ne se fait pas une juste idée du rang que la jurisprudence est appelée à tenir parmi les connaissances humaines. Pour le plus grand nombre, le droit n’est rien de plus que l’art d’interpréter logiquement la parole du législateur; c’est une science professionnelle, bonne pour le juge, l’avocat ou l’étudiant, mais qui n’intéresse personnp en dehors de l’école ou du palais. Cette fausse opf- v nion, qui prend la pratique pour la science ellemême, a exercé sur le développement du droit. la plus fatale influence. Nos jurisconsultes, absorbés comme les juristes anglais dans l’étude exclusive de la loi et des précédents, sont restés volontairement étrangers au mouvement de régénération qui, depuis .... quelques années, a renouvelé en France l’histoire et ' -

la philosophie ; et par une fâcheuse, mais inévitable conséquence, l’histoire et la philosophie, tenues en dehors de la jurisprudence, ont perdu à cette rupture leur plus vaste champ d’études et d’applications.

Un tel isolement, s’il devait durer, serait mortel pour toute science, et surtout pour la jurisprudence, qui, privée de ses appuis naturels, descendrait, pour ne plus se relever, aux proportions d’un métier ; mais

heureusement, de nos jours, toutes les connaissances sont solidaires ; le progrès de l’une force le développement de l’autre. En ce moment, tout présage que nous approchons de l’époque désirée où la philosophie, l’histoire et la jurisprudence, intimement unies, marcheront ensemble, et la main dans la main, vers le but commun de leurs efforts, l’amélioration de la condition humaine. Déjà l’histoire a fait les premières avances pour cette réconciliation ; M. Guizot, M. Thierry, M. Guérard se sont faits en quelque façon jurisconsultes pour surprendre au moyen âge le secret de son organisation ; est-ce trop d’espérer qu a son tour quelqu’un de nos jurisconsultes, agrandissant la sphère de ses études, franchira le cercle étroit du Code civil, et, remontant la pente des âges écoulés, ira demander à l’histoire le dernier mot de ces institutions que nos pères nous ont léguées, et que nos fils recevront de nous en héritage?

Quand on verra quel parti, dans un siècle politique comme est le nôtre, un bon esprit peut tirer de l’étude de l’antiquité ou du moyen âge, et combien est riche en leçons ce passé que nous connaissons mal, parce que jusqu’à ce jour nous ne l’avons observé qu’à la surface, alors on comprendra quelle science c’est que la jurisprudence, et combien il est déplorable qu’on l’ait tenue si longtemps à l’écart. On remettra au rang qui lui appartient cette science mixte, qui participe à la fois de l’histoire et de la philosophie, le point commun où la tradition et la spéculation se rencontrent, la pierre de touche de toutes deux : Grotius, Yico, Montesquieu, Leibnitz, Kaut,

Fichte, Hegel, se sont rejoints sur ce terrain intermédiaire, et c’est là, n’en doutons pas, que se retrouveront encore les plus grands esprits de notre âge. Et en effet, qu’on s’attache au passé, ou qu’on demande à la théorie des vérités que ne nous donne pas l’histoire, il est un point commun par où toutes les doctrines se touchent, c’est par le désir de réaliser la Vérité dégagée ou découverte. La réaliser, c’est la faire passer du monde des théories dans le monde des faits, c’est la transformer en loi positive ; en d’autres termes, c’est la faire entrer dans le domaine de la jurisprudence.

Pour se convaincre des hautes destinées auxquelles la jurisprudence est appelée de nos jours, il suffirait d’étudier le rôle qu’elle a. joué en Allemagne dans les trente dernières années. Non-seulement la science s’est transformée, mais en donnant aux idées une direction toute différente de celle du dix-huitième siècle, en éveillant l’amour des institutions nationales, en rattachant le présent au passé, parle culte intelligent de ce que le passé nous a laissé de grand et d’utile, elle a transformé la nation. Ce mouvement intellectuel a eu, dès l’origine, un caractère politique des plus remarquables. En exaltant le sentiment national, il a donné à l’Allemagne une force, une vitalité dont, eu France, on ne soupçonne pas l’énergie. La jeunesse ramenée à l’étude impartiale des institutions anciennes, l’éducation universitaire a pu devenir politique sans inconvénient, et l’Allemagne a su se créer une force dans un enseignement que nous redoutons comme un danger; la Prusse surtout a mis à

profit le mouvement sorti de chez elle, et dans un siècle où les idées sont souveraines, Berlin, appuyée de ses universités, s’est fait reconnaître pour la capitale intellectuelle du Nord.

Faire connaître le développement que la science a pris en Allemagne depuis 1814, ce serait un travail long, difficile, et qui fatiguerait le lecteur; car ce développement, dont le caractère est surtout historique, s’est fait par mille recherches éparses, isolées, et qui n’ont de commun que d’avoir versé la lumière par tous les points sur les institutions de l’antiquité et du moyen âge. Mais, par une heureuse fortune, un homme s’est rencontré, dont la vie depuis quarante ans a été si intimement mêlée au mouvement de la jurisprudence, que retracer cette belle vie, c’est raconter l’histoire même de la science. Cet homme, qui le premier a réhabilité dans la jurisprudence l’étude de l’histoire, qui a donné le branle à cette révolution scientifique, comme il en a maîtrisé la marche et réglé le progrès, qui, le premier aussi et le seul, a senti la nécessité de donner un fondement philosophique à cette étude, pour qu’elle ne s’égarât pas à la poursuite d’inutiles curiosités ; ce jurisconsulte, qui, parvenu à l’âge où le repos est légitime, a fait prendre à son génie une face nouvelle, poursuivant avec l’ardeur et le succès de ses meilleurs jours l’idéal éternel de la jurisprudence, l’accord de la théorie et de l’art; ce savant, dont quarante ans de travaux et de gloire ont rendu le nom européen, tout le monde l’a déjà nommé, c’est Frédéric-Charles de Savigkï. Et non-seulement l’histoire de sa vie intéresse la

science, mais en même temps, par sa grandeur morale, cette vie est un des plus excellents modèles qu’on puisse offrir aux hommes qui se consacrent à l’étude. Depuis quarante ans, M. de Savigny n’a eu qu’un mobile, la science ; qu’un intérêt, la science ; qu’une idée, la science. Le but qu’il s'était proposé à vingt ans, aujourd'hui il le poursuit encore sans s’être écarté de la route. Cette forte direction l’a toujours élevé au-dessus des misères d’un chef de parti, comme au-dessus des éblouissements de la fortune ; dans les hautes fonctions où son génie l’a porté, M. de Savigny a constamment gardé son caractère de jurisconsulte et de savant; jamais le conseiller d’État n’a démenti le professeur : noble exemple dans un siècle où tant de parvenus abandonnent la science comme un manteau qui n’était bon qu’à faire la route, et, dépouillés de cette parure d’emprunt, ne laissent plus voir que le hideux squelette de l’orgueil et de l’ambition.

Asi, Cipriano, son Todas las glorias del mundo >.

Frédéric- Charles de Savigny est né à Francfort, la patrie de Goethe, le 21 février 1779. Sa famille, d’origine française, comme le nom l’indique, était venue cent cinquante ans plus tôt demander à l’Allemagne un abri pour sa croyance inquiétée. Dans cette patrie d’adoption, ses ancêtres avaient rempli d’honorables fonctions ; son aïeul avait été directeur de la régence de Deux-Ponts, et son père représen-