B. SZEMERE

« ancien ministre de Hongrie, «Paris, le 4 juillet 1852. *

n mars 1853.

Les événements du Monténégro ont naturellement ramené l'attention non-seulement siu' cette poignée d'hommes qui, réfugiée dans ses rochers comme dans un nid d'aigle , défend son indépendance avec une indomptable énergie , mais aussi sur toutes ces provinces slaves qui, longtemps opprimées par les Turcs, se lassent de leur servitude, et demandent ce qui est de droit naturel et ce qu'on ne peut leur disputer sans tyrannie, un gouvernement qui respecte leur nationalité, leur religion, leur liberté. Parmi ces peuples divers qui s'éveillent à la vie politique, et qui s'efforcent d'entrer dans le grand courant de civilisation qui entraîne le reste de l'Europe, le plus considérable en nombre , et non certes le moins intéressant , c'est le peuple serbe , ce qui ne comprend pas seulement le million d'hommes qui vit à peu près indépendant,

1. Die Gesxnge der Serhen, von Siegfried Kapper. Leipzig, 1852.

— Fursl Lasar^ epische Dichtung nach serhischen Sagen vnd Heldengesangen, von Siegfried Kapper. Leipzig, 1853. {Les chants des Serbes, par Siegfried Kapper, 2 vol. in-12. Leipzig, 1852. — Le prince Lazare , poëme épique emprunté des légendes serbes et des chants héroïques, par Siegfried Kapper, 1 vol. in-12. Leipzig, 1853.

— Slaves du 5ud, ou le peuple serbe avec les Croates et les Bulgares; aperçu de leur vie historique, politique et sociale j par lankovilch et Grouilch. Paris, 1853. Chez A. Frank.)

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dans la principauté de Servie, mais les trois millions de Slaves de la Bosnie, de l'Herzégovine, du Monténégro, de l'Albanie , et les deux rlîillions de Slavons et de Dalmates qui font partie des États de FAutriche. C'est une des principales tribus de cette grande race des Slaves dont nos pères ignoraient presque le nom, et qui aujourd'hui inquiète le monde ; peut-être celle que sa situation appelle à jouer le rôle décisif dans un prochain avenir. Libre, sous la suzeraineté de la Turquie, c'est un des remparts qui protège Constantinople. Mais si jamais elle se donne à la Russie , si elle va où l'inclinent et sa langue et sa religion, elle portera jusqu'à l'Adriatique un empire plus formidable que l'empire romain, et qui menace l'Occident tout entier. Quand un peuple s'élève ainsi à l'horizon, il est toujours bon de connaître son histoire et de demander au passé le secret de l'avenir. Malheureusement il en est un peu des peuples comme des individus : on ne s'occupe d'eux que lorsqu'ils sont parvenus, et c'est toujours trop tard qu'on s'inquiète de ce qu'ils ont été. En France, il n'y a guère que M. Cyprien Robert et M. Desprez qui, avec autant de zèle que de talent , aient appelé constamment l'attention sur les Slaves du Sud , et cependant c'est une étude facile et curieuse, car, chez les Serbes au moins, l'histoire et la poésie se tiennent si étroitement, qu'il suffit de hre leurs chants nationaux pour savoir tout ce qu'ils ont aimé, tout ce qu'ils ont haï, tout ce qu'ils ont soulTert. Leurs annales sont des chansons, et c'est pour cela peut-être qu'il n'y en eut jamais de plus populaires ni de plus durables.

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C'est là un caractère particuher des Slaves et plus prononcé chez les Serbes que chez les Grecs même et chez les Espagnols. Chanter est un besoin pour eux, c'est la seule expression de leurs espérances, de leurs craintes, de leurs passions. Nous avons pour nous épancher les lettres, les hvres, les journaux, un Serbe n'a que des chansons. Pas de maison, si pauvre qu'elle soit, où Ton ne trouve la guzla • pour accompagner et animer le chanteur. Le caloyer au Tond de son monastère récite quelque pieuse légende en faisant suivre chaque vers du son plaintif delà guzla; le pâtre perdu dans les forêts et les montagnes célèbre ainsi les exploits des heiduques et des héros du temps passé ; les femmes à la fontaine, les moissonneurs dans' les champs , les vendangeurs au temps de la récolte , le soldat revenu de la guerre , tous improvisent des chansons, un peu rudes sans doute, mais qui ne sont dépourvues ni de grâce ni de naïveté, et s'il manque un poëte, tous répètent les ballades traditionnelles qu'ils ont apprises de leur mère et que rediront un jour leurs enfants. C'est un goût tout aussi vif aujourd'hui qu'il y a deux siècles. Quand les Croates suivaient le Ban Jellachich contre leurs anciens alliés les Hongrois, pour s'exciter ils faisaient retentir l'air des chansons serbes de leur général, et si le dernier prince-évêque ou vladlka de Monténégro, Pierre Pie- Irovich Niegosch, a laissé chez son peuple un souvenir profond, c'est qu'il dépassait tous ses sujets en deux choses qui, sans être précisément des qualités épisco-

1. C'est une espèce de mandoline à une seule corde, et dont on joue comme de la basse, avec un archet.

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pales, faisaient néanmoins Vadmiration et renvie de tous les siens. C'était le plus habile tireur et le poêle le plus parfait de la montagne Noire. Nul ne savait comme lui trouer d'une balle un citron jeté en Tair, et jamais personne n'a célébré avec plus de patriotisme et de chaleur le courngc des Monténégrins dans des vers qui dureront aussi longtemps que la liaine du Turc et l'amour de la liberté.

Ce n'est pas d'aujourd'hui seulement qu'on a été frappé de l'originalité des poésies serbes. Gœthe, qui n'en connaissait qu'un morceau traduit au dernier siècle par l'abbé Fortis, dans son Voyage en Dalmatie, en avait été touché, et dès 1775 il avait traduit en beaux vers la Triste ballade de la noble épouse d'Asan- Aga; mais les textes manquaient, et on laissait disparaître avec les générations ces chants populaires , comme on a laissé perdre les plus anciennes romances espagnoles, quand un Serbe, qui a fait plus que personne pour la langue et la littérature de sa patrie, Vuk Stephanovitch Karadchilch, eut l'heureuse idée d'aller recueillir de toutes parts et d'écrire ces chansons traditionnelles, au grand étonnement de ceux-là môme qui les récitaient sans en comprendre tout le prix. Depuis lors les poésies serbes ont été en faveur par toute l'Allemagne; il est vrai que Vuk Stephanovitch eut le bonheur de trouver un habile interprète dans Talvi \ pseudonyme sous lequel se cachait Mlle Jacobs, aujourd'hui mariée à New-York au docteur Edouard Robinson , bien connu par ses

1. Wolhliidcràer Serben. 2* édition. Leipzig, 1853. 2 vol. in-12.

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Recherches bibliques en Palestine. Mais Talvi n'avait pas tout traduit, et Vuk cl ses amis ont retrouvé bien des trésors dans les forêts de la Servie; c'est donc une heureuse idée qu'a eue M. Siegfried Kapper de publier son nouveau recueil de traductions, travail fait avec goût, avec amour, et qui rend un grand service à ceux qui, comme nous, ne peuvent aborder l'original.

En Angleterre et en France , ce n'est encore que par l'Allemagne que l'on connaît les poésies serbes ; Talvi a été traduit à Londres par M. Bowring, à Paris par Mme Voiarl *, mais chez nos voisins on a suivi avec plus de soin et plus d'intérêt que chez nous le développement des Slaves. Talvi, resté fidèle à ses premières études , a publié à New-York , il y a deux ans, et en anglais, une Vue historique des langues et des littératures slaves, avec un Essai sur les poésies populaires, qui est certainement ce qu'on a écrit de plus clair sur ce sujet, et on doit à M. le comte Valérien Krasinski, outre d'excellents articles imprimés dans le Foreign quarterly Review, un livre sur le panslavisme et une Histoire religieuse des peuples slaves qui offrent un vif intérêt. Ce dernier ouvrage , une des pages les plus curieuses et les moins connues de l'histoire de la Réforme , vient d'être traduit en français. On peut ne pas partager toutes les espérances de l'auteur, et il est permis de douter que les Slaves soient moins rebelles au protestantisme que ne l'ont été les populations latines; mais ce qui est visible,