I. — LE LANGAGE DES ANIMAUX
Il y avait une fois un berger aui depuis longues années servait son maître avec autant de zèle que de fidélité. Un jour qu'il gardait ses moutons, il entendit un sif-
1. J'ai retrouvé dans les Nuits plaisantes de Straparole {xii« nuit, conte 3) ce conte venu d'Orient, comme tant d'autres, et qui existe dans les recueils arabes.
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fleraent qui venait du bois ; ne sachant pas ce que c'était, il entra dans la forêt, suivant le bruit pour en connaître la cause. En approchant , il vit que l'herbe sèche et les feuilles tombées avaient pris feu, et au milieu d'un cercle de flammes il aperçut un serpent qui sifflait. Le berger s'arrêta pour voir ce que ferait le serpent, car autour de l'animal tout était en flammes, et le feu approchait de plus en plus.
Alors le serpent cria tout à coup au berger : « Au nom de Dieu, berger, sauve-moi de ce feu ! « Et le berger lui lendit son bâton par-dessus la flamme; et le serpent s'enroula autour du bâton , et monta jusqu'à la main du berger; de la main il glissa jusqu'au cou et l'entoura comme un collier. Quand le berger vit cela, il eut peur et dit au serpent : » Malheur à moi ! T'ai-je donc sauvé pour ma perte? * Mais l'animal lui répondit : « Ne crains rien , mais reporte-moi chez mon père , qui est le roi des serpents. >» Le berger commença de s'excuser sur ce qu'il ne pouvait laisser ses moutons sans gardien ; mais le serpent lui répondit : « Ne t'inquiète en rien de ton troupeau; il ne lui arrivera point de mal; va seulement aussi vite que tu pourras. » Et le berger se mit alors à marcher dans le bois avec le serpent au cou , jusqu'à ce qu'enfin il arrivât à une porte qui était faite de couleu- •» vres entrelacées. Le serpent siffla , et aussitôt les couleuvres se séparèrent, puis il dit au berger : « Quand nous serons au château, mon père t'ofî'rira tout ce que lu peux désirer : argent, or, bijoux, et tout ce qu'il y a de précieux sur la terre ; n'accepte rien de tout cela; demandelui seulement de comprendre le langage des animaux. Il te refusera longtemps cette faveur, mais à la fin il te l'accordera. »
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Tout en parlant, ils arrivèrent au chûleau, et le père du serpent lui dit en pleurant : « Au nom de Dieu, mon enfant, où étais-tu? « Et le serpent lui raconta comme il avait été entouré par le feu, et comme le berger Tavait sauvé. Le roi des serpents se tourna alors vers le berger et lui dit : « Que veux-tu que je te donne pour avoir sauvé mon enfant? — Apprends-moi la langue des animaux , répondit le berger, je ne veux rien autre chose. » Le roi lui dit : « Cela ne vaut rien pour toi, car si je te donnais d'entendre ce langage, et que tu en disses rien à personne , tu mourrais aussitôt ; demande-moi donc plutôt quelque autre chose et je te la donnerai. » Mais le berger lui répondit : « Si tu veux me payer, apprendsmoi le langage des animaux , sinon adieu et que le ciel te protège, je ne veux pas autre chose; » et il fit mine de partir. Alors le roi le rappela, en disant : « Arrête et viens ici, puisque tu le veux absolument. Ouvre la bouche. ^ Le berger ouvrit la bouche et le roi des serpents y souffla , et lui dit : « Maintenant souffle à ton tour dans la mienne. >» Et quand le berger eut fait ce qu'on lui ordonnait, le roi des serpents lui souffla une seconde fois dans la bouche. Et quand ils eurent ainsi soufflé chacun par trois fois, le roi lui dit : «« Maintenant tu entends la langue des animaux, que Dieu t'accompagne, et gardetoi, si tu tiens à la vie, de jamais trahir ce secret, car si tu en dis un mot à personne, tu mourras à l'instant. »
Le berger s'en retourna , et comme il passait dans le bois, il entendit ce que disaient les oiseaux, et le gazon , et tout ce qui est sur la terre. En arrivant à son troupeau, il le trouva complet et en ordre , et alors il se coucha par terre pour se reposer. A peine était-il étendu ,
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que voici deux corbeaux qui viennent se poser sur un arbre, et qui se mettent à dire dans leur langage : « Si ce berger savait qu'à l'endroit où est cet agneau noir il y a sous la terre un caveau tout plein d'or et d'argent 1 » Aussitôt que le berger entendit cela , il alla trouver son maître, et le maître prit une voiture avec lui, et en creusant ils trouvèrent la porte du caveau , et ils emportèrent le trésor.
Le maître était un honnête homme, et il laissa tout au berger, en lui disant : •« Mon fils , ce trésor est à toi , car c'est Dieu qui te l'a donné. »
Le berger prit le trésor, bâtit une maison , et s'étant marié, il vécut joyeux et content; il fut bientôt le plus riche non-seulement de son village , mais des environs , et on n'en eût pas trouvé un second à lui comparer. 11 avait des troupeaux de moutons , de bœufs , de chevaux , et chaque troupeau avait son pasteur ; il avait en outre beaucoup de terres et de grandes richesses. Un jour, justement la veille de Noël , il dit à sa femme : « Prépare le vin et l'eau-de-vie et tout ce qu'il faut; demain nous irons S la ferme , et nous porterons tout cela aux bergers pour qu'ils se divertissent. » La femme suivit cet ordre et prépara tout ce qu'on lui avait commandé. Le lendemain , quand ils furent k la ferme, le maître dit le soir aux bergers : « Amis , rassemblez-vous , mangez , buvez, amusez-vous : je veillerai cette nuit pour garder les troupeaux à votre place. » Et il fit comme il avait dit, et garda les troupeaux. Quand vint minuit , les loups se mirent à hurler et les chiens à aboyer, et les loups disaient dans leur langue : « Laissez-nous venir et faire du dommage ; il y aura aussi de la viande pour vous. » Et les chiens répondaient dans leur langue: «« Venez, afin
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que nous aussi nous nous rassasiions une bonne fois. » Mais parmi ces chiens il y avait un vieux dogue qui n'avait plus que deux crocs dans la gueule, et celui-là disait aux loups : « Tant qu'il me restera mes deux crocs dans la gueule, vous ne ferez pas de tort à mon maître. »
Le père de famille avait entendu et compris tous ces discours , et quand vint le matin, il ordonna de tuer tous les chiens et de ne laisser en vie que le vieux dogue. Les valets étonnés disaient : «» Maître, c'est grand dommage ; » mais le père de famille répondait : « Faites ce que je dis. »»
Il se disposa à retourner chez lui avec sa femme , et tous deux montèrent à cheval; le mari sur un étalon , la femme assise sur une jument. Et pendant qu'ils marchaient, il arriva que le mari prit de l'avance, et que la femme resta en arrière. Le cheval se retourna et dit à la jument : « En avant! plus vite! pourquoi ralentir? » Et la jument lui répondit : « Oui , cela t'est facile, toi qui ne portes qu'un maître; mais moi j'en porte troiç : je porte la maîtresse, et avec elle un enfant de bonne espérance, et j'ai de plus mon poulain. » Le mari se retourna en riant, et la femme en ayant fait la remarque, poussa sa jument, et après avoir rejoint son époux, lui demanda pourquoi il avait ri. — « Mais pour rien ; quelque chose qui m'a passé dans l'esprit. « La femme ne trouva pas cette réponse suffisante, et elle le pressa de lui dire pourquoi il avait ri. Mais il résista, et lui dit : « Laisse-moi en paix, femme; qu'est-ce que cela te fait? Bon Dieu! je ne sais pas moi-même pourquoi j'ai ri. » Mais plus il se défendait , et plus elle insistait pour connaître la cause qui l'avait fait rire. A la lin, il lui dit : « Sache donc que si
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je te révélais ce qui m'a fait rire, je mourrais h l'instant. » Mais cela même n'arrêta pas la dame, et plus que jamais elle tourmenta son mari pour qu'il parlât.
Ils arrivèrent à la maison. En descendant de cheval, le mari commanda qu'on lui fît une bière, et quand elle fut prête, il se mit devant la maison et dit à sa femme : « Vois; je vais me mettre dans cette bière , et je le dirai alors ce qui m'a fait rire; mais aussitôt que j'aurai parlé , je serai un homme mort. » Et alors il se mit dans la bière, et comme il regardait une dernière fois' autour de lui, voici le vieux chien de la ferme qui s'approche de son maître et qui pleure. Quand le pauvre homme vit cela, i^ appela sa femme et lui dit : « Apporte un morceau de pain et donne-le au chien. »> La femme jeta un morceau de pain au chien , qui ne le regarda même pas. Et voici le coq de la maison qui accourt et qui pique le pain, et alors le chien lui dit : « Misérable gourmand , peux-tu manger quand tu vois que le maître va mourir l » Et le coq lui répondit : « Qu'il meure , puisqu'il est assez sot pour cela. J'ai cent femmes; je les appelle toutes quand je trouve le moindre grain , et aussitôt qu'elles arrivent, c'est moi qui le mange; s'il y en avait une qui s'avisât de le trouver mauvais, je la corrigerais avec mon bec; et lui, qui n'a qu'une femme, n'a pas l'esprit de la mettre à la raison! »
Aussitôt que le mari entend cela, il saute bien vite à bas de la bière , il prend un bâton et appelle sa femme dans la chambre : « Viens, je te dirai ce que tu as si grande envie de savoir. » Et alors il la raisonne à coups de bâton en disant : « Voilà, ma femme, voilà! •» C'est de cette façon qu'il lui répondit, et jamais depuis elle ne lui a demandé pourquoi il avait ri.
Celte façon de traiter sa femme paraîtra peut-être un peu cavalière; mais il en était ainsi dans le bon vieux temps, qui est Tâge des contes, et sous le règne du roi saint Louis, dans ce siècle d'or dont on nous promet le retour, Beaumanoir, le plus grand de nos vieux jurisconsultes, nous apprend que c'est le droit du mari de battre sa fernme sans mort et sans méhaing (c'est-à-dire à la seule condition de ne la tuer, ni de l'estropier) quand elle le dément ou ne vent obéir à ses raisonnables commandements. C'est ainsi qu'on fonde le respect et que dans la famille on fortifie les mœurs. ^
En attendant cette heureuse renaissance des coutumes du xni* siècle, voici une seconde histoire qui est un fabliau plutôt qu'un conte de fées. Peut-être vient-elle de la France, qui, il y a six cents ans, avait le privilège de fournir l'Europe de poèmes épiques et de nouvelles, comme aujourd'hui eUe l'amuse avec ses vaudevilles et ses romans,
il — de l\ demoiselle qui était plus avisée que
l'empereur. ;
Il y avait une fois un pauvre homme qui vivait dans une cabane: il n'avait avec lui qu'une fille, mais elle était très -avisée; elle allait partout chercher des aumônes, ex apprenait aussi à son père à parler avec sagesse et à obtenir ce qu'il lui fallait. Un jour il advint que le pauvre homme alla vers l'empereur, et le pria de lui donner quelque chose. L'empereur lui demanda qui il était et qui lui avait appris à parler de la sorte. « Et ta
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fille, qui donc l'a instruite? » demanda l'empereur; à quoi le pauvre homme répondit : « C'est Dieu qui l'a instruite, ainsi que notre extrême misère. » Alors l'empereur lui donna trente œufs et lui dit : « Porte ces œufs à ta fille, et dis-lui qu'elle m'en fasse éclore des poulets, et si elle ne les fait pas éclore , mal lui en adviendra. »
Le pauvre homme rentra tout pleurant dans sa cabane et conta la chose à sa fille. La fille reconnut de suite que les œufs étaient cuils; mais elle dit à son père d'aller se reposer et qu'elle aurait soin de tout. Le père suivit le conseil de sa fille et se mit à dormir; pour elle, prenant une marmite, elle l'emplit d'eau et de fèves et la mit sur le feu ; et le lendemain, quand les fèves furent bouillies, elle appela son père et lui dit de prendre une charrue et des bœufs et d'aller labourer le long de la route où devait passer l'empereur; « et, ajouta-t-elle, quand tu verras l'empereur, prends des fèves, sème-les et dis bien haut : « Allons, mes bœufs, que Dieu me protège et fasse pousser mes fèves bouillies! » Et si l'empereur te demande comment il est possible de faire pousser des fèves bouillies, réponds-lui : « Cela est aussi aisé que de faire sortir un poulet d'un œuf dur. »
Le pauvre homme fit ce que voulait sa fille ; il sortit , il luboura, et quand il vit venir l'empereur, il se mit à crier : « Allons, mes bœufs, que Dieu me protège et fasse pousser mes fèves bouillies! » Dès que l'empereur entendit ces mots , il s'arrêta sur la route et dit aussitôt : « Pauvre homme, comment est-il possible de faire pousser des fèves bouillies? »• Et le pauvre homme répondit : « Gracieux empereur, cela est aussi aisé que de faire sortir un poulet d'un œuf dur. »
L'empereur devina bien que c'était la fille qui avait
lu
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poussé le père à agir de la sorte ; il dit à ses valets de prendre le pauvre homme et de l'amener devant lui ; puis il lui remit un petit paquet de chanvre et dit : « Prends cela , et tu m'en feras des voiles et des cordages , et tout ce dont on a besoin pour un vaisseau , sinon je te ferai trancher la tête. >» Le pauvre homme prit le paquet dans un grand trouble , et retourna tout en pleurs vers sa fille à laquelle il conta ce qui s'était passé ; et sa fille lui dit d'aller dormir, en lui promettant qu'elle arrangerait tout. Le lendemain elle prit un petit morceau de bois, éveilla son père et lui dit : « Prends cette allumette et porte-la à l'empereur; qu'il m'y taille un fuseau, une navette et un métier, et après cela je lui ferai ce qu'il a demandé. >» Et le pauvre homme suivit encore une fois le conseil de sa fille ; il alla trouver l'empereur, et lui dit tout ce que sa fille lui avait appris.
Quand l'empereur entendit cela, il fut étonné, et chercha ce qu'il pourrait encore faire ; puis, prenant un verre, il le donna au pauvre en disant : » Prends ce verre et porte-le à ta fille , afin qu'elle m'épuise la mer et qu'elle en fasse un champ à labourer. >» Le pauvre homme obéit en pleurant, et porta le verre à sa fille en lui redisant mot pour mot les paroles de l'empereur. Et sa fille lui dit qu'il attendît au lendemain , et qu'elle arrangerait toute chose. Le lendemain matin elle appela son père , lui donna une livre d'étoupes, et lui dit : « Porte ceci à l'empereur pour qu'il étoupe toutes les sources et toutes les embouchures de tous les fleuves de la terre, après cela je lui dessécherai la mer. » Et le pauvre homme alla tout redire à l'empereur.
Alors ceiui-ci vit bien que la demoiselle en savait plus que lui ; il ordonna qu'on la fît venir, et quand le père
eut amené sa fille, et que tous deux eurent salué l'empereur, ce dernier dit : « Ma fille, devinez ce qu'on entend de plus loin ?» Et la demoiselle répondit : « Gracieux empereur, ce qu'on entend de plus loin, c'est le tonnerre et le mensonge. »
Alors l'empereur prit sa barbe dans sa main, et, se tournant vers ses conseillers: « Devinez, leur dit-il, combien vaut ma barbe? >» Et quand ils l'eurent tous estimée, l'un plus et l'autre moins , la demoiselle leur soutint en face qu'aucun d'eux n'avait deviné, et elle dit : « La barbe de l'empereur vaut autant que trois pluies dans la sécheresse de l'été. >» L'empereur fut ravi , et dit : «< C'est elle qui a le mieux deviné. » Et il lui demanda si elle voulait être sa femme, ajoutant qu'il ne la laisserait pas qu'elle n'eût consenti. La demoiselle s'inclina et dit : t Gracieux empereur, que ta volonté soit faite! Je te demande seulement d'écrire sur une feuille de papier, et de ta propre main, que si un jour tu devenais méchant pour moi, et que tu voulusses m'éloigner de toi et me renvoyer de ce château , j'aurai le droit d'emporter avec moi ce que j'aimerai le mieux. *» Et l'empereur y consentit, et lui en donna un écrit.
Après quelque temps il arriva en effet que l'empereur devint si méchant pour sa femme , qu'il lui dit : « Je ne veux plus que tu sois ma femme; quitte mon château, et va où tu voudras. >» Et l'impératrice répondit : « Illustre empereur, je t' obéirai ; permets-moi seulement de passer encore une nuit ici; demain je partirai. » L'empereur lui accorda cette demande, et alors l'impératrice, avant le souper, mit dans le vin de l'eau-de-vie et des herbes odorantes; puis elle engagea l'empereur à boire, en lui disant : «t Bois, empereur, et sois joyeux; demain nous
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nous quitterons^ et, crois-moi , je serai plus gaie que le jour où je me suis mariée. » L'empereur s'enivra, et quand il fut endormi, l'impératrice le fit mettre dans une voiture qu'on tenait toute prête, et elle l'emmena dans une grotte taillée dans le rocher. Et quand l'empereur se réveilla dans cette grotte et vit où il se trouvait , il s'écria : « Qui m'a conduit ici? • A quoi l'impératrice répondit : « C'est moi qui t'ai conduit ici. » Et l'empereur lui dit: « Pourquoi as-tu fait cela? Ne t'ai-je pas dit que tu n'étais plus ma femme? » Mais alors elle lui lendit le papier en disant : «« Il est vrai que tu m'as dit cela, mais vois ce que tu m'as accordé par ce papier ; en te quittant, j'ai le droit d'emporter avec moi ce que j'aime le mieux dans ton château. » Quand l'empereur entendit cela , il l'embrassa , et retourna dans son château avec elle.
Voici, pour en finir, un apologue qui a un caractère tout oriental et dont la source est sans doute arabe ou turque. C'est la doctrine de la fatalité. C'est une seconde édition de la fable de YHomme qui court après la fortune, mais qu'on peut lire avec intérêt, même à côté de La Fontaine.
m. — LE DESTIN.
Il y avait une fois deux frères qui vivaient ensemble au morne ménage ; l'un faisait tout , tandis que l'autre était un indolent, qui ne s'occupait que de boire et de manger. Les récoltes étaient toujours magnifiques, et ils avaient en abondance bœufs, chevaux, moutons, porcs, abeilles et le reste.
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L'aîné, qui faisait tout, se dit un jour : « Pourquoi donc travailler pour cet indolent? Mieux vaut nous • séparer; je travaillerai pour moi seul, et il fera alors ce que bon lui semblera. » Il dit donc à son frère : « Mon frère, il est injuste que je m'occupe de tout, tandis que tu ne veux m'aider en rien et ne penses qu'à boire et h manger; j'ai résolu qu'il faut nous séparer. » L'autre essaya de le détourner de ce projet en lui disant : H Frère, ne fais pas cela ; nous sommes si bien. Tu as tout entre les mains , aussi bien ce qui est à toi que ce qui est à moi, et tu sais que je suis toujours content de ce que tu fais et de ce que tu ordonnes. » Mais l'aîné persista dans sa résolution, si bien que le cadet dut céder et lui dit : « Puisqu'il en est ainsi, je ne t'en voudrai pas pour cela; fais le partage comme il te plaira. » Le partage fait, chacun choisit son lot. 1/indolenl prit un bou-' vier pour ses bœufs, un pasteur pour ses chevaux, un berger pour ses brebis, un chevrier pour ses chèvres, un porcher pour ses porcs, un gardien pour ses abeilles, et leur dit à tous : « Je vous confie mon bien , et que Dieu vous surveille, » et il continua de vivre dans sa maison sans plus de souci qu'auparavant.
L'aîné, au contraire, se fatigua pour sa part autant qu'il avait fait pour le bien commun; il garda lui-même ses troupeaux, ayant l'œil à tout; malgré cela, il ne trouva partout que mauvais succès et dommage ; de jour en jour tout lui tournait à mal, jusqu'à ce qu'enfin il devint si pauvre, qu'il n'avait même plus une paire d'opanques *, et qu'il allait nu-pieds. Alors il se dit : « J'irai chez mon frère voir comment les choses vont chez lui. »
' C'est la chaussure des Serbes , qui est faite avec des lanières de cuir.
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'éon chemin le menait dans une prairie où paissait un - roupeau de brebis, et quand il s'en approcha, il vit que les brebis n'avaient point de berger. Près d'elles seulement était assise une belle jeune fille qui filait un fil u or.
Après avoir salué la fille d'un « Dieu te protège ! » il lu. demanda à qui était ce troupeau ; elle lui répondit : « A qui j appartiens appartiennent aussi ces brebis - Et qui es-tu? continua-t-il.Je suis la fortune de ton frère , » repondit-elle. Alors il fut pris de colère et d'envie, et lu. dit : . Et ma fortune, à moi, où est-elle? » La fille lu. repondit .- . Ah! elle est bien loin de toi.-Puisje la trouver? » demanda-t-il; et elle lui répondit • . Tu e peux, seulement cherche-la. « Et quand il eut entendu ceci et qu il vit que les brebis de son frère étaient si belles qu on n'en pouvait imaginer de plus belles , il ne voulut pas aller plus loin pour voir les autres troupeaux, mais >1 alla droit à son frère. Dès que celui-ci l'aperçut, il en eut pit.é et lui dit en fondant en larmes : .. Où as-tu été depuis s. longtemps ?-. En le voyant en haillons et „upieds, Il lui donna une paire d'opanques et quelque ar-
Après être resté quelques jours chez son frère, le pauvre partit pour retourner chez lui; mais une fois à la maison, il prit un sac sur ses épaules, y mit un morceau de pain, prit un bâton à la main, et s'en alla ainsi par le monde pour y chercher fortune. Ayant marché quelque temps, il se trouva dans une grande forêt et rencontra une abominable vieille qui dormait sous'un buisson. Il se mit à fouiller la terre avec son bâton et pour éveiller la vieille, il lui donna un coup dans le' dos. Cependant elle ne se remua quVec peine, et n'ou-
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vrânt qu*à demi ses yeux chassieux, elle lui dit : « Remercie Dieu que je me sois endormie, car si j'avais été éveillée, tu n'aurais pas eu ces opanques. » Alors il lui dit : « Qui donc es-tu, toi qui m'aurais empêché d'avoir ces opanques ? » La vieille lui dit : « Je suis ta fortune. » En entendant ces mots, il se frappa la poitrine en s'écriant : « Comment! c'est toi qui es ma fortune ? Puisse Dieu t'exterminer ! Qui donc t'a donnée à moi? » Et la vieille lui dit : « C'est le Destin. » — « Et où est le Destin?» demanda-t-il. Et il eut pour réponse : «Va et cherche-le. »
Alors il partit et s'en alla chercher le Destin. Et après un long, bien long voyage, il arriva enfin dans un bois, et dans ce bois il trouva un ermite à qui il demanda s'il ne pourrait pas avoir des nouvelles du Destin , et l'ermite lui dit : • Va sur la montagne, tu arriveras droit à son château; mais quand tu seras près du Destin, ne t'avise pas de lui parler ; fais seulement tout ce que tu lui verras faire jusqu'à ce qu'il t'interroge. » Le voyageur remercia l'ermite et prit le chemin de la montagne. Et quand il fut arrivé dans le château du Destin, c'est là qu'il vit de belles choses! C'était un luxe royal, et il y avait une foule de valets et de servantes toujours en mouvement. Pour le Destin , il était assis à une table servie, et il soupait. Quand l'étranger vit cela, il se mit aussi à table et mangea avec le maître du logis. Après le souper le Destin se coucha , et l'autre en fit autant. Vers mimuit, voici que dans le château il se fait un bruit terrible, et au milieu du bruit on entendait une voix qui criait : «Destin, Destin, il y a aujourd'hui tant et tant d'âmes qui sont venues au monde : donne-leur quelque chose à ton bon plaisir ! » Et voilà le Destin qui se lève •
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îl ouvre un coffre doré et sème dans la chambre des ducats tout brillants, en disant : « Tel je suis aujourd'hui, tels vous serez toute votre vie! »
Au point du jour, le beau château s*évanouit, et k sa place il y eut une maison ordinaire, mais où rien ne manquait. Quand vint le soir, le Destin se remit à souper, son hôte en fit autant; personne ne dit mot. Après souper tous deux allèrent se coucher. Vers minuit, voici que dans le château recommence un bruit terrible, et au milieu du bruit on entendait une voix qui criait : «« Destin, Destin , il y a aujourd'hui tant et tant d'âmes qui ont vu la lumière, donne-leur quelque chose à ton bon plaisir ! » Et voilà le Destin qui se lève , il ouvre un coffre d'argent; mais cette fois il n'y avait pas de ducats, ce n'étaient que des monnaies d'argent mêlées par-ci par-là de quelques pièces d'or. Et le Destin sema cet argent par terre, en disant : « Tel je suis aujourd'hui, tels vous serez toute votre vie. »
Et au point du jour cette maison aussi avait disparu, et à sa place il y en avait une autre plus petite. Ainsi se passa chaque nuit; chaque matin la maison diminuait, jusqu'à ce qu'enfin il n'y eut plus qu'une misérable cabane, et le Destin prit une bêche et se mit à fouiller la terre; son hôte en fit autant, et ils bêchèrent tout le jour. Quand vint le soir, le Destin prit un morceau de pain , en cassa la moitié et la donna à son compagnon. Ce fut tout leur souper, et quand ils l'eurent mangé , ils se couchèrent.
Vers minuit, voici que recommence un bruit terrible, et au milieu du bruit on distinguait une voix qui disait : « Destin , Destin , tant et tant d'âmes sont venues au monde cette nuit ; donne-leur quelque chose à ton bon plai-
sir. » Et voilà le Destin qui se lève; il ouvre un coffre et se met à semer des cailloux , et parmi ces cailloux quelques menues monnaies, et ce faisant il disait : «Tel je suis aujourd'hui , tels vous serez toute votre vie. »»
Quand le matin reparut, la cabane s'était changée en un grand palais comme au premier jour. Alors pour la première fois le Destin parla à son hôte et lui dit : « Pourquoi es-tu venu? » Et celui-ci lui conta en détail sa misère, et comment il était venu pour demander au Destin lui-même pourquoi il lui avait donné une si mauvaise fortune. Le Destin lui répondit : «« Tu as vu comment la première nuit j'ai semé des ducats, et ce qui a suivi. Tel je suis la nuit où naît un homme, tel cet homme sera toute sa vie. Tu es né dans une nuit de pauvreté, tu resteras pauvre toute ta vie. Ton frère, au contraire, est venu au monde dans une heureuse nuit, et il restera heureux jusqu'à la fin. Mais puisque tu as pris tant de peine pour me chercher, je te dirai comment tu peux t'aider. Ton frère a une fille du nom de Miliza, qui est aussi fortunée que son père. Prends-la pour femme, quand tu seras de retour au pays, et tout ce que tu acquerras, aie soin de dire que cela est à ta femme. »
L'hôte remercia le Destin bien des fois , et partit. Et quand il fut de retour au pays, il alla droit chez son frère, et lui dit : « Frère, donne-moi Miliza, tu vois que sans elle je suis seul au monder » Et le frère répondit : « Gela me plaît; Miliza est à toi. » Et le nouveau marié emmena dans sa maison la fille de son frère, et il devint très-riche, mais il disait toujours : « Tout ce que j'aî est à Miliza. »
Un jour il alla aux champs pour voir ses blés qui étaient si beaux qu'on ne pouvait rien trouver de plus beau. Voilà
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qu'un voyageur vint à passer sur le chemin, et lui demanda : « A qui ces blés? « et lui, sans y penser, répondit : « Ils sont à moi. « Mais à peine avait-il parlé, que voilà les blés qui s'enflamment et le champ tout en feu. Vite il court après le voyageur et lui crie : « Arrête , mon frère, ces blés ne m'appartiennent pas, ils sont à Mihza, la fille de mon frère. » Le feu cessa aussitôt, et dès lors notre homme fut heureux, grâce à Miliza.
A tout conte, dit-on, il faut une morale ; les sages ont établi ce principe, et comme en général les conteurs ont oublié qu'il fallait prouver quelque chose, on coud à leurs récils des maximes qui n'y tiennent en nen. Je suivrai cet exemple de mes savants maîtres, et je dirai aux enfants : Mesdemoiselles , ne croyez pas que toutes vous deviendrez reines en devinant des énigmes; ni vous, messieurs, n'imaginez pas que vous deviendrez tous riches en dormant. La vie ne ressemble guère aux contes de Perrault, et les fées qu'on y rencontre sont un danger plutôt qu'un appui. Aujourd'hui, comme au temps de Virgile, la fortune n'aime que les audacieux; et pour les moins ambitieux, à qui suffit encore l'honneur et la paix de l'âme, il n'est qu'un moyen de conquérir un bien si doux, c'est un labeur opiniâtre. Notre destin, c'est le travail; c'est lui qui nous modère dans la prospérité et qui nous console dans nos misères. Travaillez donc avec courage , et même , si vous le pouvez honnêtement , faites fortune* mais ne méprisez jamais le merveilleux qui amusa votre enfance , et gardez toujours un coin pour l'illusion. Vous en aurez besoin contre les ennuis de la vie,
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et celte lumière que dédaignent les habiles vous empêchera du moins de prendre trop au sérieux ce que le monde nomme sagesse, et qui n'est trop souvent que sécheresse, égoisme et brutalité.
L'ALBANIE
13 juin 1854.
Si !a guerre entraîne mille fléaux, elle a du moins cet avantage qu'elle force les peuples à secouer leur égoïsme, et qu'elle leur apprend à connaître et à esti« mer leurs ennemis. Je ne parle pas seulement de Teffet que produit chez des nations moins civilisées la présence de ces sociétés mobiles qu'on nomme les armées, et qui sont un chef-d'œuvre d'organisation; il est naturel qu'elles laissent sur leur passage quelque chose de leurs idées et de leurs mœurs; mais il est visible que la France, j'entends celle qui reste au logis, est tout entière occupée de l'Orient, et que jamais on n'a autant voyagé par la pensée sur les rives du Danube et de la mer Noire. S'il est une science à la mode, c'est la géographie. En ce moment où tous les yeux, où tous les cœurs accompagnent ces braves qui vont en Turquie soutenir l'honneur du drapeau , nous voulons savoir, et non pas par simple curiosité, quelles sont ces terres où abordent nos armées, quels peuples y habitent, quelles ressources ou quels dangers y trouveront nos soldats. On se demande aussi quelle sera la un de tant d'efforts; la Turquie, sauvée parle courage et la générosité de deux grandes nations, soutiendra-t-ellc l'indépendance qu'on lui achète par de si
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grands sacrifices, ou bien cet empire tombera-t-il accablé par sa décrépitude , et l'Europe n'aura-t-elle combattu qu'autour d'un cadavre ? Enfin on sent bien que dans cette nouvelle croisade c'est la race de Japhet qui prend possession de l'Orient. Nos armées en sortiront sans doute, mais notre civilisation y restera. L'avenir de la Turquie est dans un nuage , mais il est probable que la mer Noire est désormais ouverte à tous les pavillons comme une autre Méditerranée , et bientôt peut-être nous verrons la vieille Asie nous demander les arts et les lumières qu'autrefois elle nous a donnés.
L'intérêt si vif qu'excite l'Orient a fait naître une multitude de livres, et la France n'en est guère moins inondée que l'Angleterre ; déjà même nous connaissons notre Danube un peu mieux que la Seine ou la Loire. Chaque jour le voile se lève, et nous commençons à nous démêler au milieu de ces populations diverses que notre ignorance a trop longtemps dédaignées et confondues. Le nom de Grecs que portent les chrétiens d'Orient nous a trompés, et nous avons pris pour un nom de race ce qui n'était qu'un titre religieux; c'est à peu près comme si l'on mêlait ensemble les Français, les Espagnols et les Italiens , et qu'on en fit des Romains parce qu'ils sont tous de religion romaine. Aujourd'hui nous reconnaissons dans la Turquie d'Europe des races parfaitement distinctes: les Moldo-Valaques , descendus des colons romains que Trajan établit dans la Dacie \ c'est un peuple d'origine
1. La Da ce ou Dacie était une province romaine qui comprenait
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et de langue latine comme nous , qui habite les principautés danubiennes, et qu'on retrouve en Macédoine, en Thessalie, au pied du Pinde et jusque dans la Grèce; les Valaques comptent plus de quatre millions d'àmes, et ce sont eux qui souffrent en ce moment toutes les misères de l'occupation et de la guerre. Sur la droite du Danube, la Bulgarie , la Servie , l'Herzégovine et la Bosnie sont des pays slaves. Les Slaves, l'espoir de la Russie qui compte sur la communauté de sang, de langage et de- religion pour rattacher ce peuple à son empire, sont au nombre de sept millions; c'est plus de la moitié des habitants qui sont dans la Turquie d'Europe. Ce n'est pas la race la moins intéressante , car déjà les Serbes , par le courage avec lequel ils ont conquis et maintenu leur indépendance, par la modération et l'intelligence avec lesquelles ils usent de la liberté, nous ont montré tout ce qu'on peut attendre des Slaves aussitôt qu'une émancipation sincère et des lois égales mettront les peuples de la Turquie dans les mômes conditions que le reste de l'Europe. EnOn il faut faire une grande place aux Grecs, qui ne sont pas sans doute les plus nombreux, ils ne dépassent pas un million, mais qui répandus partout, instruits, industrieux, actifs, ambitieux de liberté, s'étaient jusqu'à présent servis avec habileté du respect que l'Europe a gardé pour leurs ancêtres, et des souvenirs récents de la guerre d'indépendance. Grâce à leur génie politique et à leur langue qui est celle de la religion , les Grecs ont joué
la Valachie actuelle, la Moldavie à l'ouest du Pnith, la Transylvanie la Bukovme et quelques districts de la Gallicie et de la Hongrie.
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longtemps le premier rôle dans la Turquie d'Europe, et il leur a été permis de croire que si jamais on renvoyait le Turc en Asie, ce seraient eux qui rentreraient dans Constantinople comme des héritiers légitimes. Mais cet espoir n'a plus été qu'un rêve du jour où la Russie, en relevant les Slaves, a remplacé l'influence des Fanariotes par un patronage bien plus menaçant. Byzance, qu'on ne l'oublie pas, a depuis longtemps son nom chez les Slaves, et ce n'est pas la ville de Constantin qu'ils l'appellent , mais Czarigrad , c'est-àdire la ville des czars.
Entre les Slaves et les Grecs, le long de l'Adriatique, dans rillyrie et l'Épire des anciens, on trouve un quatrième peuple qui compte seize cent mille âmes , et qui n'est ni Grec, ni Slave, ni Valaquc : ce sont les Albanais. Cette race, que l'histoire ne connaît guère , et que la géographie n'a pas moins négligée, appelle en ce moment l'attention. Placés entre le Monténégro qui, au nom de la religion, menace le nord de la province, et l'invasion grecque qui essaye de soulever le midi , les Albanais, qui touchent encore à la Bosnie, à la Servie, à la Rouméhe, peuvent, suivant le rôle qu'ils prendront , couper toutes les insurrections ou les réunir, et c'est ce qui nous explique pourquoi on annonce la prochaine occtipation de l'Albanie par les Autrichiens. On comprend combien serait fâcheuse pour la Turquie et ses alliés la diversion causée par un pareil soulèvement. Maintenant, qu'a-t-on à craindre ou à espérer de l'Albanie? Quel est ce peuple? Quelles sont ses prétentions à l'indépendance? Penche-t-il du côté des Grecs et des Slaves , ou
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restera-t-il fidèle aux Ottomans? La guerre terminée , que peut-on attendre des Albanais ? Où en est chez eux le commerce, l'industrie, la civilisation? Seront-ils une cause de force ou de faiblesse pour la Turquie régénérée? Ce sont là des questions qui nous touchent; mais la réponse n'est pas aisée, car on s'est peu occupé de l'Albanie , et nous n'en savons guère plus que ce que Pouqueville nous a appris il y a quarante ans. Qui n'a pas entendu parler du farouche Ali de Tcbelen, pacha de Janiiia, et de ces héroïques Souliotes morts en combattant pour la liberté ? C'étaient des Albanais, mais l'Europe les a pleures comme si c'étaient des Grecs, et ce n'est pas la seule fois qu'elle s'y est trompée. Peut-être aussi n'a-t-on pas oublié, et c'est un plus triste souvenir, l'horreur qu'inspiraient ces bandes d'Arnautes ( c'est le nom que les Turcs donnent aux Albanais), qui dans la guerre de Grèce traitaient sans pitié leurs ennemis, et torturaient les vaincus avec une férocité que la Porte même désavouait, mais en vain. Voilù, je crois, où se borne notre science , et ce que l'Albanie est devenue depuis Ali-Pacha , nous ne le savons guère ; peu de voyageurs ont visité ce pays perdu, et l'intérêt de l'Europe était ailleurs. Il serait injuste cependant d'oublier deux bons ouvrages sur la Turquie d'Europe , publiés vers 1840 par M. Ami Boue et M. Vicquesnel; tous deux eussent mérité plus d'attention. C'est encore aujourd'hui ce qu'on a écrit de plus solide sur l'Orient. Quinze ans de date , c'est un grand défaut pour un livre, dans un siècle où tout change si vite; mais il n'en est pas tout à ftut de l'Albanie comme de la
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France. Là-bas on est fort arriéré, on tient encore aux habitudes et aux vêtements de ses pères; on ne sait pas qu'il y a une mode pour les idées comme pour les habits, et qu'il est de bon goût d'en changer tous les ans. Puisse la civilisation que nous leur portons ne pas trop dépouiller ces barbares de leurs heureux préjugés !
Du reste, il vient de paraître à propos un livre qui nous permet d'être fort au courant de l'Albanie; ce sont les Éludes albanaises que publie M. de Hahn, consul d'Autriche à Syra*. M. de Hahn, qui vit en Orient depuis vingt ans, et qui a été consul à Janina, s'est occupé de l'Albanie pendant de longues années. Il en a parlé la langue, seul moyen de pénétrer le génie d'un peuple; il en a étudié les mœurs et les idées. C'est donc un guide sûr, et qu'on peut suivre les yeux fermés. Au moment où les Albanais vont entrer dans celte crise terrible qui menace toute la Turquie , c'est une bonne fortune que de connaître ce peuple qui a du moins pour nous un grand mérite : c'est un courage à toute épreuve. De tout temps ils ont été les meilleurs soldats de l'Orient.
Ce nom d'Albanie , qui désigne la province turque comprise entre l'Adriatique, les montagnes de la RouméUe, le Monténégro et le golfe d'Arta, est une division administrative qui peut aisément tromper. La nature n'a pas fait de l'Albanie un pays à frontières nettement définies, et ce n'est pas un seul peuple qui l'habite. Dans l'antiquité, le nord est occupé par les
1. Alhamsiiche Studvn, un fort vol. in 4°. léna, 1864. Paris, chez Franck.
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Illyriens, le sud appartient aux Épirotes, et ce partage du pays entre deux races subsiste encore aujourd'hui. La haute Albanie est occupée par des Albanais môles de Slaves dans le voisinage de la Bosnie et de la Servie ; le midi est surtout habité par des Grecs; Janina, Arta,* Prévésa sont des lieux où Ton ne parle pas d'autre langue que le grec , et ceci explique pourquoi c'est là qu'est entré le général Tzavellas. L'Epire méridionale a toujours tenu de très-près à la Grèce; et quand les diplomates qui ont fondé le nouveau royaume lui ont donné pour limites le golfe d'Arta , ils ont suivi l'exemple du congrès de Vienne ; ils ont fait plus d'attention aux fleuves et aux montagnes qu'aux liens sacrés de la langue et du sang , et ont coupé en deux les populations par respect pour la géographie.
En étudiant une carte, on comprend bien vite comment l'Épire est ouverte à la Grèce par sa situation. L'Albanie est un pays de montagnes, et on peut la considérer comme formée de deux terrasses, l'une qui sort de l'Adriatique et la domine par des falaises à pic, l'autre qui commence à quelques lieues de la mer et va toujours en s'élevant jusqu'aux montagnes de la Roumélie , le Scardus des anciens. Mais ces terrasses ne forment pas un plateau; tout au contraire, elles sont coupées dans tous les sens par une suite de vallées étroites et de pics élevés qui enferment et isolent les populations. On voit aussi , en suivant le cours du Drin Noir, que le terrain s'élève du nord au midi jusqu'au lac d'Ochrida; mais de là il descend par étages jusqu'au golfe d'Arta , comme on peut s'en assurer par la direction des fleuves d'Épire , qui se
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jettent dans l'Adriatique. Un peuple qui vient du nord a donc de grandes difficultés à vaincre pour marcher devant lui ; tout au contraire, les populations de la Thessalie et de la Grèce se sont naturellement répandues autour du golfe, et ont remonté les pentes des montagnes jusqu'au point où elles ont rencontré les races qui venaient par l'autre versant. C'est ainsi que l'Épire a été peuplée au bord du golfe par une race purement grecque, et un peu plus haut par un mélange de deux nations, tandis que l'ancienne Illyrie est restée aux Albanais.
Si maintenant nous laissons de côté les Grecs du midi pour ne nous occuper que des Albanais proprement dits, nous trouverons un peuple qui a une physionomie particulière, et que nous ne pouvons rattacher à aucune des races vaincues. Eux-mêmes se tiennent pour un peuple distinct, et ne se nomment ni Albanais, ni Arnautes, mais Skypélares, mot dont le sens est perdu. Sont-ils indigènes, ou sont-ils venus du dehors? L'histoire ne connaît pas leur arrivée dans la contrée qu'ils occupent. M. de Hahn les croit descendus des premiers habitants du pays, les Illyriens et les Épirotes, et il les rattache à cette grande famille tyrrhéno-pélasgique qui, dans les anciennes traditions grecques et latines, a peuplé la Grèce et l'Italie, et qui partout disparaît aux premières lueurs de l'histoire. Les Albanais descendraient ainsi des soldats d'Alexandre et de Pyrrhus. Sans entrer dans une discussion qui n'a d'intérêt que pour les savants de profession, il est certain que les Albanais, quelle que soit leur origine, sont une nation distincte. Leur langue est
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remplie de mots grecs, turcs, slaves et italiens, mais elle n*est ni slave ni grecque; elle a ses formes et sa grammaire, et par conséquent il n'est pas permis de douter que le peuple qui la parle ne soit un peuple à part. Au reste, c'est une langue bien peu cultivée, car elle n'est pas encore écrite, et on n'est point d'accord sur son alphabet. Quant à la littérature, il n'y faut pas songer, et les quelques poésies populaires qu'a recueillies M. de Hahn ne sont qu'une pâle copie des chansons serbes ou grecques; si l'Albanie ne possède rien de mieux, ce n'est pas la terre de l'imagination. Tout en admettant que les Albanais appartiennent à une race particulière, il faut reconnaître qu'ils ont une grande affinité avec les Grecs; ils se fondent avec eux comme les anciens Pélasges se sont fondus avec les Hellènes, et prennent facilement la langue et les idées de leurs voisins. Cela est visible en Grèce, où les colonies albanaises forment le cinquième de la population suivant les uns , le dixième suivant les autres. Il est aisé de prévoir que, dans quelques générations, ces cent ou deux cent mille Albanais ne se distingueront plus des Hellènes, et c'est une preuve sensible de la parenté originaire des deux nations. 11 est môme remarquable que du mélange des deux races il se forme un peuple qui a les qualités des deux pays et n'en a point les défauts. Les Souliotes, les Hydriotes sont un bel exemple de ce que peuvent devenir les Albanais sous l'influence grecque. Du reste, partout où elles ont émigré, les colonies albanaises se sont montrées sous un jour favorable; elles ont laissé la barbarie dans leurs montagnes et ont paru très-disposées à pro-
fiter de la civilisation. Seulement elles ne se sont pas mêlées avec d'autres peuples que les Grecs, et partout ailleurs elles ont conservé leur langue et leurs usages. Il y a de ces colonies albanaises en Bosnie, en Servie, en Autriche; mais les plus considérables sont en Calabre et dans la Sicile. La première émigration y est venue vers 1460, à la suite des concessions féodales que Ferdinand I", roi de Naples, fit à Scanderbeg pour récompenser les secours qu'il en avait reçus lors de la grande révolte des barons italiens. Ces émigrations ont continué sous Charles V, sous Philippe H, et jusque sous Charles IH, qui avait encore une garde albanaise, le régiment Royal-Macédonien ; on compte aujourd'hui plus de quatre-vingt mille de ces Albanais qui ne se sont pas fondus avec les Italiens. Les étrangers, déçus par le costume, les ont souvent pris pour des Grecs; mais la langue ne permet pas de s'y tromper. C'est assurément un des plus singuliers phénomènes de l'histoire que cette facilité à accepter le dialecte et les mœurs grecques, et cette résistance à la langue et aux mœurs italiennes, quand la Grèce et l'Italie se tiennent de si près.
Plus voisins des Grecs que des Slaves, les Albanais diffèrent de ces deux peuples par la religion. Il y a d'abord cent mille catholiques, presque tous placés au nord et dans le voisinage du Monténégro, qu'ils tiennent en respect. Ce sont des tribus à peu près indépendantes qui, avec leur religion, ont gardé leurs armes, et se sont fait considérer par les Turcs à cause de leur bravoure. Les Turcs les ont acceptés comme soldats, afin de n'avoir pas à les combattre comme ennemis.
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C'est ainsi que les Albanais catholiques ont quelquefois fait partie des armées turques, avec la croix surmontant leur bannière, et ont prouvé depuis longtemps par leur vaillance ce que la Turquie gagnerait de forces le jour où elle ouvrirait ses armées aux chrétiens. La plus célèbre de ces tribus catholiques est celle des Myrdites, à laquelle appartenait le fameux Scanderbeg. Ce ne sont pas les moins farouches, il faut le dire, et ce sont eux qu'Omer-Pacha a dû menacer dernièrement pour les faire renoncer à l'usage de couper la tète à leurs ennemis. Cependant on ne peut trop louer la mission franciscaine qui a le gouvernement religieux de ces montagnes, et un missionnaire protestant, M. Flelcher, leur a rendu pleine justice. Par son intelligence, ses manières, sa conduite, le clergé catholique se distingue tout à fait du clergé grec de l'Albanie, et de la façon la plus avantageuse. Ces missions, qui viennent d'Italie, ont été d'abord soutenues par l'Espagne, puis par Venise et par la France, qu'autrefois on trouvait partout en Orient. A présent, elles sont soutenues par l'Autriche, qui a accepté l'héritage de Venise et de la France, et qui, de longue main, a ménagé son influence en Albanie. Aussi, si l'on en croit M. Boue, peut-elle compter sur l'entier dévouement du clergé catholique de Bosnie et d'Albanie. « Feu Tévèque de Scutari, en Albanie, ajoute-t-il dans une anecdote caractéristique, monsignor Benigni Alberlini, était tellement connu pour s'intéresser à l'Autriche, qu'à notre arrivée, nous dirigeant vers son quartier pour y gagner une auberge, des musulmans nous crièrent : Chiens d' Allemands ^
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VOUS allez chez févêque. » Aujourd'hui cette protection donnerait aux Autrichiens d'excellents soldats, et une position des plus fortes dans la haute Albanie.
Quant au reste des Albanais, il y en a deux cinquièmes qui sont de la confession grecque; tous les autres sont mahométans, mais non pas de trèsancienne date. Chaque famille conserve le souvenir de son abjuration, comme faisaient les juifs d'Espagne; ce sont d'aussi pauvres croyants, des musulmans qui, suivant l'expression turque, vont à la mosquée le matin, et le soir à l'église. Ce changement de religion est particulier à la race albanaise. Les Grecs ont de tout temps résisté à l'apostasie avec un courage admirable, alors qu'il suffisait d'un mot pour échanger l'oppression contre la puissance; les Slaves, si l'on excepte quelques Bosniaques, n'ont pas montré moins d'énergie; les Valaques, et il y en a une colonie en Albanie même, au pied du Pinde, ont aussi gardé leur foi au prix de tous les sacrifices; ces trois peuples ont fait passer la croyance avant la liberté. Les Albanais ont agi autrement. L'oppression leur est tellement insupportable, qu'ils ont sacrifié la foi de leurs pères à leur indépendance. Là où, comme les Myrdites, ils n'ont pu sauver leur croyance en gardant leur liberté, ils se sont faits musulmans pour éviter la servitude. Qui a l'épée a la religion, disent-ils en proverbe, ke anst spata atjé bésa. Ils sont plus soldats que chrétiens, tandis que c'est la religion qui a conservé la nationalité des Grecs, des Slaves et des Valaques, et leur a fait traverser sans altération des siècles de tyrannie. Quant aux Albanais, ils ont eu du moins cet avantage qu'en
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acceptant le Coran ils sont restés maîtres chez eux, et qu'on ne leur a jamais imposé, comme à la Thessalie ou à la Macédoine , cette aristocratie turque qui accablait les vaincus de tant de souffrances et d*avanies. Ils ont bien eu leur féodalité, comme tout le reste de la Turquie d'Europe, mais les maîtres du sol ont été des Albanais convertis, et, à vrai dire, l'Albanie pendant longtemps n'a appartenu qu'à elle-même. Les sultans n'en disposent que depuis les dernières réformes, et encore est-il plus d'un point qui résiste dans le nord. La religion de ce peuple, c'est la liberté, et il l'a défendue avec autant d'énergie que les Grecs en ont mis à défendre leur foi.
18 juin 1854.
On a vu que, dans l'Albanie, il y a deux peuples différents d'origine et trois religions. L'union est difficile en de pareilles conditions; mais ce n'est pas tout, et il semble que dans ces montagnes la nature et les hommes se soient entendus pour multiplier les causes de division et d'isolement. Dans un pays comme le nôtre, où des routes faciles rapprochent les habitants, où la presse répand partout des idées générales et des désirs communs, toute diversité s'affaiblit ou s'efface, et à distance on croirait que tous les Français ont le même esprit et presque la même physionomie. Il y a une nation française qui, par moment, n'a qu'unevolonté et qui se lève comme un seul homme; il est des heures où une même pensée, courant comme une
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étincelle électrique, enflamme toutes les tètes et fait battre tous les cœurs. Mais en Albanie, où les routes . sont un luxe inconnu, où la civilisation n'a pas encore pénétré, deux villages situés sur les versants opposés d'une montagne sont quelquefois plus étrangers l'un à l'autre que Paris et Berlin. Le caractère de deux provinces y est plus tranché que n'est celui de deux nations dans le reste de l'Europe. C'est ainsi que les Albanais du Nord, les Guègues, se distinguent complètement des Tosques ou Albanais du Midi. Le lleuve Skumbi les sépare; c'est la ligne que suivait la voie Égnatia, l'ancienne limite de l'Illyrie et de l'Épire, d'après Strabon. Là, comme toujours, quelque différence de race qui se perd dans la nuit des temps est la cause oubliée de ces infinies variétés qui étonnent le géographe et l'historien. Les Guègues et les Tosques parlent la même langue, mais non le même dialecte; la ditTérence n'est pas très-grande, c'est à peu près celle de l'espagnol et du catalan, ou, si l'on veut, du toscan et du vénitien; c'en est assez cependant pour que les deux peuples ne se comprennent pas mutuellement. Mais ce n'est pas seulement le langage qui les divise, c'est encore une ancienne et profonde jalousie. Le Tosque, voisin des Grecs, est leur ami; le Guègue déteste ses deux rivaux, avec un peu plus de haine pour celui qui lui tient de plus près. Aussi n'a-t-on jamais pu maintenir l'accord dans une armée composée de ces deux tribus; et c'est grâce à cette division qu'en 1823 Botzaris remporta sur les Albanais de Mustapha l'Invincible ce triomphe célèbre qu'il paya de sa vie. Les Turcs ont depuis longtemps le secret de
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cette faiblesse intérieure, et c*est leur politique constante de se servir alternativement des deux peuples pour tenir dans le respect celui dont ils se délient.
Enfin, les distinctions sociales ajoutent encore à toutes- ces divisions, et on trouve en chaque pays, et presque en chaque village, trois castes séparées qui suivent de père en fils la môme profession et qui ne s'allient pas entre elles. Il y a des soldats, des ouvriers, des paysans. Les premiers, qui ont entre les mains une grande partie du sol et qui le font cultiver, par des métayers, ont tous les préjugés, toute Tindolence et tout le courage de notre ancienne noblesse. Ce sont des gentilshommes. Travailler est une œuvre servile ; la guerre est le seul état qui donne et la richesse et l'honneur. Aussi, et de tout temps, l'Albanie a fourni des soldats au sultan, au pacha d'Egypte, aux puissances barbaresques ; l'Europe même s'en est servie plus d'une fois; il y a eu des Myrdites au service du pape, de Naples et de l'Autriche ; il y en a eu en France au temps de Henri IV. Ces farouches Estradiots que Venise tirait de ses possessions d'Orient, et qu'elle employait à défendre ses conquêtes de terre ferme, étaient pour la plupart des Albanais. « Ce sont eux, dit Brantôme, qui nous ont porté la forme de la cavalerie légère et la méthode de fiiire comme eux. >» Comines, qui les avait vus répandre la terreur autour d'eux en coupant des tèles, et qui savait le mal qu'ils nous firent à la journée de Fornoue, nous les représente «< vêtus à pied et à cheval comme les Turcs, sauf la tête, où ils ne portent ceste loille qu'ils appellent tolliban (turban), et sont dures gens, et couchent de-
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hors tout Tan et leurs chevaux... Les Vénitiens s'en servent fort et s'y fient... Ce sont vaillants hommes et qui fort travaillent un ost (une armée) quand ils s'y mettent. >» Ils s'y sont mis souvent, et ont fourni à la Turquie ses troupes les plus ardentes et quelques-uns de ses meilleurs généraux. Ce sont des soldats qu'il n'est pas aisé de discipliner, mais qui ont un courage et une patience à toute épreuve.
Les ouvriers sont peut-ê're la classe la plus intéressante de l'Albanie; c'est du moins celle qui montre le mieux tout ce qu'on peut attendre de ce peuple énergique et neuf. Le pays offre peu de ressources à l'industrie, comme tous les pays de montagnes, et ce n'est qu'en émigrant qu'on trouve du travail. Aussi, chaque année, les Albanais s'en vont par bandes sous la conduite d'un chef, et en général ils reviennent pendant les grandes chaleurs. Dans la Grèce comme dans la Turquie, tout ce qui est maçon et charpentier (en Orient c'est un seul et môme état), tout ce qui est chaufournier, scieur de planches ou manœuvre, vient d'Albanie. Les boulangers, les aubergistes, les petits marchands, les fermiers de l'impôt, sont presque tous des Épirotes, et il y en a, dit-on, plus de six mille ainsi occupés à Conslantinople et aux environs. C'est une race laborieuse, sobre, économe, et qui porte au plus haut degré l'amour du pays. C'est toujours parmi les siens que l'Albanais se marie; c'est avec eux qu'il veut vivre et mourir. L'argent qu'il gagne au dehors lui sert à acheter une maison ou un quartier de terre dans le village où il est né. On voit qu'il y a plus d'une ressemblance entre le Suisse et l'Albanais; tous
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deux émigrenl pour chercher fortune au loin, soil i)ar les armes, soit par l'industrie; mais ils n'oublient jamais leurs montagnes, et leur plus cher espoir est d'y vieillir un jour.
La dernière classe, celle des paysans, n'est point propriétaire; le sol appartient aux musulmans des villes, soldats pour la plupart. Rarement le laboureur quitte la ferme qu'il cultive : non pas que rien l'attache à la terre, il n'y a point de serfs en Turquie, mais ni le colon, ni le maître ne songent à changer, et en général la tenure passe héréditairement au fils du paysan, ou, s'il n'a pas de fils, au mari de sa fille aînée. Quant au prix du fermage, il n'a rien d'onéreux. On fait trois parts de la récolte : il y en a deux pour le métayer, et une pour le propriétaire. Ainsi la condition du paysan n'est pas dure, et ses relations avec le maître ont môme quelque chose de patriarcal ; il en attend et conseil et secours, ce qui n'empêche pas les abus et les violences dans un pays où il y a des passions ardentes, une classe privilégiée par sa religion, et point de lois.
Tous ces groupes vivent isolés et ne s'unissent jamais par mariage. Qu'un musulman n'épouse point une chrétienne, on le comprend, quoiqu'il y ait plu^ d'un exemple de pareilles alliances, malgré les défenses de l'Église ; mais ce qui est plus singulier, c'est que l'Albanais chrétien ne s'unit point avec* les familles grecques de sa communion; bien plus, le soldat n'épouse point la sœur de l'ouvrier, et ce dernier repousserait l'alliance du paysan. Ainsi, là où il n'y a ni différence de race, ni différence de religion, le rang
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et le genre de vie suffisent pour établir des séparations.
On demandera peut - être comment un peuple aussi peu homogène a pu se maintenir durant tant de siècles et au travers de tant de conquêtes; car ce ne sont pas seulement les Turcs qui ont réduit l'Albanie; les Bulgares et les Serbes en ont été les maîtres après les Byzantins; les Italiens en ont occupé les côtes; les Normands y sont entrés; mais outre qu'il y a dans certaines races, comme on en peut juger par les Basques et par les Celtes d'Irlande, une force de vie qui défie toutes les conquêtes, il faut dire aussi que l'âpreté du sol repoussait les vainqueurs, et que toutes ces invasions n'ont fait que passer sans s'établir. Il n'est donc pas étonnant que les Albanais aient tant de fois changé de princes, et que cependant ils aient toujours gardé leur caractère et leur nationalité.
Ce caractère est des plus prononcés; un mot l'exprime : c'est la passion de l'indépendance. L'Albanais ne se fait pas la même idée que nous de la liberté, et ce que nous nommons civilisation, il l'appellerait servitude ; il est indépendant comme le Germain de Tacite. La ressemblance des deux peuples est même si grande dans le livre de M. de Hahn, qu'on soupçonnerait l'auteur d'avoir cédé à une illusion en multipliant les rapprochements, s'il ne citait des faits certains et des usages que tous les voyageurs ont observés. D'ailleurs, c'est une des lois les plus constantes de l'histoire que la civilisation passe en tout pays par un certain nombre de stages si nettement marqués, qu*à la distance de plusieurs siècles on trouve des
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ressemblances exactes entre des peuples qui ne se sont jamais môles. L'Albanie est un exemple de plus de cette vérité trop peu étudiée, et dont la démonstration serait digne du génie d'un Montesquieu.
En Albanie, comme autrefois dans les forêts de la Germanie, il n*y a point d'État, il y a des tribus et des familles. Chaque famille se résume dans le chef, qui est chargé de la garder et de la défendre; aussi a-t-il dans la communauté une autorité absolue, et devant laquelle chacun s'incline. Le fils reste toujours soumis à la tutelle de son père, et ne songe pas plus à le quitter que chez nous on ne songe à déserter le sol natal. Pour l'Albanais, la patrie ne dépasse guère les murs de la maison où il est né, et c'est là qu'il enferme toutes les espérances et tous les rêves de sa vie. Il n'est même pas rare qu'après la mort du père, la communauté ne continue entre les frères, sous la conduite d'un chef librement élu et néanmoins toutpuissant. Dans une pareille société, il n'y a pour la fennne qu'une position inférieure; elle n'est qu'une étrangère dans la famille paternelle, à qui elle n'apporte point de force et qu'elle doit quitter un jour; et dans la famille de son mari, là où chaque homme est soldat, elle n'est que la première servante de la maison. Aussi, dans les cérémonies du mariage, qui ressemblent beaucoup aux usages serbes, tout est- il fait pour rappeler à la femme rimmilité de sa condition. On ne la consulte pas pour celte union qui décide de sa vie, et il n'est pas rare qu'on la fiance quand elle n'est encore qu'un enfant. C'est le mari qui l'achète, ce qui est une grande preuve de barbarie, disait le
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sage Aristote, qui voyait déjà dans la dot qu'apporte la femme le gage de son indépendance et une preuve de civilisation. C'est encore le mari qui, le jour du mariage, envoie à la femme les vêtements qu'elle portera , et cela comme un symbole de dépendance et un gage d'obéissance; il y joint un fez C[u'on brode avec quelques pièces d'or; c'est le seul avoir de la femme et le douaire de la veuve. Tant qu'elle n'est pas mère, la jeune mariée est à peine regardée comme un membre de sa nouvelle famille, et toute sa vie il lui faut obéir en tremblant à sa belle-mère et à ses belles-sœurs plus âgées. Telle est la famille albanaise, qui ressemble beaucoup à la famille serbe, et, vue dans le lointain, cette vie patriarcale, si sévèrement ordonnée, ne manque ni de noblesse, ni de majesté.
Mais en dehors de la maison, les Albanais sont un tout autre peuple que les Slaves; nous ne sommes plus au milieu d'une race douce et aimante, mais au nnlieu des Germains turbulents de Tacite. Même rudesse, même férocité, même amour des combats, même dédain de la mort. Là régnent dans toute leur fureur les haines et les vengeances de famille : le sang veut du sang, et le meurtre se rachète par le meurtre, à moins que la famille n'accepte une composition. L'union des parents tient ainsi au besoin de la défense comnmne, car il est rare que les voisins ne soient pas en guerre, et le jak est aussi inexorable que la vendetta des Corses, ou la vengeance du sang cliez les Arabes. On en jugera par l'exemple suivant :
Les Mvrdites, ces Albanais catholiques dont j'ai déjà
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parlé plusieurs fois, les plus braves et les plus farouches des Guègues, sont à peu près indépendants, sous la conduite d*un chef qu'ils appellent pHnk ou père. Depuis la mort du fils de Scanderbeg, c'est une môme famille, celle des Doda, qui est revêtue de celte dignité héréditaire. En 1837, le prink mourut, laissant deux fils mineurs; leur oncle voulut profiter de cette minorité pour supplanter l'héritier légitime; et comme un parent de la mère des deux enfants lui faisait des remontrances, il le tua. Là-dessus, la veuve du prink ne se fit aucun scrupule de tuer elle-même son beaufrère. Le fils de ce dernier, ne pouvant se venger sur une femme (la coutume s'y oppose), assassina son cousin, sur quoi la mère, pour venger la mort de son enfant, tua le meurtrier, son neveu, le fils unique de son beau-frère. La vengeance s'arrêta là, parce que de toute la famille Doda, il ne restait plus que le plus jeune fils du prink; encore n'est-il pas bien sur qu'il ne se soit trouvé quelque cousin éloigné pour l'assassiner à son tour. Au moins le bruit en a-t-il couru. Quant à l'héroïne de cette tragédie, citée devant le pacha de Scutari, elle n'eut pas de peine à se justifier, car elle avait pour elle la loi et l'opinion.
Après cela, on ne s'étonnera pas qu'en Albanie, comme en Corse, les maisons soient souvent des tours fortifiées, sans ouvertures à rez-de-chaussée, et chacune isolée sur un tertre pour plus de sûreté; on ne s'étonnera pas davantage que les gens puissants s'entourent de fidèles comme autrefois les Germains, et que ce soit l'honneur et la force que d'avoir autour de soi beaucoup d'amis et beaucoup de parents. Qui n'a pas (Vawis,
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Dieu l'abandonne, dit le proverbe albanais dans son énergique simplicité. Ce droit de vengeance semble aux Albanais leur plus beau privilège, et c'est le refrain favori de leurs chansons. 11 en est de même chez les Monténégrins, les seuls d'entre les Slaves qui exercent ce droit de vengeance privée, soit qu'ils aient du sang albanais dans les veines, soit que le voisinage de l'Albanie les ait gât^s. Le sang n'est pas de l'eau, disent fièrement les Albanais quand on leur parle de pardon. Cependant il y a quelque adoucissement dans les mœurs, et c'est ainsi, par exemple, qu'il y a peu d'années le sadrasem Reschid-Pacha Kutayi décida les habitants d'Argyrokastron à établir un prix de rachat pour le meurtre, comme fait la loi salique; la rançon fut fixée à douze cents piastres qu'on paye à la famille du mort. Ce fut la première fois, si l'on en croit M. de Hahn, que la circulation fut libre dans la ville. Il y avait des gens qui, par crainte de la vengeance, avaient passé plus de la moitié de leur vie sans oser sortir de leur maison.
De pareilles mœurs sont étranges, mais au moins elles n'indiquent point une race énervée; et il y a là une sève puissante et qui promet pour l'avenir. C'est sans doute une belle chose que la civilisation, et la société y gagne en bien-être et en lumières; mais si une forte éducation, si une religion éclairée ne soutiennent pas le cœur et l'esprit, l'individu s'affaiblit dans ce milieu trop doux, et perd toute énergie et toute dignité. Avec des soldats qui se battent pour lui, une police qui règle sa conduite, et une administration si parfaite qu'elle le débarrasse du souci même
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de ses propres intérêts, l'individu nVst plus rien; ni sa vertu, ni ses vices ne lui appartiennent. Il vit et meurt dans les lisières de la loi ; et c'est ainsi que la civilisation, faite pour donner la véritable indépendance, peut cependant tourner contre la liberté par la faiblesse des citoyens. Il n'en est pas de même en Orient. La vie est rude en Albanie; il n'y a de sécurité ni pour les biens, ni pour les personnes; mais l'individu est plus grand. Entouré de mille dangers, toujours responsable de ses actions, chargé du destin de tous ceux qu'il aime, ayant tout à craindre ou à espérer de ses voisins, il lui faut unir le courage à la prudence, et compter chacun de ses pas. Il est sans doute ignorant, passionné et capable de grands crimes, mais il est aussi capable d'héroïsme et de générosité; il ne vaut pas l'honnête homme éclairé qui se sert des lumières et de la force de la société pour donner au bien plus de puissance, mais il vaut cent fois cette foule amollie et égoïste qui ne voit dans la civilisation qu'un doux oreiller où reposer son avarice et sa lâcheté.
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26 juin 1854.
Un peuple ainsi constitué, brave, farouche, et remparé dans ses montagnes, n'était pas d'une soumission facile. On ne réduit pas des hommes si jaloux de leur indépendance , et qui d'ailleurs sont Irop pauvres et trop sauvages pour que le vainqueur ait prise sur eux : aussi la domination des Turcs en Albanie n'a-t-elle jamais été solidement établie. Ce n'est pas à dire qu'il
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n'y ait eu ni oppression ni pillage ; les Albanais ont souffert leur part d'exactions et d'avanies, mais ils n'ont pas eu de gouvernement. Les Turcs ont régné dans leur conquête d'Europe à la façon des Romains, et rien ne rappelle Verres et ses émules comme un pacha de l'ancien régime. Même dédain pour les vaincus, même indifférence pour la vie locale, et aussi même avarice et même âprcté. L'impôt turc , le charatch et la dîme, c'était encore la capilation et la dîme romaine , el rien ne manquait à la ressemblance , pas même ces publicains, fermiers de l'impôt, toujours prêts à fouler le malheureux provincial , et à ne lui laisser que la vie. Pour un pacha comme pour un préleur, un gouvernement était une ferme, et ce qu'on y considérait c'était non pas les hommes qu'il contenait, mais l'argent qu'on en pouvait tirer. A Rome, ceci changea sous l'Empire, et c'est ce qui explique comment les i)remiers Césars, malgré leurs cruautés et leurs infamies, ne furent point inquiétés par le soulèvement des provinces; les vaincus avaient tout gagné au renversement de la république ; depuis qu'ils n'avaient plus qu'un maître, on les administrait, on ne les écrasait plus. Avec les dernières réformes , un changement semblable a commencé en Turquie. On a compris enfin à Conslantinopie que ce qui faisait la faiblesse des sultans , c'était l'oppression et le mécontentement des rayas ; on a senti que si, à l'exemple de l'Autriche, on parvenait à réunir sous des lois égales tant de peuples différents de langue, de race et de religion , une Turquie nouvelle sortirait des ruines du passé. L'Europe repousse le vieil état musulman, ce
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règne du fanatisme et de l'injustice; mais dans le monde civilisé il y a une belle place à prendre pour un nouvel empire d'Orient.
C'est là sans doute une grande idée, mais d'une exécution si délicate qu'on se demande si la Turquie supportera sa régénération , et si elle ne mourra pas entre les mains de ses médecins. Une réforme est partout chose difficile; en Orient, c'est une œuvre de géants. Le nom de despotisme oriental nous fait illusion ; on se figure le sultan Mahmoud, comme un autre Pierre le Grand , à qui il n'a manqué qu'un peu plus de volonté et de génie pour briser d'un coup toutes les résistances. C'est une erreur. La Turquie, au commencement du siècle, ressemblait non point à la Russie du czar, mais bien plutôt à l'Europe du xv* siècle , au moment où la royauté se prit corps à corps avec la féodalité. Sans doute le sultan avait le droit de vie et de mort sur ses sujets, et pouvait pendre ou étrangler ses pachas et ses vizirs, mais dans toutes ses provinces, et aux portes môme de Constantinople , il trouvait un obstacle invincible à l'exercice d'un gouvernement régulier. C'était une féodalité, qui diflérait en plus d'un point de celle qu'a connue l'Europe, mais qui, avec les mêmes inégalités et les mômes privilèges de lieux et de personnes, arrêtait à chaque pas l'action bonne ou mauvaise du souverain.
Pour ne parler qud de l'Albanie, des beys, des aghas, des capitans, s'y partageaient le commandement de chaque canton et presque de chaque village ; des spahis ou timariols y tenaient des terres privilégiées, à charge de service mihtaire, et partout, comme
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dans raiicienne Fiance, officiers et vassaux avaient conquis riiérédilé des fonctions et du sol. Quelquesuns de ces beys étaient devenus trop puissants pour garder l'obéissance d'un sujet , et c'est ainsi qu'à la lin du dernier siècle Ali-Pacha gouverna en maître rÉpire , et une partie de la Thcssalie el de la Grèce. Mais Ali n'entendait pas seulement se rendre indépendant de la Porte, il voulait régner seul dans sa province el détruire à son profil cette féodalité qui le gôiiait. Ah, qui en ce point servit d'exemple à Méhémel-Ali el au sultan Mahmoud, en finit avec le moyen âge et inaugura l'unité des temps modernes; seulement c'est à la turque, ou, si l'on veut, à l'albanaise qu'il fit cette révolution, et toute sa politique fut de tromper el d'égorger ses rivaux. Un honnôle homme comme Pouqueville, témoin de lanl de boucheries, devait nous peindre Ali comme une bête féroce ; M. de Hahn , qui ne connaît le terrible pacha de Janina que par les souvenirs qu'il a laissés, nous le représente comme le prince de Machiavel. C'est un Louis XI au petit pied, qui verse le sang comme de l'eau, moins par cruauté, quoique le sang fenivre quel- (lucfois, que par ambition el par mépris des hommes. II faut que tout lui cède, et il abat des têtes, comme dans un pays nouveau on abat des arbres pour ouvrir un chemin. Tout plia devant cette volonté cruelle; cl comme elle était unique, et qu'à ce titre elle valait mieux que les caprices divers de vingt tyrans subal* ternes, Ali a laissé en Épire une mémoire célèbre et un nom qui inspire moins d'horreur que de respect. Anjourd'ipii, si l'on en croit M. de Hahn, c'est un
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héros national, et ce n*est pas seulement TAlhanais qui s'enorgueillit de l'homme qui, après quarante années d'attente, vengeait Foutrage fait à sa mère par Texterminalion d'une ville entière, c'est aussi le Grec qui chante les étranges hauts faits d'Ali de Tehclen. Est-ce reconnaissance d'un peuple soulagé de l'oppression féodale? est-ce souvenir d'une terrihle justice? estce envie des petits que charment l'immiliation cl la chute des grands? ou bien encore est-ce cette admiration que la force et le succès inspirent à la foule comme aux enfants? Je ne sais ; mais de pareils exemples ne sont pas rares dans l'histoire, et le moyen le plus sûr de laisser à la postérité un nom fiimeux n'est pas toujours de ménager ses contemporains.
On peut dire que ce fut Ali-Pacha qui conquit l'Épire au sultan ; il avait établi un tel niveau qu'après lui personne n'osa lever la tête. Cependant la révolution est loin d'être achevée, et il n'y a pas plus de cinq ans qu'il a fallu étouffer à main armée la résistance d'Avlona, le dernier foyer du vieil esprit féodal. Connue l'Albanie est, par sa situation même, une des provinces les moins avancées de l'empire, c'est elle qui a reçu la réforme avec le plus de défiance. On déteste ce qu'on ne connaît pas , dit un proverbe turc qui a du vrai , autre part qu'en Orient. D'ailleurs le Tanzimat est plus lourd pour les Albanais que pour les autres peuples de la Turquie. Les mesures d'Ali ne touchaient que quelques individus, tandis que son armée entretenait trente mille hommes ; la guerre de Grèce a été pour les Arnautes une occasion de pillage et de richesse ; mais une réforme qui établit l'égalité
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des conditions ruine ce reste de féodalité qui fait la vie des musulmans albanais. Ces lois qui remplacent des volontaires indisciplinés par une armée régulière, et qui forcent à échanger l'élégante fustanelle et des armes brillantes contre l'uniforme et le fusil des Francs; ces ordonnances qui répriment les excès du riche et du puissant, qui interdisent le brigandage et le port d'armes, et qui soumettent les mahométans à la servitude de l'impôt comme des rayas, tout cela semble monstrueux aux Albanais ; à leurs yeux, c'est la violation de droits et de hbertés séculaires. Ainsi s'indignait notre ancienne noblesse quand nos rois affranchissaient les communes, et on sait ce qu'il a fallu de temps pour assurer le triomphe de l'égalité.
C'est par des ménagements habiles et une politique suivie que nos souverains ont assuré leurs réformes ; mais en Turquie c'est par la perfidie et par la violence qu'on a inauguré le règne de la justice et de la liberté. Pour se débarrasser des bevs d'Albanie, Reschid-Pacha-Kutayi n'imagina rien de mieux que de les égorger par trahison, au moment même où ils buvaient le café sous son toit; et en 1830 Kourchid-Pacha fit assassiner quatre cents des principaux personnages de l'Épire que mécontentaient les réformes miUtaires du sultan. On n'a pas été moins cruel en Bosnie, et c'est seulement depuis le nouveau règne qu'on a compris que la meilleure cause serait perdue par de pareils moyens. Malgré tout, le nord de l'Albanie a résisté jusqu'à ce jour aux nouveautés , et après le mauvais succès de deux pachas, la Porte a ajourné ses réformes dans le pachalik de Scutari. Elle s'est con-
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tentée d'en confier Tadminislration h Osman-Pacha , Slave crorigine, mais Irès-populaire en Albanie, et qni s'} est fait une grande position. C'est le seul gouvernement qui ait consené son ancienne forme, et c'est un échantillon peu séduisant de la vieille Turquie. Il n'y a là, il est vrai, ni conscription, ni égalité d'impôts ; chacun \ a consei-vé ses armes , et il n'est pas rare de rencontrer des femmes même portant des pistolets à la ceinture; mais la sécurité des personnes et des biens est petite, et la vengeance de famille y règne dans toute sa fureur. Ce sera sans doute la dernière province qui se rendra à la civilisation.
On voit quels obstacles l'Albanie oppose aux réformes : mais la faute n'en est pas tout entière au peuple qui l'habite. La nature a été marâtre pour ces montagnes; elle n'y a pas mis celte fertilité qui appelle l'industrie et le commerce, et, à leur suite, le bien-être et les lumières. Il n'y a pas môme de marine dans ce pays que retendue des côtes et le voisinage do l'Italie et de l'Archipel appelaient, ce semble, à rivaliser avec les Vénitiens et les Grecs; et, chose singulière, partout ailleurs que dans sa patrie d'origine, l'Albanais est un parfait matelot. Les Hydriotes, les Spezziotes sont renommés dans toute la Méditerranée , et ce sont eux qui fournissent aux flottes d'Egypte et de Turquie leurs meilleurs équipages. Enfui, à l'extrémité, et presque en dehors de l'Albanie , à Dolcigno , il y a une colonie de marins excellents. C'étaient naguère des pirates redoutés , les bnrbaresques de l'Adriatique; ce sont aujourd'hui des caboteurs habiles, et qui , grâce à leur sobriété et à leur économie, font une rude concur-
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rence à la marine autrichienne, l'ime des plus actives de l'Europe. Quant au reste de l'Albanie, il est aisé de voir pourquoi on n'y a pas de goût pour la navigation. Entre Avlona et les bouches du Cattaio il n'y a qu'un bon port, Saint-Juan de Medua, l'échelle d'Alessio; c'est là , dit-on , que Napoléon voulait fonder un grand établissement militaire et maritime, au temps où la Dalmatie appartenait à la France. Partout ailleurs l'élévation des falaises, l'ensablement des rivières qui descendent en torrent, les marais qu'elles forment à leur embouchure et que laisse accroître l'incurie des honunes, la mal' aria et la fièvre ont empêché les Albanais d'essayer de la mer, et ont ainsi fermé à la civilisation son chemin le plus ordinaire et le plus sûr. D'ailleurs, pour alimenter une marine il faut un pays de production , et ce que l'Albanie exporte est encore peu de chose ; c'est du tabac, de la soie, de la laine, des cuirs, des peaux, de la vallonée, des sangsues. Tout cela va s'échanger à Trieste et à Corfou contre du sucre, du café, des draps, des fers, des soieries et des colonnades. Celle question des produits et du commerce de l'Albanie, que négligent les touristes, est étudiée avec soin par M. de Hahn , qui a
pris au sérieux son titre de consul , et c'est une des meilleures parties de son excellent travail. On y voit clairement comment l'Autriche a disputé et presque enlevé à l'Angleterre le marché de l'Albanie. Voilà sans doute de quoi étonner les politiques qui vivent sur un fond d'anciennes idées. On est habitué à ne voir dans l'Autriche qu'une monarchie militaire; aussi ne parle-t on guère de son commerce, et encore moins
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de sa marine , car elle ne louche à la mer que par un point de son empire. Mais depuis que le génie de M. de Bruck a organisé le Lloyd , depuis que le Danube et TAdriatique sont devenus le Ihéûtre de Tactivité autrichienne, on a compris mieux que jamais la pensée du prince Eugène de Savoie; on sait à Vienne que les intérêts, l'avenir, la grandeur de l'Autriche sont en Orient. Il y a longtemps, suivant l'aveu naïf de M. Boue, que l'Autriche a pressenti qu'un jour il lui faudrait se charger en partie de la tutelle de la Turquie, et il est probable que les événements mettront bientôt en pleine lumière une politique que l'éclat elle bruit des prétentions russes ont jusqu'à présent dérobée à l'atlention de l'Occident.
C'est ainsi que, grâce au Lloyd , et par des moyens légitimes, l'Autriche a conquis en Turquie une position considérable. Par le Danube et par Trieste elle amène l'Allemagneen Orient; par Venise elle y conduit également l'Italie , et il est visible que les traités avec le ZoUverein, ainsi que la navigation à vapeur du Pô et les unions de douane avec Parme et Modène, ont pour objet d'appeler d'immenses intérêts sur le Danube et l'Adriatique, et de faire que l'Autriche soit en Turquie l'agent et le repiéscntant de l'Europe centrale. C'est ainsi que, la question religieuse mise de côté, elle s'est déjà créé en Orient des titres au moins égaux à ceux de la Russie, et qu'elle s'assure une influence qui, pour n'être pas menaçante, n'en est que plus certaine.
Nous ne savons guère en France quelle révolution la vapeur a commencée en Orient. Pour ne parler que de l'Albanie, avant 1789, c'est Marseille qui avait le
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commerce de l'Épire par Arta et Prévesa. Malte hérita de nos dépouilles pendant la guerre, et depuis 1813, l'Angleterre et l'Autriche nous ont tout à fait remplacés. Mais l'établissement du Lloyd autrichien, en donnant à Trieste un avantage marqué sur Corfou, a produit en outre le même effet que les chemins de fer; les centres d'aftaircs ont été déplacés, et le marché s'est transporté partout où la vapeur a établi des stations. C'est ainsi que la régularité et la sûreté des communications ont fait de Belgrade sur le Danube, et de Salonique dans le golfe de ce nom , deux entrepôts qui , mis en correspondance , ont attiré une grande part du commerce de la Servie, de la Thessalie, de la Roumélie et de l'Albanie. Dans cette dernière province, le nouveau courant d'affaires a naturellement affaibli les Échelles de l'Adriatique, et donné au contraire plus d'importance à deux villes de l'intérieur, Ochrida et Gortscha, qui communiquent avec Salonique et Belgrade. Ochrida, l'ancienne capitale des rois bulgares, est appelée à une prospérité certaine, le jour où la vapeur unira les deux rives du beau lac où elle est assise ; Gortscha, inconnue il y a quelques années, devient, par sa situation, le principal dépôt de l'Albanie, et menace la fortune de Janina. En efl'et, c'est le point où se rencontrent la route de l'Adriatique par Avlona et Bérat, celle de la Grèce et du golfe d'Arta par Janina et celle de la Thessalie par Gastoria, tandis que par Ochrida, Monastir et Novi-Bazar, on communique avec l'Albanie du Nord, la Roumélie, la Bosnie et la Servie. On voit comment le commerce s'est détourné par l'action du Lloyd, et comment peu
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à pou rAulriche entre en Orient. Si la ligne de Daluiatie multiplie ses escales et louche à Durazzo, comme on Tannonce, Triesle aura bientôt le monopole de r Adriatique.
A présent nous en savons assez sur l'Albanie pour supposer quel peut être son rôle dans la crise actuelle. Une alliance avec les Grecs n'est pas possible ; la religion y fait obstacle, et il est probable que l'ambition du général TzavcUas n'allait i)as plus loin que de s'avancer jusqu'à la Voioussa, de soulever les Grecs de l'Épire, et de dominer ainsi la Thcssalie; au delà du ileuve, il eût trouvé une résistance sérieuse et un peuple qui a fait trop de mal à la Grèce pour accepter sans défiance une alliance qu'on lui eût offerte, les armes à la niain. Quant au Monténégro, c'est un pays trop peu considérable pour que de ce cMé il y ait rien à craindre de sérieux. Les Monténégrins peuvent inquiéter quelque temps le nord de l'Alhanie, mais la haine des deux peuples est trop grande pour qu'on puisse admettre que jamais ils s'entendent. Si l'Albanie se révolte , ce sera pour elle-même et non pour s'unir ni aux Slaves, ni aux Grecs. Maintenant songel-elle à l'indépendance? C'est une idée qui peut-être agite quelques esprits ardents, mais rien ne porte à croire qu'on y ait songé dans un pays aussi divisé. Ce n'est pas qu'on y aime les Turcs; il y a dt; tristes souvenirs entre les deux peuples, et les dernières réformes n'ont pas diminué des haines envieillies; mais pour qu'une nation réclame l'indépendance en se soulevant, il lui faut une grande pensée qui l'excite, le s.Miliment, le besoin de l'unité, et on n'aperçoit rien
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de pareil en Albanie. Les Grecs ont un passé qui les agite; dans leurs rêves ils voient Bjzance restaurée et la croix dominant Sainte-Sophie ; les Serbes et les Bosniaques se souviennent (jue la mort seule a empêché Stéi)hane Duchan de prévenir le Turc et d'établir à Conslantinople le siège d'un empire slave; en outre ils ont Kossovo à venger; mais l'Albanais n'a point' un tel passé , et il paraît plus jaloux d'être libre dans son village que citoyen d'un État indépendant. Celte jalousie, il la porte si loin, que s'il était permis de juger à distance un peuple si mal connu, on pourrait craindre que l'entrée d'une armée alliée en Albanie ne fïlt une cause d'agitation , et il ne paraît pas bien sur que les Autrichiens ou les Turcs y soient mieux accueillis que les Grecs ou les Monténégrins. C'est un pays qui a besoin d'être ménagé, et le meilleur moyen d'en assurer l'obéissance n'est pas peut-être d'y envoyer des soldats étrangers.
On voit combien la situation du sultan est délicate.
Ecrasé par les souvenirs terribles d'un passé sanglant, il est placé entre des peuples divers , qui n'ont ni les mêmes idées, ni les mêmes désirs, qui se jalousent mutuellement, mais qui, tous, lui redemandent leur liberté. H est bien difficile d'imaginer une solution qui réponde à des besoins si diftérents. Pour l'Albanie, à supposer que le Tanzimat sincèrement exécuté lui donne une liberté véritable, on ne voit pas ce qu'elle gagnerait à une séparation, tandis qu'il est visible que l'indépendance y ramènerait l'anarchie et la féodalité. Il la faut donc rattacher à l'empire par les bienfaits de la civilisation, et l'ouvrira l'FAU'ope impatiente d'en-.
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vahir l'Orient trop longtemps fermé, et d'y porter son industrie et ses idées. Pour cela que faut-il faire? D'abord et avant tout, des routes; c'est le premier besoin de la Turquie , celui qu'a signalé quiconque a visité l'Orient. Sans voies de communication, point de commandement effectif, point d'obéissance véritable, et •aussi point de civilisation. Ces routes qui ratlacberont Constantinople et les provinces, le commerce les a tracées, et il ne faut que les mettre en état. Dans l'Albanie, la grande ligne de Janina à Novi-Bazar, celles d'Avlona à Gorlscba, de Durazzo à El Bassan et à Ochrida, de Scutari à Pristren, sont les plus importantes , et si on y joignait quelques bateaux à vapeur toucbant à Trieste et à Corfou , et faisant escale aux points principaux de la côte, le pays aurait bientôt cliangé d'aspect et secoué sa barbarie.
Vient ensuite une mesure qui, pour les empires composés de races diverses, est le grand moyen d'union : c'est l'armée ouverte à tous. Regardez l'Autriche : l'armée chez elle est le secret de cette unité -qui a trompé les calculs de tous les politiques et sauvé dix fois l'État d'un naufrage imminent. En rapprochant les Slaves, les Hongrois, les Valaques, les Allemands, les Bohèmes, l'armée leur a créé une patrie commune ; l'Autriche , ce n'est pas une nation , c'est un drapeau. C'est un exemple qui ne doit pas être perdu pour la Turquie, et s'il est un peuple qu'on puisse civiliser par le service militaire, assurément c'est le peuple albanais.
Mais à côté de ce moyen emprunté de l'Autriche, la Turquie trouvera chez elle un élément de régénération
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qui manque à sa voisine et qui est plus sûr que l'union artificielle d'une armée. Dans tout l'Orient on a laissé subsister les municipahtés, par indilîércnce plus que par politique. Partout la commune , si faible et si opprimée qu'elle soit, administre ses affaires, choisit seule ses officiers et ses juges , répartit et lève l'impôt. Il y a là un germe précieux et qu'on ne saurait trop ménager. Les Serbes en ont tiré un excellent parti. Au lieu de tout changer et de copier l'Occident, comme ont fait les Grecs, ils ont gardé simplement leurs anciens usages, et, une fois le despotisme des pachas écarté , la liberté qui était au fond de ces vieilles coutumes a reparu à la surface et repris son empire. Bel exemple , et qu'il est d'autant plus facile de suivre en Turquie, qu'en ce point, du moins, il n'est pas besoin d'innover!
Routes , armées , communes , tout cela ce sont des instruments de progrès; mais pour qu'ils soient efficaces, il faut que le Tanzimat ne soit pas une lettre morte; il faut que dans le coin le plus reculé de l'empire on exécute les généreuses volontés du sultan. Que l'égalité politique et religieuse soit partout établie, qu'il n'y ait qu'une justice pour les musulmans et les rayas, qu'on propage les écoles comme on Ta fait depuis dix ans , qu'on persévère dans les princi* pes Hbéraux qui régissent le commerce, et on peut croire que la Turquie surprendra l'Europe par sa prospérité, comme elle l'étonné aujourd'hui par le réveil de sa vaillance. Ces terribles Arnautes feront d'excellents soldats, quand la discipline aura réglé leur courage , comme les Dulcignotes de pirates redoutés
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sont devenus des marins estimables. Ces monlagnards farouches, et qui n ont que trop de goût pour le pillage et la vie de bandits, deviendront de rudes laboureurs, comme leurs frères de Calabre et de Sicile. Ce que nous appelons barbarie n'est d'ordinaire que l'effet de passions et d'instincts mal dirigés ; vienne la civilisation, qui n'est sous un autre nom que le règne de la justice , et l'ordre sortira de cette anarchie qui nous eflVaye. Ce n'est pas sans doute l'œuvre d'un jour. M-dis l'Europe a maintenant un tel intérêt à toutes ces réformes, et la Turquie met tant de courage à se rapprocher de l'Occident, qu'en présence de tant d'efforts et de la noblesse de l'entreprise , il y aurait de la faiblesse à désespérer du succès.
FREDERIC-CHARLES DE SAVIGISy.
M. LE Docteur J. C. BLUNTSCHLI,
PROFESSEUR ORDIMAII'.E A l'cnIVERSITÉ DE ZURICH;
M. LE Docteur C. G. HOMEYER,
PROFESSEUR ORDINAIRE A L'UMYERSITÉ DE IIERLM ;
M. le Docteur L. A. WARNKOENIG,
PROFESSEUR ORDINAIRE A L'UMVERSITÉ DE FRIDOURG.
Chers messieurs,
C'est à vous, disciples dévoués et fidèles amis de M. de Savjgny, (|ue j'adresse ces pages pleines d'un nom vénéré. En essayant de faire mieux connaître à la France les doctrines de l'école historique, j'ai cru faire un nouveau pas vers le* but constant de mes travaux, je veux dire l'union scientifique de la France et de l'Allemagne, prélude d'une autre alliance que j'appelle de tous mes vœux.
Il m'a semblé que l'exposé de la vie et des doctrines de M. de Savigriy pourrait aider à ce rapprochement des deux nations; car M. de Savigny, j'ose le dire, ne vous appartient pas tout entier. La naissance vous Va donné, et son érudition a toute la profondeur de la science allemande; mais nous ne pouvons oublier ni l'origine de ses aïeux, ni cette clarté toute française qu'il a portée dans une science qui trop souvent a tiré vanité d'une obscurilé prétentieuse et d'une bar-
FRÉDÉRIG-CHARLKS DE SAVIGNY.
rsi
barie affectée Enfin , le dirji-je? aujourd'hui nous avons plus grand besoin des doctrines de M. de Savigny que l'Allemagne elle-même. Dans l'agitation où nous ont laissés tant de révolutions précipitées, il nous faut une théorie qui donne quelque point solide où puissent se poser nos intelligences agitées. Mais pour obtenir cette règle, qui nous est nécessaire, rien ne vaut l'étude des origines nationales, quand cette étude est faite en vue du présent, et dans l'esprit de l'école historique. Un peuple qui, loin de mépriser le passé, y cherche avec amour l'origine et la filiation de ses institutions, est un peuple chez qui les révolutions s'arrêtent et fout place à un nouvel ordre social. Que n'en sommes-nous là !
Tout ce qu'il y a de vie dans les doctrines historiques, vous le savez, chers messieurs, vous qui avez l'exemple des vingt-cinq dernières années, et qui avez noblement combattu sous le drapeau de M. de Savigny; mais, en France, le gouvernement l'ignore, et nos savants ont plutôt le sentiment que la connaissance parfaite de cette vérité ; aussi, si je pouvais réussir à répandre dans mon pays et les idées et l'esprit de l'école historique, je croirais, tout obscur que je suis, n'avoir pas rendu un médiocre service à mes concitoyens. Quelle que soit la main qui la sème, tôt ou tard une bonne idée germe et donne ses fruits. C'est là ma plus ferme espérance.
Pour vous, chers messieurs, vos encouragements sont venus me chercher au milieu de rnes premiers combats pour une cause si belle; ils ne me manqueront pas, je l'espère, dans la suite de mes travaux; car je considère comme ma plus douce récompense cette sympathie établie par la communauté des idées, et qui fait de deux hommes inconnus l'un à l'autre, séparés par les distances, par le langage, par le gouvernement, deux amis qui, malgré tous ces obstacles, se comprennent, s'encouragent, et se soutiennent, dans leur marche commune vers un même but.
Adieu, chers messieurs, et aimez-moi comme je vous aime.
Votre tout dévoué ,
• EDOUARD LaBÛULAYE.
Paris, 1842.
Tu duca , tu signore e tu maestro.
Dante, Cantica, I, c. 2.
En France, on ne se fait pas une juste idée du rang que la jurisprudence est appelée à tenir parmi les connaissances humaines. Pour le plus grand nombre, le droit n'est rien de plus que Fart d'interpréter logi^ quement la parole du législateur; c'est une science professionnelle, bonne pour le juge, l'avocat ou l'étudiant, mais qui n'intéresse personne en dehors de l'école ou du palais. Cette fausse opinion, qui prend la pratique pour la science elle-même, a exercé sur le développement du droit laplus fatale influence. Nos jurisconsultes, absorbés comme les juristes anglais dans l'étude exclusive de la loi et des précédents, sont restés volontairement étrangers au mouvement de régénération qui, depuis quelques années, a renouvelé en France l'histoire et la philosophie ; et par une fâcheuse, mais inévitable conséquence, l'histoire et la philosophie, tenues en dehors de la jurisprudence, ont perdu à cette rupture leur plus vaste champ d'études et d'applications.
Un tel isolement, s'il devait durer, serait mortel pour toute science, et surtout pour la jurisprudence, qui, privée de ses appuis naturels, descendrait, pour ne plus se relever, aux proportions d'un métier; mais heureusement, de nos jours, toutes les connaissances sont solidaires, et le progrès de l'une force le déve-
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232 FHÉDKIUC-CHAHLES DE SAVIGNY.
loppemenl de l'autre. En ce moiiient, loiU présage que nous approclions de Tépoque désirée où la philosophie, l'histoire et la jurisprudence, intimement unies, marcheront enscmhie, et la main dans la main, vers le hut connnun de leurs eftbrts, l'amélioration de la condition humaine. Déjà l'histoire a fait les premières avances pour cette réconciliation; M. Guizot, M. Thierry, M. Guérard se sont laits en quelque façon jurisconsultes pour surprendre au moyen âge le secret de son organisation; est-ce trop d'espérer qu'à son tour quelqu'un de nos jurisconsultes, agrandissant la sphère de ses études, franchira le cercle étroit du Code civil, et, remontant la pente des Ages écoulés, ira demander à l'histoire le dernier n)ot de ces institutions que nos pères nous ont léguées, et que nos fils recevront de nous en héritage?
Quand on verra quel parti, dans un siècle politique comme est le notre, un hon esprit peut tirer de l'élude de l'antiquité ou du moyen âge, et comhien est riche en leçons ce passé que nous connaissons mal, parce que jusqu'à ce jour nous ne l'avons observé qu'à la surface, alors on comprendra quelle science c'est que la jurisprudence, et comhien il est déplorable qu'on l'ait tenue si longtemps à l'écart. On remettra au rang qui lui appartient cette science mixte, qui participe à la fois de l'histoire et de la philosophie, le point commun où lîi tradition et la spéculation se rencontrent, la pierre de touche de toutes deux : Grotius, Vico, Montesquieu, Leibnitz, Kant, Fichte, Hegel, se sont rencontrés sur ce terrain intermédiaire, et c'est là, n'en doutons pas, que se retrouveront encore les
phis grands esprits de notre âge. Et en effet, qu'on s'attache au passé, ou qu'on demande à la théorie des vérités que ne nous donne pas l'histoire, il est un point commun par où toutes les doctrines se touchent, c'est par le désir de réaliser la vérité dégagée ou découverte. La réaliser, c'est la faire passer du monde des théories dans le monde des faits, c'est la transformer en loi positive; en d'autres termes, c'est la faire entrer dans le domaine de la jurisprudence.
Pour se convaincre des hautes destinées auxquelles la jurisprudence est appelée de nos jours, il suffirait d'étudier le rôle qu'elle a joué en Allemagne dans les trente dernières années. Non-seulement la science s'est transformée, mais en donnant aux idées une direction toute différente de celle du xvur siècle, en éveillant l'amour des institutions nationales, en rattachant le présent au passé, par le culte intelligent de ce que le passé nous a laissé de grand et d'utile, elle a transformé la nation. Ce mouvement intellectuel a eu, dès l'origine, un caractère politique des plus remarquables. En exaltant le sentiment national, il a donné à l'Allemagne une force, une vitalité dont, en France, on ne soupçonne pas l'énergie. La jeunesse ramenée à l'étude impartiale des institutions anciennes, l'éducation universitaire a pu devenir politique sans inconvénient, et l'Allemagne a su se créer une force dans un enseignement que nous redoutons conune un danger; la Prusse surtout a mis à profit le mouvement sorti de chez elle, et dans un siècle où les idées sont souveraines, Berlin, appuyée de ses universités, s'est fait reconnaître pour la capitale intellectuelle du Nord.
Faire tonnaîlre le développement que la science a pris en Allemagne depuis 1814, ce serait un travail long, difilcile, et qui fatiguerait le lecteur; car ce développement, dont le caractère est surtout historique, s*est fait par mille recherches éparses, isolées, et qui n*ont de commun que d*avoir versé la lumière par tous les points sur les institutions de Tantiquité et du moyen âge. Mais, par une heureuse fortune, un homme s'est rencontré, dont la vie depuis quarante ans a été si intimement mêlée au mouvement de la jurisprudence, que retracer cette helle vie, c'est raconter l'histoire même de la science. Cet homme, qui le premier a réhabilité dans la jurisprudence l'étude de l'histoire, qui a donné le branle à cette révolution scientifique, comme il en a maîtrisé la marche et réglé le progrès, qui, le premier aussi et le seul , a senti la nécessité de donner une base philosophique à cette étude, pour qu'elle ne s'égarât pas à la poursuite d'inutiles curiosités; ce jurisconsulte, qui, parvenu à l'âge où le repos est légitime, a fait prendre à son génie une face nouvelle, poursuivant avec l'ardeur et le succès de ses meilleurs jours l'idéal éternel de la jurisprudence, l'accord de la théorie et de l'art; ce savant, dont quarante ans de travaux et de gloire ont rendu le nom européen, tout le monde Ta déjà nommé, c'est Fkédéric-Charles de Savigny. Et non-seulement l'histoire de sa vie intéresse la science, mais en même temps, par sa grandeur morale, cette vie est un des plus excellents modèles qu'on puisse offrir aux hommes qui se consacrent à l'étude. Depuis quarante ans, M. de Savigny n'a eu qu'un mobile, la science ; qu'un
intérêt, la science; qu'une idée, la science. Le but qu'il s'était proposé à vingt ans, aujourd'hui il le poufsuit encore sans s'être écarté de la route. Cette forte direction l'a toujours élevé au-dessus des misères d'un chef de parti, comme au-dessus des éblouisscments de la for^ tune ; dans les hautes fonctions où son génie l'a porté, M. de Savigny a constamment gardé son caractère de jurisconsulte et de savant ; jamais le conseiller d'État n'a démenti le professeur : noble exemple dans un siècle où tant de parvenus abandonnent la science comme un manleau qui n'était bon qu'à faire la route, et, dépouillés de cette parure d'emprunt , ne laissent plus voir que le hideux squelette de l'orgueil et de l'ambition.
Asi, Cipriano, son Todas las glorias del mundo*.
Frédéric-Charles de Savigny est né à Francfort, la patrie de Goethe, le 21 février 1779. Sa famille, d'origine française, comme le nom l'indique, était venue cent cinquante ans plus tôt demander à l'Allemagne un abri pour sa croyance inquiétée. Dans cette paîrie d'adoplion, ses ancêtres avaient rempli d'honorables fonctions; son aïeul avait été directeur de la régence de Deux-Ponts, et son père représentait à Francfort les princes du cercle du Haut-Rhin. Élevé par sa mère, ardente calviniste, dans des sentiments de piété qui ne l'ont jamais quitté, c'est sans doute à cette religion profonde qu'il doit la constance de sa vie. En 1792, il eut le malheur de perdre sa mère; son père était mort dès l'année précédente. A treize ans, orphelin et sans
