PREMIERE PARTIE

Principe de la mission de Jeanne d'Arc. L'appel de Dieu.

Mission divine, appel divin.

A l'origine de toute mission divine se rencontre un appel divin : il en est le premier élément, il en est le principe. Cet appel s'y rencontre surtout,

lorsque cette mission doit être, pour les peuples qui en bénéficieront, une mission de relèvement, d'affranchissement, de salut.

Dieu a résolu de faire d'Abraham, le père de son peuple, de Moïse, son libérateur. A tous deux, l'appel divin se fait entendre : au père du peuple élu, dans les plaines de la Ghaldée; à son libérateur, dans le désert d'Horeb, du milieu d'un buisson ardent.

Comme Abraham, la vierge de Domremy doit « quitter son pays, safamille, la maison desonpère, pour aller dans une région qu'elle ne connaît pas. Et son nom deviendra célèbre, et elle sera bénie de Dieu ». (Genèse, xii, 1, 2.)

Comme Moïse encore, la jeune vierge doit être la libératrice du peuple que le Christ a fait sien : elle le sauvera du joug de l'étranger. A elle aussi, l'appel de Dieu s'est fait entendre : à Domremy, pour la première fois, par un beau jour d'été, dans le jardin de son père; puis, durant lesannées de son adolescence, le long des prairies de la Meuse, dans la solitude de Bermont, sous les ramures du Bois Chesnu, dans le secret de sa chambrette et, sans doute aussi, à l'ombre du sanctuaire où elle vientprier.

Et la jeune vierge a répondu à cet appel par le fiât le plus généreux. Elle a quitté, pour ne plus les revoir, son petit village, sa famille, ses amis, et elle est venue annoncer au jeune prince qu'elle devait faire sacrer, que Dieu l'envoyait pour lui donner secours et le rendre victorieux de ses ennemis.

Cette déclaration, elle l'a réitérée maintes fois avant et après qu'elle fut nommée « Chef de guerre » ; plus tard, en face de ses juges eux-mêmes, afin que, en ce beau royaume de France, amis et ennemis n'ignorassent pas ({Lie, si le bras d'une faible femme,

d'une toute jeune fille, avait ramené la victoire sous l'étendard du pays, c'est qu'un bras plus qu'humain dirigeait ce bras virginal, le bras même de Dieu.

Et Jeanne ne s'est pas bornée à des déclarations verbales; consciente et forte de l'appel divin, elle a offert de donner la preuve de ce qu'elle annonçait. Pour la donner, elle a demandé à ses amis un crédit de quelques semaines, à ses ennemis un crédit de quelques années.

Eclairée de la lumière d'en haut, elle n'a pas fait mystère de la mission qu'elle venait remplir : elle en a défini l'objet propre, le caractère, l'étendue. Avant quelle prît le chemin d'Orléans, Charles VII et ses capitaines savaient que la levée du siège allait être le premier acte d'un drame dont le dernier serait la délivrance du territoire.

Mais ces choses, au moment où la jeune vierge les annonçait, paraissaient-elles dignes de créance ? La démarche même de 1' « envoyée de Dieu », depuis son départ de Vaucouleurs jusqu'à son élévation à la dignité de « Chef de guerre », ne s'ofîrait-elle pas comme une accumulation d'invraisemblances et d'impossibilités? Quel fait supérieur a pu en avoir raison ?

Invraisemblances, impossibilités qu'offre à première vue la mission de la Pucelle. — L'appel de Dieu, fait supérieur qui en a raison.

Un illustre savant français *, dans un ouvrage

1. M. Henri Poincaré, de l'Académie française et de celle des sciences : ouvrage cité, p. 9, 10; in-18, Paris, E. Flammarion, sans date.

récent qui traite de « la valeur de la science », a écrit que la grande loi du monde, c'est « l'harmonie interne ».

On peut dire, de la mission de Jeanne d'Arc, non seulement que 1' « harmonie interne », mais « l'harmonie » sans épithète, ou bien si on voulait préciser, l'harmonie « interne et externe, morale et historique », toujours d'ordre supérieur, en a été la loi.

Le lecteur n'en doutera pas s'il n'a pas oublié les réflexions de notre premier chapitre sur le caractère unique, chrétien et français que présente cette mission de la Pucelle, réflexions que la suite de notre Etude mettra de plus en plus en lumière.

Le principe de cette harmonie, en ce qui regarde les impossibilités et invraisemblances de la mission de Jeanne et cette mission tout entière, c'est l'appel de Dieu : ne cherchons pas ailleurs l'explication de sa vraisemblance définitive et de sa parfaite unité.

Ce qui met dans un relief saisissant les impossibilités auxquelles nous faisons allusions, c'est,d'une part, le relèvement soudain qui se produisit dans le pays à l'apparition de Jeanne d'Arc; c'est, d'autre part, les obstacles de toute sorte qui se dressaient sur ses pas.

1° Du relèvement soudain du pays

Du côté du relèvement de la France, ce qui paraît invraisemblable, impossible, ce n'est pas tel ou tel succès isolé, telle ou telle surprise inespérée ; c'est, d'abord, ce fait capital que, du jour au lendemain, les Anglais de vainqueurs qu'ils étaient habituelle-

ment jusque là, soient devenus des vaincus, qu'ils aient été impuissants à s'emparer d'Orléans, à barrer à Charles VII la route de Reims, à reprendre le cours de leurs anciennes victoires : si bien, que vingt années de fortune adverse ont suffi pour leur faire perdre le fruit de leurs efforts de quatre-vingts ans.

Et c'est, ensuite, ce relèvement instantané d'un peuple au moment de périr; c'est ce peuple se reprenant soudain, faisant face à ses adversaires, passant de la défensive à l'offensive, de la défaite aux succès, et brisant sans retour le joug qu'on s'apprêtait à lui faire porter.

Et à ces invraisemblances, à ces impossibilités s'ajoutent celles-ci. Ce relèvement national, soudain, inespéré, durable, n'a point été l'œuvre d'un grand roi, d'un grand ministre, d'un grand capitaine, d'un grand diplomate, d'un patriote de génie enfin : il n'a même pas été l'œuvre d'un homme. C'est aune faible femme qu'en reviennent le dessein et le mérite.

Que dis-je, une femme? une enfant plutôt; une toute jeune fille sans noblesse, sans fortune, sans instruction, sans expérience des affaires publiques et des choses de la guerre, nullement apparentée à de puissantes familles, à des seigneurs remuants, pouvant mettre à son service leur crédit, leurs hommes d'armes, leurs partisans, leurs alliés.

N'y a-t-ilpas là un vaste champ d'impossibilités et d'invraisemblances? Comment une paysanne de dixsept ans a-t-elle pu concevoir et entreprendre une œuvre de cette envergure? Aurait-on eu la pensée de la lui confier? Mais c'eût été folie! Si la jeune fille a, comme on l'assure, formé ce projet et sollicité l'honneur de l'exécuter, c'est un défi au bon sens, une démarche contre nature.

N'est-ce pas un défi au bon sens que le dessein, chez une obscure villageoise, d'aller combattre les Anglais, de compter les vaincre et en délivrer le pays? Elle n'avait rien des héroïnes de l'Arioste ou du Tasse, d'une Marphise, d'une Bradamante, d'une Clorinde, cette petite bergère de la vallée de la Meuse.

N'est-ce pas une chose contre nature que ce renoncement de Jeanne à l'habit de son sexe, et cette résolution de se mêler aux hommes d'armes, à des soudards sans mœurs, exposée aux outrages et aux pires aventures ?

Dans ce que les chroniqueurs racontent de ses débuts, que d'impossibilités!

Impossible qu'une enfant de seize ans ait pu concevoir le plan sauveur qui l'amène à Chinon;

Impossible que le dauphin reçoive en audience publique cette visionnaire monomane : un Chef d'Etat ne perd pas son temps de la sorte;

Impossible que cette visionnaire vienne à bout de la faveur qu'elle sollicite. A moins de délirer luimême, un roi de France ne saurait songer à mettre à la tête de ses troupes, pour combattre les vainqueurs de Poitiers etd'Azincourt, une paysanne sans expérience du métier des armes, ignorante à l'excès, qui ne s'était occupée jusque là qu'aux travaux des champs.

Impossible, enfin, que ce prince et ses conseillers prennent au sérieux l'assurance que Jeanne leur donne qu'elle fera lever le siège d'Orléans, qu'elle mènera Charles Vil à Reims pour y être sacré, qu'un jour il rentrera dans sa capitale et verra les Anglais évacuer le territoire.

2° Parole devant laquelle ces impossibilités s'évanouissent

Comment se reconnaître au milieu de ces impossibilités et de ces invraisemblances? car elles sont passées dans les faits et elles ont fourni la matière d'une page de notre histoire nationale.

Un motva dissiper toute obscurité et faire briller l'harmonie : le simple mot d' « Envoyée de Dieu ».

Qu'importe que la Pucelle ne soit qu'une pauvre fille, qu'une obscure villageoise, qu'une faible femme, qu'une étrangère sans noblesse, crédit et fortune; tous ces obstacles s'évanouissent du moment qu'elle est la « messagère du Dieu des armées » . Devant ce titre, tous les autres ne comptent plus, toutes les oppositions n'ont plus de raison d'être.

Devant ce mot, conseillers royaux, princes du sang, évêques, seigneurs, capitaines, maîtres en théologie, conviennent qu'il ne faut pas éconduire ce personnage qu'on ne rencontre pas tous les jours, une « Envoyée de Dieu ».

Et ils ne se trompent pas : ce n'est de leur part, ni crédulité, ni superstition. Le grand nom de Dieu suffit à transformer les impossibilités en réalités, les invraisemblances en certitudes. La créature qui se présente, le signe divin au front, sort de l'ordre humain et revêt une dignité supérieure. Dès qu'elle paraît, les barrières tombent, les portes s'ouvrent, et les monarques eux-mêmes rentrent dans le rang des simples mortels.

Ainsi le veulent la raison, la morale, la logique éternelle. C'est pourquoi Jeanne d'Arc inscrivant à la première page de sa mission : « Jeanne la Pucelle,

98 LA MISSION DE JEANNE d'aRC

envoyée de Dieu pour venir en aide au roi et délivrer le royaume »; pose le principe d'une logique inattaquable, et trace le cadre d'un plan qui ne laissera rien à désirer.

C'est sur ce principe divin que se fondera sa mission; c'est cette logique inattaquable qui l'enveloppera tout entière.

Et l'héroïne n'invoquera pas d'autre principe, elle ne se prévaudra pas d'une autre logique, lorsqu'elle exposera dès la première heure au jeune roi et à ses conseillers le plan libérateur qu'elle a charge d'exécuter.

Ce plan, d'une simplicité géniale, Jeanne ledévoile en quelques mots.

Elle est « envoyée », non par une puissance humaine, mais de par Dieu. Mission positive, surnaturelle, divine.

Caractère propre de cette mission : mission de voyante inspirée, de libératrice nationale.

Son objet : le relèvement immédiat du pays, son affranchissement final; relèvement, par la confiance que ses prédictions de voyante suscitent; affranchissement, par les victoires qui seront le résultat de cette confiance et de ses propres exploits.

Ses preuves : les prédictions nombreuses et de premier ordre que l'envoyée de Dieu va faire entendre, et leur ponctuel accomplissement.

Tel est l'avenir que laissent entrevoir la présence de Jeanne sur la scène de l'histoire, et le titre qu'elle prend d' « Envoyée de Dieu ».

Nous verrons si les événements lui ont donné raison.

Déclarations formelles et réitérées de /'« Envoyée de Dieu »

Du langage que la jeune vierge tint au dauphin et à ses conseillers, lorsqu'elle fut reçue au château royal de Chinon, deux choses ressortent.

C'est d'abord le motif pour lequel on la voit intervenir dans les affaires du royaume. Elle n'intervient que parce que Dieu lui en a intimé l'ordre, parce que Dieu le veut, en d'autres termes, parce qu'elle est « appelée de par Dieu ».

C'est ensuite la preuve qu'elle offre de l'authenticité de sa mission. Elle est prête à la fournir. Elle ne demande à personne de la croire sur parole Quand on le voudra, elle présentera les lettres de créance du Souverain dont elle tient ses pouvoirs.

Ce sont ces affirmations et ces preuves que les documents vont faire passer sous nos yeux.

1° A Domremy et Vaucouleurs

A Domremy, la jeune fille parla peu de ses desseins. Pourtant elle en dit quelque chose; après son premier voyage à Vaucouleurs, vraisemblablement.

A l'un de ses compagnons de jeunesse elle déclara plusieurs fois « qu'elle relèverait la France et le sang royal ». (Procès, t. II, p. 421.) A un autre, « qu'elle ferait sacrer le roi de France ». (Ibid., p. 389, 390.)

Elle l'avait dit également a son parent Laxart, mais sans jamais parler de « mission de par Dieu ».

A Yau couleurs, on entrevoit la pensée de la Pucelle. Elle ne dit pas expressément que Dieu l'envoie; mais Robert de Baudricourt peut le supposer, car elle lui annonce que « si elle est venue le trouver, c'est de lapart de son Seigneur, afin qu'il la fit mener au roi, et que son Seigneur c'est Dieu même. » (Ibid., p. 450.)

Elle en dit un peu plus à Jean de Metz, l'officier de Baudricourt qui la conduisit au roi. « Personne au monde, ni rois, ni ducs, ni fille du roi d'Ecosse ne peuvent recouvrer le royaume: il n'y a de secours que de moi. » {Ibid., p. 436.)

2° A Chinon et Poitiers

C'est au dauphin que Jeanne se réservait de découvrir son secret. Elle lefîtà l'audience du château.

« Gentil dauphin, dit-elle à Charles VlIJe suis envoyée de par Dieu pour donner secours au royaume et à vous. Mettez-moi à l'œuvre et la patrie sera délivrée. » (Procès, t. III, p. 17; t. I, p. 126.)

A ces déclarations, la jeune fille joignit des explications spéciales qu'elle ne donna qu'à Charles, dans l'entretien secret qu'elle eut avec lui.

Charles VII se retira tout joyeux des choses et des secrets que lui découvrit la Pucelle. Mais il n'en fut pas moins décidé en conseil qu'une Commission royalel'examineraità Poitiers sur ses dits et faits, sa foi et ses mœurs.

A la tête de cette Commission fut mis Regnaultde Chartres, archevêque de Reims et chancelier du royaume. Il eut pour assistant, en qualité dedélégue du Saint-Office, Pierre Turelure, des Frères prêcheurs, plus tard évêque de Digne.

L'objet propre de la Commission était de recherchersi Charles VII pouvait raisonnablement ajouter foi aux déclarations de la Vierge lorraine, « s'aider d'elle » pour la délivrance d'Orléans, et accepter licitement ses services.

Dans les diverses séances où Jeanne eut à comparaître, le titre qu'elle revendiqua le plus énergiquement, et celui qu'on lui contesta de façon non moins énergique, fut le titre d' « envoyée de Dieu ».

« Entre autres choses, on lui demanda pourquoi elle avait quitté son pays et était venue trouver le roi. »

D'après le témoin qui rapporte le fait, « Jeanne répondit de grande manière — magnomodo.

« Pendant qu'elle gardait les animaux, une voix lui dit que Dieu avait grand pitié du peuple de France, etqu'il fallait qu'elle, Jeanne, vînt en France.

« En entendant ces paroles, là jeune fille se mit à pleurer. Et la Voix lui dit d'aller à Vaucouleurs, qu'elle y trouverait un capitaine qui la ferait mener sûrement devers le roi ; qu'elle ne balançât pas. Et elle avait fait ainsi, et elle était venue jusques au roi, sans empêchement aucun. »

De l'ensemble des réponses de Jeanne, de ses mœurs irréprochables et de sa piété, Frère Seguin inférera que « à son avis, la jeune fille était vraiment envoyée de Dieu, et telle était sa conviction : — crédit ipse loquens quod ipsa Johanna fuerit a Deo missa. » (Procès, t. III, p. 204, 205.)

Tel aussi paraît avoir été le sentiment de la majorité des membres de la Commission, puisque dans leur Rapport, ils approuvent Charles VII de n'avoir pas rebuté la Pucelle « qui se dit envoyée de Dieu pour lui donner secours », et qu'ils estiment

raisonnable de la faire conduire devant Orléans qu'elle doit délivrer, délivrance qui constituera son signe. (Procès, 1. 111, p. 391, 392.

3° La lettre aux Anglais. — A Rouen , pendant le procès

Aux déclarations de la Pucelle par devant la Commission de Poitiers se rattachent celles que contient sa lettre aux Anglais. Le principe sur lequel se fondent les sommations qu'elle adresse au roi d'Angleterre et au duc de Bethford, c'est la mission qu'elle a reçue de Dieu.

Elle y revient par quatre fois.

« Roi d'Angleterre, écrit-elle, rendez à la Pucelle, qui est cy envolée de par Dieu le Roy du ciel, les clés des bonnes villes que vous avez prises en France... »

Et plus bas : « Elle est cy venue de par Dieu, pour réclamer le sang royal... »

Et encore : « Je suis cy envolée de par Dieu le Boy du ciel, pour vous bouter hors de toute France... »

Dernière déclaration : — « Si ne voulez croire les nouvelles de par Dieu et la Pucelle, nous frapperons dedans... » [Procès, t. I, p. 240.)

C'est chose assez naturelle que l'héroïne, duran t sa vie guerrière ne soit pas revenue sur ce langage si catégorique et si fier. Mais dans son cachot du château de Rouen, ses ennemis s'attendaient peutêtre à ce qu'elle le regrettât et se mît un jour ou l'autre en contradiction avec elle-même. Ce fut le contraire qui survint. Non seulement, l'envoyée de Dieu ne rétracta rien de ce qu'elle avait avancé, mais encore elle renouvela ses déclarations initiales de façon plus énergique.

SON PRINCIPE. i/APPEL DE DIEU 103

Dès le premier des interrogatoires publics, elle dit à l'évêque de Beauvais :

« Je suis venue de par Dieu ; je n'ai rien à faire ici : qu'on me renvoie à Dieu, de par qui je suis venue. » (Procès, t. I, p. 61.)

Dans une séance ultérieure, la prisonnière ne sera pas moins catégorique.

« Oui, dit-elle, je suis venue de par Dieu, de par la Vierge Marie, et tous les benoîts saints et saintes du paradis, et l'Eglise victorieuse de là-haut, et par leur commandement. » {Procès, I, 135, 136.)

Un autre jour, les juges lui demandent :

— Ceux de votre parti croient-ils fermement que vous êtes envoyée de Dieu?

Jeanne. — Je ne sais s'ils le croient; mais quand bien même ils ne le croiraient pas, je n'en suis pas moins envoyée de Dieu.

Le juge. — Pensez-vous qu'ils aient bonne créance en croyant que vous êtes envoyée de Dieu ?

Jeanne. — S'ils croient que je suis envoyée de Dieu, ils ne sont point abusés. (Procès, I, 101.)

Parfois, sur ce sujet, la jeune fille se départ de son calme habituel et s'exprime avec vivacité. Elle va même jusqu'à interpeller l'évêque de Beauvais et à le rappeler au sentiment de la justice.

« Vous prétendez que vous êtes mon juge, lui ditelle : je ne sais si vous Fêtes. Mais prenez bien garde à ce que vous faites, car en vérité je suis envoyée de par de Dieu, et vous vous mettez vous-même en grand danger. Si vous jugez mal et si Dieu vous châtie, j'aurai fait mon devoir de vous avertir. » (Procès, I, 62, 154, 155.)

Ces affirmations réitérées de Jeanne d'Arc touchant sa qualité d'envoyée de Dieu, à Ghinon, Poi-

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tiers et surtout Rouen, montrent la profondeur de sa conviction en ce point. Les preuves qu'elle a offertes et données aux mêmes personnages et dans ces mêmes circonstances, devaient en établir la vérité.

Preuves que Jeanne offre à son roi et à ses juges de la vérité de sa mission divine

Au xve siècle on était probablement moins incrédule que dans le siècle où nous sommes, mais on était aussi curieux. A Vaucouleurs, à Chinon, à Poitiers, les conseillers royaux, les seigneurs de la cour, les capitaines, les bourgeois furent avides de savoir ce que venait annoncer et garantir cette fille des champs qu'était la Pucelle. On l'écouta donc exposer ses espérances et ses promesses, et l'on ne manqua pas de noter les signes qui devaient en prouver la surhumanité.

Extraordinaire paraissaient ces promesses ; extraordinaires au même degré paraissaient les signes qui devaient les certifier.

Quel fut d'abord celui qui triompha de la résistance du capitaine de Vaucouleurs et de son refus de faire conduire Jeanne à Chinon?

Ce futl'annoncedela défaite de Rouvray à Robert de Baudricourt. La Pucelle l'apprenait au capitaine, le jour et à l'heure même où elle avait lieu.

« En nom Dieu, lui dit-elle, vous tardez trop à m'envoyer. Aujourd'hui, le gentil dauphin a eu, près d'Orléans, grand dommage. Et il sera en danger de l'avoir plus grand si ne m'envoyer bientôt

vers lui. » [Journal du siège d'Orléans, p. 44, 45. Edit. Paul Charpentier et Cuissard.)

Cette fois-ci, Baudricourt céda et, à coup sûr, ne le regretta pas.

A Chinon, les garanties que l'envoyée de Dieu offre aux personnages qui viennent s'enquérir des motifs de sa venue, sont la levée du siège d'Orléans, et le sacre à Reims du jeune roi; faits à prochaine échéance et aisément vérifîables.

« J'ai, dit-elle, deux choses en mandat de la part du roi des cieux : délivrer Orléans des Anglais, et mener à Reims le gentil dauphin, afin qu'il y soit sacré et couronné. » (Procès, t. III, p. 115.)

Quant aux Anglais, « c'était, ajouta-t-elle, le plaisir de Dieu qu'ils s'en allassent en leur pays : s'ils ne s'en allaient, il leur arriverait malheur ». (Procès, t. IV, p. 17, 102.)

A ces déclarations publiques la jeune vierge joignit des communications spéciales réservées au dauphin, et des signes dont seul il pouvait apprécier la valeur.

Ce fut d'abord la révélation du secret connu de Charles seul et de Dieu.

Ce secret ne consistait pas uniquement, comme on l'a prétendu, dans la révélation de la légitimité de la naissance de Charles Nil et de ses droits à la couronne de France. Il avait pour objet principal les prières secrètes que le dauphin, dans un moment d'abattement profond, avait adressées à Dieu afin d'implorer son aide, et dont il n'avait parlé jamais à personne. La légitimité de la naissance de Charles n'en était que l'objet secondaire.

Jeanne n'avait pu savoir ces deux choses que par révélation d'en haut. Elle donna d'abord au roi com-

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munication des prières qu'il était seul à connaître. Elle lui dit ensuite avoir appris de la même manière, c'est-à-dire, par révélation, qu'il était vrai fils de Charles VI et légitime héritier du royaume. La vérité de la première révélation garantissait la vérité de la seconde.

La révélation de ce secret qu'on a désigné du nom de « secret du roi », ne fut pas la seule que Jeanne ait donnée à son roi en signe de la vérité de sa mission. Elle lui annonça qu'elle serait blessée sous les murs d'Orléans, mais que sa blessure ne serait pas mortelle : et que l'été prochain ne passerait pas sans qu'il reçût à Reims son « digne sacre ». (Lettre du chargé d'affaires du duc de Brabant, Procès, t. IV, p. 425.)

C'est ce qui faisait dire à la jeune fille, par devant ses juges de Rouen, que, avant de la mettre en œuvre, son roi avait eu des signes de la vérité de sa mission.

Ceux qu'elle offrit aux membres de la Commission de Poitiers ne furent pas moins remarquables.

« Dieu défend de vous croire, lui disait le Carme, « bien aigre homme », dont parle la Chronique de la Pucelle, sans un signe qui montre par qui et pour quoi vous êtes envoyée. » (Op. cit., p. 275.)

La jeune fille répond : « Menez-moi à Orléans, et je montrerai les signes de ce pour quoi je suis envoyée.

« Je suis envoyée de par Dieu pour délivrer Orléans, faire sacrer le roi à Reims, et battre les Anglais.

« Et en signe de la vérité de ce que j'avance, outre la levée du siège d'Orléans, outre le sacre du dauphin, vous verrez les ennemis battus, le duc d'Or-

léans revenir d'Angleterre, et Paris rentrer en l'obéissance du roi. » (Procès, t. III, p. 20, 205.)

C'est ce langage que rappelait frère Seguin de Seguin aux juges de la réhabilitation en 1456; et il ajoutait : « Ces prédictions émises en ma présence, je les ai vues se vérifier; ces événements que j'ai ouï annoncer, je les ai vus s'accomplir. » (lbid.)

En s'exprimant de la sorte, le bon religieux attestait ces deux choses : 1° que la Pucelle avait offert à ses juges la preuve de sa mission divine; 2° que cette preuve avait été péremptoire.

Preuves que la Pucelle donne de sa mission à ses juges de Rouen

Jeanne aurait pu ne rien ajouter aux preuves qu'elle avait données de sa mission libératrice à ses examinateurs de Chinon et de Poitiers. Celles de ces preuves se rapportant à des faits qui devaient se produire de son vivant ne laissaient rien à désirer. Ces faits se produisirent comme elle les avait annoncés : les Anglais levèrent le siège d'Orléans ; ils furent battus plusieurs fois, le sacre de Reims eut lieu sans empêchement, et des provinces entières rentrèrent en l'obéissance de leur souverain légitime.

Restaient les vaticinations qui ne pouvaient s'accomplir que postérieurement au supplice de la Pucelle : telle la soumission de Paris, l'expulsion des Anglais, le retour du duc d'Orléans de sa captivité d'Angleterre, la rccouvrance du royaume tout entier. Par devant le tribunal appelé à la juger, l'envoyée de Dieu revient sur ces vaticinations, les confirme, les précise encore davantage ei en ajoute de nouvelles.

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La soumission de Paris avait été mentionnée dans la lettre aux Anglais et en présence de la Commission de Poitiers. La prisonnière de Rouen revient sur cette prédiction et, de plus, en fixe la date approximative.

« Avant que sept années soient écoulées, dit-elle, les Anglais abandonneront un gage plus précieux qu'Orléans. » (Procès, t. I, 84.)

La Pucelle parlait ainsi en 1431.

En 1436, Paris redevenait français. La capitale du royaume était un gage plus précieux que la capitale de l'Orléanais.

A la confirmation de la soumission de Paris est jointe la prédiction de la paix d'Arras. « Je sais, dit Jeanne à ses juges, que les Français gagneront bientôt une grande besogne que Dieu leur enverra et qui fera branler tout le royaume. » (Procès, 1. 1, 174.)

Cette grande besogne qui ébranla profondément en France la domination anglaise, c'est le traité d'Arras.

En détachant brusquement le duc de Bourgogne des Anglais (1435), ce traité porta un coup fatal à leurs espérances.

Larecouvrance duroyaumetout entier est annoncée par la prisonnière au cours du cinquième interrogatoire public, et confirmée dans sa réponse à l'article XVII du Réquisitoire.

A cette vaticination peut se joindre celle par laquelle Jeanne annonce « une grande victoire, à la suite de laquelle les Anglais perdront tout en France». (Procès, t. I, p. 84.)

La victoire de Castillon, probablement, qui fit perdre aux Anglais la Guyenne, leur dernière province, et marqua la fin de leur domination.

Il y a là une deuxième série d'affirmations qui, ayant été confirmées par les événements, mettent en évidence le droit delaPucelleà prendre le titre d'« Envoyée de Dieu ».

« Toutes ces choses, disaitlaprisonnière à ses juges, je les sais par révélation. Je les sais comme je sais que vous êtes là présents devant moi. »

Et elle ajoutait cette parole qui en rappelle une semblable du divin maître' : — Je vous dis ces choses, afin que lorsqu'elles serontadvenues, vous ayez souvenance que je les ai dites. » (Procès, I, 174.)

Deux questions complémentaires.

De la loi salique.

Les affirmations réitérées par la Pucelle de sa qualité d' « Envoyée de Dieu », ne seraient pas éclaircies autant qu'elles doivent l'être, si nous laissions de côté les deux questions complémentaires suivantes.

En premier lieu, est-ce bien à Jeanne d'Arc qu'appartient l'initiative de sa démarche auprès de Charles Vil?

Sans doute, elle ne l'a faite, ainsi qu'elle l'a maintes fois assuré, que par commandement de Dieu. Toutefois, au cours de son adolescence, maints incidents auraient pu lui en suggérer l'idée, la préparant de la sorte à sa mission surnaturelle. C'est la conduite que tient habituellement la Providence. Elle se sert des circonstances naturelles pour en

1. En saint Jean, xiii, 19 ; Amodo dico vobis priusquam fiât : ut, cum factum fuerit, credutis.

arriver à ses fins surnaturelles. Attingit a fine usque ad finem fortiter ; disponit omnia suaviter. (Sagesse, vin, 1.)

En second lieu, Jeanne pouvait-elle espérer humainement être reçue à Ghinon et voir sa requête accueillie avec faveur? Indépendamment des obstacles déjà signalés, n'y en avait-il pas de particulièrement redoutables ?

Il nous semble que les réponses à faire à ces deux questions se ramènent à celles-ci.

Et d'abord c'est bien à la Pucelle qu'appartient, autant que les documents permettent d'en juger, l'initiative de sa démarche auprès de Charles VII. Dans les années qu'elle a passées à Domremy, on ne remarque aucun incident de nature à jeter en son âme, comme une semence, l'idée d'une démarche semblable, encore moins l'idée du dessein dont elle entreprend l'exécution. Rien de tel ne se dégage des recherches de Siméon Luce sur l'adolescence de l'héroïne. Le seul point qu'elles mettent en saillie, c'est l'impression profonde que son âme d'enfant dut éprouver au spectacle des dévastations et des ruines qui, chaque année, s'accumulaient dans les pays voisins de la vallée delà Meuse. Entre cette impression et la résolution d'aller combattre les Anglais, c'est-à-dire en somme d'ajouter les ruines aux ruines, il y a comme un abîme. Jeanne dira comment elle l'a franchi. Mais ce qu'on sait de sa jeunesse, les visions mises à part, ne le découvrira pas.

Ce que les textes ne disent pas, on l'a demandé aux hypothèses et aux conjectures. En usant de ce procédé, l'auteur d'une des dernières « Vie de Jeanne d'Arc » s'est cru en mesure de suppléer au

silence des documents. « A l'axiome bien connu, cherchez la femme, le nouveau biographe, selon la remarque de M. A. Luchaire, a substitué celui-ci : cherchez le prêtre, et il s'est ingénié à le découvrir. » (Grande Revue de mars 1908, p. 217, 218.)

On doit admirer avec quelle agilité il glisse de l'hypothèse dans l'affirmation. « Jeanne, dit-il, crut fermement recevoir sa mission de ses voix. » Et il ajoute :

« 11 est plus difficile de savoir si elle ne fut pas dirigée à son insu. Les documents n'en disent rien, il est vrai. Mais — notons ce mais — on est porté à croire qu'elle avait subi certaines influences : c'est le cas de tous les visionnaires : un directeur qu'on ne voit pas les mène. Il en dut être ainsi de Jeanne. »

Admirable, cet : « 11 en dut être ainsi de Jeanne. »

Admirable cet autre : « Elle dut fréquenter des prêtres fidèles à la cause du dauphin. » (A. France, op. cit., t. I, Préface, p. xxxix.)

Et il n'en faut pas davantage à l'historien pour qu'il fasse de la Pucelle une jeune fille « endoctrinée par les clercs », instrument docile des hommes d'Eglise avec qui elle fut en contact.

A ces hommes d'Eglise devrait être attribuée l'action suggestive qui aurait amené Jeanne à tenter sa démarche de Chinon.

Raisonner et conclure de la sorte, c'est faire du roman et du roman très peu historique. Sortons du roman et revenons à l'histoire.

La question des obstacles spéciaux que la jeune fille devait rencontrer sur ses pas dans l'exécution de son dessein, a bien ses difficultés. Ce qui rendait ces obstacles redoutables, c'est que la démarche

de Jeanne apparaissait à première vue comme une démarche, ou bien compromettante moralement, ou bien contre nature.

Qui pourrait, par exemple, blâmer le capitaine de Vaucouleurs de ne pas s'être prêté à la requête de Jeanne d'Arc? Elle se présentait à lui, non sous la sauvegarde de son père ou de ses frères, mais en la compagnie d'un sien parent, inconnu de Baudricourt.

Etla solliciteuse ne demandait rien moins qu'à faire un voyage de cent cinquante lieues, en pays ennemi, avec des hommes d'armes, ellejeune fille de dix-sept ans à peine, de bonnes mœurs à la vérité, mais après tout fille d'Eve. Baudricourt s'étonnait d'une pareille requête, et il n'avait pas tort. Heureusement, la Providence s'en mêla, et la nouvelle du désastre de Rouvray fît jaillir la lumière.

A Chinon, mêmes raisons d'hésiter. A ces raisons s'en ajoute une demeurée inaperçue et qu'il ne faudrait pas cependant passer sous silence. Nous voulons parler de la loi salique et de l'opinion qui régnait à ce sujet dans le royaume.

Depuis Philippe V, cette loi, qui excluait les femmes de la succession au trône de France, était devenue comme la loi fondamentale du pays. Elle était gravée, disait-on, non sur le marbre ou sur le cuivre, mais dans le cœur de tous les Français. On doit en convenir, cette loi a valu à la France le grand avantage de ne point subir, par des mariages, la domination étrangère, et c'est en se fondant sur la loi salique que Charles VII déniait au roi d'Angleterre tout droit à la couronne de France.

Il y avait le principe de la loi salique et il y avait les conséquences. Le principe excluait les femmes

de la succession au trône. Les conséquences et l'opinion les excluaient de tout droit au commandement, soit en paix, soit en guerre.

C'est l'opinion façonnée de la sorte qui, à Chinon et Poitiers, se dressait comme un obstacle insurmontable aux desseins de la future libératrice du pays.

De quelle manière Jeanne en vint-elle à bout?

Toujours au moyen de la parole mystérieuse qui lui avait valu la protection du capitaine de Vaucouleurs; en faisant entrevoir au dauphin et à ses conseillers des succès dépassant les espérances humaines; en donnant enfin, comme garantie de ces succès prochains, son titre et sa « fonction » — qu'on nous passe ce terme — d'« Envoyée de Dieu ».

L'ardente foi qui inspirait ce langage à la Pucelle n'était pas étrangère à l'àme des princes et seigneurs qui Pécoutaient. Sous l'empire de cette foi plus qu'humaine, le jeune roi vit une mission d'ordre supérieur là où les esprits vulgaires n'apercevaient qu'un dessein contre nature. Rompant en visière à l'opinion, Charles VII nomma « Chef de guerre » une faible femme, une jeune fille de dixsept ans. — Dux belli femina facta est, écrira ^Eneas Sylvius, le futur pape Pie II.

En tout pays, cette détermination eût paru extraordinaire. En France, le royaume de la loi salique, elle était comme miraculeuse.

Qu'est-ce qui avait raison du prestige de cette loi nationale? Un prestige supérieur : celui du titre d\< Envoyée de Dieu ».

114 LA MISSION DE JEANNE d'aKC