DEUXIEME PARTIE

De l'objet, du caractère, de l'étendue de la mission de Jeanne d'Arc

S'il suffisait de présenter l'idée générale qu'il sied de concevoir de la mission de la Pucelle, nous n'aurions qu'à développer le thème suivant.

Considérée de haut et dans l'ensemble, la mission de Jeanne a été avant tout une mission de « voyante inspirée » et de « libératrice nationale ». Elle a été, par cela même, une mission d'honneur et de salut pour le jeune roi, de succès et de prospérité pour le royaume, d'abaissement, d'humiliation, de défaites pour les Anglais, et, pour l'héroïne même, une mission glorieuse, d'autant plus glorieuse au point de vue chrétien, qu'elle a été traversée de terribles épreuves, aboutissant au plus cruel des martyres.

Mais le sujet doit être traité de façon plus précise. Il importe de dégager l'idée que l'envoyée de Dieu adonnée, dès la première heure, de l'objet, du caractère, de l'étendue de sa mission. Ce sera chose facile, après avoir fait cet exposé, d'en vérifier l'accomplissement.

La mission de la Pucelle, d'après les documents

Les historiensles moins favorables à Jeanne d'Arc n'en sont plus de nos jours où en étaient du Bel-

lay Langer (De la discipline militaire, livre II, f° 223), du Haillan, Juste Lipse, Gabriel Naudé, qui ne voyaient en sa mission qu'intrigue et que tromperie, et qui faisaient de l'héroïne un instrument politique des courtisans de Charles VII *.

De nos jours, aucun publiciste n'élève de doute sur la sincérité de la Pucelle dans le dessein qu'elle avait formé de venir au secours du royaume. Pour les historiens au sentiment desquels cette mission a été une affaire de pure imagination, la détermination de son objet, de son caractère, de son étendue n'offre pas d'intérêt2. Il en est tout autrement pour ceux qui la considèrent comme l'effet propre d'une

1. Voir sur ce point Etienne Pasquier, Recherches de la France, livre IV,chap. v. — Lenglet-Dufresnoy, Histoire de Jeanne d'Arc, 3e partie, p. 116, 150 : in-12, Amsterdam.

2. J. Quicherat et Henri Martin ont cherché dans le Réquisitoire du procès, pièce suspecte, s'il en fût, quelle idée la Pucelle avait pu concevoir de son dessein, et ils lui en prêtent une à leur guise. Ce qui leur fait dire que Jeanne d'Arc a « manqué sa mission », parce qu'elle n'avait pas tenu les promesses que, d'après l'évèque de Beauvais, elle aurait faites.

Tout cela, c'est de la critique genre galimatias.

D'après ces historiens, la mission en question est humaine uniquement et de fantaisie pure, du côté de l'héroïne. Pourquoi se donnent-ils l'air de prendre au sérieux une mission de cette espèce?

Ce n'est pas plus le cas que celui de discuter la théorie qu'en présente M.Anatole France dansée passage de sa « Vie de Jeanne d'Arc » :

« Sous des influences qu'il nous est impossible d'indiquer précisément, la pensée vint à Jeanne de rétablir le dauphin dans son héritage, et cette pensée lui parut si belle que, dans la simplicité de son naïf orgueil, elle crut que c'était des anges et des saintes du Paradis qui la lui avaient apportée. Pour cette pensée, elle donna sa vie. » (Op. cit., t. I, p. LXV.)

M. A. France, plus logique que J. Quicherat, n'accuse pas « brutalement » la Pucelle d'avoir « manqué sa mission ». Voir les Aperçus nouveaux... , p. 39, 45.

inspiration d'en haut. Nous sommes de ces historiens-ci : de là les développements que nous allons présenter.

La mission de Jeanne â? Arc et son objet

Quel objet Jeanne d'Arc assignait-elle à sa mission de par Dieu?

Cet objet c'était le relèvement des affaires du pays, la défaite des Anglais, leur expulsion finale et la recouvrance du royaume tout entier du vivant de Charles VII.

Les étapes de cette mission devaient être la levée du siège d'Orléans, les victoires des Français, le sacre de Reims, la soumission d'un grand nombre de places, celle de Paris principalement, le retour du duc d'Orléans de sa captivité d'Angleterre, et les victoires décisives dont la délivrance du territoire serait le résultat.

Il n'y a qu'à rappeler le langage tenu par l'envoyée de Dieu à Chinon et Poitiers avant sa captivité, à Rouen ensuite par devant ses juges, pour convenir qu'elle n'entendait pas différemment l'objet de sa mission.

A Chinon, quelle avait été sa première parole?

C'était celle-ci, nous l'avons reproduite plus haut :

« Gentil dauphin, je suis envoyée de par Dieu pour venir en aide au royaume et à vous. »

En quoi consisterait cette aide?

D'après les déclarations de la jeune fille à son roi, elle devait consister dans la levée du siège d'Or-

léans, le sacre de Reims, la défaite des Anglais, et leur expulsion définitive.

D'après ses déclarations aux maîtres et prélats de Poitiers, elle devait embrasser de plus la soumission de la capitale, le retour du duc d'Orléans et la recouvrance de tout le royaume.

A ses juges de Rouen, l'envoyée de Dieu dira même ce qu'elle n'a dit ni à Charles VII ni à ses examinateurs de Poitiers, à savoir la date approximative de la rentrée de Paris en l'obéissance de son souverain légitime, — avant sept ans, à compter de 1431, — la date de la recouvrance du royaume, du vivant même de son roi. Cette dernière, Jeanne le certifiera par deux fois, pendant le procès d'office et en réponse aux articles du réquisitoire.

Au cours du procès d'office, le juge interrogateur lui demande quelles promesses ses saintes lui ont faites.

— Elles m'ont assurée, répond la prisonnière, que mon roi serait rétabli dans son royaume, que ses adversaires le veuillent ou non. (Procès, t. I, 87. Cinquième interrogatoire.)

A l'article XVII du réquisitoire, le promoteur lui reproche d'avoir promis trois choses à Charles VII :

1° De faire lever le siège d'Orléans;

2° De le faire sacrer à Reims;

3° D'exterminer ou de chasser du royaume ses adversaires, Anglais et Bourguignons.

Jeanne répond : — Oui, j'ai porté des nouvelles à mon roi de par Dieu. Je lui ai dit que notre sire Dieu lui rendrait son royaume. Et de ce, je fus messagère de par Dieu. Et quand je parle du royaume, j'entends le royaume tout entier.

Sur le sujet de l'expulsion des Anglais « hors de

toute France », l'envoyée de Dieu ne modifie en rien la conviction qu'elle exprimait dans sa lettre au roi d'Angleterre et à ses capitaines. Le juge interrogateur lui demandant si Dieu hait les Anglais, Jeanne répond :

— De l'amour ou de la haine que Dieu a pour les Anglais et pour leurs âmes, je ne sais rien. Mais je sais bien qu'ils seront boutés hors de France, et que Dieu enverra victoire aux Français. (Procès, t. 1, p. 178.)

Ce qu'il importe de noter, c'est le caractère absolu de la mission de l'héroïne telle qu'elle la définit. Quoi qu'il puisse advenir, son objet s'accomplira tout entier. On dit que ses ennemis n'étaient pas seulement les Anglais ; elle en comptait à la cour même de son roi. Ni les uns ni les autres n'empêcheront les résultats annoncés de se produire.

A Jean de Luxembourg, lorsqu'il vint la visiter en son cachot, la prisonnière dira :

— « Je le sais, les Anglais me feront mourir, croyant par ma mort gagner le royaume de France; mais fussent-ils cent mille godons de plus qu'ils ne sont à présent, ils ne l'auront pas le royaume. » (Procès, t. III, p. 122.)

Le mot rapporté par l'auteur du Registre delphinal, Mathieu Thomassin, n'est pas moins catégorique.

« Jeanne, dit-il, fut par aucuns interrogée de sa puissance, si elle durerait guère, et si les Anglais pourraient la faire mourir.

« Elle répondit que tout était au plaisir de Dieu, et certifia que, s'il lui fallait mourir avant que ce pour quoy Dieu l'avait envoyée fût accompli, après sa mort elle nuirait plus auxdits Anglais qu'elle

n'aurait fait en sa vie et que, non obstant sa mort, tout ce pour quoy elle était venu s'accomplirait. »

Mathieu Thomassin ajoute en manière de conclusion : « Et il a été ainsi fait parla grâce de Dieu, comme clairement et évidemment il appert et est chose notoire de notre temps. » (Procès, t. IV, p. 309-310.)

C'est ainsi que ce contemporain de l'héroïne constatait, comme le fît le dominicain Seguin de Seguin, que la mission de l'envoyée de Dieu avait été pleinement accomplie.

Caractères de la mission de Jeanne d'Arc. Mission guerrière et morale.

Après l'objet de la mission de Jeanne, disons quel en sera le caractère. Puisque cette mission a pour objet le relèvement du pays, la défaite de l'Anglais et son expulsion du territoire, elle sera tout ensemble guerrière et morale.

Guerrière pour vaincre l'ennemi héréditaire et ramener la victoire sous l'étendard de la France;

Morale, pour l'y retenir et atteindre le but final, lorsque l'héroïne ne sera plus là, l'expulsion de l'Anglais et la délivrance du territoire.

En premier lieu, mission guerrière

Mission guerrière dès la première heure, mission guerrière qui ne finira pas à Reims; mission guer-

rière que Jeanne poursuivra jusqu'à la sortie de Compiègne, et qu'elle eût poursuivie plus longtemps encore, si elle eût recouvré sa liberté.

Chose étrange assurément que cette mission d'une jeune fille, d'une héroïne profondément chrétienne, qui ne pouvait voir couler le sang français sans que les cheveux se dressassent sur sa tête; mission dont la première démarche consiste à mener un corps de secours aux Orléanais assiégés età montera l'assaut des bastilles anglaises.

Qui devait en profiter? la France et son roi.

La France que les invasions anglaises, sans cesse renouvelées depuis quatre-vingts ans, mettaient en détresse ;

Le descendant de saint Louis dont, à l'heure où paraissait la Pucelle, les vainqueurs de Verneuil allaient s'approprier l'héritage.

C'estpourquoi il fallaitcombattre. Ah! sans doute, Jeanne eût mieux aimé la paix. Aussi commencerat-elle par l'offrir, et elle n'aura recours à la force que lorsqu'elle aura épuisé les moyens d'arriver à la conciliation.

Mais l'ennemi n'en veut à aucun prix: cetennemi qui est l'Anglais; cet ennemi qui, maître de la capitale, de l'Ile-de-France, de la Normandie, de la Guyenne, n'a, pense-t-il, qu'à étendre la main pour être maître du reste du royaume.

Eh bien! non, ils ne l'auront pas, ces Anglais, le beau royaume de France. Puisqu'ils y tiennent, on se battra, et l'on verra, « aux horions échangés, qui aura meilleur droit, des Français ou des envahisseurs ». {Lettre aux Anglais.)

Et cette mission guerrière de l'envoyée de Dieu ne finira pas au sacre de Reims.

De graves historiens l'ont prétendu. Ils n'ont pas remarqué les circonstances qui mettent en lumière les vrais sentiments de l'héroïne au lendemain du sacre. Elle avait pleinement conscience qu'elle ne s'appartenait pas, qu'elle devait, pour accomplir les volontés divines, suivre jusqu'au bout la voie où elle était entrée, cette voie la mît-elle en face des plus cruelles épreuves; car il fallait à son héroïsme, non la consécration d'une gloire purement humaine, mais la couronne du martyre et la consécration de la sainteté.

On allègue, je le sais bien, le langage que tint l'envoyée de Dieu à l'archevêque de Reims, aux environs de Crespy en Valois, pendant la marche de l'armée royale à travers l'Ile-de-France. Mais qu'on examine de près cet incident, et l'on y verra clairement le contraire de ce qu'on prétendy trouver.

Sur le passage de Charles VII et des personnages qui l'entouraient, le peuple se pressait et criait : Noël, Noël. A ce spectacle, Jeanne qui chevauchait entre le bâtard d'Orléans et l'archevêque de Reims, ne put retenir ses larmes et dit : — Voilà un bon peuple! que je serais heureuse de finir mes jours en ce pays et d'être inhumée en cette terre!

L'archevêque de Reims alors lui demanda :

— En quel lieu, Jeanne, croyez-vous mourir?

— Où Dieu voudra, répondit Jeanne; car je ne suis assurée ni du temps ni du lieu plus que vousmême.

Que je voudrais qu'il plût à Dieu, mon Créateur, que je m'en retournasse maintenant, quittant les armes, et que je revinsse servir mon père et ma mère... qui seraient grandement joyeux de me revoir !

122 LA MISSION DE JEANNE d'aKC

Ainsi, Jeanne eût voulu que cela plût à Dieu; mais cela ne lui plaisait pas. Le bon plaisir de Dieu, son Créateur, était qu'elle continuât à porter les armes au lieu de les quitter, qu'elle restât au service du roi et du pays, au lieu de suivre son père qu'elle venait de voir à Reims et de s'en retourner avec lui en son petit village.

Ce qui montre que telle était la conviction profonde de l'héroïne, c'est le mot tombé de ses lèvres pendant le procès de Rouen.

Les juges la pressant de renoncer à l'habit d'homme et de reprendre les vêtements de son sexe, la prisonnière répond: — Quand j'aurai fait ce pour quoyjesuis envoyée, alors je prendrai l'habit de femme.

Elle étaitdonc persuadée qu'elle n'avait pas encore achevé « ce pour quoy elle était envoyée ». Elle nourrissait encore l'espoir que, par rançon ou par un coup de force, elle serait rendue à la liberté.

Mais de la liberté recouvrée que pensait-elle faire?

Ce qu'elle pensait faire, c'était ce qu'elle avait déjà fait après l'échec de Paris et la campagne de la Haute-Loire, ce qu'elle fît lorsque s'arrachant à l'oisiveté du château de Sully, elle prit la route de l'Ile-de-France.

Des historiens catholiques ont eu le courage de le lui reprocher1. Dès ce moment, disent-ils, Jeanne n'est plus l'héroïne d'Orléans et de Patay. La guerre qu'elle va faire n'est plus que la guerre d'aventure.

Erreur grave qu'un tel langage, critique injuste et critique à très courte vue. La guerre que l'héroïne va faire est toujours la guerre nationale, la guerre

1. De Beaucourt, Revue des questions historiques, t. II, p. 291, année 1867.

qu'elle a mission de poursuivre et à laquelle, tant qu'elle pourra tenir une épée, elle doit consacrer sa vie.

C'est la guerre nationale, la guerre contre les Bourguignons et les Anglais, car si Jeanne prend le chemin de l'Ile-de-France, c'est que les ennemis de la France y exercent leurs déprédations et leurs hostilités. Sans doute, elle n'est plus à la tête des troupes royales, elle en est réduite à faire parfois la guerre de partisans. N'importe, c'est toujours la guerre, et l'essentiel c'est qu'on ne s'endorme pas à Sully, Bourges, Orléans, dans une sécurité trompeuse; c'est qu'on n'oublie pas que l'ennemi foule toujours en vainqueur le territoire français.

La jeune guerrière avait peu de confiance dans la diplomatie, quelque habiles que fussent les diplomates, pour en arriver à une paix durable. « De paix solide, disait-elle, il n'y en aura que par le bout de la lance. »

Et voilà pourquoi elle n'a pu se résigner, elle qui disait avoir mission de « bouter les Anglais hors de toute France », à l'indifférence et au repos.

Pour lui faire un grief de la noble résolution qu'elle prit, du bel exemple qu'elle donna, il faudrait perdre de vue le siège que les Anglo-Bourguignons se préparaient à mettre devant Pont-1'Evêque et Choisy-sur-Aronde, et ne pas réfléchir que l'héroïne avait combiné avec le capitaine de Compiègne la sortie quilui fut si fatale. Comme les vaillants, Jeanne est tombée au champ d'honneur, les armes à la main et regardant bien en face les ennemis. C'est une fin dont l'envoyée de Dieu n'a point à rougir.

124 LA MISSION DE JEANNE d'aRC

Après la mission guerrière la mission morale : celle-ci intimement liée à celle-là.

L'action morale de Jeanne n'étaitpas moins indispensable au succès de sa mission libératrice que son action guerrière. Elle l'était d'autant plus, qu'elle devait suppléera celle-ci lorsque la captivité réduisit à l'impuissance la courageuse jeune fille, et en prolonger les effets jusqu'au jour de la délivrance définitive.

Cette action morale de l'envoyée de Dieu s'est exercée de deux manières : par la parole et par l'exemple; par la parole de la « Voyante inspirée », par l'exemple de la « Libératrice guerrière ».

Les nombreuses prédictions de la Voyante, en marquant de façon précise les événements qui, comme autant d'étapes, devaient conduire au terme fixé par l'héroïne, firent naître la confiance dans les cœurs. Lorsque les défenseurs du royaume virent ces événements inespérés s'accomplir, ainsi que Jeanne les avait annoncés, leur confiance redoubla et, le souvenir de ses magnanimes exemples s'y joignant, ils y puisèrent la persévérance et le courage dont ils avaient besoin pour en finir avec les envahisseurs.

De la sorte, si l'activité guerrière de l'héroïne finit à la sortie de Compiègne, Faction morale de la « Voyante inspirée », s'exerce bien au delà de sa captivité, de sa mort même; elle ne cesse que lorsque l'œuvre libératrice est accomplie.

Non seulement l'action de la Voyante se main-

tient et se prolonge dans ces limites; mais elle maintient et prolonge son action guerrière dans les mêmes limites et elle lui communique une vertu tendant au même but. Ce qui permet d'avancer sans ombre d'exagération que la Pucelle, après sa mort, a parachevé par son action morale, la mission que, de son vivant, elle avait inaugurée et mise en bonne voie par ses faits de guerre.

L'effet immédiat de cette action morale a été le relèvement moral de l'âme française, le redressement des caractères, le réveil du patriotisme et la confiance en un meilleur avenir.

Et qu'on ne s'y trompe pas. Ce relèvement a été le point de départ de la série de succès de tout genre qui ont amené la délivrance finale. Dès que Jeanne eût opéré ce relèvement, vrai miracle moral, cette délivrance ne fut plus qu'une affaire de temps. La cause posée, aucune puissance au monde ne devait empêcher l'effet de se produire.