VIII PREFACE
au 15 juin huit conférences ont été consacrées, à l'Institut, au lendemain de la béatification solennelle de Jeanne d'Arc », à présenter à l'auditoire empressé de la rue d'Assas, les faits et les raisons qui élèvent cette mission à la hauteur d'un grand fait historique et national. L'ouvrage devant paraître, le 15 juin prochain, à la librairie Beauchesne, 117, rue de Rennes, nous n'essaierons pas de le garantir contre les accidents du voyage; nous aimerions mieux appeler l'attention du public sur les rapports frappants qui se montrent entre la question « Jeanne d'Arc », en plein xve siècle, et cette même question en France et à Paris aujourd'hui.
Les deux Jeanne d'Arc au XVe siècle : la Jeanne d'Arc de 1 Université de Paris1, et la Jeanne d'Arc des vrais et loyaux Français.
Quelle idée les Français qui vivaient au temps des deux procès de la Pucelle, du procès de condamnation et du procès de réhabilitation, pouvaient-ils concevoir de son patriotisme, de son héroïsme, de sa sainteté, de la part qui lui revenait dans la libération du territoire, de ses droits à la gratitude du pays ?
I. Au temps de la Pucelle, on nommait couramment « faux français » les sujets du royaume qui soutenaient la cause anglaise.
PlttiFACE IX
On plaçait sous leurs regards deux images bien différentes : Tune dessinée, peinte, garantie parle personnage qui avait jugé, condamné, livré Jeanne au bûcher; l'autre dessinée, peinte d'après les témoins de sa vie, et certifiée sincère par les juges chargés de reviser le procès qui l'avait condamnée.
Eu laquelle de ces deux images pouvait-on s'attendre à rencontrer le véritable portrait de F héroïne ?
D'après les docteurs de l'Université de Paris, > son portrait authentique c'était l'image dessinée, garantie par l'évêque de Beauvais, Pierre Cauchon. D'après les juges delà réhabilitation, c'était l'image dont les témoins de la vie de Jeanne avaient fourni les traits.
Du portrait de Jeanne d'Arc, d'après Pierre Cauchon.
Si le tableau que Pierre Cauchon a peint de Jeanne d'Arc était fidèle, quelle idée les contemporains auraient-ils gardée de la Libératrice ?
Ils en auraient gardé l'idée d'une aventurière qui, par le mensonge et l'imposture, avait réussi à capter la confiance du roi Charles VII;
D'une intrigante qui se disait « envoyée de Dieu » pour tromper plus sûrement les princes et les peuples;
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D'un suppôt des démons, avec qui elle était en commerce constant;
D'une fille inventrice de fausses apparitions et de fausses révélations ;
D'une hérétique convaincue de schisme envers l'Eglise et d'erreurs dans la foi;
D'un sujet coupable de rébellion envers son souverain légitime, le roi de France et d'Angle* terre, Henri VI, et capturé les armes à la main;
D'une accusée en cause de foi, justement condamnée à la prison perpétuelle par une première sentence ;
D'une hérétique relapse, plusieurs fois parjure, renégate, apostate, condamnée définitivement à la peine du feu et livrée au bras séculier, le 30 mai 1431.
Pour que la postérité pût avoir confiance en la fidélité d'un portrait aussi chargé, elle devrait être assurée de la sincérité, de l'esprit de justice, de l'indépendance, de l'impartialité de l'auteur, l'évêque de Beauvais, et du corps enseignant qui s'en portait caution, l'Université de Paris.
Or, c'est un fait avéré que l'évêque de Beauvais et l'Université de Paris étaient vendus au gouvernement anglais, qu'ils n'ont vu dans la Pucelle que l'ennemie de ce gouvernement, lequel avait chargé Pierre Cauchon de la Taire brûler par arrêt de justice; et c'est un fait non moins certain que le prétendu portrait de Jeanne dessiné par l'évêque de Beauvais n'a qu'un but.
PREFACE
rendre vraisemblable et justifier aux yeux des contemporains et de la postérité la sentence inique dont il a pris la responsabilité, et le supplice infâme auquel il a condamné sa victime.
L'opinion publique, depuis la seconde moitié du xve siècle, a-t-elle estimé exacte et fidèle l'image qu'à tracée de sa victime l'évêque P. Cauchon ?
A cette question, l'histoire fait une réponse négative. Jusqu'à une date assez récente, historiens et érudits se sont accordés à ne voir en cetle image que le plus faux des portraits; et si, depuis quelques années, l'accord n'est plus unanime, c'est encore du côté de l'opinion traditionnelle que se trouve la grande majorité.
Oo
Du portrait de Jeanne d'Arc, d'après les témoins de la réhabilitation.
Le tableau d'histoire dessiné par Pierre Cau- / ehon ayant été reconnu indigne de confiance, on jugea tout différemment le tableau dessiné d'après les témoins de 1456.
D'ailleurs, pour en assurer la fidélité, on n'avait négligé aucune des précautions propres à écarter les inexactitudes et les méprises. Les hommes les plus compétents, légistes, canonistes, maîtres en théologie étudièrent, au point
