I. Elle l'est i° dans son principe

a0 dans ses moyens ; 3° dans ses résultats.

II. Du cadre que l'histoire et l'Eglise font à cette mission.

III. De la délivrance du territoire en particulier. — Des invasions de la France. — Napoléon Ier, Gambetta, Jeanne d'Arc.

Appel à la protection de la Bienheureuse contre les barbares qui nous envahissent.

• Lorsque le touriste fait l'ascension d'une montagne, il n'aperçoit guère, tant que dure la marche, que des coins et des échappées de paysage. Il ne saisit l'ensemble du panorama que parvenu au sommet.

Ainsi en est-il de l'historien qui se propose d'embrasser d'un coup d'œil d'ensemble la mission de Jeanne d'Arc.

Les faits se déroulent sous ses regards; mais au terme du voyage seulement, l'horizon s'éclaire, le panorama se déploie, et il lui estdonnéd'en embrasser, d'en admirer la beauté.

Nous sommes ce voyageur, cet historien parvenu au sommet :

Arrêtons-nous quelques instants pour jouir du spectacle, et surtout pour en bien reconnaître le caractère surnaturel et divin.

Et d'abord ne nous méprenons pas : c'est à l'histoire et à l'Eglise que nous sommes redevables de ce spectacle unique, car c'est l'histoire et l'Eglise qui en ont rassemblé les éléments. Et ce spectacle est unique, parce que au lieu d'une toile ne donnant que l'illusion de la réalité, il met sous nos yeux, la réalité même, la réalité vivante, dont la perspective peut adoucir, mais non supprimer le mouvement et la vie.

Telle que l'Eglise et l'histoire nous la révèlent, la mission de la Pucelle se montre avec les éléments qui la constituent et avec l'esprit qui les anime; — Spiritus intus alit; — avec les faits qu'elle embrasse et avec le cadre dans lequel ces faits se meuvent, cadre étincelant de patriotisme, d'héroïsme, de sainteté.

Et la loi qui plane sur cette mission, qui la con- \ duit à son terme, est bien celle qui nous est apparue au seuil de cette étude : loi d'harmonie totale, Intérieure et extérieure, morale et historique, divine jet humaine, qui proclame le caractère surnaturel de l'œuvre de l'envoyée de Dieu.

Cette conclusion étant la raison d'être et le but final de nos recherches, rappelons quelles en sont les bases inébranlables.

La mission de Jeanne, mission surnaturelle et divine

Considérée superficiellement, la mission de Jeanne d'Arc apparaît sans doute comme une mission extraordinaire, mais ne dépassant pas les limites des missions humaines.

Examinée de près, à la lumière des documents et des faits, la mission de l'héroïne requiert une explication plus élevée et plus ample. Le naturel et l'humain s'y montrent sous un jour admirable assurément; mais le surnaturel y déborde le naturel, et l'humain n'y apparaît qu'enveloppé, pénétré du divin. Trois éléments de la mission de l'héroïne nous mettent en présence de ce surnaturel et de ce divin : le principe de cette mission, les moyens qui ont permis à la Pucelle de l'accomplir, les résultats que la France en a recueillis.

1° Du principe surnaturel de la mission de Jeanne

Que la mission de Jeanne soit surnaturelle et divine en son principe, c'est un fait que nous avons pu constater à loisir, puisque ce principe a été un appel de Dieu. Les textes insistent sur ce point que, si la jeune vierge est venue trouver à Chinon le dauphin, c'est parce que Dieu l'avait envoyée.

A ses examinateurs de Poitiers, elle raconta dans

quelles circonstances elle avait ouï cet appel d'en haut, et reçu communication des volontés divines.

L'envoyée de Dieu a dit aussi de façon très nette en quoi consistait l'œuvre qu'elle avait mission d'accomplir, et quels seraient les signes qui en attesteraient l'authenticité.

Si Dieu ne le lui avait commandé, elle n'eût jamais quitté son père et sa mère.

Mais « Dieu le commandant, eût-elle eu cent pères et cent mères, eût-elle été fille de roi, elle serait partie ».

L'appel de Dieu, le commandement positif de Dieu prescrivant à la jeune vierge de quitter sa famille et lui marquant la mission dont elle devait faire part au jeune roi, afin qu'il lui donnât le moyen de l'exécuter, tel est le premier élément surnaturel qui se montre dans l'œuvre de la Libératrice du pays.

2° Des moyens surnaturels de la mission de Jeanne d'Arc

Surnaturelle et divine dans son principe, cette mission l'est également dans les moyens qui permettront à l'envoyée de Dieu de l'exécuter.

Ces moyens sont ses apparitions et ses Voix, avec leurs conséquences : apparitions qui se poursuivent durant sept ans, jusqu'au supplice et à la mort de la martyre.

11 s'agit, on l'a vu, des apparitions de l'archange saint Michel, des saintes martyres Catherine et Marguerite, et de la protection dont ces habitants du ciel n'ont cessé d'entourer la Fille de Dieu.

Ici, nous sommes en plein surnaturel, non pas

accidentellement, mais à demeure. Les protecteurs célestes de Jeannel'initientàladoubleaction qu'elle doit exercer de « voyante inspirée » et de « libératrice nationale ». Ils lui apprennent que sa mission doit être une mission guerrière et une mission morale; une mission guerrière de victoires par la force des armes, et une mission morale de relèvement de l'âme française par une série de prédictions propres à ranimer la confiance. En même temps, ils la forment à cette double action ; ils la suivent, l'éclairent, la soutiennent, la réconfortent dans les diverses phases de son œuvre; ils lui communiquent les conseils, ils lui inspirent les sentiments généreux, ils lui prodiguent les lumières surhumaines qui feront d'elle une digne « messagère » de Dieu.

Il n'y a qu'à la voir s'acquitter de ses fonctions de «voyante inspirée» et de «guerrière libératrice», pour reconnaître la direction supérieure qui la guide et le caractère surnaturel de ses inspirations.

« Voyante inspirée », Jeanne, moins de deux mois après son arrivée à Chinon, précise quels seront le premier et le dernier succès de sa mission, l'échec des Anglais sous les murs d'Orléans et la délivrance du territoire.

« Chef de guerre», son ardeur, sa vaillance, ses exploits, ses exemples, ses malheurs mêmes réveillent le patriotisme chez les défenseurs du pays et leur dictent les résolutions indispensables pour qu'ils en arrivent à vaincre et à chasser définitivement les envahisseurs.

L'envoyée de Dieu n'a garde de laisser dans l'ombre les étapes successives qui mèneront au but suprême. Elle annonce, de par Dieu, comme devant advenir à coup sûr, la levée du siège d'Orléans, le

sacre du jeune monarque à Reims dans le cours de l'été prochain (Lettre du sire de Rotselaer. Procès, t. IV, p. 425); les défaites des Anglais, la soumission de Paris, les victoires finales.

La jeune vierge sait qu'elle « ne durera guère »; un an au plus (déposition du duc d'Alençon) : — que les Anglais la feront mourir (réponse à Jean de Luxembourg) : — que, par conséquent, elle ne sera ni témoin ni actrice, dans plusieurs des événements annoncés. Mais elle sait aussi et elle déclare que, vînt-elle à mourir, tous les événements annoncés s'accompliront infailliblement.

Source surnaturelle des prédictions de Jeanne d'Arc

Lorsque la voyante formulait ces déclarations, lorsque pour sa part elle les traduisait en actes, elle en puisait la certitude à une source plus qu'humaine ; le surnaturel perçait manifestement à travers ses dits et faits. Mais après sa mort, lorsque son bras ne fera plus flotter l'étendard qui montrait aux Français le chemin de la victoire, que deviendra le foyer divin où s'avivait son ardeur guerrière et celle de ses compagnons de victoire ?

Eh bien ! même après la mort de l'héroïne, ce foyer divin ne disparaîtra pas tout entier. Il en sortira deux sillons lumineux qui traceront la voie aux défenseurs du royaume ; sillon lumineux des prédictions de Jeanne; sillon lumineux de ses exemples, de son patriotisme, de son souvenir. L'un et l'autre prolongeront par delà le tombeau Faction guerrière et morale de l'envoyée de Dieu, et ils l'investirent, ainsi que nous le disions dernièrement, d'une mission de survie.

Quelque étrange que d'abord elle paraisse, cette mission de survie est l'effet naturel des prédictions que Jeanne avait fait entendre. En ces prédictions a consisté le faitd'essence surnaturelle qui imprime un sceau divin à la mission de la vierge de Domremy: c'est à savoir que les lumières qui avaient mis Jeanne à même de révéler au roi de France, à ses capitaines, à ses fidèles sujets, les secrets d'unavenir prospère, étaient les lumières mêmes de Dieu. Cette vérité principe est d'une évidence si manifeste, que les esprits les moins cultivés en restent frappés.

— Quoique la sophistique ébranle beaucoup de certitudes, elle sera de tout temps impuissante à obscurcir celle-ci, que la science de l'avenir n'est pas l'apanage de l'homme.

— S'il se rencontre une créature possédant cette science à quelque degré, cette créature ne la tient que de Dieu. Lorsque d'une bouche humaine tombent des révélations justifiées parles événements; lorsque d'ailleurs ces révélations se produisent nombreuses et qu'elles annoncent des faits de grande importance, réputés impossibles au moment où l'on s'en occupe, on doit s'incliner et dire : Deus, ecce.

Ainsi en a-t-il été des prédictions de Jeanne d'Arc. A cause de leur nombre, à cause de leur importance, à cause de l'invraisemblance des événements annoncés, à cause de l'impossibilité où la voyante était de savoir humainement ces grandes choses, elle n'a pu les apprendre que d'en haut.

Et elle en convenait avec une admirable simplicité. Certaine de ce qu'elle annonçait, elle l'était absolument; mais elle l'était de même de l'origine céleste des lumières qui le lui révélaient. C'est en ces pré-

dictions que l'on voit à l'œuvre le surnaturel qui préside à la mission historique de Jeanne d'Arc. Les défenseurs du pays en éprouvent l'effet, tant qu'ils la voient elle-même marcher à leur tête ; et ils l'éprouvent encore, après qu'elle a cessé de vivre. Car le souvenir en subsiste toujours. Amis et ennemis s'accordent à le conserver, les uns, dans la persuasion que les prédictions de la voyante s'accompliront ponctuellement; les autres dans la persuasion du contraire.

Et c'est ainsi qu'on a vu l'évêque de Beauvais noter religieusement dans ses interrogatoires du procès, les dates auxquelles la prisonnière fixait la paix d'Arras et la soumission de la capitale. Pierre Cauchon comptait que ces événements ne se réaliseraient jamais, et que Jeanne serait ainsi convaincue d'imposture.

Ces événements se réalisèrent, quand il était encore plein de vie. Ils mirent en pleine lumière, non l'imposture de l'ennemie des Anglais, mais l'iniquité de son juge, l'évêque de Beauvais ■.

1. Telle est la force de cette preuve, qu'un protestant français, auteur d'une histoire de l'Angleterre, aussi éloigné que possible d'admettre la mission divine de Jeanne d'Arc, convenait cependant qu'il se rendrait à l'évidence « si l'on pouvait démontrer solidement que les prédictions de l'héroïne avaient précédé les événements ». Lorsque Rapin-Thoyras s'exprimait de la sorte, les manuscrits des deux procès étaient peu connus : il devenait malaisé de fournir la démonstration demandée. Il n'en est plus de même aujourd'hui : cette démonstration, quiconque la désire la trouvera dans le texte même du procès : texte d'autant plus probant, que c'est l'ennemi mortel de la voyante, l'évêque de Beauvais, qui l'a rédigé.

3° La mission de Jeanne, surnaturelle dans ses résultats

Surnaturelle et divine dans son principe, surnaturelle et divine dans les moyens mis en œuvre pour l'accomplir, la mission de la Pucelle l'a été tout autant dans ses résultats.

Ici quelques précisions sont indispensables. On pourrait nous prêter des dogmatisations qui sont à mille lieues de notre pensée : nous tenons à les prévenir.

Loin de nous donc la prétention de dire que tout ce que Jeanne a fait pour le bien du royaume, tous les succès qui rentrent dans le cadre de sa mission et desquels elle a le droit de revendiquer sa part, n'auraient pas été possibles si l'envoyée de Dieu, n'eût jamais quitté son village, sa famille et ses champs. Nous ne sommes pas du nombre des esprits qui, dans les pires situations, désespèrent de la France : et la preuve, c'est que dans sa situation morale et religieuse actuelle, nous espérons toujours.

Mais à prendre les choses comme elles se sont passées, à laisser intact le rôle que la Pucelle a rempli, à ne fausser en aucun de ses éléments le drame dont les péripéties se sont déroulées sur cette terre française depuis l'arrivée de la jeune fille à Chinon jusqu'à la conquête de la Normandie et de la Guyenne, nous croyons rester dans la ligne de la logique rationnelle la plus rigoureuse en disant que les résultats obtenus conduisent à reconnaître le fait exceptionnel d'une intervention divine indéniable.

Et ce qui oblige à reconnaître la réalité de cette intervention, ce ne sont pas seulement les faits posi-

tivement surnaturels que nous rappelions tout à l'heure; c'est de plus la disproportion absolue qui existe entre l'œuvre et l'ouvrier, entre les moyens et la fin, entre l'effort dont la Pucelle était capable physiquement, intellectuellement, militairement, socialement, et les résultats supérieurs qu'elle a obtenus.

Si l'on tient compte uniquement des moyens que son sexe, son éducation, sa condition sociale, la nature seule en un mot, mettaient au service de Jeanne d'Arc, les résultats annoncés et obtenus apparaissent comme impossibles humainement, et comme logiquement surnaturels.

Car il ne faut pas perdre de vue la vérité historique. Au lendemain d'une série de désastres, ces résultats étaient le relèvement soudain du pays, la défaite de nos vainqueurs de quatre-vingts ans, leur expulsion totale, et la délivrance du territoire.

Un grand capitaine, un grand homme d'Etat eussent pu entreprendre une œuvre pareille. Mais au bout de combien d'années, au prix de quels sacrifices auraient-il réussi?

En tout cas, ce grand capitaine n'a point paru, ce grand homme d'Etat n'a point surgi.

Dans ce duel à mort avec l'Angleterre, ce Goliath de la guerre de cent ans, la France n'a même pas eu pour tenant et défenseur un berger de seize ans, un homme enfin, malgré son jeune âge: elle n'a eu pour champion qu'une faible et jeune fille, qu'une pauvre villageoise; etpourtant le Goliath anglais, cette jeune fille Ta frappé mortellement et vaincu. Et des esprits qui se piquent de raisonner mieux que le commun des humains, viennent dire qu'il n'y a là rien que de naturel!

Telle n'était pas la conviction des générations qui nous ont précédés. Et ils ne se sont pas inspirés de ces principes à rebours, les historiens qui ont noté la disproportion existant entre le faible bras de Jeanne d'Arc et les exploits merveilleux que ce bras a néanmoins accomplis, entre son intelligence sans culture et les vaticinations, les accents de patriotisme qui ont tiré l'âme française de son engourdissement et l'ont rendue à elle-même.

Qui donc est venu en aide à cette faiblesse physique, intellectuelle et morale de la libératrice de la France? Qui a suppléé à l'insuffisance de ses moyens naturels? Jeanne même nous l'a dit.

C'est la toute-puissance, la toute sagesse, la bonté suprême du Christ qui aime la France. L'allié de la jeune fille, son coopérateur dans l'œuvre qu'elle entreprend, c'est Dieu; et voilà pourquoi cette œuvre, si étonnante qu'elle soit, s'exécutera de point en point.

Avec Dieu pour allié, tout change, tout se transforme : l'impossible devient réel, la faiblesse triomphe de la force, les événements justifient les prévisions, la cause se proportionne à l'effet, et quand la mission de la Pucelle parvient à son terme, quand les Anglais sont contraints de renoncer à ce beau pays de France dont ils s'estimaient possesseurs, rien ne semble plus naturel que ce résultat surnaturel, parce qu'on s'est habitué à voir Jeanne d'Arc agir de concert avec Dieu, parce que Dieu « très bon et très grand », a daigné devenir l'auxiliaire, la caution de sa petite servante.

A Domino factum est istud, et eut mirabile.

Redisons-le une dernière fois.

Du cadre que V histoire et V Eglise font à cette mission surnaturelle

Ce tableau merveilleux de la mission surnaturelle qui sauva notre pays, l'histoire et l'Eglise, avonsnous dit, l'offrent à la postérité dans un cadre non moins merveilleux, car il resplendit de patriotisme, d'héroïsme, de sainteté.

Prêtons l'oreille à quelques-uns des témoins que l'histoire nous présente.

Au siècle même de Jeanne, une femme poète dira que :

Cette simple bergère, en somme

(Fût) plus pieux qu'onc homme ne fût à Rome,

En elle Dieu plus que cœur d'homme a mis.

Par miracle elle fût envoyée.

Et sa belle vie, par foy,

Montre qu'elle est de Dieu en grâce,

Et toujours a Dieu devant sa face,

C'est pourquoi, l'année 014 elle parut,

L'an mil quatre cens vingt-neuf,

Reprit à luire le soleil,

Ramenant le beau temps neuf1 !

La forme de ces vers est naïve, mais les sentiments qu'ils expriment sont exquis.

Non moins éloquents sont les passages dans lesquels les chroniqueurs contemporains rappellent, l'un, Perceval de Cagny, « les moult merveilleuses choses que Jeanne disait en parlant de Dieu et de