DU TEXTE OFFICIEL DU PROCÈS DE CONDAMNATION. SA RÉDACTION SUSPECTE

Les témoins des Enquêtes de la réhabilitation et les chroniqueurs du temps viennent de nous fournir de nombreuses et intéressantes données sur les Voix de la Pucelle : les séances du Procès de condamnation vont nous en fournir tout autant. Les interrogatoires, en particulier, vont nous apprendre bien des choses dont la jeune Lorraine n'avait jamais parlé à ses com-

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patriotes et à ses compagnons d'armes; car, sur le sujet de ses « Voix », elle était discrète, « silencieuse et peu parlant ». Grâce à ces interrogatoires, on peut se faire une idée des rapports que « la Fille de Dieu » entretint durant sept années avec « ses frères du paradis ».

Les membres du Grand Conseil d'Angleterre, le duc de Bethford, régent de France, et l'Université de Paris avaient leur but en requérant que le procès de la captive de Gompiègne fût un procès par-devant un tribunal ecclésiastique et non militaire, et pour cause de foi. Avec un procès en cette forme, ils étaient assurés d'en arriver par les voies de droit à faire condamner Jeanne comme coupable d'hérésie ou d'erreurs approchant, de sorcellerie, de commerce avec les esprits mauvais et de pratiques démoniaques. De cette sorte, ils pouvaient compter obtenir la satisfaction qu'il leur fallait à tout prix : celle de voir la libératrice d'Orléans, la victorieuse de Patay, périr d'une mort infâme sur le bûcher des hérétiques relaps; et celle, non moins grande, de pouvoir publier à la face de la chrétienté tout entière que si eux, les vainqueurs de Grécy, Poitiers et Azincourt, avaient été mis en déroute par une jeune fille de dix-huit ans et avaient fui honteusement devant une femme, c'est qu'ils avaient eu à combattre, non des ennemis loyaux, mais des alliés de l'enfer ; ils avaient eu affaire non à des guerriers en chair et en os, mais aux légions diaboliques elles-mêmes.

Toutefois, une accusation aussi grave devait reposer sur un fondement sérieux. Ce fondement, les juges de Rouen le cherchèrent dans les visions de la Pucelle et dans les circonstances qui s'y rattachaient. On a dit — et c'est la vérité — que le Procès de condamnation tout entier n'a pour objet que les visions, apparitions et révélations de Jeanne. En effet, dès le deuxième interrogatoire public — le premier ne portant guère que sur l'identité et « l'état civil » de l'accusée — jusqu'au dernier interrogatoire de la prison, c'est-à-dire pendant quatorze séances, sans compter les deux séances de la lecture du Pvéquisitoire, l'Évêque de Beauvais et les maîtres chargés de diriger les débats attaquent ce sujet des Voix de la Pucelle et n'en sortent plus. Ils s'appliquent surtout à enserrer l'accusée en des questions strictement théologiques : questions redoutables aux maîtres et docteurs euxmêmes; combien plus redoutables à une toute jeune fille, sans instruction d'aucune sorte, pauvre villageoise n'ayant vécu qu'aux champs ou parmi les hommes d'armes, sans défense et sans conseil !

On se demandera naturellement si les débats du Procès, si les interrogatoires ont été conduits avec l'impartialité requise de tout tribunal, et d'un tribunal ecclésiastique principalement; si les comptes rendus de ces interrogatoires et les réponses de l'accusée ont été rédigés conformément à l'exacte vérité. De trop nombreux et trop graves témoignages attestent qu'il

n'en est rien. Contentons-nous d'indiquer les points suivants que nous avons établis ailleurs de façon irréfragable.

Dans la direction des débats, tous les moyens sont mis en œuvre pour embarrasser la prévenue, la surprendre, l'embrouiller, la déconcerter, lui arracher des réponses compromettantes : on lui demandera par exemple « si elle est en la grâce de Dieu ». On mêle les questions, on saute à chaque instant de l'une à l'autre, on en pose d'extrêmement difficiles et bien au-dessus de la portée de l'accusée, et l'on a soin de n'en poser aucune qui soit vraiment à décharge.

On en use de même pour les documents et les pièces favorables à la prisonnière : ils sont écartés de parti pris. Jeanne en appelle cinq fois au procès-verbal de la Commission de Poitiers; le tribunal ne tient aucun compte de cet appel et ledit procès-verbal est pour lui comme s'il n'existait pas.

Pendant tout le procès d'office, c'est-à-dire pendant tous les interrogatoires, Jeanne n'a ni conseiller ni défenseur.

Au point de vue de la durée et des matières traitées, les séances sont extrêmement fatigantes pour les assesseurs; combien plus pour l'accusée!

Quant à la manière dont les procès-verbaux des interrogatoires sont rédigés, à côté de ceux que rédigeaient les greffiers du tribunal, l'Évêque de Beauvais en faisait rédiger d'autres par deux ou trois clercs à

ses ordres, procès-verbaux qui, au lieu de reproduire les réponses de la Pucelle, les altérait, les dénaturait, supprimant ce qui lui était favorable, exagérant ce qui ne l'était pas.

Dans les procès-verbaux des greffiers eux-mêmes, quand quelque chose ne plaisait pas aux juges, ceux-ci défendaient de le mentionner, sous prétexte que cela ne servait pas au procès.

Un jour, Pierre Cauchon eut l'audace de le faire en présence de Jeanne elle-même. La jeune fille déclarant qu'elle était prête à se soumettre au Concile général, l'Évêque de Beauvais ne voulut pas que cette déclaration fût reproduite dans le procès-verbal. C'est alors que Jeanne dit à ce juge inique :

« Vous écrivez bien ce qui est contre moi ; et vous ne voulez pas écrire ce qui est pour moi^ »

Des débats conduits avec partialité, des procèsverbaux rédigés par ordre, un texte par conséquent tronqué, faussé en maints passages, semblent ne pouvoir rien donner, sur la question des Voix de la Pucelle, qui ne concoure à préparer et à justifier une condamnation arrêtée d'avance. Or, spectacle aussi consolant qu'inattendu, voici que la simple lecture de ce texte faussé produit un résultat tout contraire. De ces questions posées avec tant d'astuce, de ces réponses

1. Procès, t. II, pp. 849, 850. Voir, sur ce sujet, notre Histoire complète de Jeanne d'Arc, t. III, chap. xxx, pp. 33-70.

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retouchées avec tant de perfidie, ce qui ressort uniquement, pleinement, c'est l'innocence de la victime, c'est la mauvaise foi et la déloyauté de ses juges. Quelque habileté que déploie l'Évêque de Beauvais pour en arriver à faire, coûte que coûte, de la Pucelle un suppôt du démon, le langage qu'elle tient à propos de ses Voix n'énonce rien qui ne convienne k une élue de Dieu. En sorte que, dans les pages qui suivent, nous allons voir la lumière jaillir à flots d'un document destiné à l'étouffer, et l'innocence de Jeanne d'Arc attestée, la pureté de sa foi contresignée par ses ennemis mêmes.