XXVIII PRÉFACE GÉNÉRALE

faire lire à raccusée le texte de l'abjuration que, d'après l'Évêque-juge, elle aurait acceptée, prononcée et signée,

Pourquoi Pierre Cauchon s'y refusa-t-il?

Parce que ce texte était faux; parce que Jeanne en aurait dénoncé la fausseté ; parce que, en la dénonçant, elle eût convaincu son juge d'infamie.

Il fallut cette série d'iniquités pour que le Procès de rechute aboutît.

En ce qui concerne la légende anglaise, qui fait de Jeanne une « misérable visionnaire », une « fausse prophétesse », une « renégate de sa mission et de ses Yoix », une flUe « deux fois parjure », les textes établissent que cette légende est fausse de tout point et qu'elle n'a été créée, propagée et entretenue que dans Tintérêt des Anglais, et en vue de rabaisser, de flétrir, de déshonorer la jeune fille qui les avait vaincus.

Malgré son origine plus que suspecte, malgré le démenti que lui infligent les faits, cette fameuse légende a trouvé créance auprès de plusieurs historiens. Telle qu'ils Tout acceptée, elle est devenue dans leur récit comme un masque qui recouvre et déforme Timage si pure de Jeanne d'Arc. A la place de ses traits, dignes des primitifs Ombriens, se montrent les traits grimaçants d'une figure de