DES APPARITIONS ANGÉLIQUES

Il est donc certain, au point de vue de la foi, que Dieu s'est manifesté aux hommes en plusieurs circonstances depuis le commencement du monde, et qu'il leur est apparu. Quoi que prétendent les adeptes des théories matérialistes et panthéistiques, il n'est pas demeuré comme enfermé dans les profondeurs insondables de son éternité.

Gela se comprend : il serait plus qu'étrange que le Créateur des êtres libres abdiquât sa liberté propre, et s'interdît à lui-même l'exercice d'un pouvoir qu'il octroie à ses créatures intelligentes. Il en a usé dans la plénitude de son droit, et il en usera toujours. De là les théophanies de l'Ancien Testament; de là l'ordre nouveau établi depuis l'Evangile par Jésus Christ.

Mais en matière de manifestations surnaturelles, il n'y a pas eu que des théophanies; il y a eu aussi des apparitions angéliques. Les apparitions des esprits

bienheureux et leur intervention dans l'histoire du peuple hébreu en particulier ont été très nombreuses : les livres saints en signalent pour ainsi dire à chaque page, et nous ne devons pas nous en étonner. Dans l'ordre providentiel, les anges sont les ministres ordinaires du Très-Haut, les confidents de ses desseins, les exécuteurs de ses volontés. Dieu, leur Créateur et leur souverain maître, se repose sur eux de la tâche de mener à bien le gouvernement de l'univers.

Cette participation des anges à l'œuvre providentielle explique les missions dont nous les voyons si souvent investis, soit sous l'Ancien, soit sous le Nouveau Testament. En vérité, ils sont les « messagers » de Dieu, comme l'indique leur nom « d'anges » ; et si largement qu'on entende ce nom, ils le justifient pleinement. C'est un chérubin qui, après la faute originelle, se tiendra devant l'entrée du paradis terrestre, un glaive de feu à la main, pour en éloigner l'homme prévaricateur. C'est un ange qui apparaîtra par deux fois à Agar et qui lui tiendra le langage de l'espérance. C'est un ange qui, dans les champs de Jéricho, se montrera à Josué, une épée nue à la main, et qui, à son interrogation : « Es-tu des nôtres, ou l'un de nos ennemis », répondra : « Je suis le Prince de l'armée du Seigneur. »

C'est un des principaux archanges, Raphaël, que Dieu enverra au jeune Tobie et à son vieux père; et c'est un autre archange, Gabriel, qui remplira auprès

du prophète Daniel, puis plus tard auprès de Zacharie, père de Jean -Baptiste, et enfin auprès de la Vierge Marie les missions consolantes rapportées dans nos saints livres.

Ce qui pourrait surprendre en ceci, ce n'est point l'empressement des célestes messagers à se prêter aux volontés de Dieu et leur fidélité à exécuter ses ordres : consommés en perfection et en sainteté comme ils le sont, ils trouvent leur bonheur à lui obéir absolument et à lui être agréables. Ce qui pourrait étonner, c'est le rôle qu'ils remplissent vis-à-vis de l'homme; rôle subordonné, inférieur, alors qu'ils nous sont supérieurs par l'excellence de leur nature, et que n'étant plus in via comme nous, mais in termina, en possession de la béatitude, même au point de vue surnaturel ils gardent sur nous, pèlerins de la terre, une réelle supériorité.

C'est vrai, les anges possèdent une nature supérieure en excellence à la nôtre. Mais ce qui est tout aussi vrai, c'est que nous, hommes, nous avons sur les anges cet avantage que nous possédons la même nature que Jésus-Christ; car s'il est véritablement Dieu, il est tout aussi véritablement homme. Comme tel, le Christ est notre frère : « Primogenittis in inultis fratribus » (Rom., VIII, 29); — et il n'est pas celui des anges. Par cela que tous les hommes ont la même origine, le sang d'Adam coule dans les veines du Verbe incarné, comme il coule dans celles du dernier des

mortels et du plus misérable pécheur. Aujourd'hui, l'exaltation de Jésus, et par suite de la nature humaine, au-dessus des anges, au-dessus même des chérubins et des Séraphins, n'est plus une chose à venir, elle est un fait accompli. « Dieu le Père, dit saint Paul, a ressuscité le Christ d'entre les morts, et il l'a placé à sa droite dans les cieux, au-dessus des Principautés et des Puissances, des Vertus et des Dominations, au-dessus de tout être capable d'être nommé, non seulement dans le siècle présent, mais encore dans le siècle future »

Un des avantages qui reviennent aux hommes de la communauté de nature qui les unit au Christ Jésus, c'est celui d'avoir, depuis leur naissance jusqu'à la mort, un ange pour les garder, les protéger et les défendre. S'il s'agit des fidèles, Suarez dit qu'on peut regarder cette doctrine comme de foi. S'il s'agit de l'universalité des hommes, on peut la regarder comme extrêmement probable 2.

Par honneur pour sa dignité de Mère de Dieu, la Bienheureuse Vierge Marie aura, non point un seul, mais deux anges gardiens. Son Fils Jésus, qui est Dieu et homme, n'aura pas d'anges gardiens comme le reste des hommes, mais il aura à sa disposition les anges qu'il voudra ou que son Père désignera pour le