IV. Des apparitions de Notre-Seig7ieur et des saints

LES VISIONS DE JEANNE d'ARG AU POINT DE VUE DE LA FOI. QUESTIONS A EXAMINER.

L'étude rationnelle du problème des Voix de Jeanne d'Arc nous a conduit à admettre, comme la seule solution acceptable, l'intervention et la réalité d'une cause objective, extérieure et supérieure, intelligente

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et transcendante, qui, pendant sept ans, aurait exercé sur la vierge Lorraine une action inspiratrice, illuminatrice et directrice tout ensemble. Cette solution est la seule acceptable, parce que seule elle remplit les conditions que doit remplir la solution rationnelle du problème. Seule, en effet, elle est en harmonie avec les textes et avec les faits, avec les déclarations de Jeanne et avec la raison.

A la clarté de cette solution, l'héroïne n'apparaît plus uniquement comme une paysanne ignorante, inhabile à conduire des armées, sans expérience des affaires publiques, sans crédit, sans fortune, totalement incapable d'entreprendre, à fortiori d'accomplir l'œuvre colossale du relèvement de la France; elle apparaît comme l'envoyéo, et l'instrument du ciel : c'est Dieu même qui l'éclairé, son bras qui la soutient, sa sagesse et sa volonté toute-puissante qui préparent les événements; car, bien que, rationnellement parlant, nous ignorions la nature spécifique des causes transcendantes qui exercent sur Jeanne leur direction tutélaire, la raison nous apprend qu'elles remplissent une mission providentielle, qu'elles obéissent à Celui de qui dépendent les peuples et les rois, et qu'elles ne font en fin de compte qu'exécuter les volontés divines.

On ne représentera point ici que les moyens mis en œuvre ont été en disproportion avec la fin considérable qu'il s'agissait d'atteindre. On pourrait faire cette objection aux défenseurs de l'explication subjectiviste;

jamais ils ne parviendraient à la résoudre : une série d'hallucinations aboutissant aux vaticinations les plus étonnantes, vaticinations justifiées par les événements, voilà des moyens disproportionnés avec la fin ! Mais, dans les conditions où, d'après la solution objectiviste, le salut du pays a été opéré, c'est-à-dire par des moyens transcendants et humains tout ensemble, il n'y a rien que de logique. Mettons que cette œuvre du salut de la France, à l'heure où la Pucelle parut, fût comme impossible aux capitaines de Charles VII, à plus forte raison à une pauvre fille des champs; elle n'était pas impossible à Dieu, et c'est l'intervention de Dieu qu'accuse la présence aux côtés de Jeanne des êtres supérieurs qui l'inspirent et la dirigent. D'autre part, au témoignage de l'histoire, c'est Jeanne, cette « Pucelle des Marches de Lorraine », qui a ouvert l'ère des défaites pour nos vainqueurs les Anglais; c'est son étendard qui a conduit les Français à la victoire. Voilà bien la raison suffisante de cet effet humain et surhumain, car deux causes très réelles et très distinctes concourent à le produire, l'une supérieure, instrument de la toute-puissance providentielle, les Voix de la Pucelle, l'autre humaine, Jeanne elle-même. De cette sorte, l'effet demeure proportionné à la cause, les moyens à la fin, et la solution qui exprime cette proportion est dite ajuste titre rationnelle.

Maintenant, il nous faut sortir du domaine rationnel et nous élever à une région supérieure, celle de la foi.

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Car Jeanne d'Arc ne s'est pas bornée à déclarer qu'elle a été, durant sept ans, éclairée, assistée et « gouvernée d'en haut »; elle a dit que ses protecteurs étaient des habitants du paradis; elle les a désignés et nommés : c'étaient le glorieux archange saint Michel, les saintes vierges martyres Catherine et Marguerite; sur la fin de sa captivité, elle fut également visitée de saint Gabriel, l'archange de l'Annonciation, et dans ses apparitions elle vit plusieurs fois le vainqueur de Satan accompagné d'un grand nombre d'anges. Or, ces affirmations de la vierge Lorraine sortent, quant à la preuve et à la vérification dont elles sont susceptibles, du domaine purement philosophique et rationnel ; elles nous obligent à pénétrer dans le domaine religieux : elles reposent sur des articles de la croyance catholique, et par là même elles risquent d'intéresser médiocrement les critiques et érudits qui ne sont ni catholiques ni chrétiens. En revanche, elles ne peuvent pas ne pas intéresser ceux qui sont l'un ou l'autre; et c'est pourquoi nous allons compléter notre Enquête sur les Voix de l'héroïne en les considérant dans leurs rapports avec la foi. Jeanne était profondément chrétienne. L'époque où elle parut, la France qu'elle aima et servit si généreusement, l'était aussi. Il ne saurait être indifférent de rechercher si les visions et révélations de la vierge de Domremy s'accordent avec l'enseignement de l'Église et de ses docteurs. Entre autres questions, nous examinerons les suivantes :'

Ces apparitions, visions, révélations de l'iiéroïne française étaient-elles clioses nouvelle dans la société chrétienne ?

Les circonstances dans lesquelles ces apparitions, visions, révélations se sont produites, ne dérogeaientelles pas de quelque manière aux règles habituelles de la Providence? N'est-ce point, par exemple, une proposition peu conciliable avec la haute dignité du Prince des anges, que de le représenter comme chargé de la formation morale et du « gouvernement » d'une obscure villageoise? Le langage de la Pucelle à ce sujet ne serait-il pas l'effet d'une naïveté excessive ou celui de la superstition ?

Les visions, les révélations et les prophéties de Jeanne, si l'on en juge d'après les règles et l'enseignement des théologiens, sont-elles de vraies visions ayant Dieu pour auteur et de vraies prophéties ?

DES THEOPHANIES OU APPARITIONS DIVINES, SOIT AVANT, SOIT APRÈS l'évangile.

Et d'abord les visions, apparitions, révélations d'ordre céleste sont-elles chose nouvelle dans l'histoire du christianisme? Elles ne le sont pas plus que le christianisme lui-même, pas plus que la religion donnée au premier homme par son Créateur. Dès l'origine,

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le ciel est en commerce avec la terre. Les manifestations divines et angéliques commencent avec le premier couple humain; elles entourent comme d'une auréole brillante l'existence des patriarches, elles se poursuivent à travers les siècles, soit avant soit après l'Évangile, et, d'après l'ordre providentiel entrevu, elles ne finiront que lorsque le monde lui-même finira.

La religion que Dieu a établie entre l'homme et lui, cette religion dont l'Eden fut le berceau et qui se perpétuera jusqu'à la fin des temps, à quoi devra-t-elle sa pleine évolution, sinon à de multiples révélations dont les principales sont la révélation paradisiaque, celle du Sinaï, et en dernier lieu celle de l'Évangile ? Et la Bible elle-même, avec les livres de l'Ancien Testament et du Nouveau, qu'est-elle autre chose que le recueil du texte de ces révélations?

Mais Dieu, le Créateur de l'immense univers, celui dont le nom est ineffable, est-il jamais apparu à l'homme? Pour préciser davantage, les théophanies ou apparitions divines dans les siècles qui ont précédé la venue de Jésus-Christ, sont-elles chose certaine ?

« Entre catholiques, dit Suarez, on ne saurait révoquer en doute le fait des apparitions divines : l'Écriture les mentionne en termes exprès et les Pères sont unanimes à les constater. L,'on doit admettre comme chose certaine que Dieu est apparu très souvent aux hommes sous une forme sensible, en dehors du mystère de l'Incarnation. »

Benoît XIV dit aussi : « C'est une chose incontestable que Dieu, quoique invisible par nature, s'est manifesté clans l'Ancien Testament sous une forme visible et sensible *. »

A l'appui de sa proposition , le savant pape fait observer qu'on peut citer onze personnages favorisés de ces théophanies ou apparitions divines.

En se manifestant aux hommes dans la suite des siècles sous l'ancienne loi, comme nous venons de le rappeler, Dieu accomplissait un double dessein : il affermissait les fondements de la religion qu'il avait lui-même établie, et il préparait les voies à la grande théophanie ou manifestation divine qui devait marquer la plénitude des temps. Avec l'Incarnation du Verbe, en effet, commence un ordre nouveau :

Magnus ah integro seclorwn nascitur ordo.

L'ordre de choses qui avait précédé était celui des apparitions divines, intermittentes, rares, isolées. L'ordre nouveau qu'inaugure Jésus-Christ est celui de la présence divine permanente, ininterrompue, jusqu'à la fin des temps; présence visible durant sa vie mortelle, depuis l'Ascension présence invisible pour la généralité des chrétiens, visible parfois pour quelques

1. SuAREz, Opéra om^iia, t. II, p. 776. In-4<', Paris, L. Vives, 1856. — Bened. XIV, Opéra omnia, t. III, p. 571. In-4°, Prati,

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âmes privilégiées, mais présence réelle et agissante tant qu'il y aura des chrétiens sur la terre.

Un seul ordre sera supérieur à cet ordre nouveau : celui dans lequel Dieu découvrira pleinement à ses élus les secrets de son essence, et offrira à leurs regards sa gloire incomparable et son éternelle beauté.