Lanéry d'Arc, Mémoires et ConsuUatioyis..., p

à ce que le céleste archange fût spécialement chargé de préparer à sa grande tache la future Libératrice de la France, et qu'il eût pour auxiliaires les saintes vierges et martyres Catherine et Marguerite. Cette tâche à venir était une tâche guerrière, et une jeune fille devait la remplir. Saint Michel était, lui, l'ange des batailles, le « chevalier de Dieu », le représentant du seigneur des armées, le vainqueur des anges rebelles. Elst-il étonnant qu'il reçût du Très-Haut l'ordre de prendre la petite Jeanne sous sa garde, de la former et de la conduire au but que la Providence voulait atteindre? C'est lui — nous l'avons dit ailleurs — qui mettra au cœur de cette enfant l'ardeur, la vaillance, l'énergie, la ténacité ; en son intelligence, la pénétration, la justesse, la rectitude de jugement, en un mot toutes les qualités viriles auxquelles seront dues ses victoires.

Et puis, il s'agit d'un pays dans lequel le glorieux archange est l'objet d'un culte séculaire, d'un pays qui l'honore comme « son ange gardien » ; d'un pays dont les souverains ont toujours eu pour lui la dévotion la plus vive, et lui en ont donné les plus solennels témoignages. Le jeune roi que Jeanne mènera sacrer à Reims reconnaissait devoir son salut à la protection de saint Michel, dans l'accident dont il faillit être victime à La Rochelle, en 1422. Ne convenait-il pas que l'archange céleste mît le sceau à sa protection en lui envoyant de par Dieu l'héroïne qui devait placer

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sur sa tête et afFermir la couronne? Ce sont ces convenances que fait entrevoir l'admirable réponse de Jeanne d'Arc à ses juges de Rouen, lorsqu'ils lui posaient cette question :

— Est-ce à cause de vos mérites à vous, Jeanne, que Dieu vous a envoyé un ange (saint Michel)?

Jeanne répond :

— Il a plu à Dieu ainsi faire par une simple Pucelle pour rebouter les adversaires du Roi*.

Oui, « il a plu cà Dieu ainsi faire t » Il lui a plu d'envoyer à cette enfant de treize ans, à cette petite paysanne, le plus grand de ses anges, le Prince de ses armées, pour rebouter les adversaires du Roi très chrétien. Si Jeanne n'a pas mérité cet honneur, le pays qu'elle est appelée à sauver peut invoquer bien des titres à la protection divine. Eût-il démérité, ses destinées, le rôle qu'il doit remplir dans le monde, demandent qu'on ne l'abandonne pas. A tout prix, il faut qu'il ne soit pas amoindri, qu'il ne tombe pas irrévocablement au pouvoir de ses ennemis, et que l'Anglais, un jour, ne l'entraîne pas dans le naufrage où sombrera sa foi. Ils doivent être conservés à l'Église du Christ, libres et forts, le peuple et les princes qui ont été et qui seront longtemps encore ses plus fermes soutiens.

Mais ces qualités viriles que le glorieux archange était appelé à cultiver et à développer chez la petite