Procès, t. I, p

Jeannette ne devaient point y empêcher le développement des qualités exquises qui sont propres aux cœurs de femme et de vierge. La Libératrice de la France était femme et elle était vierge ; il fallait qu'elle le fût dans toute la noble acception des mots : femme par la sensibilité, la douceur, la tendresse, le dévouement; vierge par la délicatesse, la pureté, la simplicité, la candeur. Sauvegarder chez Jeanne ce double trésor, féminin et virginal, le préserver de toute altération et de tout dommage, devait être la tâche des deux saintes Catherine et Marguerite que Dieu associait au glorieux saint Michel dans l'œuvre éducatrice qu'il lui avait confiée.

Vierges toutes deux, ces saintes firent entendre à Jeanne le prix de la pureté : dès qu'elle l'eut compris, la douce enfant « fit vœu de virginité entre leurs mains ».

Et aussitôt ses protectrices ouvrirent son âme à l'intelligence et à l'amour des grandes choses, de la vérité, de la loyauté, de la foi, de la piété, de l'honneur. Et de même qu'on avait vu, dans Alexandrie la savante, sainte Catherine confondre les beaux esprits et les philosophes, de même, on vit l'ignorante villageoise qu'était Jeanne déconcerter à Poitiers, confondre à Rouen les docteurs rompus aux subtilités de l'École qui multipliaient les pièges sous ses pas.

Il y avait une autre science plus nécessaire à la petite servante de Dieu, et plus difficile, la science du

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sacrifice. Martyres aussi bien que vierges, les deux saintes initièrent leur disciple à cette science et lui en révélèrent la beauté. Si Jeanne, condamnée à la mort la plus cruelle et la plus ignominieuse, s'inclina devant les desseins mystérieux de la Providence; si, du haut du bûcher, elle proclama sa foi indéfectible en la parole de ses célestes initiateurs, c'est qu'elle avait appris d'eux que, s'il est beau de tomber mortellement frappé sur un champ de bataille pour la défense du pays, ri est encore plus beau de mourir, injustement condamnée, pour son pays et pour son Dieu.