Bened. XIV, op. cit., p

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Jeanne ne propliétise-t-elle pas spéculât! vement et sans un but éminemment pratique. Les prédictions, dans sa bouche, sont des arguments à résultats. L'annonce de la défaite cle Rouvray lui ouvrira la route de Ghinon ; l'annonce de la délivrance d'Orléans lui vaudra son élévation à la dignité de chef de guerre et lui ouvrira la route de Reims. Les quatre événements dont elle garantira la réalisation future à la commission de Poitiers lui vaudront la confiance conditionnelle des membres de cette commission, et, quand ils seront accomplis, la confiance du pays tout entier '.

Il en est du don de prophétie comme des autres grâces gratis datœ; il n'est pas inséparable de la sainteté; cependant, le plus souvent. Dieu l'accorde de préférence à ses fidèles serviteurs. L'Écriture sainte nous le montre chez des femmes, des enfants, des per-

1. Deux grandes saintes, sainte Brigitte et sainte Catherine de Sienne, ont eu ce point de commun avec la Pucelle en de graves circonstances : les prophéties qu'elles formulaient avaient pour but principal de convaincre de grands personnages de la vérité de ce qu'elles annonçaient. Sainte Brigitte manda au pape Urbain V que si, après son séjour de trois ans à Rome, il retournait à Avignon, il y mourrait en arrivant. Urbain V y retourna, en effet : deux mois après son arrivée en cette ville, il y rendait le dernier soupir, ainsi que l'avait annoncé la servante de Dieu. (Charl.-Ant. Joyau, des FF. Pr., Vie de sainte Catherine de Sienne, p. 158. In-8°; Lyon, Vitte, 1890.)

Nous verrons, à la fin du paragraphe suivant, sainte Catherine de Sienne exercer le don de prophétie dans une circonstance analofjuc.

sonnes de toute condition, même chez un gentil, Balaani. Marie, sœur de Moïse, Anne, mère de Samuel, Elisabeth, mère de Jean-Baptiste, les quatre vierges, filles du diacre Philippe, prophétisaient.

Samuel enfant est visité par l'esprit du Seigneur et il prédit au grand-prêtre Héli le châtiment terrible qui doit frapper ses fils. Daniel était encore adolescent lorsqu'il expliqua le songe dont Nabuchodonosor avait vainement demandé l'explication aux sages et aux devins de Babylone.

Dans l'histoire de l'Eglise, il s'est rencontré bien des fois non seulement des saints, mais des saintes favorisées de ce don surnaturel . Les Bulles de canonisation publiées par les Souverains Pontifes le signalent, pour les hommes, chez saint Pierre d'Alcantara, saint François-Xavier, saint Pascal Baylon ; pour les femmes, chez sainte Françoise romaine, sainte Madeleine de Pazzi, sainte Rose de Lima, sainte Marguerite de Gortone * .

Quelque extraordinaire que soit le don de prophétie, l'Église est loin de l'égaler à la pratique des vertus chrétiennes; dans les procès de béatification et de canonisation, elle ne s'enquiert si un serviteur de Dieu l'a possédé véritablement, que lorsqu'il est prouvé qu'il a pratiqué les vertus théologales et cardinales

1. Voir des extraits de ces Bulles dans Benoit XIV, op. cit. p. 537.

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jusqu'au degré qualifié d'héroïque. Ce point bien établi, alors, oui, l'Église recherchera d'abord si les prophéties qu'on attribue à ce saint personnage ne blessent en rien les vérités et la piété chrétiennes ; puis, si l'objet de ces prophéties n'est pas de ceux que le savoir, l'expérience, la sagacité humaine peuvent imaginer, conjecturer, prévoir de quelque manière ; si la prédiction en est formulée obscurément ou clairement, de façon nette, précise, ou de façon équivoque ; enfin, si l'événement a justifié pleinement ou non la prédiction.

Il est un certain nombre de phénomènes que les lois physiques permettent d'annoncer à l'avance; telles sont les éclipses. Dans l'ordre moral, en ce qui concerne par exemple une évolution historique, il est des considérations générales, des affirmations, des jugements auxquels les événements pourront donner raison. Mais entre ces jugements et la prophétie véritable^ il y a la même difi'érence qu'entre une idée abstraite et une perception positive et concrète. La vraie prophétie a pour objet les futurs contingents, et plus spécialement les futurs libres, je veux dire les faits à venir dont la réalisation dépend tout ensemble de la volonté libre de Dieu et de la volonté libre des hommes, et en outre d'une foule de causes cachées, nécessaires ou non, qu'il est impossible à l'intelligence humaine de saisir. Il n'existe pas en nous de faculté qui nous donne le moyen de prévoir cet avenir. Dieu

seul le connaît, et s'il se rencontre une créature possédant exceptionnellement une pareille connaissance, c'est que Celui qui sait tout et qui peut tout la lui a communiquée. Gomme pour le vrai miracle, là où se produit une prophétie digne de ce nom, l'on peut s'écrier sans crainte d'errer : « Le doigt de Dieu est là. — Digitus Dei est hic. »

DES PROPHÉTIES DE JEANNE D ARC. — LAISSENT-ELLES THÉOLOGIQUEMENT QUELQUE CHOSE A DÉSIRER?

Nous nous sommes occupé assez souvent et assez longuement des prédictions de la Pucelle pour nous borner à l'essentiel dans l'application des règles que nous venons d'exposer. Considérées dans leur objet, il a été victorieusement démontré que cet objet était l'objet propre à la prophétie entendue strictement, c'est-à-dire des événements à venir, impossibles humainement à prévoir, dépendant d'une multitude de causes libres et nécessaires dont l'action combinée échappait à toute intelligence hormis celle de Dieu. Non seulement aucune prévision humaine n'était capable d'atteindre ces événements, mais ils échappaient même aux hypothèses, et l'histoire en effet atteste qu'aucun des hommes d'État contemporains n'en a fait l'objet de ses conjectures et de ses pronostics.

Nous avons vu que dans les révélations véritables, et

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en particulier dans les révélations qui regardent l'avenir, l'âme ainsi visitée de Dieu distingue deux choses à la lumière qui l'éclairé : 1° que les choses révélées sont vraies; 2» que ces révélations viennent de Dieu. Elle devient aussi certaine de ces deux choses, que le philosophe éclairé par la lumière de la raison est certain de la vérité des premiers piincipes, et que tout homme l'est de cette vérité que deux et deux font quatre.

Or, n'en a-t-il pas été ainsi chez Jeanne d'Arc? Elle déclare à ses juges qu'elle est aussi certaine de la vérité de ses apparitions que des vérités de la foi.

Les anges, dit saint Thomas, sont les messagers ordinaires des révélations prophétiques. Comment la vierge de Domremy est-elle instruite des secrets de l'avenir? Elle l'est par ses saintes et par saint Michel dont ses saintes sont les auxiliaires.

Un point sur lequel nous voudrions appeler l'attention des lecteurs, c'est la différence tout à l'avantage de la Pucelle qui se produit entre ses prophéties et celles des saints chez qui ce don de TEsprit d'en haut a été particulièrement remarqué. Cette différence porte tout ensemble sur le nombre desdites prophéties et sur leur importance. Quel est le personnage de l'histoire de l'Eglise à qui l'on puisse attribuer vingt-cinq prophéties aussi dûment constatées, aussi exactement réalisées que les prophéties de Jeanne dont nous avons donné précédemment l'énumération? Si nous

ramenons à dix celles de ces prophéties dont l'importance majeure éclate à tous les yeux, quel est le saint dans la vie duquel on trouve un pareil nombre de prophéties aussi authentiques et aussi importantes? Nous avons ouï Benoît XIV nommer un certain nombre de serviteurs et de servantes de Dieu chez qui l'esprit de prophétie s'est manifesté. A combien de cas vraiment importants peut-on évaluer ces manifestations?

Qu'on nous permette d'invoquer un seul exemple.

A coup sur, l'une des saintes que Dieu a le plus comblé en ce monde de ses dons surnaturels est sainte Catherine de Sienne. Son biographe et confesseur, le bienheureux Raymond de Capoue, consacre un chapitre de sa Vie, le dixième de la deuxième partie, au don de prophétie que l'Esprit de Dieu lui avait accordé. Et bien, parmi les traits que rapporte le biographe, — ils sont au nombre de six, — cinq concernent les intérêts spirituels de personnes privées, un seul a pour objet les désordres qui devaient affliger l'Italie et l'Eglise dans les dernières années de sa vie^ Chose singulière! dans ce chapitre, le bienheureux Raymond ne dit rien du trait beaucoup plus remarquable qui se produisit lors du voyage de la sainte à Avignon, dans un entretien qu'elle eut avec le Souverain Pontife Grégoire XI.

1. E. Cartier, Vie de sainte Catherine de Sienne, pp. 226-240.

La sainte italienne avait franchi les Alpes pour ménager un rapprochement entre Florence et la cour pontificale. Grégoire XI, que préoccupait fort la pensée de retourner cà Rome, s'en était ouvert à la servante de Dieu, et celle-ci le pressait de mettre sans retard ce dessein à exécution. Mais il ne manquait pas de gens intéressés qui conseillaient le contraire. Désireux d'en finir, le Pontife manda un jour lasainte et lui exposa ses perplexités. La sainte s'excusant et disant qu'il ne convenait pas à une pauvre servante de Dieu comme elle de conseiller le Vicaire de Jésus-Christ, le pape réplique : « Je ne vous prie pas de me donner conseil ; je vous ordonne de me faire connaître la volonté de Dieu. — Très saint Père, répond Catherine, qui connaît la volonté de Dieu mieux que votre Sainteté, qui s'est engagée par vœu à retourner à Rome? »

La sainte ne se trompait pas : Grégoire XI avait fait ce vœu ; il n'en avait parlé à personne. La vierge siennoise ne pouvait donc l'avoir su que par révélation. Dès ce moment la résolution du Pontife fut arrêtée : le 13 septembre 1376, il prenait la route de Rome. Avignon, ce jour-là, cessait d'être la ville des Papes ^

Le Souverain Pontife Pie II, qui canonisa sainte Catherine, n'a pas manqué de relever cette preuve de

1. Ch.-Ant. Joyau, 0. P., Sainte Catherine de Sienne, p. 163.

l'esprit prophétique dont était douée la vierge de Sienne et de la mentionner dans la bulle de canonisation*.

Ce trait de l'histoire de sainte Catherine de Sienne rappelle la révélation que Jeanne d'Arc fit à, Charles VII de la prière que le jeune roi avait adressée à Dieu au temps ou ses affaires paraissaient désespérées ; révélation non moins extraordinaire que l'autre, car Charles n'avait parlé de cette prière à personne, pas même à la reine son épouse et à ses plus intimes confidents.

On peut admettre, sans provoquer de contradiction, que ces deux révélations de la vierge italienne et de la vierge française étaient d'égale importance. Mais nous ne pensons pas qu'on puisse citer de sainte Catherine et de bien d'autres, favorisées de l'esprit de prophétie, des prédictions qui méritent d'être comparées aux grandes prédictions de la Pucelle, en particulier à celles qui concernaient la délivrance d'Orléans, le sacre de Reims, la soumission de Paris, le recouvrement du royaume tout entier par Charles VII et l'expulsion définitive des Anglais.