LA QUESTION HISTORIQUE DES « VOIX » DE JEANNE D ARC. SON IMPORTANCE

Une chose particulière à l'histoire de Jeanne d'Arc, c'est que les faits considérables dont elle est remplie excitent plus qu'ils ne satisfont la curiosité. Après les avoir racontés, l'historien éprouve le besoin de remonter plus haut, et il se demande à quelles causes spéciales doivent être attribués ces résultats merveilleux de l'apparition de la Piicelle qui sont le relèvement de l'esprit national, la délivrance du pays et l'expulsion de l'Anglais « hors de toute France ». Et comme au premier rang se montre celte cause mystérieuse que

riiéroïne désigne sous le nom de « Voix », aussitôt se pose la question : Qu'étaient-ce en réalité que ces « Voix » inspiratrices? quelle était leur origine, quelle était leur nature? quels rapports ont existé entre elles et la Libératrice du royaume?

Toutefois, le problème des Voix de Jeanne d'Arc n'est pas un problème de pure curiosité spéculative, et ce n'est pas d'aujourd'hui seulement qu'il se pose. Lorsqu'il fut posé pour la première fois, il y aura bientôt cinq cents ans, il était d'un intérêt pratique formidable. Il s'agissait pour la France et pour son roi « d'être ou de n'être pas ». A Poitiers, une Commission, composée du chancelier du royaume, de prélats, de maîtres en théologie et en droit, fut chargée par Charles VII d'informer sur ce que pouvaient être les Voix de laPucelle. Ces hauts personnages entendirent la jeune fille, ils s'enquirent de sa vie et de ses mœurs. Toutes choses dûment examinées, ils adoptèrent la solution de Jeanne d'Arc : Orléans fut délivré, Charles VII fut sacré et la France sauvée.

Deux ans après, le même problème se posait devant un tribunal anglais. Cette fois-ci, également, les intérêts en jeu étaient formidables : il y allait de la vie ou de la mort, non du pays dont le salut était assuré, mais de sa Libératrice qui n'avait pas vingt ans. Les juges de ce second tribunal se prononcèrent à rencontre de la Commission de Poitiers, et Jeanne d'Arc fut brûlée.

SUJET ET DIVISION DE l'oUVRAGE. 8

Qu'on veuille bien le remarquer : les deux tribunaux partent des mêmes faits pour aboutir à deux conclusions opposées. Tous deux se fondent sur les apparitions et révélations que la jeune vierge déclarait avoir eues; tous deux en admettaient la réalité objective; tous deux convenaient qu'une enfant de quinze à seize ans n'avait pu seule concevoir le dessein de battre les ennemis du royaume, et de les cbasser des provinces qu'ils occupaient : il fallait manifestement qu'un tel dessein lui eût été inspiré par une voix supérieure, par le ciel ou par l'enfer, par Dieu ou par le diable.

Les Français disaient : Jeanne nous a sauvés; elle ne nous a fait que du bien. Donc, ses Voix étaient de Dieu.

Les Anglais et les juges acquis à leur cause disaient : Jeanne nous a vaincus; elle ne nous a fait que du mal. Donc, ses Voix venaient du démon.

De nos jours, aucun bistorien ne soutient la tbèse des juges de Rouen et n'attribue aux Voix de l'béroïne une origine diabolique. Mais parmi les descendants de ces Français que Jeanne a sauvés, il en est qui ne croient point en sa parole, qui ne veulent point de ses apparitions, qui n'admettent point que ses Voix venaient de Dieu ; ils les ramènent à un simple phénomène physiologique, l'hallucination. En sorte que, à leur sens, logiquement on devrait mettre en tête du chapitre de l'Histoire de France destiné à rappeler ce

que Jeanne d'Arc a fait pour son pays, ce titre étrange :

« La France sauvée par une hystérique et une hallucinée! »

Titre étrange assurément, mais contre lequel protestent l'histoire^ le bon sens, les documents.

L'histoire proteste par la Commission royale de Poitiers; si, malheureusement, les membres de cette Commission s'en fussent tenus à l'opinion de nos historiens hallucinomanes, Jeanne d'Arc eût été repoussée, Orléans pris, et la France perdue.

Le bon sens proteste au nom de ce principe que l'inférieur n'expliquera jamais le supérieur, que la cause doit être toujours à la hauteur de l'eifet; le bon sens maintient que l'hallucination, phénomène fatal, source inévitable de faux jugements, n'expliquera jamais cette œuvre merveilleuse qui fut le salut de la France par une toute jeune fille.

Les documents protestent, car ils sont tous d'accord en ce point, que Jeanne d'Arc, dans l'accomplissement de sa mission, a été tout le contraire de ce qu'eût été une hallucinée.

Et le présent ouvrage ne fera que formuler et développer les raisons à l'appui de cette triple protestation.