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PII RRE CAUCHOX. NOTICE BIOGRAPHIQUE. 249

niCMiif (le Pierre lîauchon sur le siège de Beauvais, Jean Jouvenel des Ursins, nommé plus haut^

Suivons maintenant le nouvel évêque de Lisieux dans les principales de ses missions politiques et autres.

Eu 14:3.3. un sauf-conduit du 15 août autorise Pierre Cauchon à se rendre à Calais avec vingt chevaux pour assister à une entrevue qu'avait préparée le duc d'Orléans et qui n"alii>utit pas.

Des lettres royales du 10 juillet 143'i: et du 20 février 1435 le nomment député de l'Angleterre au concile de Bâle avec une indemnité de déplacement de 300 livres : il s'y rencontre avec Beaupère, Loiseleur, Thomas de Gourcelles.

En cette ville, Cauchon eut le désagrément d'être avisé par l'évêque de Fossombrone, trésorier général des finances pontificales, que, à raison d'une somme de 400 florins d'or dont il était resté redevable à la cour de Rome, à titre d'annates, lors de sa translation au siège de Lisieux, et qu'il n'avait point payée, il avait encouru l'excommunication; de plus, qu'ayant quoique excommunié célébré l'office divin, il était frappé d'irrégularité. L'envoyé du roi d'Angleterre ne s"émut pas de cette excommunication et continua à célébrer, malgré l'irrégularité qu'il encourait. Aucun document ne nous apprend qu'il ait versé au trésor pontifical les 400 fiorins.

C'est peut-être pour se dérober à ces réclamations fiscales et à l'humiliation qui en pouvait résulter, que l'évêque de Lisieux se rendit au congrès d'Arras aprèsavoir quitté Bâle. Un mamlement du roi d'Angleterre donné à Mantes le 15 octobre li.35 constate cette mission, avec des honoraires de 10 livres tournois par jour. Cauchon partit de Bâle le 23 juillet 143."», et il revint à Rouen le 27 septembre suivant.

L'archevêque d'York qui devait prendre la parole au congrès d'Arras étant tombé malade. Cauchon le remplaça et dit à quelles conditions le roi d'Angleterre traiterait. Jusqu'à la fin du congrès, l'évêque soutint le droit exclusif de Henri VI à la couronne de France et réclama le démembrement du royaume.

Lorsque Cauchon rentra à Houen, le duc de Bethford

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venait de mourir (14 septembre 1435). L'année d'après (19 août 1436), l'archevêque de Rouen, Hugues d'Orges, expirait à Bâle. Cette fois-ci, non plus, ce ne fut pas le juge de la Pucelle qui fut nommé à sa place, mais Louis de Luxembourg, évêque de Thérouanne.

En cette même année 1436, Pierre Cauchon était allé à Paris réchauffer l'ardeur des partisans de Henri YI et les engager à ne point ouvrir à Charles VII les portes de la capitale. Mais ce fut en vain ; les troupes de Charles y pénétrèrent, et l'évêque et les Anglais durent se rendre aux lieutenants du roi qui les renvoyèrent à Rouen «. par terre et par eau ».

En 1439, nouvelle mission de l'évêque de Lisieux à la cour de Henri VI et à Calais, pour traiter de la délivrance du duc d'Orléans. Le 5 novembre 1440, cette délivrance était un fait accompli.

On dit que, en 1441, l'évêque de Lisieux fit bâtir et orner richement à ses frais la chapelle de la Vierge qu'on voit derrière le chœur de la cathédrale. (On a donné aussi la date de 1432. Le difficile est de trouver la preuve documentaire de ces dates.) On a supposé que Caiichon avait construit cette chapelle en repentir et en expiation de la sentence prononcée contre Jeanne. « C'est, a-t^on dit, la tradition constante de l'église de Lisieux. » Malaisément on établira la preuve de celte tradition. L'historien du diocèse de Lisieux, M. de Formeville, dit «'que cette intention d'expiation n'est prouvée par aucun titre ".

Le juge de la Pucelle mourut tragiquement. Il fut frappé soudain, en son hôtel de Saint-Cande, à Rouen, le 18 décembre 1442, pendant qu'on lui faisait la barbe. Il avait eu la sagesse, quelque temps auparavant, de faire son testament et de l'égler le détail de ses libéralités et fondations. Son corps fut transporté à Lisieux et inhumé avec les honneurs accoutumés. On l'ensevelit dans la chapelle de la Vierge, près de l'autel, du côté de l'évangile. La Gallia Chrlsliana (t. XI, p. 794) dit qu'il reposait sous une pierre tombale de marbre noir. Mais cette pierre aurait été enlevée en 1705, d'après un document de la Société historique de Lisieux.

Il institua pour héritiers un de ses neveux, Jean Bidault,

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qu'il avait fait nommer clianoinc de Rouen et i\f Li^^ioux, et une nièce, Jeanne Bidault, femme de Jean de Rinel qui fut lontïtemps secrétaire du roi Henri VI.

Dans son testament. Cauchon n'oublia aucune des villes dans lesquelles s'étaient produits les principaux incidents de sa vie.

A Reims, il fonda un ohit pour le repos de son ;\me, qui fut célébré cbaque année le 19 décembre.

A Beauvais, il institua deux obits pour son frère Jean et pour ses parents, amis et bienfaiteurs.

A Lisinux, il fonda un quatrièiue vicariat pour la cathédrale, qui était dédiée à saint Pierre, son patron, et une grand'messe qui devait être chantée tous les jours dans la chapelle Notre-Dame.

Il y fonda aussi un obit qui. devait être célébré tous les quinze jours de l'année.

A la cathédrale de Rouen et au chapitre, il légua une somme de 300 livres, dont le revenu devait être affecté à célébrer un obit le jour de l'anniversaire de sa mort.

Il laissa pareille somme de 300 livres à son église de Saiut-C-ande-le- Vieux, pour messes en l'honneur de la sainte Vierge et offices solennels pendant l'octave du Saint-Sacrement.

Mais parmi ces legs pieux, pas un seul qui ait pour objet la suppliciée de Rouen et les procédés abominables par lesquels, après l'avoir livrée aux flammes, l'évêque s'était elïorcé de la perdre et de la déshonorer sans retour aux yeux des contemporains et de la postérité. ElTrayante est l'habileté dont le juge de Jeanne a fait preuve dans le procès de sa victime; plus effrayante est encore la scélératesse tour à tour brutale et raffinée qu'il y a déployée.

L'influence prépondérante que Pierre Cauchon a exercée sur des hommes de la valeur des J. Michelet, des J. ôuicherat, des H. Martin; la confiance à peu près absolue qu'il a réussi à leur inspirer en sa probité, sinon de juge, du moins d'historien, pourront fournir un argument décisif contre les écrivains qui ne lui accordent qu'une habileté médiocre. Elles ne modifieront en rien l'opinion qui voit en lui le plus inique des juges. Nous craignons que ce ne soit l'arrêt définitif de l'histoire.

COMMENT, AU DIX-HUITIEME SIECLE, CERTAINS HISTORIENS ÉCRIVAIENT l'histoire DE LA PUCELLE.

D'après eux, cette histoire s'explique par l'état déplorable auquel le roi Charles Vil se trouvait réduit. Pour y porler remède, on inventa un « miracle ». Voici comment :

« Un gentilhomme des frontières de Lorraine, nommé Baudricourt, crut trouver dans une jeune servante d'un cabaret de Vaiicouleurs un personnage propre à jouer le rôle de guerrière et d'inspirée. »

Deux erreurs historiques manifestes.

Baudricourt ne conçut pas le dessein qu'on lui attribue.

Jeanne d'Arc n'a jamais été « servante de cabaret », pas plus à Vaucouleurs qu'à Neufchâteau et qu'en tout autre bourg.

Pour un historien qui se pique d'exactitude, c'est un joli début.

« Cette Jeanne d'Arc, poursuit-il, que le vulgaire croit une bergère, était en effet une jeune servante d'hôtellerie, robuste, monta^it chevaux à poil, comme dit Monstrelet, et fesanl autres apertises que jeunes filles n'ont ■point accoutumé de faire.

« On la fit passer pour une bergère de dix-huit ans. Il est cependant avéré par sa propre confession qu'elle avait alors vingt-sept années. «

Erreurs sur erreurs. Jeanne, il est vrai, n'était point bergère; mais, quand elle vit Baudricourt à Vaucouleurs, elle n'avait que dix-sept ans.

« Elle eut assez de courage et d'esprit pour se charger de cette entreprise. »

Voilà Jeanne se prêtant h cette comédie sacrilège : chose démentie i)ar le texte de ses interrogatoires à Rouen.

« On la mande devant le Roi, à Bourges. »

L'historien n'aurait pas eu à faire des recherches considérables pour se convaincre que la Pucelle fui menée, non à Bourges, mais à Chinon.

« Elle fut examinée par des femmes qui ne manquèrent pas de la trouver vierge, et par des tlocteurs de l'Université qui ne balancèrent pas à la déclarer inspirée, soit qu'elle les trompât, soit qu'ils fussent assez habiles pour entrer dans cet artifice. Le vulgaire le crut et ce fut assez. »

Tous comédiens en cette affaire : hommes et femmes, conseillers et docteurs, et, de plus, Jeanne une intrigante et une aventurière.

La levée du siège d'Orléans, le sacre de Reims, l'auteur se borne à les mentionner.

Il juge sévèrement, mais cette fois-ci justement, l'Université de Paris « présentant requête contre l'héroïne après la sortie de Compiègne, l'accusant d'hérésie et de magie. Ou l'Université pensait ce que le régent anglais de France voulait qu'on crût, ou, si elle ne le pensait pas, elle conmiettait une lAcheté détestable. »

Ce que l'auteur ajoute, à propos des juges du procès, dépasse les bornes d'une honnête fantaisie.

« Cette héroïne, dit-il, fut jugée à Rouen par (^auchon, évêque de Beauvais, cinq autres évéques français, un seul évêque d'Angleterre, assisté d'un moine dominicain, vicaire de rinquisilion. »

Dans quel document l'auteur a-t-il découvert l'intervention, la présence de six évoques français et d'un seul anglais, en qualité de juges de Jeanne? A Coup sûr, il n'a pas une haute idée du patriotisme desévêques du royaume. C'est bien assez que les deux, juges fussent Français, ainsi qu'un grand nombre d'assesseurs.

Les lignt^s qui suivent procèdent d'une inspiration meilleure et plus exacte.

« Les juges, qui n'étaient pas assurément en droit de la juger, puisqu'elle était prisonnière de guerre, firent mourir par le feu celle qui, ayant sauvé son Roi, aurait eu des au-

tels dans les temps héroïques où les hommes en élevaient à leurs libérateurs. »

On vient d'entendre Voltaire, dans son Essai sur les mœurs, chapitre lxxx, pp. 356-358. Œuvres complètes, in-8o, tonfe XVII de l'édition de 1785.

Dans le Dictionnaire philosophique , au mot Arc, Jeanne d'Arc, le même historien développe avec plus de détails les mêmes erreurs et les mêmes fantaisies. Il ne faut pas qu'on lui parle de la Pucelle, « envoyée de Dieu », ni de ses prédictions, ni de ses Voix. Il convient cependant que « cette malheureuse idiote avait eu assez de courage pour rendre de très grands services au roi et à la patrie ».

L'évêque de Beauvais et le chanoine Nicolas Loiseleur ne trouvent pas chez Voltaire un avocat prêt à plaider en leur faveur, comme Jules Qnicherat, et à réclamer le hénétîce des circonstances atténuantes. Il ne fait pas non plus, comme l'auteur des Aperçus nouveaux, \e silence sur l'horrible guet-apens de la prison. Il le dénonce au contraire avec indignation.

« On sait assez, dit-il, comment on eut la bassesse artificieuse de mettre auprès de la prisonnière un habit d'homme pour la tenter de repren-dre cet habit, et avec quelle absurde barbarie on prétexta cette prétendue transgression pour la condamner aux flammes. »

L'auteur a écrit cet article et son chapitre de l'Essai sur les mœurs sans avoir pris la peine d'étudier les deux procès. S'il avait seulement parcouru le résumé de la dernière délibération, il n'aurait pas avancé que « Jeanne fut condamnée à être brûlée par quarante-quatre prêtres français qui l'immolaient à la faction de l'Angleterre ».

11 avait lu Villaret, continuateur de VHistoire de France de Velly. Mais il ne connaissait probablement pas l'iTisio/j'e de Jeanne par Lenglet-Duf resnoy. Il et ait temps que L'A verdy fit ce qu'avait voulu faire Edmond Richer, et fournit à la France la preuve peremptoire que Jeanne d'Arc, sa libératrice, n'était pas, comme vient de le dire Voltaire, une « servante de cabaret » et une « malheureuse idiote ». {Dictio7inaire philosophique, t. I, pp. 493-499. Tome XXXVIII des Œuvres complètes, édition de 1785.)

APPENDICI-] II