PREFACE. XXI
la nature, Thistoire est, à son jugement, une étude objective des choses.
Les choses, pour l'historien, sont les faits. Les faits ne s'étudient que dans les textes, et les textes, il faut les lire tous : ils se complètent et se rectifient les uns les autres.
Pour justifier le subjectivisme de sa méthode, l'auteur des Aperçus nouveaux appelle souvent rimagination ù son aide.
Aux yeux de l'auteur de La Cité antique, « la méthode historique est le contraire de la méthode imaginative. L'histoire n'imagine pas, elle observe ».
En dernière analyse, la méthode de J. Quicherat fait de la valeur purement relative du document son principe fondamental.
La méthode de Fustel de Coulanges fait son principe fondamental, non de la valeur relative du document, mais de sa valeur absolue.
J. Quicherat formule ce qu'il appelle son droit en matière de documents quand, dans son compte rendu de V Histoire de France de Micheiet, tome V, il écrit :
« Notre opinion est qu'on a le droit — dans les questions historiques — d'affirmer et d'imposer sa
langes, et au cours de l'ouvrage, le chapitre xix sur la méthode de J. Quicherat.
XXII PKEFACE.
conscience aux aictres, sans qu'il soit besoin de pièces à l'appui '. >
Fustel deCoulanges résume sa méthode — celle qu'il a éprouvée par plus de trente-cinq ans d'essais — en ces trois règles :
« 1° Etudier directement et uniquement les textes, tous les textes, dans le plus minutieux détail;
« 2° Ne croire que ce qu'ils démontrent ;
« 3<» Enfin, écarter résolument de l'histoire du passé les idées modernes qu'une fausse méthode y a portées^. »
Telle est la méthode à laquelle nous nous sommes conformé dans nos « Etudes critiques, d'après les textes^ sur Vhistoire de la Pucelle » ; telle est celle que nous tâchons d'appliquer dans l'Etude présente. C'est en conséquence de cette méthode que nous dénions à l'auteur des Aperçus nouveaux et à son Ecole le droit d'écarter les textes concernant la Pucelle qui ne sont pas à leur convenance, et que nous maintenons pour les défenseurs de l'héroïne le droit d'exiger des « pièces » à l'appui des accusations soulevées contre elle.
C'est aussi en se réclamant de cette même mé-
1. Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, 1" série, t. III, p. 107.
2. Fustel de Coula-Nges. Histoire des institutions politiques de l'ancienne France : La Monarchie franqiie. Préface, p. 15 ; in-8°, Paris, 1888. Voir aussi le Correspondant du 25 mars 1905.
